七月,在魏軍北出雁門恰半年之后,姜含元調集軍隊,離開鸞道,北上,行在發往北狄南都的路上。
此前的鸞道之戰,熾舒為奪回命門,不計代價地發一次次的狂攻,但每一次都被打回。與此同時,欽隆在燕郡也到極大的兵,左支右絀。不但如此,幽州到瘋傳,不久前打著晉室皇子之名而行的所謂“復國”,就是場徹頭徹尾的騙局。真正的無生如今人就在長安,向魏帝進獻國璽,表臣服后,他甘愿自焚,以求證道。
這個消息的沖擊力可想而知,陸康自盡。他和李仁玉,多年來一直被視為晉人在北地的神支柱,現在一個投了大魏,另個死了,那支此前招來的兵馬陣前直接投降,大批民夫路上逃走。如此局面之下,前線還能靠著狄軍勉力再支撐一段時日,但燕郡戰事的后勤迅速走向崩潰。欽隆殺了那個已徹底無用的假冒無生的傀儡,為擺困境,又抓了大量治下的普通晉人去補缺。他本就惡名昭著,此舉導致更多的民眾逃亡,惡循環之下,燕郡岌岌可危,城破就在旦夕之間。
最后的轉折,在甲子日。那場日蝕之變,為了倒駱駝的最后一稻草。
關于這場天變,姜含元事先收到了來自束慎徽的提醒。他告訴,司天臺有位待詔,通天文,測算當日會有日蝕之變,時點誤差應在刻,特意告知,好心里有數。
軍中上下預先得報,在日蝕發生那一刻,無人驚慌,趁天昏地暗狄軍驚慌失措之際,大敗敵手。
屢遭挫敗之后,熾舒終于從一開始的狂怒當中冷靜了下來。
在北狄的南都大興城,他還留有一支忠于他的親信軍隊,戰力不可小覷,但卻不能調來這里參戰。那是他在中原北方最后的據地,不能空虛無防。
現在自己奪回鸞道無,再這樣耗下去,等到欽隆那邊也頂不住了,燕郡城破,則自己再無可守之險,如同打仗,等到另外一支魏軍北推,和姜含元南北匯合,形夾擊,蠶食完可供自己騰挪的余地,到時候,就是想走,也走不了。
他果然是個狠人。在冷靜下來看清局勢之后,做了一個令姜含元也不得不佩服的決定。
如同從前他能自斷一臂來換取求生,這一回,他果斷舍了他經營多年的燕郡,主放棄如今于他而言形同肋的幽州,命欽隆執行清野之策,放火燒毀郡城和所有帶不走的資,殺死城中青壯,收拾兵馬北歸,自己也悄悄退兵,繞過鸞道,趁魏軍未能趕到阻攔之前,從另外的一條遠道退往南都。
與其被困死在幽州,不如退守南都,重整旗鼓,以逸待勞,以獲得反殺致勝的機會。
姜含元知道,最后的一場大戰,亦即決戰,就要到來了。
在往北行軍至中途時,命大軍就地駐扎整休,等待著后軍的到來。
狄軍退走之日,撕下人皮,出了惡鬼和兇的面目,不但放火燒城,還到屠殺劫掠,燕郡如若人間煉獄。幸而趙璞和周慶提前得到消息,強攻抵達,狄軍這才倉皇撤退。但即便這樣,大火還是蔓延到了全城。他二人指揮人馬滅火,多日之后,總算徹底撲滅大火,逃走的民眾也漸漸歸來。最后老將軍趙璞留下善后,周慶則帶著軍隊繼續北上。
姜含元擬待周慶抵達,兩軍匯合之后,再揮師北上,劍指南都。
回顧戰事,從師出雁門之后,過程諸多波折,甚至失去了父親。而接下來的決戰,是熾舒反撲的最后機會,他勢必全力以赴,注定也不會是輕松的戰事。但麾下的將士,非但毫不懼即將到來的決戰,相反,他們十分興,無不在這最后一戰的到來。
也是如此。
待到破南都的那一日,便是這場籌謀已久的北出雁門之戰的最后勝利,大魏收復北方門戶,北境大大拓深。
