第41章 第四十一章
半年時間說起來很長, 可對明正書院武德二年春學的那屆學子們來說, 懸樑苦讀的最後一百多個日夜,幾乎就是彈指那麼一揮。
大家從稚蒙學,到十一二歲進明正書院, 又經三年的砥礪淬煉,終於在武德四年十一月廿七這日, 將自己寒窗十年的所有累積麻麻落於字紙,憑那一張張師長苛刻審閱的答卷,徹底告別懵懂的歲月。
十一月廿七下午, 遞此次大考的最後一門試卷後,對徐靜書來說,在明正書院三年的求學生涯就此終結。
徐靜書拎著鼓鼓小行囊回到信王府才申時, 但冬日天黑得早, 此刻天已然灰麻麻了。
自六月底年加冠後,刻苦得險些要以書院為家,期間總共就回來過三次。今日回得匆忙, 灰頭土臉風塵僕僕的, 門房當值的兩名新來的竹僮第一眼都沒能認出是表小姐, 差點將攔在外頭了。
等回到西路客廂將東西放好, 又簡單梳洗換衫, 便要去承華殿行歸家禮。
念荷道:「今日冬至, 長慶公主府發了帖來, 殿下與王妃殿下一早就過去赴宴了。」
於是徐靜書便直接去涵雲殿向孟貞行禮。
因為趙誠銳的命令, 孟貞至今還是不能出府。加之趙蕎又在夏日裡隨趙澈出門遊歷, 跟前便只一個牙牙學語的小六姑娘,平日裡若徐蟬有事不在,連個能說己話的人都沒有。
徐靜書的到來讓孟貞非常開懷,忙不迭命人加菜,要留在涵雲殿用飯。
徐靜書知苦,自然不會拒絕,趁著等待開飯的閒時,便陪著在暖閣裡說說話。
「不是今日下午才考完最後一門麼?怎不留在書院好生歇歇,明日再回來也不遲啊。」
在孟貞含笑念叨時,侍上來為徐靜書奉了茶。
徐靜書端起茶盞,兩眼彎彎:「同窗們約著要去鎮上喝酒玩樂,明日還要去哪裡玩,說是慶賀大考結束。我想著要下月中旬才放榜,這會兒也沒什麼好慶祝的,便趕回來了。」
「你這傻孩子!雖口頭說的是慶祝大考結束,可誰不知那就是個由頭?去年此時,連咱們那了六門白卷的阿蕎都和同窗們玩樂好幾日才回呢,」孟貞笑睨,「大家同窗三年,眼見著就要各奔前程了,難得有閒工夫一起喝頓酒告個別,偏你一人不去,人家會不會覺得你不合群?」
徐靜書倒了杯熱茶抿了一口:「貞姨不必擔心,我不合群都三年了,若這會兒突然合群,不單我彆扭,他們也彆扭啊。而且不只是我一人沒去的,也有好些個同窗是考完就走,要趕著回去準備開春考的。」
這些考完就走的學子幾乎都是出寒門,沒有宗族姓氏的蔭庇護持,也沒有後顧無憂的退路,哪怕只一個時辰的玩樂都會讓他們忐忑不安。
「你個小摳門兒,」孟貞拿指尖在徐靜書眉心親昵一點,取笑道,「怕是捨不得花錢吧?」
同窗們相約去吃喝玩樂,開銷自是要大家平攤的。
「摳門小氣自然是有的,」徐靜書笑意赧然地聳了聳肩,「但更重要的是,書院大考雖結束,我卻還是不能有一日懈怠。貞姨您想想看啊,明年開春考那陣仗得多嚇人,可比書院大考難百倍去了!」
大周建制整四年,各地州府文武考為一年一次,但京中卻是兩年才一回,明年開春那場,是立朝以來京中第二次考。
這回的應考者不但有京中及各州府學今年底結業的新學子,還有武德二年考未中、臥薪嚐膽兩年後又捲土重來者,甚至會有早些年在戰中投考無門、如今重振抱負的滄海珠們,應考人數之龐大可想而知。
偏偏考的日期與國子學招考的日期有兩日重疊,這就意味著今年考未中者是沒法子轉去再考國子學的。想要轉去投考國子學,或者投各地州府考,那得再等一年;若還是矢志不渝要在京中考,更是要再等上兩年。
所以對徐靜書來說,開春後的那場考是要拿出氣拼盡全力仗。沒有時間與同窗們對酒當歌、痛哭揮別,沒有時間追憶過去三年裡的心酸與疲憊,必須立刻打起神做準備。
