束慎徽是在事發之后的第七天于歸途中收到的消息。震驚之余,心急如焚，拋下了大隊人馬，自己輕騎趕回京。兩日后,第九天，他在沿途的驛站更換馬匹整休，遇到了從長安出發趕來尋他的陳倫。

陳倫告訴他,帝失蹤起初,蘭太后連賢王也瞞著，只說帝不適,暫罷朝會，自己派人暗中到去找，找遍皇宮，又找皇城。但皇城何其巨大，人口百萬,一時之間如何能找的到。始終沒有皇帝的下落,更不見他自己歸來,是到了第二天的晚間，知是不下去了，恐慌無比,不得已才求助賢王。查明,應是那夜帝潛出寢宮，藏進每日一早集中送出宮的運穢桶的車里,沒有驚任何人,也沒宮衛眼，一個人順利地混了出去。

皇帝出宮,失了蹤跡,邊又無人伴駕,這是何等重大的事故。賢王當時震無比，一邊繼續死死地著消息，一邊立刻派遣親信，擴大尋找的范圍。除了長安城的外，又想到帝也有可能是出京去找攝政王，便派陳倫上了路。

“殿下也勿過于擔憂，陛下只一人，自也未出過皇城，想來不至于走得太遠。說不定微臣出來的這些天，已是尋到了，或者陛下自己想通回了宮——”

陳倫見攝政王面容繃，怕他過于憂心，講完了長安皇宮里的況，又開口安，卻見他一言不發，大步走出驛舍，翻上馬，知他是要繼續趕路，急忙也追了上去。

剩下的這段路，披星戴月，日夜兼程，終于，在九月的這一日，一行人了長安。

這個時候，距帝失蹤已經過去了半個多月。束慎徽帶著滿的風塵，徑直宮。等待他的，是憂心忡忡的賢王和方清等數幾個知曉了的大臣。而帝束戩，從那日失蹤后，竟如石沉大海，至今仍是沒有任何有關他下落的消息。宮中噤聲，至于對外，說帝罹患了染人的疾病，不宜外出。

眼見過了這麼久，皇帝還是沒有痊愈臉，此前未曾有過。那些普通的大臣，有的擔心焦急，有的起疑揣測，難免漸漸會有各種消息開始流傳。

賢王說，這半個多月的時間里，已尋遍皇城所有可能的地方，如今繼續尋著長安四周的京畿之地。

原本最大的希，是帝奔著攝政王去。如今預想落空，只能寄希于帝是負氣出了京，如今正在長安的附近散心。除此，也實在是想不出來，他到底還有可能會去哪里。

賢王極為自責，道是自己無能，有負攝政王出京前的囑托，惹出了如此大的混，危及國。說著，巍巍地向著束慎徽便要下拜謝罪。

出了事后，蘭太后一病不起，宮和朝廷兩邊全部在了賢王的肩上。賢王一邊繼續主持朝政安大臣，一邊要四尋人，殫竭慮，日夜擔憂，本就上了年紀，一番折騰下來，等到束慎徽回來，人便有些支撐不住了。下拜之時，險些站立不住。束慎徽上前將人一把托起，穩穩扶住，溫言安了一番，隨即吩咐陳倫先送賢王回府休息，剩下的事，全部給他。

賢王等人去了，他獨自立在宣政殿的西閣之中，深深皺眉，正出神之際，外面傳來一陣急促的腳步聲。

蘭太后被左右攙扶著從病榻上掙扎起，趕了過來。

本極是注重儀容，平日但凡出現在人前，必定盛妝麗，雍容華貴，連眼神都仿佛鍍過金。然而短短不過半個多月而已，的模樣大變。已幾日食不下咽，頭發蓬，面慘白，眼睛通紅，浮腫了起來，從進來后，就控制不住地一直在發著抖。仍穿著華麗的裳，人卻似丟了神魂，只剩下一個空的軀殼。

“殿下！三弟！“

了一聲束慎徽，眼淚便唰地流了下來，“你總算是回來了！我日盼夜盼！你快幫我想想！你快想想！戩兒他可能是去了哪里！都怪我！我不該和他爭執的！但我是為了他好，我真是一心為了他好，他怎就不肯諒我對他的心呢——”

