建康東郊,距離城門數里之外，一鄉野,村居院落。

邵奉之來此已有十來天了。周圍僻靜，往來只有村夫，白天人也寥寥。他又被邵玉娘叮囑，不得潛建康尋歡作樂。知事關重大,自然不敢妄為，但這樣的日子，過慣了放生活的他形同牢,頗有度日如年之。

幸好這幾天，終于他在附近得了一個極有樂趣的好去。

說來也是巧，那日他送走替邵玉娘復診的郎中,回來在村道上閑走，偶見一輛小車從近旁走過。趕車的是個老蒼頭，車旁跟走了個十幾歲的使喚丫頭。那車只是鄉下極其普通的青氈圍車，卻掛了幅桃紅的簾子,立刻吸引了邵奉之的視線,盯著瞧時，簾子掀開,里頭出張年輕子的臉,十八九歲，風姿綽約,桃花眼,勾人魂魄。子和看呆了的邵奉之對,嫣然一笑，放下簾子，去了。

邵奉之當時便心難耐，尾隨，跟了上去。那車停在數里之外河畔的一間獨宅之前，屋子占地不大，結有圍墻。子下了車，仿佛有所應，回頭遠遠看他一眼，又是一笑，裊裊婷婷，影這才消失在了門后。

邵奉之又怎看不出來，這子對自己應也有意？看容貌麗，如此穿打扮，又獨自住在這種地方，倒頗像是建康城中那些大戶男子安置在外的外室。

鄉間生活枯燥，不知還要在此停留多久，忽然有了獵艷目標，他怎會輕易放過？在附近徘徊良久，又爬上墻頭窺探，發現里頭除了那個老蒼頭和小丫頭，另外只有一個使仆婦，不見男子，膽子便大了，上去敲門，說是口路過，求碗水喝。當時被引進去，子卻未再面，門簾之后，只了半只桃紅繡鞋，立了一立，旋即離去。

邵奉之借故在那戶人家里停留許久，始終未再見那子現，只能怏怏離去。走在路上，心里正盤算著明日如何再來，小丫頭竟從后追了上來，遞上一方帕子，道是他方才落下的。他接過那方分明是子的羅帕，看見上頭竟然留字，約他半夜再來，頓時欣喜若狂，回了居，若無其事，等到半夜，溜去赴約。

子果然替他留了門，悄悄引他，燈下相見，容貌愈發人，自稱名阿桃，且果然如邵奉之先前所猜，是個京中員的外室，原本住在城里，不幸前些時日被夫人發現，容不下，被迫搬到鄉下躲避，日子也沒多久。員懼，只安心在此住著，說有空便來看，一連多日，卻連個人影也瞧不見。

阿桃說起，滿腹牢。邵奉之甜言語安，很快郎妾意，解登床。

這子不但貌，床上手段更是過人，邵奉之得之，如獲珍寶。這幾天，夜夜等到半夜，趁著邵玉娘睡了，自己溜去私會。昨夜卻因阿桃說那男人要來看，幽會被阻，邵奉之輾轉反側，只覺相思如狂，好容易今晚能去了，實在等不到半夜，天一黑，見邵玉娘那屋的燈滅了，立刻溜了出去，再次來到阿桃住。

阿桃今夜不但等他，心打扮，還特意準備了一桌酒菜。

一夜未見，如隔三秋，兩人相見愈發親熱，吃酒作樂，半醉逍遙之時，阿桃忽然流淚，傷心說道：“我本良家子，奈何家貧，因了幾分姿，被那糟老頭兒霸占，過著如今人不人鬼不鬼的日子。老頭兒活著，我勉強食有靠。萬一哪日他死了，或是被他夫人著棄了我，這世間，恐怕便再無我的立足之地了。”

人如此傷心落淚，邵奉之心疼不已，張口便說要保下半輩子榮華富貴。

阿桃呸了聲：“說得好聽！我都委于你了，對你癡心一片，你卻本就沒把我當一回事。到如今還只知道你一個名字，住在附近罷了，每晚都是來了就走，連個囫圇夜也未曾陪我過！家里必定有人，我也不用指別的了。況且，你當我剛來這里不知道麼？附近不過都是些土里刨食的鄉野村戶，你便是家里有幾畝地，又如何保我下半輩子榮華富貴？”

