等到冬月底,李先生再次來了。

李先生先去了韓家，與葉氏商議，“太太，我去下聘,總不好住在方家裏。我本想租個地方住,但就幾天的功夫，不說合算不合算,這一租一退也費勁。”

葉氏熱的招待了李先生，“先生這樣想才是對的,先生來榮定縣，哪裏還需要租房子。別說三五天，三五年都行。我在家正好閑得無事,兩個媳婦雖說孝順，但家事忙碌,又要帶孩子,我幫不上什麽忙,不能總是拖著們陪我說閑話。”

李先生開玩笑,“再過幾年，我要是能過上太太這樣的日子,這輩子也滿足了。”

葉氏立刻接口，“必定會有的，長俊有出息。不是我自誇，青蓮是個好姑娘。先生把教導的又懂禮儀又通文墨，到哪裏都不丟人。”

李先生哈哈笑了,“太太這還不是自誇！”

葉氏也跟著笑了起來，“先生既然住到我家裏，我先不管青蓮是我外孫，我隻把自己當先生家裏人。敢問先生，既然是來下聘，怎地行李卻單薄得很？”

李先生笑瞇瞇的看向葉氏，“不瞞太太，我隻帶了一些傳家的東西，其餘的準備在榮定縣買。那些古玩字畫，平常人又不懂。我多置辦些金銀，這樣才有臉麵呢！”

葉氏恍然大悟，“先生家裏的古玩字畫，畢竟都是值錢的好東西。可我們都不懂，那字畫對鄉下老農來說，還不如一把柴火呢。”

李先生點頭，“可不就是，聘禮嘛，熱熱鬧鬧的就好。”

葉氏讓人通知了梅香，梅香連忙趕了過來。

“姐姐來了，怎麽不去我家裏？”㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈

李先生又解釋了一遍。

梅香覺得有道理，“那就勞煩阿娘和弟妹照顧先生幾天，等下過了聘，再住到我家裏去。”

葉氏嗔怪兒，“什麽勞煩我，我跟李先生的分，比你們厚多了。”

梅香仔細對李先生說了長俊這幾個月的日子，李先生始終笑瞇瞇的，“妹妹是個細心人，比我照顧得妥帖。長俊跟我在一起，連飯都吃不好。”

梅香忽然聽得一陣心酸，“姐姐是辦大事的人，做飯洗這種小事，倒不必親自手。不是我自誇，我們青蓮也會做幾樣小菜，姐姐以後隻管福就是。”

李先生又哈哈笑了，“才剛太太誇過青蓮，妹妹又來誇讚一番。”

