霍留行原本的確該是個死人了。

三個月前，大齊在羌都西平府打響了最后一役。他知道圣上不會讓他帶一功勛回京，西平府外等待著他的，是同袍的戰刀。所以大軍撤退的關頭，他不顧孟去非的阻攔，殺進了西羌王宮。

要死，那就死在沙場上。

他沒打算活著從王宮出來，因為只有他這個“前朝皇子”死了，圣上才會對孟去非放下戒心，才會容許他進京賞。他們才有復國的機會。

三十年了，他給孟家當了三十年的替，該到了功退的時候。一切謀劃都已妥當，只欠他的死，為孟去非送去最后的東風。

只是那天，意外發生了。

孟去非在慶霍家，有個霍舒儀的妹妹。

事發當夜，那姑娘以為被困王宮的人是孟去非，橫沖直闖地帶兵趕來救援，結果誤打誤撞地解了他的危機。

他得了生機，想著自己死可以，總不能讓孟去非的妹妹跟著陪葬，于是在最后的時刻帶沖進了王宮的火海，故布疑陣，讓西羌人誤以為他們死在了里面，之后混進死尸堆，趁翌日西羌運送死尸出宮的時機逃了出來。

兩人當時皆是負重傷，出關后，幸為邊關一位布獵戶所救。

等他們昏迷幾日后蘇醒，前朝皇子與霍家大姑娘戰死的消息已經傳到汴京。兩人為顧全大局，將計就計地選擇了假死，為保萬無一失，沒把自己活著的消息給任何人，只等孟去非回到汴京起事。

可惜所有人都低估了皇長孫，或者說是大齊那位已經病逝的太子。

太子生前早便發現了霍孟兩家孩子被調包的，并預料到他們之后的計劃，臨終時全數代給了兒子。

宮變當夜，皇長孫已有防備。孟去非暗殺不得，若要起事，只能與其明正大地開殺。

皇長孫直截了當地了底牌，把自己所有的人馬與兵力，明明白白攤給了孟去非。

孟去非稍一判斷便知，這是一場難分伯仲的仗。這場仗要是打起來，整個汴京乃至周邊各州府都會深陷于尸山海的水火。

大齊剛剛經歷了長達一年的戰，他在邊關親歷戰火，沒人比他更清楚，眼下的大齊有多虛弱。這一仗過后，大齊將要面對的，很可能是西羌之外更多異族的趁虛而。

他不是沒有機會贏，只是為了這一半的贏面，需要付出的代價太大了。

而這正是皇長孫的謀。皇長孫算準了他不會置黎民百姓于不顧，企圖用這樣兵不刃的方式和平登基。

霍留行不知道他們最后做了一次怎樣的談判。結果是，孟去非用死，換來皇長孫對所有本將參與起事的人既往不咎。

皇長孫在登基后跟霍家說，他與他的父親一樣，相信一個兩度為了百姓放棄權位的家族，是真心實意以民為先。真正的前朝皇子已死，過往的是非便就此勾銷，他知道霍留行還活著，希迎他回朝，給他應得的功勛與獎賞，讓他往后替朝廷鎮守河西。

霍留行奉圣命踏上了回京的路。

斷絕了兩個多月的消息，朝廷的變化天翻地覆，沿途傳到他耳朵里的，一樁樁都是政治上頂天的大事，沒人告訴他，京城里有個姑娘離開了。

這世上每天有那麼多的生老病死，這是多平常的一件小事，有什麼必要特意知會他嗎？大家都這麼想。

誰也不知道，那個姑娘活著的時候，一直在等一個人。

更沒有人曉得，答應新帝回朝的他，其實有一樁關于那姑娘的私愿要了。

而此刻，面對一個婢的質問，他一句辯駁的話也說不上。

蒹葭責怪得對，是他來得太遲了。他的遲到不是命運使然，而是他自己的選擇。

是他選擇把大局放在了沈令蓁之前，才會有今天。

——

這天，他坐在的墳前，聽蒹葭說了這一年多來，過著怎樣的生活。

兩人一個絮絮叨叨地講，一個耐耐心心地聽，好像只要是關于的事，不管多蒜皮，都值得拎出來提一提，好像只要說得瑣碎一些，細致一些，就可以晚點再到最后的結局。

可黃昏的時候，故事還是講到了末尾。

他問蒹葭，國公府怎會把葬在這里？

蒹葭說，因為沈令蓁走的那天，發生了一件怪事。

“姑娘強撐到皇陵后，子已經很不好了。那日說要自己到花椒房看看，婢子便想著不打擾，在門外廊子里候著，結果等了好久都不見出來，敲門進去，竟見屋里空無一人，窗子是由鎖好的，姑娘就像憑空消失了一樣。”