這意味著,自大魏踐祚以來懸在頭頂幾十年的那把利劍將被摘除,北方敵人鐵蹄穿破雁門南下的威脅,也將一去不返。
如今理當比士兵更為興,保持冷靜頭腦這個前提下的由自外的強烈興。這是大戰前,一名統帥該有的狀態。
然而事實是,最近的緒,極是低落。
束慎徽的冷淡,尚可拿國有大戰他無暇顧及私為由來解釋,加上也是軍務繁忙,每日不是作戰,就是在拔營行軍的路上,無暇多想私事。
但隨著無生那消息的傳來,再也無法控制不去多想。
無生何以自焚,再清楚不過。
如果沒有熾舒縱傀儡復國的一出鬧劇,沒有流傳的關于自己和他的流言,則他份不必公諸于天下,他此生或將永遠能夠以無生之名平安到老。然而,沒有如果。
出了那樣的事,只要他知道,他必定是會站出來的——束慎徽也不容他不站出來。而一旦份大白,死,便了他唯一的歸宿。
失去自由、于囚中無聲無息地慢慢老死;或者,以修行證道之名,在天下人的注目之下高調赴死。
姜含元不知道于他而言,哪一個才是他的所求。或許后者可能更合他的心愿。但是即便如此,他是當真完完全全心甘愿,又怎可能得到心的安寧?
大軍在這野地之中,已駐扎了七八日。再過幾天,周慶便將領軍抵達。
夜漸漸深了,姜含元如常巡營歸來,獨在大帳。帳外營房里發出的嘈雜聲慢慢消失,將士歸寢。也熄了燈,和臥在榻上。然而許久過去,了無睡意。
再一次地想起了和無生最后一次見面的景:去尋他,說明日要嫁了,他誦經給自己聽。
那個時候,不會知道,那一次的見面,會是最后一次。
現在他死了。是害了他。倘若從前不去尋他,他誦經給自己聽,便不會有流言,束慎徽或也將永遠不知道他的存在。
而現在,一切都晚了。
的心里涌出了一陣悲傷之。又想到了父親、舅父。在這世上的親人,一個一個地離而去了。現在,唯一的友人也去了。烈火焚而死。
被這充滿了無力的悲傷之給地攫住,忍不住再一次地想起了的阿弟被殺死前發出的咒怨,是個不祥之人。忽然當又想到另外一人,想到他漸漸也已變了陌生人般的存在,如羈旅之中的過客,來了,遇到,又遠去,一時間,心中那種無邊無際的孤獨荒蕪之朝鋪天蓋地而來。覺得自己好像又活了回去,回到了不愿回首的時代。到了最后,只覺口悶得幾乎無法呼吸,眼睛更是變得酸熱無比。
極力忍住就要流淚的覺,在黑暗中,將眼閉得更。
去年底因舅父喪事和那人在云落相聚,那一夜,在他面前哭泣,分開歸來之后,發現,自己變得仿佛越來越脆弱了。
不喜如此的自己。不該,也不能。
是戰士。麾下的將士,更不需要一個不能控制緒的統帥。
再靜靜地閉目了片刻,慢慢平復了心,最后決定起出營再次夜巡,待倦了,回來自然便能睡。
剛出大帳,一名親兵匆匆走來,低聲向通報了一句話。
姜含元一時驚呆,有些不敢相信,待反應過來,甚至等不及人帶,自己邁步便朝外而去。越走越快,到了最后,幾乎變奔跑,一口氣沖出了大營之門。
一道影,正靜立在營門之外。
那人看見,抬手下了披覆在他頭上的斗篷風帽,合掌于前,低聲說道:“將軍別來無恙?”
是無生!
月照著這張含著微笑的臉,真的是無生。
他沒有死。不但沒死,現在竟然還來到了這里!
姜含元立了片刻,著他,慢慢地,雙眸再次發熱,最后,用帶了幾分哽咽的聲音道:“我很好。你怎樣?”
無生應:“我亦極好。此番前來,特為拜別。”
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