第53章 第五十三章
當和風悄悄拂花蕊, 暖灑向柳條,武德五年的盛春就到了。
三月初六, 徐靜書撣去經冬苦讀的疲憊,換上素簡春衫,在武侍雙鸝的隨護下前往位於鎬京外城西面的祿府。
因重新年前後便有各地應考者絡繹進京,靜大得很,京中自是人盡皆知,今日趕來看稀奇的人數比正二八經來應考的人還多。天還沒亮, 通往祿府的各條路上都是攢人頭, 車馬本無法通行,應考者只能步行進去。
自從小年前夕「花燈夜集」遇到白姑娘後, 徐靜書也如驚弓之鳥般繃起了心弦, 之後這三個多月幾乎就沒出過門, 也沒見過什麼生人。
今日乍然穿城而過,一路又全是洶湧人, 不由自主地白了臉, 抓著雙鸝的手。
雙鸝原在信王妃徐蟬近前當值, 後被趙澈借去在萬卷樓照應徐靜書二度開蒙, 這半年來又被撥在小五姑娘趙蕊那頭替訓練新的武侍。
原本是要待小五姑娘那頭的事結束後就繼續回徐蟬跟前的。小年過後趙澈請得徐蟬同意, 直接將雙鸝派做徐靜書的近前隨侍,保護的安全。
雙鸝穩妥將護在側, 謹慎替擋開太過靠近的陌生人。
「考的考場為何會設在祿府?這附近的路本就窄, 人一多本轉不開。」
雙鸝自不知徐靜書為何如驚駭, 只以為是考前張, 便隨口說些閒話助鬆緩心神。
徐靜書清了清嗓子,勉強笑答:「因為若此次考中,會有一個『候任試俸』期,候任試俸的新員是歸祿府管的。」
大周的祿府是在前朝祿寺基礎上,將「郎中令」及衛再行合併而,職能與前朝大不相同。如今這祿府不單轄金雲衛負責城防務,也集中了為皇帝謀事的四大夫及議郎謀臣,還要負責管理「試俸候任」的員們。
雙鸝小心地護著,邊走邊笑:「我還以為考中了就能立刻上任呢。原來竟也像我們做武侍一樣,先得有個『試訓』?」
「對呀,可不都一樣麼?」徐靜書應著的問題,那種忐忑的繃果然鬆緩不,「此次京中招考擬取百人,可同一時間哪會空缺這樣多位?我看往年陳例,若運氣好的話,最多也就前十幾人有機會立刻上任,剩下的人都在祿府候著。期間會有更多的教導和考核,等各部出現位元空缺時,再據祿府這頭的考核記檔來量才選合適的人去上任。」
雙鸝聽得有些好奇,便多問兩句:「這兩年考一回,每回都塞近百人在祿府候著,那十年八年過後,祿府不就人滿為患了?」
「不會的。試俸期間會有許多考核篩選,若出了差錯就要從候任名單裡除名,自回原籍,找機會重新再考或謀別的出路。」徐靜書笑答。
「天,這真是翻過一座山又有一道坎,」雙鸝嘖舌搖頭,「這麼多人來考,就取前百名,而且進了百名也不能保證最終真能上任,嘖嘖。看來讀書做也不是輕鬆的事啊!」
****
因來看稀奇的百姓太多,負責外城防務的皇城司怕出現踩踏或旁的意外,便派了幾隊皇城司武卒前來協助維持考場周邊秩序。
皇城司衛戍在離祿府牌坊還有兩個街口的位置就設了關卡,應考者在此排長龍,憑辦或私家書院、講堂、庠學所發放的結業名牒,以及州府以上學政落印的「允準投考」公函依次。
雙鸝不是應考者,將徐靜書護送到此後就只能止步。
放開雙鸝的手後,徐靜書心頭不安又起。
有的人就是這樣,上過重創的傷痕容易癒合,心中無形的傷口卻未必。雖也會隨著時間的流逝而看似淡忘,表面看來與常人無異,但只要那些可怖的舊事忽然又起風聲,就肯能不自主地有些過激的反應。
