聖元帝派人去查鐵籠鬆一事，因短時間得不到結果，又見眾位夫人臉慘白，神萎靡，便道，「諸位夫人怕是嚇壞了，不若去花園裡稍坐片刻，驚。」

　　眾人無有不應，腳步虛浮地來到花園，圍著一叢盛開的牡丹花欣賞起來。

　　「瞅瞅，這就是太后親手種出來的牡丹花王，黃的姚黃，紫的魏紫，你覺得如何？」長公主一隻手搭放在關素肩頭，卻被聖元帝似笑非笑地拂開。

　　關素垂眸道，「花中之王，自是極為不凡。」旁的話一句不敢多說。

　　其餘人等也都對花兒讚不絕口，明裡暗裡拍著太后馬屁。皇上子嗣艱難已是眾人皆知的，而太后膝下養育了六位皇孫，個個都聰明伶俐，健壯，前些日子還發下話來，讓皇上過繼一個做儲君。皇上尚在考慮當中，皇后卻挑中了六皇孫，眼下已把人接到椒房殿養育，只等皇上頒發明旨。

　　倘若這件事辦了，太后和皇后就算結了盟，這兩位均是後宮最權勢的人，誰還敢與之爭鋒？與其討好皇上，得一二十年的富貴，倒不如早早站隊，博一個從龍之功。這樣想著，眾人越發誇讚起來，竟把這兩叢牡丹比花仙下凡，祥瑞之兆。

　　關素聽得直皺眉。長公主握著刀柄，顯然正抑著砍人的。若非忽納爾是個強種，喊著不聽，打著倒退，真恨不得剝他裳，灌了春藥，扔進人堆裡去，讓他一下生十七八個兒子出來，看太后那老虔婆還怎麼得意！

　　胡思想間，聖元帝走上前，摘下開得最的一朵姚黃，斜在夫人鬢邊，笑道，「什麼花仙、花王，爭不如朕之解語花多矣。」

　　價值連城的鮮花就這樣折損了，令眾位貴婦瞬間啞然。們醞釀了許久的讚歎全變濁氣，在肚子裡來回打轉，說又不敢說，憋又憋不住，裡別提多難。皇上此舉究竟是打太后臉面還是抬舉關素？亦或二者皆有？先前長公主殿下送宮裡的人還嗎？也不見他這般在乎過！

　　思及此，眾人再看關素方覺出不同來。此前竟沒注意，這位前鎮北侯夫人卻是個難得的人，容貌氣度皆很不凡，鬢邊戴著一朵花中之王，竟也毫不遜，真真是人比花。難怪還沒宮，皇上就地跑來相會。

　　關素自跟隨祖父走南闖北，還不至於被眾人或審視，或嫉恨的目嚇到。了的花瓣，又看了看帝王深邃的眼眸，臉頰一紅，連忙低下頭去。這時候該如何回應？是矜持地道謝還是曖昧地撒？心裡茫然，呆站許久才低不可聞地說了一句「謝皇上贈花」，然後懊惱地握拳頭。

　　聖元帝毫不介意「冷淡」的態度，拉著手腕往人跡稀的地方走。眾人不敢跟隨，只好站在原地賞景，有心說幾句閒話，見長公主拔.出彎刀慢慢拭，這才不甘不願地閉。

　　關素低頭伴在皇上邊，從脖到額際，皆滾燙不已。聖元帝眸掃去，只看見一片細紅潤的皮，不免莞爾，「你在想什麼？」

　　「民在想該如何討好皇上才能讓您救家父。」走了一路，總算明白了，自己本沒有勾引男人的本事，又何必徒增笑柄，倒不如坦坦地問出來，以作換。

　　聖元帝垂眸看，目十分奇特，過了許久才啞聲說道，「吻朕一下，朕便把你父親救出來。」

　　一個吻嗎？關素退開幾步，臉上出慌的神。雖然嫁過人，卻從未接男之事，竟不知該如何作才好。然而父親危在旦夕，莫說只是一個吻，就算讓當場獻也是可以的。

　　慌慢慢被堅定取代，小聲問道，「真的只要一個吻嗎？」

　　聖元帝低笑開來，「夫人倒是很懂得得寸進尺。先前答應皇姐會宮侍君的是誰？你若反悔，朕也可以當做什麼都未曾發生過，這便命人將你送回去。」

　　「不！」關素連忙抱住他胳膊，含淚說道，「民未曾後悔！能侍奉陛下，實是民三生有幸。」話落踮起腳尖親吻此人，卻發現對方材太過高大，只能親到長滿鬍渣的下。

　　「沒親到，先前說好的條件都不作數。」聖元帝回味無窮的挲下顎。

　　剛鬆一口氣的關素頓時傻眼了，不得不再次踮起腳尖去夠他的，還是差了一點點，只好跳起來掛在他脖子上，義無反顧地親上去。與終於合，溫熱的令微微抖一下。

　　得面紅耳赤，正退開，卻被皇上箍住纖腰，摁住後腦勺，歎息道，「夫人，親吻可不是這樣的。」

　　那該怎樣？腦海中剛浮出這句話，就被一條的大舌頂開，繼而鑽齒，與的舌尖糾纏在一起。他強勢地掠奪著的呼吸，吞嚥著的唾，毫不覺得噁心，反倒出迷醉的表。被他深邃而又專注的目凝視著，不由自主地閉上眼睛，捲漩渦。

