我潸然淚下，怯怯地住他一手指：「殿下能允我留在您邊，奴婢已經萬分激。」

「以后不必再以奴婢自稱，你曾經給我一段最無憂的時，我應該照顧你。」

我松開他的手，面悵然若失：「原來殿下只是為了這個……，您不必如此的，我隨沈家大小姐來，本就是照顧您的，這都是奴婢應該做的。」

我的手被他一把反握回去：「真的有沈家大小姐嗎？」

他的目太過凌厲、較真，把我嚇得說不出話：「有、有啊……」

「有什麼？你當真以為我不知，那三個月太子府里只有你一個？」

我捂住，瞪大眼，無辜又驚訝：「殿下怎麼知道？」

15

蕭慎沒有說他一直裝傻。

只是告訴我，太子府的人不瞎，所有人都看得出來沈珠與我的區別。

他還說：「我與從無親近，反而是你，我看到的第一眼便心生歡喜。」

謊言。

他看到我的第一眼，已經判斷我是假的，接下來是漫長的試探。

從我這里試探沈言柏的用意。

真正改變對我的態度，大概是因為他真的在我這里打聽不到什麼，而我又是真心照顧他。

太子尊貴，邊從不缺人伺候。

但那些人也會牢牢把握住尺度，不會僭越半分，所以他的寢殿很大，卻很冷清。

他心里裝著許多事，卻沒有一個人會聽。

他變孩，正好從我這里找了個宣泄口。

如此而已。

但我此時，怯地歪倒在他懷里，到落淚，只怪自己出卑賤，配不上他的深。

祈求只要留在他邊，能日日看到他，一生伺候他，我便心滿意足。

16

沈珠是沈言柏的缺口。

讓他與嘉軍侯的對立從暗走到明，兩人都想扳倒對方，自是鉚足了勁找對方的不是。

正好這一年，南面遭了澇災，皇帝要派人下去。

軍侯請命前往，拉了沈言柏一起，說他是人，只會維持不讓暴發生，如何安民，還得沈相出馬。

畢竟沈相在朝堂都能一言安天下，何況南邊一些小小的災民。

沈言柏不去，以年齡大為由推辭。

皇帝還在為難，蕭慎已經悄悄諫言：「沈相今年不過四十，還沒嘉軍侯年歲長，以年邁推辭賑災，大概是想向您討要些什麼？」

「他相府快比得上國庫了，有什麼想要的？」

「黃白之，丞相自是不稀罕，但或許有其他呢？父皇不如讓他去賑災，然后許他一個愿，待他回來，各自兌現，這樣，賑災的事解決了，丞相的心病也解決了，豈不兩全其。」

皇帝：「妙啊！」

次日早朝，皇帝難得果斷一次，迅速敲定賑災事項，不給沈言柏說話的機會，便立刻退朝。

賑災隊伍是四月出的京城，到七月，才分批從南邊回來。

這期間，沈相府守得像鐵桶一樣，倒沒出什麼事。

只有一件傳了出來：沈大小姐的臉不行了。

的臉從左眉到左頰，留了兩寸長的疤，一邊眉還被削去半截，翻出紅乎乎的。

原本的京城人，現在小孩兒看了都會嚇哭。

沈珠接不了新的自己，大白天從相府出來，要找嘉琬算賬。

結果剛跑出街，就被自家人又逮回去，只把最丑的一面留給別人，自由評說。

……

嘉軍侯京時，鬢角蒼白，淚流滿面。

他從城門開始，一路哭到金殿上，搞得皇帝以為他全軍覆沒了。

結果，他一聲長嘆，跪在大殿之上：「陛下，是臣無能，沒照顧好沈相。」

皇帝：「啊？沈相怎麼了？他沒跟你一同回來，他不會是……沒了吧？」

眾臣：「……」

嘉軍侯掉淚：「陛下，沈相還活著，就是生了些病，也不敢快馬加鞭往回趕，只能乘轎慢慢走，可能要晚一個月才能京。」

大家都舒了一口氣，表示理解。

畢竟文臣是比不了武將的。

可災賑了，沈言柏沒回。

這一個月里，朝堂注定會風起云涌，變化多端。

17

最早是沈家的一個養馬場被查。

養馬場在京城十里外的山中，本來無人會去那個地方。

