我回他：「當然。」

他靜了一瞬，眼里戾氣漫出又散去：「好。」

手腕上的力道了又，最終松開。

明琛慢條斯理整理了袖子，又變回不近人的模樣。

可月下，他看起來有點落寞。

我走回去，想再和他說幾句話。

兩個人的距離很近，他的視線落到我上，呼吸微重。

我說：「無論以后怎麼樣，你都是我的親人。」

他冷笑：「親人？」

我點頭：「親人。」

他閉了眼睛，半響，幽幽地說：「親人也好。」

13.

皇帝允我搬回皇后宮中。

這一舉像是無聲的承認，后宮前朝眾說紛紜。

立長立嫡，是皇上糾結了半生的大事，如今也算蓋棺定論，不會再變。

一切仿佛都妥當了，未來明朗。

元夕佳節，闔宮歡宴。

我喝了明琛桌上的酒，兩眼一黑。

再醒來，便聽見貴妃娘娘哭哭啼啼的聲音。

我才反應過來，明琛那桌的酒有問題，幸虧我只喝了一小杯，毒未骨髓，留了一命。

經查證，確是皇后宮買了毒藥，抹在茶葉表皮。

有理有據，說的清楚明了。

我還昏沉著，卻忍不住想破口大罵。

皇后娘娘不可能做這種事，此等大事，必得細細再查一遍。

可皇上淡淡地說：「既如此，就發落了吧。」

發落？

怎麼能這麼輕率？

心頭劇痛如焚，我一口嘔了出來，又暈了過去。

……

一道圣旨，中宮被廢。

皇后娘娘了庶人，幽宮中，任何人不得，皇上許食無憂，終了殘生。

我拖著病軀，在養心殿前跪了很久很久，直到昏厥，皇上也不允許我進去看一眼。

明禎抱我回宮。

他斂去昔日嘻嘻哈哈的神，神郁頓：「珠珠，對不起。」

14.

皇后大勢去了，沈家屢遭貶斥，曾經的勛貴，已是日薄西山。

貴妃在后宮如日中天，明琛為長為賢，在前朝鮮花著錦，烈火烹油。

明禎躲著我，明琛又忙于前朝之事。

仿佛又回到幾年前，我再次被所有人忘。

只是這次，我很平靜地接這一切。

宮中的大事一件接著一件，皇上的毫無征兆垮了下去。

又是一年大雪蓋地。

皇上召我。

他的頭發幾近全白，臥在床上，軀孱弱，忽然間老態龍鐘。

他很疲倦的樣子：「天吶，你長大了，這是朕最后一次問你這個問題。」

「若要選夫君，明琛和明禎，你到底，更中意誰？」

我無聲地僵直了后背。。

這已經，不再是道選擇題。

朝中如今已是一邊倒的局勢，若選明禎，恐怕又是一次。

我想起太傅曾說過，宮中兩個皇子皆是人中龍，可明禎被皇后保護的太好，養了純凈散漫的子，朝上朝下種種謀謀，他玩不來。

而明琛自小便被貴妃以儲君培養，素有城府，參政這些年，朝堂之事已爛于心。

皇上也是中意他的。

我深深地吸了口氣。

15.

明琛和明禎跪在殿外，大雪紛飛。

我徑直走過來，扶起明禎。

他的手好涼。

明禎反握住我：「珠珠……」

我對他出一個笑，垂下眼，一點點出手，看向明琛：「陛下已下旨，三日之后，你我婚。」

話音落下，大雪紛飛一瞬間寂靜無聲。

明琛抬眼：「你，和我？」

我緩緩點頭。

他似是不可置信地輕笑一聲，睫微：「你確定嗎？」

沒有人回答他。

明琛眼角多了幾分狠意：「喜歡他卻選擇我，是什麼意思？」

什麼意思？

自然是天意。

事實無常至今，大局已定，圣意已明，這就是天意。

我凝視著他，很想問一句，你說我什麼意思。

僵持之際，明禎突然跪下。

他沖著明琛無聲叩首，姿態卑微。他是皇后娘娘的兒子，大慶唯一的嫡子，除了皇上，我還沒見過他對誰如此做小伏低。

我見不得他這樣，撲到地上，想拉他起來。

他聲音嘶啞，卻字字清晰：「恭喜皇兄，將登極位。」

明琛不見一喜，輕輕反問：「恭喜？」

明禎將頭埋的更低了，肩膀繃著：「我與天之間，只是兒時誼，無足輕重，更談不上喜歡。」

「求你日后，對珍之，重之，別讓委屈。」

他像是將這一生的傲氣都折損于此，聲音發：「求你。」

16.

