這封信報,李穆已經等了多日。

先前在潼關，和北燕戰事膠著,隨后擊敗對方，大軍東進，推至弘農之后，因弘農地潼關和中段、通方便,李穆便將弘農設為臨時聯絡點和軍需補給點。來自后方的各種消息，均會被專門的信使隊伍源源不斷地傳達到他的手中，以便他據最新況,決定下一步的行。

在這次北伐之前，他曾要求義、長安和自己這里，三地之間,必須保持信報的正常往來傳送。

即便無事，每隔一日，也必須要有平安消息送出。

由義發至長安，匯總之后,兩地信報,以最快的速度送到弘農，再轉到自己這里。

此前,兩地皆平安無事。

而這一回,距離他收到上一封信，已經過去了六天。

這在之前,從未發生。

連著如此多日沒有來自后方的訊息,一種可能,是突發的惡劣天氣引發道路毀損而導致的通中斷。

如果是這個原因，并無大礙。

從長安東行至潼關，再到弘農，能讓大隊人馬和和輜重糧草往返順利的，雖然只有一條主道。但對于通信兵來說，路不是只有如此一條。主道毀了，迂回別道，多費些時日，最后也是可以到達這里的。

李穆擔心的，是另一種可能：后方出了事，這才導致了信報無法做到像自己先前要求的那樣，至隔日發送。

不僅如此，以他的估計，李協這時候，應該早已將神送到了義。

但在上一封來自義的信報里，卻只道諸事平安，并無神已然安全抵達的消息。

消息從發出到送到他這里，本就滯后了，又多日沒有收到原本應有的信報，這他在心里，起了一種不祥之。

此刻，這封幾經輾轉經歷了途中斷道，被迫迂回繞行，最后才遲遲送到的信報，也證實了他此前的憂。

信來自孫放之。落款為月初，距今日，已經過去了將近二十天。

信中說，長安多日沒有收到來自義的消息，他有些不放心，派人去往義探查時，高胤便率著廣陵軍開到，道是奉了朝廷之命前來接管長安。他和高桓自然不會奉命，守軍的軍心也很是穩定。長安軍民必會全力應對，絕不會有失，請他放心。

李穆視線落在信箋之上，目陡然凝住了。

這一刻，他第一時間想到的，其實并非長安，而是距離更遠的義。

照此前的安排和行程，到了今日，李協應已將神送到了義。

朝廷既對長安悍然發難，自然也不會放過義。

義有高聳堅固的城垣，這幾年，城墻一直在不斷加固，城中資儲備富，即便陷了兵困圍城，至也能堅持半年以上。他在那里也留了萬一遭攻擊亦足夠可以支撐到援軍到達的駐軍。

但即便如此，也不表示萬無一失，何況，據手頭這封來自長安的信報推斷，極有可能，在孫放之發出這封信報之前，義就已遭到了類似于長安的攻擊。

李穆知道后續一定還有消息，只不過，因為天氣和道路的阻滯，確切的消息，此刻應當還在路上。

此刻，從他立足的腳下到，并不遠了，東都指日可待。而且，潼關一戰，北燕軍隊雖然被打得軍心渙散，一路后退，從華州開始，相繼丟失故關、弘農、焦城，如今退守到了距離不過數百里的新安，但倘若不趁勢抓住機會，徹底將慕容替的軍隊擊潰，一旦等它緩過這口氣，極有可能又將死灰復燃。

