杜氏笑著答應了，自去忙活了，枝枝起給葉氏娘兒幾個都倒了茶水。

葉氏忙對葉老太太說道，“阿娘，我也不是外人，晌午有就夠了。不用又殺又買魚的，等收

割的時候，哥哥們要下大力氣，公先留著吧。”

葉老太太揮揮手，“今年養了三四十隻，有十幾隻公呢，殺一隻無妨。再說了，家常也不殺，難得你回來，家裏孩子們也跟著香香。”

葉氏聽親娘這樣說，也不再勸。

見曼曼走了，葉氏悄聲問葉老太太，“阿娘，曼曼的親事說定了？”

葉老太太點點頭，“是說定了，庚帖都換了，等曼曼滿十五了再出門子，還有兩年呢。”

“那可是好事，到時候我這做姑媽的，定要給添樣首飾。”葉氏心裏盤算著侄出門子時要添什麽妝。

葉老太太笑了，“這是你們兄妹之間的分，我自然隻有高興的，隻是你也要量力而行，你還有幾個孩子呢。”

葉氏又看了看枝枝，不好當著孩子的麵問親事。

葉老太太人老，哪裏不知道兒的子，“還小呢，十三四歲說親也正常。梅香那算早的，不過，既然退了王家，再好生挑一挑。可惜了，思遠已經說定了人家，不然倒是可以親上做親。”

葉氏忙低聲說道，“阿娘可別再提此事，梅香這個強頭，和思遠這孩子說不到一起去呢。”

葉老太太笑著小聲回，“小孩子家家的，都是有這些稀奇古怪的理由。這倒無妨，你和你兄弟們好，梅香以後出門子，思賢和思遠也能給撐腰。這回可要仔細挑，不能圖好看。”

葉氏點頭，“可不就是，這回定要挑個可心意的。這過日子，若是不可心意，那可要苦一輩子了，再好看都沒用。”

葉老太太也點頭，“我這邊也幫你尋著，有合適的，我讓你嫂子們去跟你說。梅香不比旁人，才退了婚事，要趕快定下來，不然拖得時間久了，外人會說閑話。”

葉氏瞥了一眼兒，見梅香和枝枝正說得起勁，沒有往這邊看。低下頭悄聲和葉老太太說，“阿娘，我這裏倒是有個孩子，您幫我參詳參詳。”

葉老太太立刻兩眼放，“什麽樣的孩子，你說給我聽聽。”

葉氏忙把黃茂林的事說給了老太太聽，且說的非常仔細。

葉老太太聽說後，沉默了一會子，斟酌著對葉氏說道，“孩子是個好孩子，對梅香上心，隻是，他家裏後娘怕是難纏。”

葉氏對葉老太太說道，“阿娘，梅香脾氣大，若是親婆母，怕是要下狠勁治的子。就是這樣的後婆母，且和小郎君麵和心不和的才好呢。兩個孩子能一條心，不怕婆母挑唆。

那孩子是真能幹，家裏有豆腐坊，才十三歲，就學會了磨豆腐的手藝，這能吃一輩子呢，還能傳給兒孫。且他名下還有幾畝田地，他雖有後娘，聽說他阿爹倒未變後爹，一向維護他的很。”

葉老太太點頭，“若是親爹靠得住，倒是不錯。主要還是看孩子好，不過，這事兒且再等一等，他小孩子家家做不了主，若是他家裏大人來提親，倒是可以考慮。”

葉氏笑了，“我也就和阿娘說一說，我連梅香都沒說呢。”

葉老太太笑了，“事沒，自然是不能往外說的。”

母兩個低頭嘰嘰咕咕說私房話，那頭，梅香和枝枝也說得起勁。隻有明朗，端端正正地坐在那裏，姐姐和表姐說話，他不上，隻得在心裏默誦詩書。

明盛和蘭香已經跑到院子裏去玩去了。

枝枝已經十一歲了，一直耐心地找話題與梅香說話。一會兒說花樣子，一會兒說如何梳頭，又說到怎樣幹活不傷手，絮絮叨叨，場麵就沒冷清過。

說話的功夫，枝枝看了一眼明朗，見他麵含微笑坐在一邊，毫沒有不耐煩的樣子。枝枝又起給幾人續了茶水。

說了一會子話之後，二舅媽李氏回來了，雙方又是一陣廝見。今兒是大房掌廚，李氏就留在堂屋一起陪小姑子說話。

正說著，葉思賢家的王氏回來了，見姑媽來了，忙進來打招呼。

葉氏親熱地和侄媳婦拉著手說話，王氏說了幾句之後就去給杜氏幫忙了。

廚房裏，曼曼已經殺好了，杜氏剛買了魚回來，娘兒兩個一個剖魚一個剖，正忙得不可開。王氏到了後，二話不說，卷起袖子就開始給婆母幫忙。娘兒三個一起忙碌，做頓晌午飯容易的很。

葉厚則兄弟等飯的時候才回來，見葉氏一家子來了，都很驚訝。

葉思賢帶著弟弟過來姑媽，“姑媽怎地不提前托人帶個話，我們晌午都出去了，倒沒陪姑媽說幾句話。”