我和明琛大婚當晚，皇上龍歸天。

蓋頭還沒挑，總管太監就來宣了皇帝詔。

上面寫了什麼，已經無人關心。

喜事與喪事相撞，宮里一時混，貴妃娘娘順理章主持大局，還不忘時間哭兩嗓子。

我搖了搖明琛的袖子，眼地看他。

他會意，微微頷首：「去吧。」

時隔一年，我終于推開皇后宮中的大門。

娘娘正睡著，呼吸微弱，黑直的頭發從榻上落下，面容灰白。寒冬時期，上穿著還是夏季舊。

我環顧四周，空氣里灰塵浮，空的大殿破敗無比，桌上的茶壺輕輕一拎，里面的水都凍住了。

這就是食無憂？

我氣的發笑。

院子里幾個宮還在悠哉悠哉圍爐喝茶，被總管太監呵斥著到我前跪下。

我不廢話：「各三十杖，然后逐出宮去。」

幾個宮瞪大眼睛，眼神震驚又怨恨，總管太監小聲提醒：「娘娘，倒底要看貴妃的面子啊，三十板子也太重了。」

我冷冷看他：「你想陪們打？」

總管太監連忙搖頭，尚在糾結：「那貴妃……」

我截口打斷他：「貴妃縱雷霆萬怒，我也著。」

「只是今天，誰敢違了我的意，」我臉上滲出一點笑，「我自會慢慢回報，來日方長。」

總管太監抖了抖，不敢再說話。

很快宮們哭的聲音傳過來，我皺皺眉，讓人遠點去打。

聲音漸歇。

我跪在娘娘塌前，將的手放到脖子上，像小孩子一樣，給暖暖。

娘娘早就醒了，打量了我好久，艱難地勾起角：「阿念變大人了啊。」

我低下頭，使勁忍著淚。

從小便這樣，想爹娘時，總得忍著淚，不能哭。

娘娘靜靜看著我：「做了皇后，以后不能再意氣用事了，要忍，懂得取舍。」

我哽咽：「娘娘是覺得我心狠，下手太重麼？」

輕輕搖頭：「當然不是，心不狠，活不下去。我希你能夠狠一點，再狠一點，好不好？」

娘娘深深著我，纖細的脖頸上布滿青筋。

我驟然撲倒上，泣不聲，渾然回到小時候，在別了委屈，回來抱著娘娘嗚嗚咽咽地哭。

可有些委屈說不出來，碾傾斜泄，顛來復去只有一句話：「娘娘，我好想你。」

真的好想啊，過去近十年里，我與只見了一次。

沒有的歲月里，太多事在心頭，我覺心臟要碎掉了。

娘娘輕輕拍著我的后背，什麼也沒再說。

17.

夜深了。

我跪在雪地里，渾發麻。

貴妃果然怒，罰我跪兩個時辰。

我雙手撐在地上，不住地發抖。

腦袋好像要凍壞了，很痛很痛。

遠出有兩個人急匆匆向我走過來，白的孝服，與雪地融為一。

即將栽到雪里的前一刻，明禎將我撈到懷里，穩穩抱住。

溫熱的氣息過裳，我意識清醒了些。

明琛在半步之后，看了我們一會：「你帶走。」

明禎微微皺眉：「貴妃那邊……」

「有我在。」

我靠在明禎肩頭，迷迷糊糊間，看見明琛一言不發地跪在我原來的位置。

貴妃冷笑：「你這是干什麼？」

「代過。」

貴妃一字一句地道：「你是皇上。」

明琛沖著的方向遙遙一拜，面如常地說：「夫妻過，天經地義。」

貴妃猛地扇他一掌，那張白皙清俊的臉上紅了一片。

「你要跪便跪著，我倒要看看，你能護多久。」

貴妃恨恨地看他，最終搖搖頭，甩手走了。

我離明琛越來越遠，已經看不清他臉上的神。

記憶的最后，他跪在高閣之前，周蒼白，像要被鎖在里面。

我和明禎離他越來越遠。

18.

頭七過后，明禎便要離開京城。

先皇去前，曾允他自己挑選一塊封地。

青山綠水間，明禎選了最苦的邊塞地區。

先帝問他為什麼，他說：「邊塞風沙大，兒臣甘做綠樹，只求皇兄皇嫂怡安樂。」

走前，他托我照顧好娘娘。

我告訴他，明琛同意我與娘娘同住，今后有我在一天，沒人能欺負。

明禎笑了，眉頭舒展開，我已經好久沒看他這樣開懷過。

他說：「珠珠，珍重。」

我一時語塞，久久哽咽不能言。

19.

封后儀式后，我執掌印，了真正的皇后。

先帝新喪，舉國守孝，婚姻嫁娶一例不許，自然也沒人敢提議選秀。

先帝的妃嬪多挪到太妃所去，明琛的后宮空的。

大多時候，他只有我陪著。

他批奏折，我就畫幾幅鬼畫符，他在前殿與大臣議事，我便在后殿擺弄東西。

明琛回來看見我，肅冷的神便淡了下去，手掌輕輕攏住我的頭，取幾綹發在手心慢慢挲。

從前在貴妃宮里便是這樣，我皺著眉頭刺繡，他書桌那頭讀書。

只是那時他不搭理我，現在是不想搭理也不行，偌大后宮，他只有我一個人。

直到有一日我來養心殿，看見一極嫵的子，眸似秋水，形似俏荷。

在太后邊，一片靜之態，眼睛不住地瞟明琛。

明琛和離得很近，臉上帶著若有若無的笑意。

我在門檻前停下，默了一會，轉回去了。

20.