但我得蕭慎喜歡，又因父母兄弟之死，郁郁寡歡。

他思慮過后，說帶我出城散心，一來看看我父母最后的停留地，了卻心愿；二來，出去走走，舒緩心結。

我們去了那片山。

我因勞累，從山坡下，滾到一個低洼里。

蕭慎趕來時，為我摘的果子撒了一地，而我面前，赫然擺著一個人頭骨。

我完全傻了，連害怕都忘記了。

蕭慎用手捂住我的眼睛，把我抱起來，快速離開這里，然后命人順著我滾下去的地方下挖。

然后，他們在方圓數里，挖出多人骨。

山的背面，就是沈言柏的馬場。

所以應天府查人骨的時候，在蕭慎的示意下，順便把馬場也查了。

這一查才知，沈言柏在這里養了一千多匹良駒，馬場里隨可見的小伙計都有武在。

除了這些，在各種審問下，還從馬場地下，挖出金銀珠寶無數。

說沈言柏沒異心，皇帝都不信。

幸好現在他人不在京城，皇帝下令嚴查。

那些沈言柏的門生們，依附他本就為了升發財，現在一看皇帝來的，沈相要靠不住了，立刻轉頭倒戈。

18

沈言柏還沒到京城，蕭慎便親自去接他了。

告訴他兩件事：沈家被查封抄家；沈言柏貪贓枉法，死罪。

那天是我跟他一起去的。

蕭慎對著轎子里的沈言柏念圣旨時，我就坐在旁邊的馬車里。

從轎簾的隙，我可以清楚地看到沈言柏一點沒慌。

他慢吞吞地從上出一塊龍紋金牌：「殿下想殺老臣，老臣明白，但殿下應該認得這個。」

蕭慎的臉瞬間難看。

沈言柏卻笑了：「賑災前，陛下答應臣，無論將來如何，他都會留臣一條命，讓臣安度晚年，這些殿下出來時，陛下沒跟你說嗎？」

蕭慎萬沒想到，會被自己的父親背刺。

他竹在地來，卻在沈言柏這里遭到一通奚落，眼睜睜看他逍遙法外。

這局已定。

我放下車簾，等蕭慎回來。

他氣得很，對自己的親爹，還有對他自己。

看到我，愧疚又讓他更加不安。

「桃桃，你有什麼好辦法？」

我搖頭，比他還可憐：「天要助他，我們能如何？就當我的父母兄弟白死了吧。」

蕭慎的拳頭再次捶到車墊上。

太過傷心，回程的車上，我一直呈半昏迷狀態，靜靜聽著周遭的一切靜。

蕭慎為了照顧我，馬車行得格外慢。

當天晚上，沒法回城，我們只能找個驛站落腳。

夜半，孤星冷寒，半明半暗掩在薄云之下。

我拴好門，從屋頂離開，逆行尋找沈言柏的蹤跡。

他教過我那麼多尋人追蹤，殺人無形的方法，不用到他上真的會可惜。

當然，他也同樣狡猾，竟然沒有順著回京的路走，而是折路往東而去。

沈言柏大概以為，他只要活著，早晚還有機會東山再起。

可惜，我找到了他。

19

沈言柏借住在一家農戶里。

夜深人靜，農戶家的人早已睡。

他坐在窗前燈下，筆疾書寫信。

大致都是寫給朝中臣子，以及他在外勾結的人。

我站在他后許久，他才突然察覺不對，快速起回頭。

一把紙薄的柳葉刀，在他轉的瞬間，已經準地進他的管。

順著刀流出來，都沒噴。

看來他真的老了，連脖子上的都沒了激。

我走近，站在下，認真地問他：「沈相，這樣應該是不疼的吧？」

他的眼睛瞪大，人往后退。

但他的已經失去控制，一下倒在桌子邊。

我在他口踩了一腳，讓流得更快一些。

「皇帝不能殺你，我來，不過還是太便宜你了，這麼快死，讓我沒有報仇的快。」

再踩一腳。

他脖子上的已經漫過桌角，快速往外流去。

「所以我想了想，能用到你上的手段，還是不能浪費，你死了，那就給沈大小姐用吧。」

他瞪著眼，直手，想抓我。

可惜，手到一半就垂了下去。

我怕他死得太快，趕把后面的話也說了：「還有，你養在青石巷的小兒子，我也會去關照的。」

「噗！」