三個人一起都笑了起來。

李先生住下之後，帶著長俊在榮定縣買了不東西。

主要還是金銀首飾和綢緞布匹，另外再加一些活禽牲口。

葉氏想著李先生在榮定縣沒有其他親眷，索自己充當起了男方長輩。

有葉氏持，聘禮下得熱熱鬧鬧。

李先生大手筆，直接從銀樓裏訂了四套金頭麵，兩套赤金的，兩套鑲嵌碧玉寶石的。就這四套首飾，得值好幾百兩銀子。另外還有兩套銀首飾，一套純銀，一套鑲嵌紅寶石的。

另外有聘銀一百兩整。

各綢緞布匹買了整整四大箱子，青蓮一個人十年也穿不完。

又有兩頭豬，兩頭羊，八隻活，八隻活鴨，外加喜餅、幹果無數。

最重要的是，還有一擔古玩字畫。

這東西一般人看不懂，隻有個別讀書人知道這是好東西。裏麵有幾樣孤本，還有幾件上百年的玉製品。

這一份聘禮，在榮定縣都能排得上號。

李先生當日作為三品侍郎家的小姐，嫁到孟家時帶了厚的嫁妝。長俊的父親去世後，家裏的田產鋪麵也仍舊在李先生手中

這回這份聘禮，隻是明麵上的。符合榮定縣的上層標準，不打眼，也做足了臉麵。

除了這份明麵上的聘禮，李先生私底下送了青蓮許多東西。

有一些陪嫁中的首飾，還有省城附近一個田莊的地契和兩家鋪麵的契約書，還有五百兩銀票。

青蓮收到東西時死活不要，隻說這太貴重了。

李先生當著黃茂林夫婦的麵，把契約書又塞進手裏，“我就長俊這一個兒子，以後的東西還不都是給你們。這回聘禮下的，也是怕你們在榮定縣太顯眼。你不曉得，孟家雖是大族，一堆的勢利眼。我把東西都給你，回頭你再帶過去，算你的嫁妝，誰也不敢盤算。”

黃茂林心裏有些不是滋味，他以前還覺得自己在榮定縣算富裕的，原來以為李先生母子是出來討生活的，如今跟婿家裏一比，自己就跟個窮蛋一樣。

梅香笑瞇瞇的被青蓮說，“先生給你的，你就接著吧。你們不曉得，當初我嫁人的時候，嫁妝裏麵好多東西都是你阿爹提前給我的。”

李先生忍不住笑了，“還是妹妹實誠，就是，婆家給的，為甚不要。多一些嫁妝難道不好，這有就要往臉上。”

青蓮紅著臉接下了東西。

等夜裏睡覺時，黃茂林止不住歎氣，“咱們家真窮。”

梅香知道他的小心思，“哪裏窮了，又不缺吃又不缺穿，丫頭婆子下人都有，田產鋪麵作坊，你這還窮。”

黃茂林翻看向梅香，“咱們家一樣字畫都沒有，也沒有上百年的玉。別說百年了，十年的都沒有。”

梅香聲安他，“字畫也好，古玉也罷，東西是給人用的。我不需要那些東西，有沒有不打。你往前看一百年，孟家的老祖宗們在幹什麽？說不定還不如你呢。咱們好生慢慢的置辦家業，慧哥兒兄弟慢慢改換門庭，沒有個三五代，這上的泥都洗不幹淨。兒能嫁個這樣好的人家，我高興著呢。”

黃茂林笑了，“我也高興，除了那些吃的，其餘全部陪送給，咱們再添置一些，必定不讓丟人。”

梅香點頭，“自然都要陪送給，不怕，婿和親家母對好，旁的人好不好又不相幹。”

下過了聘禮之後，李先生就要帶著長俊回府城。

黃家一家人非常舍不得，長俊自己也不想走。這些日子以來，他和青蓮越發親。兩個人時常一起出去玩，背著人的時候，還能拉拉手。

青蓮給他做裳鞋，專門煲湯給他喝，連黃茂林都整日酸溜溜的。

長俊覺自己每日像泡在罐裏一樣，忽然間說要走，他萬分舍不得。

李先生再三考慮之後，與黃茂林夫婦商議，想把慧哥兒帶走。

“親家，妹妹，慧哥兒已經中了秀才，你們以後對他有什麽安排？”

這話把黃茂林問住了，他想了想，“不瞞親家母，自然是想讓他繼續讀書的。”

李先生又問，“要送他去府城嗎？”

黃茂林又被問住了，半晌後回答，“縣城裏肯定是不行的，至也得去府城。”

李先生直接看向他們夫婦，“親家和妹妹若是信得過我，把慧哥兒給我吧。我準備把長俊送到省城學裏去，若是慧哥兒跟著，他們郎舅二人一起，豈不更好。”

黃茂林和梅香反應過來之後，都有些心，但又舍不得孩子。

梅香先開口，“姐姐，他們是住在學裏麵？”

李先生笑了，“願意做學也行，住我家裏也行，我家離學近的很。”

梅香看向黃茂林，黃茂林卻看向慧哥兒，“你想不想去？”

慧哥兒有些猶豫，“兒子想去，可是兒子走了，弟弟妹妹還小，阿爹阿娘邊沒人照顧。”

黃茂林笑了，“你隻管去你的，我與你阿娘子骨還好得很，暫時不需要你照顧。”

