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回到鹽城天已黑。

謝玄英包下一座客棧住下,派為首的護衛去縣衙一趟，自己陪在晏鴻之邊，與他商議：“老師,既然遇見了，不能不查。”

晏鴻之問：“你怎麼想？”

“怕是漁村與倭寇早有勾結,咱們恰好上了。”謝玄英說出自己的判斷，“今天只有二十來個人,我擔心不止這些。”

晏鴻之須沉許久，含蓄地問：“你有把握嗎？”

謝玄英沉默。

他此次來江南,帶了十個人。柏木是他的小廝,機靈懂事,但沒經過事,管事是母親的陪房,忠心毋庸置疑，人也能干，可經手的都是經濟雜務，可以吩咐他做事，卻不能商討對策。

剩下的八個護衛，卻是靖海侯的人。

他們的態度已經十分明確,以他安危為先，絕不肯冒險。

就在這時，護衛首領回來了，輕手輕腳地進來，回稟：“一到縣衙，王縣令就接見了屬下等人,聽說原委,十分憤慨,但不贊派人查探。”

謝玄英問：“為何？”

“說是此地有倭寇進犯，此次必是巧合，已為我等剿滅，不必多此一舉。”護衛首領道，“逃走的兩人不氣候，若是大張旗鼓剿匪，反倒容易惹來麻煩。”

“麻煩？”

護衛首領無聲嘆口氣，正道：“屬下打聽了一下，淮安沿海的匪盜不，最有名的是一個陳獨眼的賊人，手下有數條大船。倘若府聲稱剿匪，知道的清楚我們在找倭寇，不知道的……尤其那陳獨眼心狹窄，傷了臉面，必是要找回場子。”

謝玄英差點氣笑。

“按照你的說法，我要顧忌一個賊寇的臉面，放過公然劫持我的匪徒？”他然大怒，“此事傳出去，莫說是我，靖海侯府的臉都丟了。”

護衛閉，片刻后，卻一針見：“王縣令態度堅決，可派人護送公子與子真先生去淮安府城，但若剿匪，怕是一人也不會出。”

謝玄英深深吸了口氣。

可出乎預料的，他并沒有對護衛發怒，揮揮手：“我自有主張，你下去吧。”

“是。”

護衛干脆利落地告退，直接去了西邊的廂房。

程丹若在這里治療傷員。

護衛才進屋，傷屁的家伙就湊過來，低聲音說：“李哥，這程大夫可真了不得，把阿誠的腸子塞回去了，人還沒死。”

“確實有兩手。”護衛首領姓李，李伯武，親爹就是老侯爺的親衛。他十六歲習武小，被謝侯爺相中帶在邊，連婚事都是謝侯爺選的人，可以說是靖海侯的心腹。

因辦事穩重老，這次謝玄英來江南，謝侯爺讓他護送兒子。

李伯武有心把差事辦漂亮，誰知命犯太歲，回程路上出了這麼一檔事兒。他只希爺別太莽撞，非要把那群倭寇剿滅，平平安安回京城就好。現下看來，縣令不求有功但求無過，不會蹚渾水，與他不謀而合。

他心下盤算著，抬頭又看一眼燈下。

兩張八仙桌拼起來，湊一個長條桌。年紀最小的阿誠就躺在那里，流出來的腸子已經塞回腹腔，傷口也好了。

他想想，上前問：“程大夫，阿誠的傷……”

“很嚴重。”程丹若眉關鎖。雖然切除了部分損壞的小腸，也勉強合了傷口，但既沒有無菌環境，也沒有藥，染幾乎是必然的。

唯一能慶幸的，大概是械盡量高溫滅菌了，傷口也沒沾污穢，運氣好的話說不定能扛過來。

能做的實在不多：“幾日不好大，得靜養，也不能吃飯喝水。”

李伯武點點頭，再看其他人，都重新上藥包扎過。桌角還有兩個藥碗，亦已喝得，只剩下一層淺淺的藥渣子。

遂正道：“還沒謝過大夫救我兄弟。”

程丹若言簡意賅：“不必。”

“公子來了。”門口的傷屁護衛說。

謝玄英已經走了進來，問眾人：“可都好？”

李伯武拱拱手：“多虧了程大夫，都理好了。”

謝玄英朝程丹若點點頭，而后道：“今日之事，多虧諸位，若無各位相助，我與老師怕是兇險了。”

他語氣如常，仍然保留著上位者的矜持，然則面容嚴肅，絕非輕慢之態。

眾護衛趕忙道：“不敢當，都是屬下分之事。”

謝玄英微微笑了笑，好若燭一閃。哪怕李伯武心里認為這位公子行事想當然了些，也難免晃神。

“先前我曾言明，殺一賊，賞百兩。”他環顧眾人，“請諸位放心，我不是言而無信之人，柏木。”

小廝捧出一疊銀票：“爺。”

“這里一共十七張銀票，面額正好百兩。”謝玄英拿走兩張，剩下的全部給李伯武，讓他代為封賞。

李伯武知道，當面點名數額，是謝玄英警告他不要貪墨，全部給他分發，則是樹立他的權威，立即應道：“屬下遵命。”

謝玄英頷首，卻將剩下的兩張銀票遞給了程丹若。

意外。

“即是論功行賞，自不能厚此薄彼。”他說，“請程姑娘收下，還有這個。”

他額外遞過一個荷包：“這幾日，無論藥材還是吃食，不必計較價格，一切都用最好的。我將他們托付給程大夫了。”