在府中關了三個多月未見生人,今日滿目全是陌生面孔,也不知這些人裡會不會混著尋找當年「藥」的歹人,難免有些懼怕。
巍巍排在隊伍後頭,徐靜書強令自己直腰背不要團畏,可手腳卻止不住發抖。
關卡有皇城司武卒們在驗看結業名牒與投考公函,一名著皇城司低階武服的青年男子站在旁邊,以銳利的目不著痕跡地打量每個人。
等到在關卡遞結業名牒與投考公函時,那名武舉步行過來,抬手攔下武卒,親手接過徐靜書的結業名牒與投考公函。
前面的人都是由武卒驗看這兩樣東西的,徐靜書不明白為什麼到自己就有了「特殊關照」,簡直張到頭皮發麻,抖得愈發厲害了。
「你抖什麼?心虛?」男子似笑非笑地抬起眼。
徐靜書心知這時不能回避他的眼神,否則很容易被誤會夾帶了什麼打算作弊。
強撐著猛跳的眼皮,訥訥道:「第一次考,……嗝,張。」
那人與四目相對半晌,又以目上下打量了周。嚇得趕忙原地蹦了兩下:「沒…帶不該帶的東西,真的,嗝。」
說完,大氣不敢地覷著對方,臉都憋紅了。
「嗯,看出來了,」那人認真頷首,「問一句就嚇得打嗝兒,想來也沒有作弊夾帶的膽子。」
說著,將兩件東西還給。
徐靜書鬆了一口氣,又開始打嗝兒了。
有些尷尬地紅了臉,雙手接過自己的名牒函件,正要落荒而逃,那人忽地小聲問:「喂,徐靜書,你考文還是武?」
徐靜書被嚇得不輕,嗓子堵了好半晌才白著臉出一句:「你、你怎麼知道我名字?」
男子似乎在忍笑,以略抬了抬下頜,以目示意手中的東西。
徐靜書神稍緩。原來是從結業名牒與投考公函上看到的。嚇死了。
「文。」
「難怪。文就是膽子小,就應個考而已,又沒要你上陣殺敵,有什麼好抖的。」他嗤笑一聲,揮揮手放行。
徐靜書敢怒不敢言,垂下眼眸快步走,在心中默默將他踹翻在地並在他臉上畫了隻大烏。
我抖的是我的,又不是你的!關你什麼事!想嘲笑我就好好嘲笑我一個人,憑什麼說「文就是膽子小」?!
真是個讓人生氣的討厭鬼。
氣呼呼的著拳悶頭往前走著,非但沒再打嗝兒,都忘了要害怕了,步子邁得重重的。
那男子目送的背影漸行漸遠,忍不住笑喃:「指定在心裡罵我呢。」
****
此次考分為文試、武試、堂辯。
投考文、武職都需經過兩日共四場的文試,但卷面題目有所不同;到第三日就是考文堂辯、考武武試。
接連兩日的四場文試對徐靜書來說不算太難,三月初八的堂辯才是個大難關。
畢竟堂辯時一看辯才二看機變三看氣勢。
前兩條徐靜書都還算大致無礙,可生就個慫子,長到十五六歲,與人大聲說話的次數兩隻手就能數完,堂辯時針鋒相對所需的那份強氣勢,對來說似乎有點天方夜譚。
雖之前趙澈與段玉山已聯手對展開過多次「模擬堂辯」,但為保萬無一失,初七下午徐靜書一回府又被請到了含院。
一進書房,就有些傻眼。書房不單有趙澈與段玉山,還有去年在王府櫻桃宴與有過一面之緣的段微生。
以及嗑著瓜子看熱鬧的趙蕎。
「段典正安好。」徐靜書執禮向段微生問好。
趙蕎笑嘻嘻出言提醒:「如今不是段典正啦!年初段大人被調離雁鳴山武科講堂,眼下在鴻臚寺任九議令,連升兩等呢。」
徐靜書慌忙致歉:「啊?我、我不知道這事,失禮……」
「無妨的,」段微生不以為意地笑笑,「私下裡本也不必拘這麼多禮數。」
