“不論是鄉試、會試，考試期間，嚴考和學生的親屬私下見面，更不許私相授。這打花榜雖然不算嚴格意義上的鄉試，但因意義重大，考還是要避嫌的。”

嚴暮沖上來，攔到了幾位學政和縣令前面。

幾位學政和那文縣令對于突然冒出來的嚴暮皆愣了一愣，而后打量著他。

“你是何人？好沒有規矩！”文縣令上前喝問。

嚴暮看向那文縣令，眸銳利，帶著幾分威凜之氣。

文縣令被這氣勢震懾住，再次打量嚴暮，在思量這到底是什麼人，竟不把他這個縣令放眼里。

“我是半山書院的先生。”嚴暮道。

“半山書院？”文縣令又一愣，“還沒關門？”

“今日我們書院五個學生來參加打花榜，三個因學不而淘汰，這沒有什麼可說的。但其余兩個被淘汰，著實讓我不服，還請學政大人和文縣令給我一個說法。”嚴暮直了腰桿說道。

這是在質疑他們？

幾個學政臉一下都沉了，他們是從揚州府來的，品秩在六品，可以說是地方大員了，尋常百姓見到他們，哪個不是畢恭畢敬的，可面前這個所謂的教書先生卻比他們氣勢強多了，竟好似他才是那坐于高位的人。

文縣令見很多學生還有游客都著這里，他低了聲音道：“休要在此鬧事，毀我竹水縣的名聲。”

“文縣令何必小題大做，我不過要個說法而已。”

“倒也不必當著這麼多人。”

“有何見不得人的？”

文縣令皺眉，這人還真是不吃。見更多人圍了過來，他想帶著幾位學政大人繞開這人，可他又挪兩步繼續攔住了他們。

“文縣令這般，似有些做賊心虛吧？”

柳云湘在不遠，知嚴暮是真的生氣了，咄咄人，不給這個縣令留一點臉面。想上去勸，可又想到那白老頭，若非迫不得已，不會劫持三寶，和嚴暮來這里。

而他們既然來了，有些黑幕就該揭開。

文縣令見趕不走嚴暮，只得問道：“你那兩位學生什麼名字？”

嚴暮沉聲回道：“方萬金和謝思。”

文縣令聞言，回頭先看了看幾位學政大人，而后道：“方萬金是方家老三吧，他家在縣里做客棧生意，他是商籍。”

“是，可既然打花榜允許商籍學生參加，便代表他和別人有平等的機會進前三甲，對吧？”

文縣令搖頭，“不，他是商籍，即便拿到前三甲，于他無用，于別人是個損失。”

“這話不能……”

“除非你有本事讓朝廷修改律法，商籍也能參加科舉。”

嚴暮：“……”

文縣令嘆了口氣，“方萬金還有才華，一如那年的徐靖宇，可徐靖宇的悲劇，還是別再上演一遍了。”

嚴暮抿了抿，“那謝思呢，剛才他表現的很好，比您兒子表現的更好，可最終結果是他被踢出局，而您兒子進了三甲。大家有目共睹，您若沒個說法，難免有賄賂之嫌。”

“我來這里是安排之后的雅集，并未參與打花榜，諸位學政大人可以給我作證。至于你說的我兒子不如那謝思卻上榜了，我們便請學政大人們給個說法吧。”

說著，文縣令同嚴暮一起看向那幾個學政。

為首的是個白胡子的老頭，見文縣令二人看向他們，他沉聲道：“我們命主考打花榜，絕無任何違規之，對于你的質疑，我等十分氣憤。”

嚴暮攤手：“所以呢，謝思輸在哪兒？”

“他和文清可以說是不分伯仲，至于為何選了文清而不是他，因是士農工商，宦之家的子嗣確有優勢，這不是徇私枉法，而是從鄉試到會試再到殿試，一直都如此。”

“我怎麼不知道有這樣的規矩？”

“你若還不服，可以去揚州府狀告我等，我等正不怕影子斜。”

說完，那老學政帶著其他幾個年輕的往外走去。

文縣令跟了上去，想到什麼，又停下來看向嚴暮，“像你說的，其實本可以為保清譽，讓犬子讓出這個名額，但于犬子于本來說，又何嘗不是一種不公平。”

文縣令深深看了嚴暮一眼，而后去追那幾位學政了。

柳云湘嘆了口氣走到嚴暮邊，“罷了，咱們先回吧。”

本來還想著不管結果怎樣，定要讓這五個孩子好好玩一趟，可現在哪還有心。方萬金倒還好，發泄完了，依舊沒心沒肺，但謝思卻消沉了下去。柳云湘和嚴暮與他講了許多，他似乎一句都沒有聽進去。

坐船回到岸上，謝思說想回家住一晚。

柳云湘讓方萬金送他回去，“你在路上多開導開導他。”

方萬金切了一聲，“他有什麼想不通的，打花榜不過，還有鄉試和恩科，總歸機會多得很，哪像我……算了，小爺也不在乎。”

方萬金揮揮手，推著謝思往他家的方向走。

“師娘，謝思父親生病去世，家里只有母親和一個祖母了，為了供他讀書，起早貪黑的干活，十分辛苦。謝思幾度想放棄學業，心里著一塊重石。”竹子道。

“我知道了。”

柳云湘點點頭，讓竹子三人先會書院。

“那個文縣令提到了徐靖宇，我從方萬金那兒了解到，他曾在半山書院讀書，乃是白老頭最得意的學生，我在想我們是不是可以從這里去查，看看白老頭讓我們來這里到底是為什麼。”

嚴暮瞇了瞇眼，“這個學生，似乎很了不得。”

“嗯。”

二人稍一商量，決定再去一趟徐家。

轉進他家那胡同，便看到婦人們正在晾曬香托，有個年輕姑娘出來，看到他們二人，先遲疑了一下，接著認了出來，忙放下手中香托跑過來。

“你們怎麼又來了？”

柳云湘也認出是徐家的二姑娘，道：“我們想了解一下你哥哥的事。”

“趕走，別給我家添麻煩！”

這姑娘生怕被娘看到了，兩只手擺著轟趕他們。

柳云湘無奈道：“白先生讓我們來的，我們得知道到底發生了什麼事，才能幫你家或是你哥哥，對吧？”