咳咳咳!
一連串的咳嗽聲,從寢室裡傳出來。
趙夕聽在耳中,心裡沉甸甸的。立刻加快步伐,進了蘇環的寢室裡。
蘇環今年還沒到三旬,頭上已經有了幾白發。眼角也有了皺紋。這一場風寒,似耗幹了所有的元氣,整個人躺在那兒,顯得滄桑且憔悴。
論年齡,蘇環其實和趙夕一樣大。不過,趙夕容正盛,風華萬千。蘇環卻如昨日黃花,即將凋零。
“堂嫂,”趙夕忍著悲慟坐在床榻邊,輕聲呼喚。
蘇環有氣無力地應一聲,再次猛烈咳嗽起來。咳了半天,咳出了一團帶的濃痰。
趙夕心裡一,轉頭萬太醫進來。
萬太醫將近七旬,眼不花耳不聾,腳步依然矯健。跟在萬太醫邊的年輕男子,面容俊秀,量修長,正是趙鵲羽的夫婿萬元。
萬元和趙鵲羽在四年前親後,接著考進了太醫院。有皇后娘娘青睞照拂,有祖父耳提面命調教,小萬太醫在短短幾年間就升了兩級,如今是正七品的醫。
萬太醫為蘇環施針,小萬太醫開藥箱拿金針打下手,祖孫兩個配合默契作飛快。
蘇環終於止住了咳嗽,喝了一碗湯藥後,漸漸睡去。
趙夕將萬太醫出來:“萬太醫,你和我說一句實話。堂嫂的病,能不能治好?”
萬太醫沉默片刻,低聲答道:“蘇娘娘患了十年心病,此次風寒不過是個引子。臣無能,治不好蘇娘娘的病。”
趙夕鼻間驀然酸,目中閃過水。
現在是永安十年。
徐靖登基的第十個年頭,大晉國泰民安,日漸富庶,國庫充盈。拱衛京城的四支軍隊,除了鐵衛營原有的五萬人,猛虎營驍騎營和衛軍都擴充至五萬,總兵力多達二十萬。十三州駐軍也都在萬人以上,總數也有二十萬。其中,膠東軍和冀州軍幽州軍,皆為兵,對天子忠心耿耿。
擁有如此強大的兵力,天子卻不願輕啟戰事。兵部屢次上奏折,請天子發兵攻打西北關外遊牧部落開拓疆土,都被天子拒絕了。
徐靖的原話是這樣的:“打什麼打!打仗是要花銀子的,還會死很多人。為了開拓疆土的好聽名頭,就要填進大晉國庫和將士們的命。這等虧本的事,朕不乾。”
徐靖做了十年皇帝,於政務國事依然沒那麼通。不過,勝在會用人,且有一批忠心能乾的臣子。
周尚書年邁致仕了,趙尚書被提任做了吏部天。沈掌院接替禮部尚書一職,廖大人兩年前做了戶部尚書。常年奔走名聲越來越大被百姓譽為孟青天的孟史,如今掌管史臺。天子的大姐夫周蘊現在是翰林掌院,三姐夫謝凌風做了工部侍郎。
武將這邊就更不必說了,可謂人才輩出。
馮家年輕一輩不乏良將,鐵衛營依舊由馮家執掌。
高和李驍正值武將盛年。徐三是猛虎營裡的第二號武將。宮中的陶將軍告老,陶家年輕一輩都被升了職。天子二姐夫朱鎮川如今是衛大將軍。徐十一徐二五徐七六等人,都是一等一的良將。
大晉如今國富民強,百百姓對天子十分戴。眾人幾乎忘了十年前那個好昏庸的永明帝,也漸漸忘了聰慧賢明的太子徐竣。
一直記著太子的,只有宮中的蘇太后蘇環徐靖趙夕廖廖幾人。
蘇太后熬了幾年,已經從喪子之痛裡走了出來。如今最大的樂趣是教導公主徐寧。
徐靖有繁雜的國事要忙碌,趙夕要持后宮瑣事教養兒。只有蘇環,日複一日地活在過去。
十年時,耗盡了蘇環的力和壽元。一場風寒,引出咳疾,已經開始咳中帶。
這樣下去,不知能熬多久。
趙夕將頭扭到一旁,半晌才輕聲道:“請萬太醫盡力診治。在堂嫂面前,不可出端倪。”
萬太醫歎口氣,應下了。
就在此時,蘇太后來了。
蘇太后孀居數年,明顯見老,眼角額頭多了皺紋,發間有了白發。
趙夕上前相迎,扶住蘇太后的胳膊。
蘇太后心沉重,低聲問道:“環兒的病癥到底怎麼樣?別瞞著哀家,哀家要聽實話。”
趙夕心裡一,咬咬牙,低聲說了。
蘇太后目中閃過水,聲音哽咽:“怎麼就這般想不開。竣兒走了這麼多年,還是放不下……”
深不壽。
這世間,有薄寡義狼心狗肺的人,也有像蘇環這樣的癡人。
……
天氣越來越冷,寢宮裡整日燃著炭火,蘇環的咳疾還是越來越重。
待進了臘月,咳痰裡都帶著。
萬太醫暗示,就是年前年後的事。趙夕忍著悲痛,令務府悄悄備後事。
徐靖心裡也難得很,對趙夕說道:“堂嫂閉眼後,將和堂兄合葬吧!”
趙夕默默點頭。
一抬頭,卻見徐靖紅了眼睛:“月牙兒,將來等我們老了,我們一起閉眼。誰都不能先走一步,被留下的那個可怎麼活。”
趙夕被到了陳年傷疤,眼睛也紅了。
依偎進他懷中,低低說道:“好,我們兩個說定了。以後一起走。”
沒有人告訴蘇環,也無需任何人說。人到了彌留之際,頭腦格外清醒。
“我這輩子,就快熬到盡頭了。”蘇環喃喃低語,目中流出釋然。
趙夕坐在床榻邊,忍著眼淚安:“堂嫂可別說喪氣話,等過了這個年就好了。以後定能長命百歲。”
蘇環低低道:“我自己的子,我自己最清楚。我知道我快不行了。”
“這幾日晚上,我總夢見表哥。等合了眼,我就去地下和他相會。他一直沒投胎,在奈何橋邊等我呢!”
“我死了之後,你們別太難過。將我葬在表哥的陵墓旁。”
趙夕眼淚滾落:“春生哥哥打算讓你和太子合葬。”
一個側妃,是沒資格和太子合葬的。得了趙夕的承諾,蘇環很是歡喜:“那太好了。多謝你們。”
歲末,蘇環咳不止,香消玉殞。
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