說完，他又看向李先生，“親家母，一事不煩二主。既然慧哥兒給了你，我想再請您幫個忙。”

李先生點頭，“親家隻管說。”

黃茂林把泰和了過來，“親家母大概也知道了，我這兒子天生神力。在這個小縣城，不免埋沒了他，先生看能不能幫忙找個懂拳腳的師傅來教導他。”

李先生把泰和了過去，問了許多問題，心裏大概清楚了泰和的水平。

“親家放心，我回去之後就辦此事，年後必定有回音。慧哥兒要是跟我走，過年就回不來了。”

黃茂林擺擺手，“親家母那裏也不是外人，就讓他留在省城過年。”

青蓮一直呆呆的坐在一邊，哥哥要走了，長俊哥也要走了。

梅香看見兒這副惆悵模樣，心裏十分心疼。李先生看見兒子呆呆的樣子，心裏也很難過。

小兒好了這幾個月，忽然間說要分開，豈不比刀割還難。

李先生張了張，又閉上了。想說讓青蓮一起去，但兒媳婦沒過門，總不好住到婆家去。

說定了事之後，梅香火速給慧哥兒打包行李，又給了他一些錢，讓他跟著李先生走了。

青蓮萎靡了好幾天，整天食不振，神不好，做什麽都懶懶散散的。

黃茂林心疼兒，與梅香商議，“過完年咱們去一趟省城好不好？咱們還沒看過孟家到底什麽樣，不了解一番，怎麽敢把兒嫁過去。”

梅香點頭，“好，去看看孟家，再看看學。說起來，我還從來沒有去過省城呢，這回一定要去好生逛一逛。”

黃茂林摟過梅香，“咱家雖然沒有孟家富裕，去省城玩一玩的銀子還是有的。把青蓮和泰和都帶去，咱們一家子一起玩。”

夫妻二人說定了之後，梅香立刻把這個消息告訴了兒。

青蓮高興得雙眼發亮，“阿娘，我也能去嗎？人家會不會說我不知規矩。”

梅香了兒的頭發，“怎麽會，你是跟著父母去看哥哥，旁人說不上。”

青蓮又紅了臉，“那我要不要準備什麽？”

梅香想了想，“給你哥哥和長俊一人做一裳，配一個荷包，再做兩雙鞋子和兩雙。”

青蓮立刻高興的去準備東西。

看見兒忽然有了神，夫妻二人終於放心了。

既然決定要去省城，梅香給李先生去了信，請幫忙租幾間屋子。

時間一晃而過，年後剛過完正月，一家人就往省城去了。帶了許多東西，穿的都很樸素，假裝是去探親。

一路坐著馬車，路過府城的時候，黃茂林還帶著妻兒去拜訪了胡老爺。

一家子到省城時，剛進城門，慧哥兒老遠就看見了父母，狂奔過來。

“阿爹，阿娘，青蓮，泰和！”他一邊跑一邊喊。

等慧哥兒到了眼前，梅香拉住兒子的手，一邊哭一邊笑，“我兒好不好？阿爹阿娘來看你了，弟弟妹妹也來了！”

慧哥兒也紅了眼眶，他長這麽大第一次離開父母這麽久。李先生雖然待他溫和善，孟家也樣樣都好，但他心裏還是惦記自己的父母家人。

接到信之後，郎舅二人都非常高興。估著日子，慧哥兒和長俊請了三天假，一起蹲在城門口。眼見著最後一天就要過去了，郎舅二人心裏十分失，哪知忽然間就在人群中看到了悉的人。

慧哥兒和梅香母子二人相見親熱，長俊給嶽父嶽母鞠躬行禮，又拿眼去看青蓮。

見過麵之後，黃茂林問長俊，“我們晚上住在什麽地方？”

長俊笑著回答，“阿娘說了，一定要讓嶽父嶽母住到我家裏去，我要是不能勸你們，就不用回家了！”