程丹若想想，收下了他的賞賜和診金。

謝玄英這才道：“接下來幾日……”

他觀察著在場人的表，慢慢道，“老師年事已高，我打算讓他在此地靜養些時日。”

李伯武暗暗松口氣，正想說兩句表忠心的話，卻聽他又道：“勞煩程大夫多看護一二，我打算去一趟衛所。”

程丹若微微一怔。

“倭寇兇殘，任由其流竄，不知多百姓將其害。”謝玄英口氣平靜，愈發顯得堅定，“既然遇見了，沒有坐視不管的道理。”

李伯武絞盡腦想理由，卻聽程丹若開口：“這是自然。”

眾人齊齊朝看去，只見面如常，十分肯定地說：“假如我為男兒，一定跟謝公子去。”

擱在昨日，在座之人怕是不會把的話當真。可今天實實在在殺了兩個人，鮮滿，又毫無異地替他們治傷，渾然不把殘肢沫當回事，這話就有了貨真價實的分量。

哪怕李伯武，心里想的也是：看不出來，程姑娘一介流，竟也有如此氣魄。

因而不可避免地升起一豪氣，男子漢大丈夫，難道還不如子有懷？

但熱不過瞬間，他很快冷靜下來。

如果不是跟著三爺，他倒有心謀劃一二，但自己等人的任務，就是將謝玄英全須全尾送回家，能不節外生枝，就不要多管閑事。

“公子……”

“當然，我知道你們有傷在，勉強啟程反倒不。”謝玄英看也不看他，自顧自道，“再者，也得留下人護衛老師。”

他說完，方才對李伯武道：“李護衛，我父親重你，你做事也穩妥，若能留下來保護老師，我才安心。”

李伯武暗吸口氣，斬釘截鐵道：“公子言重。依我看，還是我同張、王、趙三人護送公子前去，其他人留下便是。”

張護衛、王護衛、趙護衛三個，是傷得比較輕的人，不影響騎馬行。剩下的傷在要害，不是影響騎馬，就是不好手，留下來做護衛勉強使得。

謝玄英定定瞧了瞧李伯武，見他不改口，方才慢慢點頭：“也好。明日一早，你去買幾匹馬，我們盡早出發。”

“是。”李伯武趕忙應下，心道好險。

他不想謝玄英涉險是一回事，留下就是另一回事。主子要你做事，不管心里怎麼想，要是不肯做，以后也就不必做了。

謝玄英才不管他怎麼想，又安傷者幾句，他們安心養傷，這才離去。

程丹若亦是不好多留，囑咐道：“一會兒紫蘇煎好藥，你們記得照我說的服用。”

“勞煩大夫。”

“留步。”

勸住相送的李伯武，退出門外，預備回房間歇息。

拐角，卻見謝玄英佇立月下，不知出神還是在等。

“程姑娘。”是在等。

程丹若：“謝公子有事嗎？”

謝玄英道：“多謝你。”

“我是大夫。”說，“分之事罷了。”

他卻搖搖頭，輕聲道：“方才的事，多謝。”

程丹若笑了笑，卻坦言：“并不是幫你，我是真的這麼想的。”注視著他的眼睛，復雜道，“倘若我是男人，絕對不會錯過這個機會，可惜……”

可惜這個世界，給人的機會太了！

既不能去讀書考科舉，也不可能憑借殺掉的兩個賊寇，為自己掙一份前程。

真不甘心。

建功立業的機會可不是時時都有的，投海上的海盜，指不定有幾個屢試不第的落魄士子。難得謝玄英愿意出頭，又是侯府公子，朝中有人，只要立下功勞，就算要讓出功勛，也足夠換來一個機會。

“我愿意用這二百兩銀子，換一個前程。”自嘲道，“可我沒有選擇，只能收下這錢。”

謝玄英怔住了。他以為程丹若看出了自己的心思，故意幫他一把，沒想到居然是這麼想的。

這個念頭放在男人上，半點不稀奇，可一個姑娘家，怎有這樣的野心？

“不過，”竭力收斂緒，微微笑著，一派閨秀的端莊，好似方才的話全是錯覺，“我相信有的是人會這麼做，你放心。”

謝玄英頓了頓，低聲道：“我也是這麼想的。”

程丹若：“是我失言了。”

“不。”他遲疑道，“我很……高興。”

謝玄英可不是靠貌獲得圣眷的孌佞臣，對人幽微自有心得。

他看得出來，李伯武背靠父親，比起殺敵立功，更想完父親的囑托，竭力避免節外生枝。而老師贊同不該放任倭寇肆，卻十分擔心他的安危，左右為難，反倒不知該說什麼。

此時此刻，他唯一能夠得到的支持，只來自面前的人。

更難得的是，并不是“支持謝玄英”，而是贊“謝玄英的選擇”。

有人和我想的一樣。

這念頭讓他心定，也讓他振，還有一微妙的悅然。

“程姑娘。”其實今夜桂花正好，明月高懸，日后回想起來，亦能算是花前月下之景，可惜此時，謝玄英全然未曾深想，只慎重請托，“請你留下來，照顧我的老師。”

“你放心。”程丹若答應得十分痛快，“我一定盡力而為。”

他不自地笑了。

和方才刻意出的親近不同，這一笑發自肺腑，恰若霞映澄塘，蘭開幽谷，格外人心弦。

程丹若艱難地別開臉，心想，你可別再沖我笑了。

看了，有失統，不看，強人所難。