邵奉之腹酒意一陣翻涌，直沖而上：“我家里沒人，不過一個阿姊，管我嚴了些，不許我在外過夜罷了。你莫小瞧我！莫說我祖上從前在江北是姓大家，只因時運不濟，如今敗落。便是我，不久之后，必定也是要再次飛黃騰達，富貴不可限量！”

阿桃方才還在落淚，這會兒卻忍不住笑得前仰后合，指著邵奉之說：“哎喲，你這牛皮吹的，快把我這屋頂都掀翻了！打住吧。我和你相好，一沒圖你錢財，二沒要你名分，本就只是慕你的人才風流，更沒指過你富貴騰達，你何苦又拿這話來騙我呢？”

邵奉之正在興頭上，看樣子，分明不信自己，如何還忍得住，面紅耳赤地道：“新安王聽說過吧？建康城中的大人！我那個親阿姊，便是新安王的心腹，正在助他大事！等日后事，榮華富貴，唾手可得！我這話，哪里騙你了？”

阿桃雙目微，笑著問是何等大事。

邵奉之摟住阿桃，笑說：“你管何事？總之有我，你放心便是。日后等我富貴了，不了你的好。”

阿桃終于面喜，愈發承歡。邵奉之得意洋洋，不覺醉酒，一覺醒來，已是下半夜了，雖還不舍離去，卻知今夜自己溜出早，怕邵玉娘發覺了，不敢再留到天明。和阿桃依依離別，約好明晚再來，匆匆離去，回了居所，也不走院門，從矮墻翻墻，躡手躡腳正要回自己的屋，邵玉娘那屋的燈亮了，門打開，那個從牢里跟過來的，既伺候，也兼看守的婆子走了出來，他進去。

邵奉之無奈，著頭皮。邵玉娘打發走了婆子，命他關門。

邵奉之見靠坐在床上，傷病還沒好，一臉病態，盯著自己的兩道目卻極是嚴厲，問他去了哪里。

他起先還想瞞，只說自己睡不著覺，出去賞月吹風了。邵玉娘又怎會相信？再三追問。邵奉之知瞞不過去，終于吞吞吐吐承認，道前些日偶然認識了一個做人外室的子，兩人好上了，晚上剛從那子住回來。

邵玉娘強行忍怒，掙扎著從床上下來，悄悄到門窗先察看了一番，這才轉，低聲叱罵：“那婆子從牢里跟我來此，高嶠不知，我卻知道，必是新安王的人。我這里一有異常，他那里就會知道！我了這麼多年苦，忍辱負重，好容易走到了這一步，眼看就有希了。我想著你是我的親弟弟，往后有事還要靠你，這才將你留在我的邊。你卻怎的如此不爭氣？才幾日，竟就給我拈花惹草？這里人生地不，萬一疏忽壞事，我和你何去何從？你以為經過這回的事，教首還能容我？這邊不，咱們能像以前一樣，再回天師教去？”

邵奉之知道，大約半年前開始，自己的姐姐，得到了建康城里一位大人的暗中庇護，這才得以在朝廷令之下，依然留在建康。

那位大人，便是新安王蕭道承。

蕭道承一向信奉天師教。新帝登基之時，教首吳倉還曾得以建康朝賀，當時被請王府，奉為座上之賓，這并不是什麼。后來高嶠限制天師教的活。除在各郡縣下發限令之外，建康更是頒布了嚴厲的令，他們這些人，才不得不離開建康。

多年以來，新安王以奉教為名，和天師教往來，繼而暗中漸漸施加影響。如今的這位教首吳倉，便是當年在江中救起邵玉娘和邵奉之的人。當時他已是壇主。就是在新安王的扶持下，他才于數年之前，登上了教首之位。