“婢子和士兵們趕去附近找人，找了一圈無果，想回花椒房查探線索，卻看姑娘就在里頭，只是倒在床邊沒了氣息。可婢子離開時，那屋子分明關好了門窗，四面也安排了士兵把守。而且，婢子還在姑娘的踞和靴底，發現了很多原本沒有的泥霜粒。然而那時，天氣已經夏了。”

“您也知道，皇陵這地方，自古都會流傳一些駭人聽聞的傳言，大家一頭霧水，誰也不知姑娘是如何去而復返的，便以為撞上了邪事。可婢子看到，姑娘臉上雖有淚漬，最后卻是笑著走的。婢子想，姑娘生前為人純善，在這皇陵又得太后護佑，若真有邪事，說不定是姑娘圓了夙愿，在最后一刻去了一個想去的地方呢？婢子把這事告訴國公爺與長公主后，他們說，也許這里能給姑娘的來生帶去福報，就讓留在鞏縣吧。”

“當然，婢子覺得，姑娘一定也愿意留在這里，因為這里是第一次遇見您的地方。”蒹葭代完該說的一切，把祭奠的時辰留給了他，離開前，從袖中取出一方天青絹帕，鄭重遞到他手中。

他這只手，挽過彎弓，揮過利斧，重劍在握也運斤如風，卻在這天，被薄如蟬翼的一張絹帕得震發麻，許久緩不過勁來。

他攥著這張絹帕，從落日余暉的景一直枯坐到月上中天，終于開口說話，對著的墓碑講，傻姑娘，這里不是我們第一次遇見的地方，你那時太小還不記事，我來跟你說吧。

——

他們真正的初遇，是在十五年前，汴京那場春獵。

當日權貴云集，一開始，他并不曉得那個梳著一對圓髻的三歲娃是誰，只看華貴，被眾星拱月地簇擁在人群中，想來出不凡。

僅一眼，他就挪開了目。

這樣尊貴的人，跟他有別云泥，是跟著大人來看熱鬧樂的，他卻是來過生死關的。

那時的他已經因為武學上的出類拔萃惹了皇家忌憚，一門心思都在考慮接下來該如何藏拙，別讓事態愈演愈烈，結果還是一著不慎，遭人陷害，背上了失手害太子墜馬的罪名。

那個娃，就是在這時再次進了他的視野。

在圣上問他罪的時候，掙扎著要從嬤嬤懷里跳下去，急急說著什麼，只是剛一開口，就被嬤嬤捂住，匆匆抱了下去。

他這才記起，剛剛太子墜馬時，這娃好像與薛家的嫡長子一起在林中玩耍，正好瞧見了那一幕。

果不其然，散場時，已經被定了罰的他在墻，聽見了一墻之隔外跟大人的對話。

聲氣地說：“嬤嬤嬤嬤，殷殷真的看見了，大哥哥不是壞人，我們去找皇……”

那嬤嬤卻打斷了：“姑娘，您今日什麼都沒看見，跟老奴回府去吧。”

他聽后無聲一笑，轉離開了。汴京生，大不易，即便是個普通的嬤嬤，也練就了分辨形勢的火眼金睛，只有三歲小孩才會在這時候看不懂大人的惡意，還傻乎乎地以眼見為真理。

不過，這娃娃的傻氣倒他覺出一藉。

雖然沒什麼用，總還有個小屁孩幫著他。

只是可惜，他在不久之后便聽說了的份，知道了被嬤嬤打斷的那句話，后面跟的詞原來是“皇舅舅”，知道了是鎮國長公主之后，是霍家仇人的兒。

人年時真是氣盛。明明什麼都沒改變，還是那個一臉天真，企圖替他打抱不平的娃娃，他卻在心里重新定義了和那個嬤嬤的所作所為，對們到厭惡。

十二年過去，這樁小事自然了他不再記起，也不再苛責以待的過眼云煙，即便長了大姑娘，以上位者的份站在他面前，他也能把對沈家的敵意拋于腦后，恭恭敬敬地給行一道禮。

可他長在外面的棱角被磨平了，刺在心里的卻沒有。

所以，當他發現這姑娘被國公府保護得太好，過了十二年還一如當初的純善，不諳世事，他想到了利用。

他陷囹圄這麼多年，即便功架空了皇陵的人馬，把這里所有士兵收歸己用，卻依然對京中事務鞭長莫及，一路以來如履薄冰。那時的他，正急需一位足夠權威，足夠睿智的同盟把控汴京的局勢。