此刻有段微生與趙蕎在,趙澈自然還是要裝作看不見的。他淡淡垂眸,淺聲道:「阿蕎你別打岔。段大人公務繁忙,今日很難才請到他來指點的。」
「哦。」趙蕎趕忙拿瓜子堵住自己的。
「此次考,京中不知多人托門路想請我堂兄指點,他卻隻應過恭遠侯沐家與世子這兩回請托,小徒弟你可別顧著害怕,機會難得啊。」
「多謝段大人,多謝玉山夫子。」徐靜書站在桌案前三步遠的位置,兩手著擺,如臨大敵地咽了咽口水。
見張,段微生輕聲笑歎:「考堂辯的題目通常不近期時事,聽說你甚出門,只怕在題面上就要吃虧些。但世子同玉山都提了,說你對文本法條極其,所以你堂辯時務必揚長避短。」
徐靜書點點頭,虛心求教:「如何揚長避短?」
「別被主考的題面牽著走,拋開事件,去打事件本質裡那些放之四海而皆準的東西。拿文本法條去套,但凡發現套不進去的地方,那就正是可以駁倒對方的點。能理解嗎?」
徐靜書是個慣能類旁通的腦子,立刻就明白了他說的方法:「明白了。」
「好,那現在我來充作你的堂辯主考。」段微生道。
「段大人請。」徐靜書快將擺鹹菜了。
段微生略有些擔憂地瞥了瞥手上的作,徐徐開口:「利州邊境的金雪山背後有『紅髮鬼國』,與我大周言語不通、我朝對其也一無所知。從前朝起,『紅髮鬼大軍』便時常越山犯我邊境,意圖不明,此事你可知曉?」
「略知一二,」徐靜書慢慢直了腰,將雙手到後,脆聲答,「原是恭遠侯沐家自發組暗部府兵抵『紅髮鬼大軍』越境滋擾,大周立朝後,嘉郡主接任利州都督,便改由利州軍府麾下軍鎮守金雪山。」
段微生頷首,又道:「去年秋,循化沐家代家主沐霽昀與其堂叔沐青澤二人聯手,主越過金雪山進『紅髮鬼國』地盤,活捉三名紅髮鬼兵卒押送進京,由鴻臚寺九議令設法與其互通言語。皇帝陛下原本有意對這二人及沐家大行封賞,朝中有人支持有人反對。對此,你如何看待?」
「請問,支持者為何支持?反對者又為何反對?」徐靜書負手立在正中,雖還有些發,眼神卻漸漸清明澄定。
見應對思路清晰,氣勢也較先前大有不同,段微生眼中那點擔憂總算慢慢散去。
「支持者認為,待九議令通釋『紅髮鬼國』言語後,有助於我朝瞭解對方頻繁犯我邊境的原因與意圖,甚至可能從這三名紅髮鬼的口中知曉對方疆域、建制、兵力、民等重要資訊。掌握這些後再籌謀是戰是和,便是有的放矢,因此沐家二人於國有功。」
段微生接過段玉山遞來的茶盞,慢條斯理淺啜一口,才重新看向徐靜書。
等待的間裡隙一直在思考,並未走神或焦慮不安。這讓段微生愈發對刮目相看了。
「至於反對的聲音,主要是因為這二人並無任何職或軍職,只是平民之,未得利州都督及利州軍府允準擅行險招,實乃藐視朝廷與法。況且二人此舉並未驅敵,談不上功勞,非但不該獎賞,還應有所懲,」段微生看著,角輕揚,「你說,這二人究竟是當獎還是當懲?」
「當獎。」徐靜書並未揚聲,語氣卻極其堅決。
「為何?」段微生步步,半口氣也不讓。
徐靜書卻並不需要息思索的機會,介面又道:「他們抓回三名紅髮鬼,待九議令譯通了言語,我們就能明白對方頻頻犯境滋擾利州的意圖。朝廷在知己知彼後再做是打是和的判斷,如此就能避免盲目決策之下造無謂損失。我朝歷經數十年戰火才得新生,如今正是休養生息之際,經不起盲目出兵的風險。」
「可他們未上報州府,未得任何許可也是事實。這你怎麼說?」段微生眼中氣勢淩厲起來。