梅香了眼淚又笑了起來，“你阿娘說話還是這麽風趣！去就去吧，我們遠道而來，住到親家家裏去也不過分，正好省些房錢，聽說這省城住房貴的很。”

長俊和慧哥兒帶著黃家人一起回了孟家。

到了家門口一看，謔，好氣派的宅子。

門口有仆人趕忙上來迎接，“大爺，姑舅爺，太太在家等著呢！”長俊回請黃茂林夫婦先進。

梅香一路走一路看，進了大門，繞過兩月亮門，到了垂花門，進去之後走了一小段路，又是一個垂花門，進去之後才是李先生住的地方。看來這是院子套著院子，一道門攔著一道門，果真是大戶人家的做派。

李先生已經站在廊下，見親家來了，趕過來迎接，“親家和妹妹來了，快到屋裏坐。”

梅香和李先生相互行禮，黃茂林也對李先生拱手，“勞親家母了。”

李先生旁邊有個年輕的婦人，“嬸子盼了好多天，總算把人盼來了，親家老爺和親家太太快進吧。”

黃茂林有些拘謹，倒不是說他被孟家的氣勢所震懾，而是考慮到李先生寡婦的份，他一個親家公，往守寡的親家母院子裏來，雖然有梅香作陪，他也不敢放肆，一直低垂著眼神，不看，也不多說。

眾人在屋裏說了一陣子話之後，李先生吩咐長俊，“帶你嶽父和慧哥兒去前院兒，請你二伯和四叔來作陪。”

黃茂林如蒙大赦，趕跟著長俊走了。

李先生拉過青蓮的手，“幾個月不見，青蓮又長高了。”

青蓮有些，“先生好不好？我給先生做了裳，還做了些功課，請先生幫我查看。”

李先生笑著點頭，“好，先住下來，功課的事兒明兒再說。這是你五嫂子，我請來幫忙的。”

孟家五嫂子知道這是李先生的兒媳婦，很客氣的帶著青蓮去客房休息，又讓丫頭們打來了熱水給青蓮洗漱。

李先生和梅香繼續寒暄，“妹妹好不容易來一趟，定要多逛一逛。就住在我家裏，吃的喝的用的，妹妹不用擔心。咱們又不是外人，不用講那些客套話。我家裏別的沒有，空屋子最多。你們來了，家裏都多了些熱乎勁兒。如今我上無公婆，什麽事都是自己做主，妹妹隻管當自己家裏一樣。”

梅香笑著點頭，“姐姐家裏真大，那我就不客氣了。”

李先生先讓人伺候黃家人梳洗換裳，又準備了盛的酒席給他們接風，還請了關係要好的族人來作陪。

第二天，李先生把家裏的管家還給黃茂林夫婦，陪著他們到逛一逛。長俊和慧哥兒去學堂了，但晚上人仍舊會回來。

梅香果真到逛，也不怎麽買東西，東看看西看看，就圖個高興。

“原來省城裏這麽熱鬧啊，這一比起來，咱們榮定縣就差了很多。”

黃茂林笑了，“當初咱們剛到縣城的時候，覺得韓家崗和大黃灣差了許多，如今再一看，縣城裏也不怎麽樣嘛。”

一行人在一家茶樓裏停了下來，黃茂林請管家喝茶，管家推辭不掉隻得遵從。

黃茂林和管家說笑，梅香帶著兒一起喝茶吃果子，泰和在包間裏跑來跑去的。

逛了大半天，一家人又回到孟家去了。

李先生給他們一家子安排了個單獨的大院子，方便他們一家子說話。慧哥兒本來和長俊住在一起，這幾日也搬了過來和父母一起住。

李先生並不去打擾們，隻每日讓人用心準備飯菜夥食。

長俊每日下學後都會過來看一看，梅香有時候會把他打發到西廂房和青蓮一起說話，但如月會在一邊守著。

長俊這幾日看到青蓮就變得笨，除了笑，就是點頭。他漸漸通了人事，總是在夢裏夢見一些自己平日想都不敢想的事。