李穆沒有片刻的猶豫，也不再繼續等待著或許正在路上的后續消息。

他立刻返回駐地，召集將領，將方才收到的消息敘述了一遍。

應天軍的將領們，突然獲悉朝廷竟在這種時候發兵長安，不啻于背后刀，在配合北燕軍隊的行，不義憤填膺，個個破口大罵。

從北燕大軍悍然攻擊華州開始，一路打來，今日打到這里，雖然軍隊的步伐在不斷地東推，但其實，先前打的每一仗，都很是艱難，并不容易。

他們的敵手不但實力強勁，而且也頗得人心。

數年前，慕容替做了北燕皇帝，隨后攻下了。當時滿城之人，戰戰兢兢。鮮卑人此前在高涼就曾大肆劫掠殺戮，而慕容替和有著不解的深仇大恨，更是無人不知。

如今復仇歸來，城中來不及逃走的數以十萬計的民眾，無不陷了恐懼的絕深淵之中。

就在人人以為他要洗之時，出人意料的是，城之后，他非但沒有屠城發泄復仇，反而勒令士兵駐于城外，對民眾沒有半點襲擾。隨后，又發布了民公告。

不但如此，在他將設為燕國陪都，執政的這幾年間，他下令廢除了苛捐重稅，在各地興修水利。施政之舉，完全可以稱得上是仁君英主。

自然而然，這讓從前在北夏治理下艱難求生的民眾生出一種寵若驚之，對賜予了他們這一切的寬容而仁的北燕皇帝慕容替，更是激涕零。

在很多人看來，好不容易終于能過上安穩的日子，他們其實并不希改變現狀。

只要能給予自己一個安穩的生活，對于普通民眾來說，最上頭的皇帝來自何族，其實又有什麼要？

所以應天軍在此前的東進路上，在當地民眾那里，雖稱不上敵對，但并不如何歡迎，這倒是真的。

就在結束還沒多久的這場黽池之戰里，剛開始的時候，李穆派出去偵查地形的先遣小隊因地勢復雜，一時迷路，求助于遇到的當地人，對方甚至故意指點錯誤方向，險些貽誤了軍機。

就在駐于此的這些時日里，雖然大軍紀律嚴明，秋毫無犯，但附近民眾對應天軍的到來，依然如避蛇蝎。

這和從前在南朝時，軍隊深民眾擁戴的一幕，形了鮮明的對比。

將士們正憋著一口氣，卯足了勁，想一鼓作氣拿下，突然得知這個消息，如何不群激憤？

李穆神凝重，并未多說什麼。等眾人罵完了，緒漸漸有所平復，便下令將軍隊一分為三。

一支負責斷后，避免北燕軍隊聞訊趁勢襲。

主力回兵到弘農，暫時在那里等待后命。

另一支由他點選的人數為三千的銳騎兵，則今日立刻，由他親自帶領，輕裝趕回關。

將領們雖心有不甘，但無不奉命。事安排完畢，各自行事。

天空沉沉的，大雨再次瓢潑。當天，李穆便和這五千輕騎，冒雨踏上回程。考慮到路上可能會遭遇斷橋斷路的況，騎兵還隨攜帶了鎬鏟繩索等械，以便搭橋通路，迅速排除障礙，早日返回。

才一夜，到了第二天中午，這支騎兵已是行出了數百里地。一早起，天又下起大雨。眾人雖穿蓑，但半日淋雨，早已渾，無不疲憊。恰附近有個名許村的村落，村口有間祠莊，門鎖住了。李穆便派了個會說話的手下進村借地，容士兵暫時避雨。

片刻后，士兵出來，道村民相互推諉，都說不知鑰匙在何人手上。

“大司馬，上去一腳踹開就是了！和那些人羅嗦何用！”

一個脾氣暴躁的副將，聞言怒氣沖沖，下馬就要上去踹門。

如此的冷遇，并不止這一地。先前東進之時，大軍也有遇到過類似景。李穆早見慣不怪。了眼不遠之外，幾個躲在門窗之后窺這邊的村民的影，微微皺了皺眉，道：“罷了，再去前頭看看吧。”

眾人奉命，各自上了馬背，待繼續前行，突然，一個士兵喊道：“前方有人來了！”

李穆轉頭，看見對面，冒雨來了一隊十幾騎的人馬，風馳電掣，到了近前。

“是高將軍！”有人眼尖，認出了當先那個穿蓑，頭戴斗笠的年將軍。

李穆早看見了，催馬上去。

高桓也看到了李穆，面驚喜之，喊了一聲“姐夫”，從馬背上翻而下。

“姐夫！我大兄退兵了！”

“義也解圍了！平安無事！”

“我帶了軍隊和糧草過來，弘農路斷，大隊無法通行，暫時停在那里！”

“我怕姐夫收不到確切消息擔心，自己便先繞路過來，好向姐夫報訊！”

高桓一邊跑，一邊高聲嚷道。

李穆后的將士，聽得清清楚楚，無不面喜，送出一口長氣。

李穆飛下馬，雙足踏著沒過腳踝的泥濘，一個箭步上去，地抓住了高桓的胳膊。

“你阿姊呢？如何了？在哪里？”

高桓了幾口氣，抹去臉上的雨水，笑道：“姐夫放心！我阿姊此刻人就在長安，平安無事！”

……

天黑了下來，一行人在許村前頭幾十里外的一高地過夜。

李穆命士兵在此暫時扎營，等后頭軍隊到達匯合之后，便一并發往弘農，清道修路，補充糧草供給，待天氣好轉，再做下一步的計劃和行。

一頂一頂的軍帳，豎起在了高崗之上。雖很是簡陋，但卻能將風雨遮擋在頭頂之外。

在泥水和雨水里趕了一天一夜路的士兵安頓好后，很快便進了夢鄉。

夜深了，李穆的營帳之中，燈火卻依舊亮著。

他應當也是乏累了，但整個人，卻心起伏，沉浸在高桓在今夜帶給他的消息里，久久無法睡。

高桓向他描述了他的阿姐離開建康之后的一路經歷。從請陸柬之的救兵，說到被榮康追捕落水。從那頭一路追隨來到長安的如今已被長安民眾視為神的靈白虎，說到當日高允如何在慕容喆的助力下奪了高胤兵權，發兵城下，危急之時，趕到兩軍陣前，送來了高嶠當日留給的那枚虎符。