　　他們吻了許久，起初只是相擁而站，後來抵在堅的假山上。聽聞夫人發出不適的，聖元帝又將人抱到石桌上安置，最後竟滾花叢，彎花枝，落得滿芬芳花瓣。

　　當兩人終於分開時，一個發，一個氣吁吁，竟不知今夕何夕。原來這就是接吻的滋味兒，他們不約而同地暗忖，然後雙雙紅了耳。

　　聖元帝攏好夫人微敞的襟，忍道，「起來吧，朕送你回家。」

　　關素捂著臉悶悶點頭，整理好儀容後才跟隨皇上往外走，剛走兩步就被握住手腕，強地拽到對方邊。路上並未遇見任何人，看來已有侍衛清過場，努力擺掉初次接吻的震撼，小聲詢問，「皇上，吻也吻過了，您說的話還作數嗎？」

　　聖元帝笑睨一眼，並未回復，待臉越來越白，心越來越時才惡趣味地開口，「自個兒上車去看看。」

　　關素順著他指尖一看，卻見一輛宮車停靠在路邊，厚重的車簾垂落下來，不知裡面載著什麼。心有所，連忙疾奔過去。

　　「爹！真的是你嗎？」看見盤坐在車裡的男人，霎時間淚如泉湧，顧不得儀態，手腳並用地爬上去，上上下下，仔仔細細地打量對方，哽咽道，「爹您瘦了！他們有沒有用刑？您有沒有傷？」

　　「不曾用刑，更未曾傷，只是擔心你們，這才瘦了。」關父本打算表現的輕鬆一點，看見兒，卻難免紅了眼眶。也不知上頭得了誰的指示，所有人犯都被了大刑，唯獨到他的時候便草草略過。但沒用刑不代表沒定罪，得了徐廣志的授意，那些人原打算把他往死裡整，九樁人命案子攤在他頭上，又不準任何人探視，簡直是天天不應地地不靈。

　　他原以為自己很快就會被問斬，卻沒料凌晨十分，錦衛指揮使周天周大人竟親自來撈他，還將他帶去酒樓洗漱乾淨，吃了一頓好的，末了安置在宮車裡等待。看見盛裝打扮的兒，又看見站在不遠，穿著五爪龍袍的男子，他還有什麼不明白的？當即哽咽道，「依依，爹害苦你了！」

　　「兒不苦！兒今後要宮福的。」關素抱住父親喜極而泣。真的不覺得苦，只要父親平安歸來，讓立馬去死都可以，更何況只是宮侍君？四奔走，下跪磕頭，做盡了卑微姿態，卻沒有任何人來幫助自己。而今只是稍微取悅一下皇上，便迅速達心願，兩相比較，誰比誰苦？誰比誰賤？

　　都是求人，寧願求這世上最尊貴的人。

　　「爹，兒會幫您和祖父達心願的。」親人的平安歸來帶給無窮無盡的力量。低聲說完這句話就跳下馬車，走到聖元帝邊拜謝，末了粲然一笑。這抹笑容再沒有之前的扭與焦躁，那麼真實，那麼麗，幾乎晃花了帝王的雙眼。

　　他也跟著笑起來，握住夫人溫熱的指尖，淡淡道，「走吧，朕送你們歸家。你父親那件案子，朕會親自過問。」

　　「皇上，家父定然是被冤枉的。」關素篤定道。

　　聖元帝頷首應諾，先把夫人抱上車，安置在自己邊，這才與關父談。關父雖只是個刀筆小吏，心中卻極有算。衙門裡但有異，他都一清二楚，那九樁命案他均深知，且握有洗刷自己冤屈的證據，若非怕連累家人，他早就把證據拿出來了。

　　二人從案談到時政，又由時政談到治國綱略，竟越來越深，越來越投契，待馬車抵達關家，這才意猶未盡地停止。聖元帝將夫人抱下馬車，又扶了關父一把，心中暗忖：難怪徐廣志要著力打關家，原來關先生竟是經國之才，那麼曾經譽文壇的關老爺子又是何等人？