長公主與背后的英國公府無疑了最佳的人選。

這世上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。在他心中，大局是第一位，家仇則在次。他不介意與曾經的敵人達暫時的合作。而長公主與圣上的矛盾積累多年，在沈令蓁的婚事上已然達到發的邊緣，同樣存在與他聯手的必要。

眼下，只需要利用沈令蓁做一個推手，推母親下定決心。

他知道這個主意很卑劣，但當他的對面站滿了小人，他也沒法再做一個君子。

于是他開始了計劃。

從荔枝膏水那件事，他看出了沈令蓁的心善，所以第一出便是下足了本的苦計。

山匪來襲的那夜，他雖看似傷重，卻其實并未傷及要害，從頭到尾都清醒著。他知道守在門外，所以吩咐士兵們用言語渲染自己的傷勢，算無策地把每個字安排妥當，句句剜的心。

可沈令蓁自始至終守著規矩，不曾莽撞里。

于是他又發現了，是個十分拘泥于禮數規矩的人。所以接下來，他便把自己的真實份給，讓對他卸下心防。

那之后，制造偶遇也好，月下舞劍或河邊練兵也罷，都是為了讓自發自主地一步步靠近他。

等靠近了他，他又擒故縱地遠離。

他慣會算計人心，拿個及笄不久的小姑娘實在不是難事。可當計謀慢慢得逞，他卻并沒有得到預想中的舒暢，反而越來越煎熬。

他甚至不清楚，這種后知后覺的煎熬到底是從什麼時候開始的。

或許是那日，拖著疲憊不堪的守了他一夜，翌日清晨，滿眼都是狼狽的。

或許是那日，因他替一名士兵接骨而不自地鼓起掌，他往河對岸去，看見害臉紅的模樣。

又或許是那日，向他虛心求教裹傷的手法，因他給予的一甜頭而歡欣鼓舞，心滿意足……

的簡單，讓他的復雜變得更加的卑劣與不堪。

這世上活得自在的，要麼是徹頭徹尾的好人，要麼是徹頭徹尾的壞人，做著好人卻居心不良的，做著壞人卻良心不安的，最后都會畫地為牢，作繭自縛。

當沈令蓁在后來的冬夜因為寒病倒，他終于確信，他用半年的時間心編織了一只繭，束縛的同時，也困住了自己。

可是他們之間隔著利用與被利用的鴻，隔著上一輩的海深仇，他永遠無法對坦誠相待，永遠無法告訴，他后悔自己傷害了。

所以或許一直到最后都不知道，不眠不休地為砌造花椒墻，并不是他計劃中的一部分。

也同樣不會知道，那個漫長的冬天，在的病中，他曾無數次悄無聲息地趁夜潛房中，坐在床邊，給一直喊“冷”的暖手。

每當貪他掌心的溫度，不肯松開他，他總是無可奈何地把的指頭一一掰開，跟說，對不起。

不知道，春天來的時候，他其實并沒有那麼忙碌，他的確在躲著，因為不想再利用。

也不知道，離開皇陵的那天，他放飛的那只本就不是布谷鳥。那“不如歸去”的寓意，不過是他反復強加給自己的暗示，讓自己不要對表出毫的眷與挽留。

還是不知道，京郊寺廟那場字字攻心的對談，是他有生以來演過最糟糕的戲碼。

只要稍稍彎下腰，就會發現，他掩藏在幾案下的手一直在。

只要仔細回味，就會發現，當提到花椒房時，他是怎樣耳不忍聞地急急打斷了。

但他到底還是功了。

他說的話有一半是真的，所以順利瞞過了。

他自以為是地想，到此就是一個結束了。

哪有姑娘被這樣傷害以后，還能原諒對方？還能對一個滿謊言的騙子有半分好？

不會再為他去涉險了。這樣很好。他們的緣分，從三歲想為他出頭卻不得而開始，再到十七歲想替他求卻放棄而結束。

有頭有尾，有始有終。

在邊關打仗的那一年，他不是沒有想起過，只是每當探子傳來消息，說沈姑娘昨日陪著長公主出游去了，今日給國公爺下廚了，他都以為，應當已經不再惦記著那個混賬。

他不知道，如果那時他便曉得，所有積極的姿態都是為了讓父母安心而假作的偽裝，他會不會忍不住告訴，那些忍抑已久的真相。

可惜世上沒有如果，就像此刻，他們之間所有的知道與不知道，過錯與錯過，都已經變得不再重要。

這天夜里，他借著月，在墓前再次舞了一場劍。

天大亮的時候，他帶走了那張絹帕，騎上馬踏上回京的路。

蒹葭站在山腳下默默目送他，在晨曦里，看見他一夜忽生的半頭白發。