太后紅腫的眼里流著眼淚，撒開了攙扶著的左右，不顧面，朝著束慎徽撲來，仿佛撲到一救命稻草，張開十子似的手指，死死地攥著他的胳膊。本已病得快要死了似的，此刻卻不知道哪里來的力氣，手指隔著袖，用極大的勁道，深深地掐了面前這青年男子那有力的手臂之中。

“三弟，你快想！你快幫我想想！你一定要幫我找到戩兒！就當嫂子求你了！你一定——”

停住，眼里忽然又出了恐懼的，“三弟你說，戩兒他會不會已經出了意外？他一個人出宮！邊沒人！會不會遇到惡人？他年紀還小，會不會自己想不開——”

整個人瑟瑟發抖，幾乎都要站立不住了。

束慎徽忍著厭惡，從指下拔出了自己的手臂，人將這人送回寢宮養病。蘭太后這才仿佛稍微清醒了些，慌忙又道：“三弟，你千萬不要對蘭榮有所誤解！全是我的主張！他一心效力朝廷，對三弟你唯命是從，當時他人都不在京城，他什麼都不知道……”

束慎徽偏臉通過窗，看見一名劉向的心腹朝著這邊匆匆奔來，丟下還在不停解釋的蘭太后，拔步出了西閣。

劉向跟他才回長安，便就加了搜索的行列，此刻送來了一個最新的消息。城北渭水下游的一所在，有人發現了一已死數日的浮尸，高年紀似與要尋之人相似。但因天氣還帶夏熱，浮尸在水里浸泡多日，導致面目浮腫而破損，一時不敢確認，第一時間封鎖后，請他立刻過去察看。

束慎徽如遭重錘，眼前一黑，手心頃刻滿是冷汗。他從皇宮的一道側門出宮，悄然出城，縱馬狂奔，趕到了發現浮尸的所在。

岸邊已張起一道閉的帷幕，士兵驅走附近那些不明所以趕來瞧熱鬧的閑人。劉向帶著人馬沿著河邊守著，遠遠看見他縱馬而至，邁步去迎。

束慎徽走進河畔張著的帷幕。，目中便撲了一被布覆蓋著的尸。

他停在了帳幕口，竟有一種無法挪步的覺。他盯了片刻，終于穩了神，隨即邁步，走到了尸的近旁，蹲下，手，慢慢地掀了覆布。

劉向在外等候著，心沉重無比。他無法想象，倘若此刻帳的那尸首當真便是帝，朝堂該將何去何從，新一番的波譎云詭，又將如何上演……正胡思想著，聽見帳幕里傳來腳步聲。

一道悉的影從中走出，他沖上去，卻不敢發問，只向攝政王。

他神平靜，朝著自己微微搖了搖頭。

劉向便知了。他長長地松了口氣，目送攝政王邁步離去，當即吩咐人撤去帷幕，通知長安令過來置這無名浮尸。

侄兒從小養尊優，細皮白，但在上，有一被火燎過的舊傷。是他時頑皮玩火燒所留。浮尸面目難辨，皮雖也經水浸泡變得腫脹，但仔細辨認，找不到有傷的痕跡。

不是侄兒。

束慎徽朝著坐騎走去，這時，對面有人騎馬匆匆趕到，看見了他，連坐騎都未停穩，翻下馬，朝他疾沖而來，到了近前，撲跪在地，重重叩首。

“微臣有罪！罪該萬死！”

蘭榮趕到了。

他是在帝失蹤后，聞訊從監工的皇陵那里趕回來的。這段時間，他也帶著人東奔西走，到搜尋，已是連著幾個晚上未曾合過眼了。此刻他面容焦黑，神憔悴，眼底張滿紅，抬起頭，那額已被河灘邊的石扎破，開皮出。

“微臣有罪——”

他重復了一遍，跪在攝政王的面前，哽咽著道，當目落到前方河灘的帷幕上，眼中出驚懼，“殿下，那里面的……”

他頓住，竟沒有勇氣問完這一句話。

束慎徽面如沉水，立著，俯視了他片刻，終于啟，淡淡道：“不是。”

蘭榮仿佛再也支撐不住了，聞言癱跪，一不，忽然發覺攝政王已邁步從旁走過，振作神爬起來，追上去，再次跪地，攔住了他。

“殿下！事已至此，微臣自知罪責深重，一切都是微臣的過，微臣絕不為自己開。微臣只有一句話，絕不敢存有立為后的妄念。殿下若是不信，微臣起誓，若有半句謊言——”