沈言柏的口中突然噴出一口，灑了他自己一臉。

他的眼睛瞪得很圓，卻連一呼吸也沒了。

我快速把屋子收拾好，卷走沈言柏的書信和一些沒用的紙，連同我上的夜行一起，拿到農家外的野地里，挖坑一把火燒了。

燒完又把坑封住。

回到驛站外，我的屋里卻亮著燈。

20

我撓頭發，在臉上抹上灰，把從沈言柏拿的紙幾張在手里，暈倒在驛站外的影里。

躺了大概半個時辰，我聽到蕭慎急急的聲音：「去找。」

一大片人，「嘩啦」一聲在驛站外散開。

火把的很快照到我的臉上。

蕭慎應聲而來，心疼得無以復加。

他把我抱在懷里，抹走我臉上的泥水和灰：「桃桃，是我不好，我知道你傷心，我應該陪著你的。」

那些我曾經在他面前認過的錯，說過的話，現在被他重新絮叨回來。

我安靜聽著，淚水順著眼角流進頭發里。

……

京城的人很快便知道沈言柏死了。

沈家敗了。

我去將要發賣的收容所里看沈珠時，神癲狂，撲騰著要過來殺我。

我好心地幫疏解心結：「大小姐，你殺了我有什麼用，你今天能這樣不是我害的呀。

「你當初如果跟李公子走了，現在肯定過著非常幸福的生活，我那時替您去太子府，也是想您幸福的，可惜……」

我冷然看落淚：「可惜，沈相不是這麼想的，哎！你真的可憐，明明是沈相的親兒，從小如珠如寶護著長大，卻還不如他一個私生子。」

「你說什麼？」

沈珠一下子跳起來，眼睛幾乎要噴。

我趕安：「你還不知道嗎？不會吧, 沈相竟然連你這個親兒都不說？看來他真的是打算把整個相府都毀掉，也要護那個孩子周全。」

……

夜的收容所看守又累又乏, 喝了一些酒便沉沉睡去。

沈珠著腳從里面跑出來，一路往青石巷奔去。

見到了那個孩子, 八九歲的樣子, 跟沈言柏有七八分相似。

沈珠沒等孩子和的母親反應過來，便一刀捅了下去。

府很快趕來。

罪奴私逃, 室殺人, 沈珠從收容所被關大牢。

21

一個月后，死在牢里。

從始至終, 我沒過一手指頭，但別人就不好說了。

囂張的沈家大小姐, 風正盛時, 可沒得罪人。

只不過死的那天, 正好是原定與太子婚的日子。

蕭慎跟我說的消息時, 毫沒想起這事, 只是問我：「桃桃，嫁來太子府吧, 從此你是這里的主人，想做什麼都可以，誰也不會再攔你。」

我當然念他的厚, 且滿臉。

我告訴，要嫁人的子，是不可以住在夫家的。

蕭慎當下命人給我買了宅子，家仆侍衛更是拔去不。

他問我：「你什麼時候同意, 我讓母后給你封個新份，讓父皇給我們賜婚。」

我鬧紅了臉，低著頭不敢看他：「我父母不在，婚嫁這麼大的事，我也是要考慮的。」

他喜出外：「你要考慮多久。」

「一、一個月。」

「好。」

我告

訴他, 這一個月我要安安靜靜，先把自己和過去做個了解，才能安心嫁他。

所以, 這段時間我不但不能見人，連下人也不要。

「殿下擔心我, 可以讓人在院子外守著。」

蕭慎皺眉，卻不住我輕輕勾他的手指。

22

他的人在外守了一個月。

而我，在第三天便離開京城。

走前我挖走了弟弟的尸骨, 燒了丞相府。

我回了一趟父母口中的故鄉, 卻再也找不到他們說的屋舍與田地。

三人的尸骨只能埋在最近的一個小山里。

我換掉衫，了姓名，為行走方便，還簡單易了容, 變了一個四十歲的瘦小婦人。

我在山下鎮子上開了一家繡品店。

每日靠給別人做些繡活維生。

我的丈夫, 出征在邊關，每年會托人捎些銀兩給我，但他自己從未回來過。

次年春，新帝繼位, 娶了嘉軍侯的兒為正妃，同時進門的還有兩位側妃，和幾個人。