若然明年考失敗,這三年的種種盤算與努力就要變笑話。再多耗一個兩年,是真的耗不起。
「其實便是你明年沒能考中,府中也不會介意再多照拂你一兩年。可你是個有志氣的小姑娘,」孟貞慨著,笑得有些苦,也有欣,「若我年時能有你一半,如今就不會是這般下場。像你這樣,很好。」
****
戌時,徐靜書獨自步出涵雲殿,背著雙手,慢悠悠走進初冬夜裡。
半年前加冠那夜從涵雲殿出來時,也是走的這條路。此刻徐靜書再重走這段路,就難免生出些低落慨。
那夜沿路有夏蟬嘶鳴,頭頂有皎潔銀月高懸,旁有芝蘭般高華的年。
今夜月在雲後,寒風輕響,地上隻依稀一道模糊孤影。
徐靜書停下腳步,怔怔看著地面出神。
這半年很忙,回來得也,只能從徐蟬、孟貞與念荷的口中零碎聽來些關於趙澈的消息。
知道他先去了地方勢力最為頑固且錯綜複雜的允州,接著又去了盛產茶、但地偏遠的遂州;到秋日裡,他過了瀅江,去探訪了相對富庶的上邑,又穿過欽州去了與中原隔著崇山峻嶺的利州。
半年的時間不足使他的足跡遍及國境的每一,所以他所行的每步都不是信馬由韁。這些地方的民生現狀都有其典型之,能使他從中窺一斑而見全豹。
敏慧如徐靜書,憑他這路線就能明白他心中有多大的天地。
很高興自己喜歡上這樣出的一個人。因為知道他終將芒萬丈,所以也才不知疲憊地埋頭向前。
但又時常會忍不住替他提心吊膽。
因為他每次托人送回的信都是由段玉山執筆,通常隻寥寥數語,簡單說自己在何、接下來又要去往哪裡則罷;而隨信給府中眾人帶回的各地特產,也多是趙蕎或趙渭挑的。
種種跡象讓徐靜書和大家一樣,認定這半年下來他的目力仍未完全恢復。
徐靜書緩緩蹲下,出食指虛虛點地,了自己影子旁邊不存在的另一道影。
「看不見,就不能躲起來吃甜食了,真是可憐哦。」皺了皺鼻子,小聲嘲笑。
他在趙蕎、趙淙與段玉山面前一向又能裝,他們都對「他不喜甜食」這件事深信不疑,肯定不會分給他的。
他目力模糊,平勝與夜行必定也不會離他左右,他必定沒機會躲起來解饞。
徐靜書笑到一半,角又蔫蔫垮了下去:「說什麼下雪的時候就回來,這話你一說,今年都冬至了還沒下雪!」
想了想,又指著那不存在的影子,痛心疾首道:「你說你是不是有一點點傻?等到下雪時,瀅江都結冰了,沒船給你回來的!」
除了夜風呼呼,無人應。
沉默良久後,徐靜書抬起冰涼的指尖按住滾燙的眼皮,小聲糯糯:「若你明天就回來,那我給你做『冰糖琥珀糕』吃。特別甜。」
語畢,拿指尖了眼睛,站起來:「若在我放榜之後回來,那就只給芝麻糕,糖的芝麻糕!一點點甜。」
「若是過年才回來,就做湯元寶!鹹的!」又兇又委屈地抬腳一跺,舉步就走。
走出三步後,紅著眼眶猛一回頭,瞪著後空的地面,惡聲惡氣著嗓子迸出一句——
「要是到過年都不回來,那我就做一整年的『青玉鑲』,天天變著法騙你吃!」
若趙澈本人能聽到這警告,怕是頭髮都要豎起來了。
所謂「青玉鑲」,就是將苦瓜掏空,往裡塞滿餡兒再上鍋蒸,之後切厚圓片。苦瓜的滋味被完保留,那對嗜甜的趙澈來說大約與酷刑無異。
****
翌日清晨,徐靜書起後,去承華殿向徐蟬補了歸家禮。
徐蟬領一道吃了早飯,又問了幾句大考的事,便由上萬卷樓去讀書。
臨走前,徐蟬突然想起一事,順口住:「對了,你表哥前兩日托人帶了口信回來,說返程臨時有變,要在欽州逗留幾日,怕只能趕著下個月底阿蕎加冠之前才回來了。」
出了承華殿後,徐靜書了拳頭,心中哼哼道:沒有冰糖琥珀糕了,這輩子都不會有了,就饞去吧!