他轉向渭水，朝著那浩河面上的滾滾水流，發下咒言：“便蘭榮葬這長安的渭水之底，裹尸魚腹，永生永世，不得超！”

束慎徽轉臉，和他對片刻，道：“蘭將軍起吧。當務之急，是先將人找到。”

蘭榮急忙再次叩首，爬起來道：“是！微臣這就去！”

束慎徽天黑回到宮中。今日各的消息陸續匯集，依然沒有任何的進展；蘭太后那邊傳來話，道連著幾日水米未進，悲痛絕，白天回宮后，緒激，人又昏厥過去，太醫正在救治；又有話傳，大臣聽聞他今日歸來，紛紛趕到，宮門這個時間早已關閉，眾人便在外面聚著。賢王聞訊而至，和方清一道，稱攝政王南巡歸來，路上辛勞，命員先行散去，但眾人不走，此刻依然聚在平日等待早朝的宮門之外。

束慎徽命打開，放人。

李祥春和張寶為他更。他閉目張臂，立在一面磨得可鑒發的巨大金鏡之前，紋不。李祥春雙手捧住頭冠，最后為他穩穩戴好。

“殿下，妥了。”李祥春低聲說道。

他睜開眼眸，也未看鏡中自己的樣貌，轉走了出去。

雖是深夜，皇宮的宣政殿，此刻卻依然燈火通明。此間聚了幾十位朝廷四品之上的中樞和京。眾人有的立在自己的位置上，閉目獨自等待。有的三五團，低聲議論。就在一片嘈雜的嗡嗡聲中，伴著太監發出的“攝政王到”的傳報聲，雜音戛然而止。各懷心思的眾人迅速歸位，回頭，便見一道悉的影出現在殿門之外。

白天方歸京的攝政王到了。他著朝服，在來自周圍的許多道目的注視之中，邁著他一貫沉穩而矯健的步伐，穿過殿堂，升座位。

眾人齊齊向他行禮。

亮若白晝的明之中，他端坐于位，面容端肅，神采奕奕。

隨著帝接連多日未曾面，縱然宮中發出了他罹患惡疾不可見人的理由，但最近這些天，朝廷上下，暗中還是開始有小道消息流傳，懷疑帝或是出了某種不可言明的意外，這種意外，甚至或許危及國。

畢竟，大批的六軍士兵出，這樣的靜，再如何保守，拿常規的治安巡查為借口作掩飾，也不可能全然無波。眾人未免惶然，更覺恐怖。

但是今夜此刻，當看到攝政王歸來面，朝堂之上，除了他的上首位了一個人外，其余一切與平常毫無相異，如此景象，竟令這殿堂中的許多人如被喂了一顆定心丸。原本的焦急和恐怖之頓消——

當中的一些無所忌憚之人，松氣之余，甚至忖度，即便真的如猜測的那般天崩，攝政王若是順勢上位，其實對朝局，也是沒有半分的影響。

此刻立在這殿宇之下的許多人早年也曾聽聞，武帝在世之時，似乎也曾考慮傳位于安樂王，只是那時，為太子的明帝也是位深得人心的儲君，兄友弟恭，無一錯，武帝方打消了念頭。

說句大不敬的，就算這是毫無據的傳言，時至今日，比起位置上正坐著的年，反而這樣，說不定對大魏更是有利……

朝臣本都疑慮不安，自發趕來求見，但此刻，對著座上之人見禮過后，當聽他開口發問連夜聚集有何上言，面面相覷，竟又無一人人出列發話，最后紛紛低下了頭。

束慎徽便道：“爾等大臣何以聚會，本王知悉。本王亦是歸途之中獲悉陛下疾一事，十分擔憂，這才一路趕今日歸京。陛下之疾，一時無法痊愈，太醫言，或會染及靠近之人，方連日罷朝，如今正在養病。”

他繼續說道，“爾等大臣關心陛下病，本王明了。只是——”

他的目掃過面前沉默著的一干人，未作停頓，語氣卻陡然轉重，“怎的我又聽聞，爾等今夜聚集前來，并非只是出于對陛下病的關，而是另有緣故？”