因為邵玉娘和吳倉的特殊關系，邵奉之也得以知道了些關于天師教的機之事。

邵奉之遠遠算不上什麼聰明人，但也不蠢。天師教弟子眾多，民間信眾更是廣布。他知道新安王想控制天師教，為他所用。吳倉對新安王，表面上畢恭畢敬，但是吳倉這個人，也遠不似他表面看起來那麼簡單。

吳倉的家世，追溯起來，也和邵氏姐弟差不多，從前在北方，有頭有臉，朝廷南渡之后，家道迅速淪落。到了這一代，已是籍籍無名，完全被排斥在了上升的途之外。

如此世，朝廷羸弱，但凡有點能力的人，誰不想做一番大事？

吳倉也是個野心的人。表面上依附于新安王，借著他的助力，終于做了天師教的教首，但這幾年，暗中一直在積蓄力量。可笑新安王，渾然不覺，還以為自己一直牢牢掌控著天師教。

年初，高嶠開始打擊天師教。新安王不敢和高嶠力爭，暗中命令吳倉暫時順著朝廷，收斂勢力。吳倉對此很是不滿，但知時機還沒，不敢造次，只能答應下來，含恨離開建康。

但是邵玉娘卻不肯走。就是在那個時候，暗中去尋蕭道承。蕭道承得知和高嶠從前的淵源，狂喜，將留在了建康。

那個時候，邵奉之就明白了，自己的姐姐，是借機想要徹底拋開天師教，投向蕭道承。

在教中多年，又曾侍奉吳倉，知道許多天師教的機。

一旦吳倉知道越過自己投了蕭道承，怎麼可能留他姐弟活于世上？

邵奉之頓時被邵玉娘的這番話給點醒，后怕不已，慌忙認錯。

邵玉娘沉著臉，問那和他幽會的子的詳。

邵奉之不敢再瞞，老老實實地說了出來。

邵玉娘眉頭蹙，罵道：“這種京外室，你竟也敢勾搭？被人發現，找上門來，如何收場？壞了事，又如何向新安王代？”

邵奉之冷汗直流，不住地發誓，道再也不敢去了。

邵玉娘又問他，有無向那子過份。

邵奉之忙道：“阿姊放心，我連報給的名字，也是假的……”

他說著，突然想起一件事，臉微微一變。

邵玉娘立刻便覺察了，追問他是否和那子說過不該說的話。

邵奉之起先不敢承認，被一再問，終于吞吞吐吐地道：“我今夜多喝了幾杯，一時失言，在面前，仿佛提過一句阿姊和新安王的關系……”

邵玉娘大怒，狠狠扇了他一記耳。

邵奉之捂住臉，慌忙道：“阿姊息怒！我只就如此提了一句。絕未再多說過半句別話！應當無事的！”

邵玉娘為博取高嶠同，先前在牢中，的拷打和后來的病痛，全是實打實的，毫無半點作假。此刻怒火攻心，人一時站立不穩，搖搖墜，被邵奉之一把扶住了。

定了定神，慢慢地轉過臉，眼底閃過一道冷之。

“那戶人家，人一個也不能留。今夜你就回去，趁著他們不備，給我把事辦掉！”

一字一字地說道。

……

深夜，秦樓的門，被一個老蒼頭給叩開了。

沒過多久，一輛小車，從秦樓后門悄然離開，去往高氏府邸。

子時末，小車停在高家后門的巷子口，綠娘從車中下來，匆匆來到那扇門前。

深夜親自而來，是為送信。信是給高家小娘子的。

后門這里的門房，早些日前，便已得過神的吩咐，說若有人來給自己送信，無論何時，便是半夜，也要立刻通知。

那封送來的信，很快轉到了神的手里。

那日傳信綠娘之后，這些天，神一直在等的消息。

前幾日，終于來了一個好消息，道安排的人進展順利，一旦打聽到了什麼，立刻給送來。

又等了數日，今夜終于有了新的消息。

神從睡夢中被喚醒，匆忙起開門，接過阿遞的信，看了一遍，吃驚不已。

“怎樣？打聽到了什麼？”