那子是太后的親外甥，蔣玉瑤。

從那天起，就跟在明琛旁，為他磨墨，備，太后時常來探，拉著他們共同用膳。

明琛從未拒絕過。

我再去找他，被蔣玉瑤風輕云淡攔了下來。

笑：「明琛哥哥正在午睡，娘娘待會再來吧。」

我正看一眼，輕嗤一聲：「明琛哥哥？」

應了聲，笑容花般展開。

我不輕不重地說：「蔣家夫人就是這麼教你規矩的？」

短短一句話，紅了眼眶。

聽宮人說，蔣玉瑤連飯都沒吃，哭了整宿。

我沒當回事，再開開心心去找明琛時，他神冷淡：「你說話，也要注意些。」

我愣在原地。

明琛皺眉：「別太刻薄。」

他旁，蔣玉瑤輕輕泣。

我當即笑了出來，揚眉看向他：「這就上了？也太快了些吧。」

明琛不不慢地反問：「吃醋了？」

我語塞，一時間心如麻。

這事沒完，當晚，明琛著我的頭發問：「見我向著蔣玉瑤，不開心？」

我咬咬轉過頭，他起我的下，低頭湊過來：「我管過你和明禎麼？」

明禎？我和明禎？

我氣笑了：「我們之間可清清白白，不像你倆……」

話音未落，他堵住我的，睫激烈地著。

我瞪大雙眼推拒，他吻的更深，息聲低沉。

在我窒息前一刻，他輕輕放開我，語氣發狠：「人清白，心可不清白。」

我慢慢緩過神，察覺出了語氣中細碎的不甘。

先帝生前

，我的那句喜歡，原來他還是在意的。

可也僅是在意。

守孝期一過，蔣玉瑤就了蔣淑妃。

被冊封的當晚，正是出孝期第一天。

宮里人都在猜，皇帝是臨幸皇后，還是蔣淑妃。

太后可真是明琛親娘，都不舍得他為難，天不亮就召我陪禮佛。

我整整抄了一天佛經，不吃不喝，頭昏腦脹。

第二天清晨渾渾噩噩的，聽見太后的心腹來報，皇帝和蔣淑妃，一夜歡好。

21.

暮春時節，娘娘撐不住了。

病來如山倒，病去如，深宮這些年，熬去了所有活力。

懨懨地靠在床頭，眼角凝了大滴大滴的淚。

太醫進來時，喃喃自語，說看見了先帝。

我拉住的手，哽咽著呼喚：「娘娘，我是阿念啊，你看不見我麼？」

這才漸漸晃過神，目落到我上，出一個笑：「阿念啊，你怎麼突然就長這麼大了？」

我忍著心痛，問太醫病。

太醫搖頭：「只在這幾天了，娘娘做好準備。」

我頓時淚如雨下，膝蓋一，跪在他跟前，只求他盡盡力。

太醫嚇的面灰白，手足無措。

娘娘艱難地說：「阿念，別為難太醫了。」

口里喚起明禎的名字，時高時低，我一陣心酸，飛奔著趕到養心殿。

殿，明琛和蔣玉瑤圍在太后旁笑地喝茶。

明琛的目探了過來，我咬著，一聲不吭地跪下。

殿一寂。

太后冷哼：「要死了？」

一語中的，我說：「請皇上恩準，讓王爺回京見最后一面，也好赴喪。」

蔣玉瑤銀鈴般輕笑：「王爺駐守邊疆，豈能為一庶人棄邊防于不顧？」

我盯著，厲聲說：「難道邊防除了王爺便無人可用了嗎？」

蔣玉瑤訕訕閉上，看向明琛。

他正仔細地剝一個橘，細長白皙說手指染了。

我一不地盯著他，可他不聲間低睫，將百轉千回的心思藏了起來。

半響，明琛慢條斯理了手，抬眼看我：「皇后，你僭越了。」

我忍著淚，再三懇請。

明琛俯，眸子清冷，用只有我能聽見的聲音說：「想見他的人，到底是，還是你？」

我再也遏制不住，咬牙扇了他一掌，即刻我便后悔了，僵在原地。

他神冷沉，抬起我的下看了一會，毫不猶豫地甩開。

「皇后言行犯上，足三月。」

22.

明禎最終還是見到了娘娘最后一面。

我急中出錯，竟忘了此時正是駐邊大將回京述職期，明禎早已在路上，收到消息，快馬加鞭，一天時間就到了皇宮。

他還帶來霧河水與江南泥土，放在娘娘床頭。

那泥土上的梅花，衰敗零落，已經枯萎了。

娘娘很開心，看著我們：「真好啊，這麼多年過去，你們還這麼好。以后我不在，你們就是彼此最親的人。」

我使勁點頭。

娘娘說著說著有些憾，歪頭看明禎，抱怨：「你怎麼還不家呢？是不是太調皮了，沒有姑娘喜歡啊？」

明禎牽強地笑：「娘，哪有姑娘看得上我啊。」

我說：「娘娘你放心，我一定挑全京城最好的姑娘配他。」