依然無人發聲，心下卻是一。偌大殿堂之，除了他的話聲，再無半分雜音。

“陛下縱然因病不能理政，但朝堂之上，尚有本王出京之前委托的輔政賢王與中書令。他二人守護陛下，秉持朝廷，兢兢業業，我今日看過，無一疏！”

“這些時日，是耽擱了爾等的天下大策，還是發了爾等的炭薪米祿？視而不見，聽信一些也不知是何險惡居心之人散播出來的謠言，連夜強行聚在宮外，喧擾陛下，莫非，個個是要做那唯恐天下不之人？”

他神之嚴厲，措辭之誅心，極是罕見，說完站了起來，已是聲俱厲：“若是本王今夜不出，爾等大臣，是否便就仗著法不責眾，要在宮外強站，擾朝綱？”

眾人被質得懊悔不說，更是心驚無比，待他話音落下，殿中已是跪倒一片，紛紛請罪，道自己絕無禍心，今夜趕來，除了關切皇帝陛下的病，也是急著想要知道攝政王此行南巡的果。

束慎徽起初沉面，等眾人表態完畢，面方慢慢緩和了回來，道：“本王此次南巡，甚是順利。如何，待隨行大隊歸京，自會下放文書，到時爾等皆可閱知。今夜若無別事，則就散了，也不早了，明日還有朝會。”

大臣噤若寒蟬，齊聲應是，再拜，退出宣政殿。出宮路上，再無人頭接耳，個個閉口，出了宮門，各走各路，各自歸家。

夜下的皇宮，恢復了往日的寂靜。

束慎徽獨自在空曠的大殿里又立了良久，來到侄兒的書房。

這里是侄兒平日退朝之后批閱奏折的所在。宮人燃燈，他慢慢步，目落在桌椅案榻和堆疊的書冊筆墨之上，眼前仿佛浮現出他剛繼位的那一年，于伏案當中突然抬頭向著自己抱怨政務煩心的一幕。心無比沉重。

是他的過，教導失當。

倘若當時回信之時，些高高在上的說教，多些諒他的擔憂和焦慮，直接告訴他，自己絕不會允許以蘭家兒為后這樣的事發生，那麼說不定，他也不會一時想不開，丟下一切出走。

束慎徽下心緒，打起神開始檢查書房，希能尋到些或可指示他去向的蛛馬跡。什麼都沒有。侄兒當日負氣出走，未曾留下只言片語。

天下之大，他孤一人，沒有去找自己，到底會去哪里？

定立之時，突然間，他想到了一人，心悠了一下。

會不會是他膽大包天，獨自去了雁門投？

京后，侄兒對的態度，和剛開始完全不同。

他極力下這個從他心里冒出來的近乎荒唐的想法，閉了目，回憶著當日侄兒送自己和出京的一幕。記得已上了馬車，侄兒忽然上前，約回來和他切磋武功。當時他就站在一旁，侄兒的不舍，他看得一清二楚。

束慎徽的心砰砰地跳，全原本寒冷的仿佛被什麼用力地翻攪了起來，連發都在吱吱地往外冒著熱氣。

他睜眸，走到帝的書案前。那里還堆著一疊他走前的當天送到的奏折。他飛快地翻了翻，剛翻開最上面的一本，視線便就定住。

是雁門來的戰報！道長寧將軍從北線功突幽州腹地，業已順利抵達楓葉城。

“來人——”

束慎徽猛地回頭，高聲喊人。

隔日劉向傳回消息。快馬調問了從長安出發去往雁門的沿途驛站。京兆境的幾個驛點皆無異常。但出京兆后，北地郡，在一個名為武坡的驛點，十幾天前，半夜時分曾闖一個年，手持一道發自宮中的命沿途驛點全力供給的敕令，聲稱執行朝廷要務，急需快馬。當時驛雖覺來人年歲偏小，但對方氣勢極足，符印也完全吻合，不可能造假，便以為是宮廷派出的公干之人，不敢多問，當即按照要求準備了快馬和口糧，將人送走。

劉向最后說，據面貌描述，那個北上年，確系帝無疑。

束慎徽穩住神，當即出宮，賢王府。

他回來是下半夜，稍做準備，沒任何的停留，于凌晨的四更時分帶著一行人走馬出城，隨即踏著月，向著北方疾馳而去。