葉氏擺擺手，“你們忙你們的，我跟你阿說的高興的很，你弟弟妹妹們小，哪裏還要你們特意在家陪著。幹半天活定是累了，快坐下歇歇。”

“妹妹家裏花生和棉花都弄好了沒？”葉厚則一開口就問家裏的農活，莊戶人家，這是大事。

葉氏忙正回答，“多謝大哥關心，棉花都摘完了，花生扯了一大半。這一陣子趕一趕，把芝麻和花生都收拾利落，就等著收割稻子了。”

葉厚則點點頭，“若是實在忙不開，托人帶個話，我們去給你幫幫忙。”

“哥哥弟弟沒給我幫忙，如今還忙的開呢。”葉氏忙客氣道。

葉老太太笑了，“好了，不說那些客氣話，飯好了沒？我老婆子肚子了呢。”

王氏正進屋來收拾飯桌，“阿，飯好了呢，我來收拾桌子。”

葉氏忙誇讚王氏，“思賢媳婦真能幹，從進門就沒閑過。”

“都是我該做的，姑媽誇讚了，我比表妹還是不如的。”王氏連忙滿口謙

虛話。

葉家妯娌婆媳母齊手，收拾好了飯桌，把菜一樣樣端了上來。

謔，一大盆燉、一大盆燉魚、一大盆燉、豆炒、炒茄子、炒空心菜、辣椒炒蛋、韭菜炒蛋、青菜炒豆腐，再加一大海碗蒸蛋，整整十個菜，個個都分量足，紮實的很。莊戶人家待姑太太，都誠意十足。

往常韓敬平在的時候，葉厚則帶著兄弟子侄一起相陪，今兒隻有葉氏娘兒幾個，葉老太太坐在東麵首位，杜氏

強行把葉氏拉倒老太太邊坐下，“妹妹多久沒回娘家了，今兒和阿娘坐在一起，咱們娘兒們一起親香親香，下回來就得到收割完稻子了。”

葉厚則也吩咐葉氏陪著老太太坐在一起，兄嫂有令，葉氏不得不從。

葉厚則兄弟和葉思賢兄弟都上了桌子，再加上梅香兄弟姐妹四個，八仙桌坐得滿滿的。王氏帶著曼曼姐妹兩，一起在廚房吃飯。

杜氏和李氏在桌子旁邊加了兩個高凳子，坐在一邊伺候老太太，並陪著葉氏說話。

妯娌兩個一會兒給老太太夾菜，一會兒給蘭香幾個夾菜。姑嫂三個邊吃邊說，葉厚則等人隻是在一邊聽著。

葉氏高興地和娘家人吃了頓晌午飯，許久沒回娘家，一向話不多的，今兒難得沒停過，連蘭香都是給梅香照看。

葉老太太見兒還願意說笑，心裏漸漸放心下來。

吃過了晌午飯，杜氏要收拾屋子讓小姑子一家歇息，葉氏忙攔住了。

“大嫂，您別忙了，我得趕回去了。我明兒還要上街，要賣的菜還沒準備好呢。”

杜氏聽見這話，停下了腳步，“妹妹真是能幹，那街上賣菜如何？要是好，趕明兒我們也去試試。”

葉氏猶豫了一下，還是對娘家人說了實話，“大嫂，若是賣菜，怕是賺頭不多。我家是搭配著菜籽油一起賣，一個月一文錢沒掙到手呢，先得去一百文的租子和巡街錢。”

杜氏聽得直咂舌，“妹妹可真不容易，讓我一個月先一百文，我怕是要虧本。”

葉氏笑了，“以後嫂子和弟妹要是覺得菜太多，挑到街上去，放在我那裏一起賣。我那個攤位寬敞，多放一挑菜能放得下。”

李氏了一句話，“姐姐這個法子倒是不錯，咱們兩家湊一家，也能省些租子。姐姐不知道，這個夏天，咱們家菜園裏的菜也吃不完呢。”

葉氏自然是盼著娘家好的，“我每個集都在鎮上，你們隻管去，多都無所謂，總能換兩個錢。租子我已經過了，你們不用擔心。多去個人，我還能多個說話的。”

娘家人兄弟們時常上門幫忙幹活，若能幫他們多掙兩個活錢，葉氏心裏也高興。都是親兄妹姊妹，互相幫襯也是應該的。

葉老太太見們囉嗦個沒完，一錘定音，“芳萍，你先回去吧，你家裏事多。若我們真要去，直接挑了菜去找你，自家人，我們也不跟你客氣。”

葉氏笑著應了，帶著孩子們就要回家。

來的時候提了那麽多東西，老太太自然不會讓空手回去，往籃子裏放了一條晌午杜氏多買的一條活魚，又放了兩尺鞋邊用的白棉布，還有二十個鹹蛋。

葉氏說不要，杜氏直接把籃子放到了梅香手裏，“聽舅媽的話，帶回去吧。你們空著手回去，人家不說舅舅舅媽小氣。”

梅香看了看葉氏的神，見笑了，接下了框子。

娘兒幾個告別葉家人，一起回去了。

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