阿在旁舉著燈火照亮，催問神，神有些激。

綠娘用的那人，據說極是機靈。如此半夜送信，打聽到的消息，必定重要。何況看小娘子這表，絕對不是小事。

神反應了過來，心中的驚詫，簡直難以言表。

實在沒有想到，請人通過邵奉之去了解邵玉娘的平生經歷，竟會引出如此一個平日本沒有多加留意的大人。

新安王蕭道承！

綠娘信中說，事未必做準，也有可能是邵奉之在阿桃面前吹噓。但因事關重大，阿桃不敢耽誤，趁邵奉之睡去，當時就打發老蒼頭連夜送信，便也連夜轉信，以供神自己定奪。

倘若邵奉之的話是真的，事態實在是超出了神原本的想象。

又看了一遍，下加快的心跳，持著信，立刻去往父母居所。

……

深夜，高嶠依然遲遲難眠。

他心事重重，聽著畔的妻子，終于發出了沉睡的均勻的輕微呼吸之聲，悄悄起，出房來到書房，點亮燭火，坐于案后，再次取出一封信，展開，又讀了一遍。

這信來自李穆。便是前次營救陸柬之功之后他發來的。當時一起來了兩封。一封寫給自己的兒，這封，寫給自己。

李穆在信里，向他講了長安的狀況和隴西的局勢，表述了他接下來意平定隴西的計劃。

這些都在高嶠的意料之中。

高嶠到意外的，是他在信末附上的一段話。

李穆說，出兵之前，那日三人議事過后，新安王曾又與他私下談了一番話，言明利害。言談間，多有勸自己明哲自保之意。新安王想必也是出于一番好意。但自己愚鈍，又為外臣，對士族皇室間的利害紛爭，向來不大關心，亦不可理解。此次寫信，忽然想起這樁舊事，依然不解，遂隨筆添上，盼日后若有機會，能得高嶠指點，以示迷津。

信末的這段話，看似仿佛真的只是他隨筆添注，在向高嶠求教。

但以高嶠對他的了解，怎可能相信？

看到的第一眼，便知李穆言下之意。

他分明是在委婉提醒自己，新安王奉違，有意借此機會削弱世家，從中漁利。

世家倘若徹底落沒了，誰是最大的益者？

高嶠心知肚明。

對于高嶠來說，即便知道新安王乃至他后的帝后真有這樣的意圖，他也不會到驚訝。

朝廷為幾十年，他見過太多如此的謀和算計了。

倘若這是真的，他唯一的覺，便是絕，徹底的絕。

他知道李穆不會憑空造。但他真的不愿相信，蕭道承和年輕的帝后，也與他們之前的蕭室一樣，將皇室和世家的權利之爭，放在了家國之上。

新登基的帝后和他們隨后表現出來的一言一行，曾讓高嶠原本已經起了退念的疲憊的心，再次慢慢復蘇，甚至起了希，再次生出了一種南朝或許能夠就此中興的幻想和期待。

正是因為有了這種希和期待，哪怕再累，他也是甘之如飴。

但是，就是李穆信中這段看似輕飄飄的話，在高嶠的心里，扎了一刺。

他表面上若無其事，但那天之后，面對著蕭道承和對自己言聽計從的帝后，心里，總是不自覺地生出一種淡淡的絕之。

他希這只是李穆多心，希那日蕭道承和他私下的一番談話，只是出于蕭對局勢誤判而導致的一種悲觀堅持罷了。

畢竟，當時當著自己的面，他也曾反對過出兵。

但心底，那種的不詳之，卻始終揮之不去。尤其最近這事，如此巧合，恰好又和蕭道承有關。

高嶠視線落在信上，眉頭鎖，忽然，聽到門外傳來幾下輕悄的叩門之聲，接著，門被推開了。

高嶠抬頭，見兒竟站在門口，不驚訝，將信收起，問道：“如此晚了，你怎還沒睡？”

神，著父親，說道：“阿耶，兒前些日瞞著你，做了件要被你責備的事。但兒打聽了到一個消息。事關重大，兒自己不敢妄下論斷，請阿耶定奪。”

將那封信呈了上去。

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