夜雨不停地打著帳頂，在耳畔那不絕的嘩嘩聲中，李穆躺在狹窄的行軍胡床之上，慢慢地閉目，一遍遍地想象著長安城下，兩軍對峙，風塵仆仆趕到的那一幕，之余，他驚詫于做的這一切，而對的思念，更是猶如揭蓋而起的滾燙地火，不可遏制。

一直以來，在他的心底深，他是何等希，和朝朝暮暮，將牢牢留在自己畔，永不失去。

而今夜，就在今夜，這苦雨不絕的深夜，從前那時不時會從心底冒出來的啃噬著他的各種念頭，徹底離他而去了。

他再不懷疑，更不會擔心了。

他的妻，他所的那個子，這幾年間，縱然和他聚離多，但當那宿命般的一刻最后到來之時，還是拋棄了曾給帶來過榮耀的那一切。

高貴的地位，無上的榮華，緣的親。這一切，終是沒能羈住的腳步。

徹底棄絕了的過去，來到了他的邊。

從今往后，他再不會患得患失。

這一刻，他是如此地想念。

想念芬芳的氣息，想念的溫度，想念被自己在下之時，于他耳畔聲聲喚他郎君的低語之聲。

他驀然睜開眼睛，翻而起，從攜著的那只白日負于馬背，夜間寸步不離的馬袋里，取出了一樣用油紙包裹著的東西。大風小說

他坐到了燭火之前，打開防水的油紙，取出里面那本早已被他翻爛的詩經，打開，出夾在書頁中間的那兩朵早已泛黃枯萎的干花，凝視了片刻，小心地拿起，湊到鼻端之下，閉目，深深地嗅了一口來自于它們的氣息，便如同嗅到那盈滿一管袖的一縷暗暗幽香。

分別已是太久太久。

久到記憶里上一次和道別的景，如同發生于混沌初開，天地始奠。

此前所有那些被抑下去的深夜時分的魂牽夢縈，在這一刻，如水般向他涌來，將他整個人吞沒。

唯一的覺，便是歸心似箭，再也無法等待下去了。

他已經下定了決心。

等到了弘農，無論如何，他都一定要先回一趟長安。

……

兩日之后，在后的大隊趕了上來。

幾方人馬匯合完畢，便開始拔營上路。

李穆上馬，預備之時，忽然聽到隊伍之后，仿佛傳來了一陣夾雜著士兵叱罵的哭嚎之聲，很不同尋常。便命邊一個親兵去看究竟。

那親兵很快跑回來稟告，但口氣帶了點不屑。說軍營之外，追上來了一群數百人的民眾，其中便有數日之前剛路過的許村村民。那些人想見大司馬，但被外頭的士兵阻擋，加以驅趕，那些人卻死活不肯走。

李穆問何事。

親兵道：“只聽他們喊救命。何事倒不清楚。”

“先前見了我們，個個唯恐躲避不及。連個躲雨的地方都不借！如今有事，倒知道追上來喊救命了。大司馬不必理睬！”

一個副將勸道。

李穆回頭了一眼，道：“我去瞧瞧吧。究竟何事。”

他調轉馬頭，縱馬朝后而去，很快靠近，看到一群民眾在路邊，正試圖穿過阻攔他們前行的那排士兵。有人在哭嚎，有人跪在泥濘里不起，還有人苦苦哀求士兵放行通報。

前頭一個手腳，滿面風霜，衫襤褸，渾沾滿污泥的中年男子，神顯得焦急萬分，骨節大到變形的十指，地抓著抵在他前的一排長矛，翹首著前方，口中高聲在喊著什麼。但是他的聲音，卻被周圍的嘈雜給淹沒了。正著，忽然看到對面縱馬回來一列人馬，當先那男子，高坐馬背，頂盔披甲，一手按劍，不怒自威，不都停了下來。

周圍慢慢地安靜了下去。

“驚擾了大司馬，末將之過！請大司馬放心回去，這里給末將置便是！”正喝令士兵驅趕民眾的副將見李穆去而復返，慌忙跑了過來。

李穆坐于馬背，兩道目，投向了對面那群民眾，視線從一張張沾滿了污泥的臉上掠過。

“我乃李穆。爾等見我，何事？”他問。

“大司馬，求救命——”

那中年男子沙啞著嗓音，嘶喊了一聲，“噗通”一聲，整個人幾乎五投地般，完全趴跪在了腳下的那片爛泥地里。

眾人如夢初醒，在這男子的帶領下，紛紛跪在地上，不住地磕頭。

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