「戰時各州軍府發過榜文號令:『地不分南北,人不分老,凡我國人,皆有守土驅敵之責』。如今二人雖未驅敵,所行卻是為了守土。大周律十三大卷中,無一條法令明令止黎民自發為國守土,法不止,則無咎!」
面對他刻意咄咄人的強目,徐靜書卻沒影響,直視著他,接著道:「沐霽昀與沐青澤以平民之,不食國之俸祿,不民之稅供,卻能思國之憂,慮民之患,雖是擅自行,卻於國有功!不但該賞,還該樹舉國典範,讓天下都知,即便只是布黎民,也該時時心懷家國天下,做力所能及之舉。」
如此重之下還能想起戰時各州軍府發過的榜文號令,在座的人都出驚訝之。
趙蕎側目盯著,似是重新認識了自己這個小表姐。
而趙澈則是抿住即將口的笑音,滿臉都是與有榮焉的驕傲。
段微生以讚賞的目對站得筆直慷慨陳詞的小姑娘笑笑,又疑轉頭去看看自家堂弟段玉山,又看看抿笑垂眼的趙澈。
「世子對這小姑娘是否有什麼誤會?條理分明、扣,律法人樣樣都極其出地圓了。如此出,還怕堂辯落選?!」
段玉山笑著撓了撓頭,似乎也有點意外小徒弟竟還有遇強則強的一面。
趙澈笑道:「只是為了確保萬無一失,才勞煩段大人親自再幫著過一遍。我不是信不過,只是為了安心罷了。」
趙蕎:「安誰的心?」
徐靜書面上一紅,立刻慫噠噠又埋下了頭。
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待趙澈親自將段微生與段玉山送走後,折回含院的途中,就遇到明顯在等他的徐靜書。
平勝很有眼地自行退遠。
徐靜書背著雙手,紅著臉蹭到他旁:「方才阿蕎的問題,你沒回答。」
「嗯?」趙澈想了想,「哦,請段大人在臨考前替你最後過一遍,自是為了安你的心,免你忐忑。」
「多謝……」
話還沒說完,手就被人握了去。
趙澈歪頭噙笑,眼神炙燙地睨著:「免了你的不安,自也就是安了我的心。否則你日躲在我心上瑟瑟發抖,我也難過。」
「我才沒有躲在你心上,」徐靜書聽懂了他的弦外之音,臉紅到脖子,低頭踢著小徑上的碎石,嘰嘰咕咕,「也沒有瑟瑟發抖。」
這麼說著,的小手卻輕輕使力握住了他纖長手指。
兩副春衫寬袖疊下,藏著勾勾纏纏握的雙手。小兒之間打著機鋒來回湧的暗流愫在周圍無聲蔓延,氤氳出一子濃到化不開的味。
趙澈角眉梢都快飛上天,頰邊微紅,目視前方:「就會上兇。我問過雙鸝了,說你前日考場去時一直抖。」
「雙鸝這個叛徒,」笑著嘟囔一句,忽地抬起紅臉扭頭看向趙澈,「前日在考場,遇到個好討厭的人。明明看出我害怕還故意嚇我。還說『文都膽小』!」
說這話時語氣神態都絨絨,似是告狀又似撒,仿佛有隻小兔子在趙澈心尖上調皮打滾。暖呼呼,,真是說不出的滋味。
他忍下心中乍起的激,撇開目不敢再看,嗓音輕啞:「「什麼人?」
「不知道,我就見他穿著皇城司武服,長得還一副英朗正氣的模樣,卻沒料到是這樣無聊的人。哼。」
在背後說人小壞話這種事,徐靜書也就在趙澈面前才幹得出來。
趙澈原本還在滋滋,聽到這裡卻倏地停步,古怪地回:「為什麼你看一個討厭的人,還能看出英朗正氣來?」
這事走向不對!可從沒這麼誇過他!
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