到萬卷樓時,負責灑掃的兩名小竹僮與一位臉生的侍齊齊迎上來問好,徐靜書便也和和氣氣與他們閒敘幾句。
「表小姐,這是鳴翠,」小竹僮與徐靜書相些,便笑嘻嘻搶著引薦,「近來是在萬卷樓當值,若表小姐需用茶果點心,或要添筆墨紙硯,喚就是!也是王妃殿下跟前的老人兒了,凡事妥當著呢!」
「有勞鳴翠了,我只一壺茶就夠混半日的,」徐靜書笑著對鳴翠點點頭,又順好奇,「雙鸝如今不在萬卷樓當值了嗎?」
雙鸝就是從前在萬卷樓的那位侍。三年前徐靜書被趙澈安排上萬卷樓念書的第一日開始,每次來都是雙鸝照應,陡然不見人,自忍不住要問兩句。
鳴翠跟在徐靜書後頭拾階而上,聽問起,便解釋道:「如今小五姑娘年歲漸長,殿下與王妃殿下一道為挑了幾名近武侍,便雙鸝姐去幫著訓練人手了。」
徐靜書大驚回眸:「雙鸝……竟是武侍?」
「原是王妃殿下近前的隨護武侍,很厲害的,」鳴翠見徐靜書茫然瞪大眼,趕忙道,「那年表小姐剛來時,恰巧雙鸝了傷需要稍稍養著些,短期不便大,世子便特意從王妃殿下那裡將借到萬卷樓來照應表小姐讀書。」
徐靜書在萬卷樓最頂層的桌案前坐下,攤開書冊卻久久不能定神,有一個頗為不講道理的揣測始終縈繞在腦中。
抬眼看了看門口,目之所見,果然空無一人。
猛地站起噔噔噔跑到門口,探出半,就見鳴翠站在門扉側旁的窗下。
「表小姐可是有吩咐?」鳴翠被的突然出現嚇了一跳。
「請問,按照你們的規矩,通常都是要站在你現在這個位置才對,是嗎?」見鳴翠點頭,徐靜書又指了指往常雙鸝慣站的位置,「若是站在這裡,可以嗎?」
鳴翠不可思議地看了看指的位置:「那不行的!譬如表小姐坐在裡頭桌案一抬眼,這不就看見大半個人啦?這樣不合規矩,要被訓斥的。」
府中近侍們的慣例規矩,是要做到能隨傳隨到、卻絕不無故出現在主人視野裡打擾。
徐靜書謝過的解,神恍惚地回去坐好。
當年剛來時,因為路上的種種遭遇,其實是很怕獨的。以為自己掩飾得很好,卻沒想到那時趙澈雖雙目不能視,心中卻能清明細緻到如此地步。
從徐靜書第一次上萬卷樓開始,雙鸝每次都會站在門口一抬眼就能看見的地方,讓知道近前會有人陪伴保護,所以才能安心。
雙鸝從前既是徐蟬近前隨侍,言行舉止都過嚴格訓練,若非得人授意,絕不會隨意找個位置就胡站的。
而鳴翠是徐蟬派過來換走雙鸝的,鳴翠卻沒有站在雙鸝以往站的那個位置,當年授意雙鸝「每次都要站在徐靜書抬眼就能的地方」人是誰,不言自明。
當徐靜書再度抬眼看向門口時,眼中猝不及防就掉下淚來。
趕忙抬起雙手捂住臉,角卻止不住上揚。
「好吧,不做『青玉鑲』,也不騙你吃苦菜。」小小聲聲,又哭又笑地自語。
不管你幾時回來,都做冰糖琥珀糕。
只是,能不能,稍稍、稍稍早一點回來?
因為,有個人,很想你。
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