三日后，穆清葭隨周瑾寒踏上了去往南方的路途。同行的除了周瑾淮要求帶上的李菁外還有戶部的兩名員，其中一人是陸長洲。

見到陸長洲的時候，穆清葭多到有些意外。他是戶部的一個小主事，照理這次賑災之行不到他上。后來聽說是原定的那位同僚臨行前病倒了，陸長洲這才主請纓替他去的。

這天風起得很大，沙塵狂卷，吹得人睜開不開眼。

皇帝周瑾淮并太子周若瑜至宮城外給他們送行，以國師司空鶴為首的文武百皆隨其后。聲勢浩大，足可見朝廷對這次賑災的重視。

皇后奚茹筠沒有出城，只攜眾后妃遠遠地在宮墻上目送隊伍遠去。

離得太遠了，只能看到為首的那人騎在馬上的玄黑的背影，看著他的披風獵獵揚在風中。

忽然有些恍惚，想起當初先帝出殯那日，隨的母親也是這樣站在城墻上，目送著送殯的隊伍長龍似的遠去。

那時八歲上，已經是通曉世故的年紀。的目落在扶靈的那年削瘦卻堅毅的影上，看到他沒有落淚，只是臉蒼白，薄抿著，眼中沒有了華。

他曾是這京城中最桀驁不馴的年，英姿發，神采飛揚，驕艷到整個人都像在發，朝野上下無人不欣賞夸耀。

可自那之后，他卻了郁森冷的魔王，行事做派殘忍又瘋狂，人人敬他畏他，卻再沒人說他。

先帝曾同的祖父忠毅侯談笑間說起，待及笄便讓同九皇子周瑾寒婚，好讓家法嚴厲的老侯爺好好治一治這個混世魔頭。可是到底沒有等到戲言真的那一日。

再往后宮變，曜王府建，奚茹筠趁出門的時候也大著膽子去曜王府落鎖的后門外看過。

記得那滿園子金箔似的蠟梅，也記得獨坐在雪中的那人素凈而淡漠的側臉。

雖落魄卻算不上潦倒，他看起來也并不頹喪。

只是很寂寞，寂寞到園中落雪都失去了沙沙聲響。

他已經不是那個可以在京城中縱馬馳騁的恣意灑的年了，而也已經接到了宮的旨意，再也不會有這樣跑出來靜靜觀的自由。

他們陷了不同的囚牢，自此再不會有集了。

當初歡笑聲中的那句戲言仿佛了飄向空中的一縷青煙，同怯怯抬眸過去時對上的那雙流瀲滟的笑眼一道隨風飄散，再也抓不住了。

奚茹筠也很希自己能跟周瑾寒一樣將前塵盡忘，希在重逢對視的那一刻再記不起他是誰。

如今是周瑾淮的皇后，是太子周若瑜的母親，合該同這位狼子野心的曜王劃分得干干凈凈。管什麼時的盟約，管什麼年的心，在其位，就該只將他當做敵人，助周瑾淮鏟除這顆毒瘤。

可或許是因為當初那一眼太過驚艷，也或許是馬球場上、金鱗池邊那些張揚的、閃著的姿與笑容早已在心中刻畫上了這世上最好的年的模樣，除非剜心磨，否則的記憶里永遠都忘不掉。

唉……

奚茹筠默默地嘆了一聲，向沉天空的眼睛微微瞇起來。

賑災的隊伍已經遠到看不見了，后妃們也都陸陸續續地回了各自的住。

邊的老嬤嬤在手臂上攙了一把：“娘娘，人走遠了，回去吧。”

老嬤嬤姓唐，是奚茹筠的母。在這深宮之中，應該是唯一心疼奚茹筠的人了。哪怕如今奚茹筠已經為皇后，唐嬤嬤也仍舊當是當初忠毅侯府那個未出閣的姑娘。

邊沒有了旁人，奚茹筠端著的皇后架子也松下許多。

“嬤嬤，本宮記得你那日說，曜王妃用鞭子時的模樣像是什麼時候見過對嗎？”淡聲問道，無甚表。“如今可想起來了？”

唐嬤嬤搖了搖頭：“老奴年紀大了記差，想不太真切，只依稀覺得，應該是許多年前的事了。”

“曜王妃與王爺親不過三年，既是許多年前之事，那便不應該是，而是別人。”奚茹筠道，“你是忠毅侯府的老人，尋常不是待在侯府里就是陪我母親進宮覲見各位娘娘。我祖父邊的人都不會用鞭子，多半是宮里的。”

說到這里，奚茹筠頓了頓。

莫非穆清葭還與宮里的某個人有關聯？若是如此，那的來歷還真是不簡單。

“嬤嬤再好好想一想，如果有必要也不妨去各宮走一走，翻翻舊年檔案。”奚茹筠的語氣冷下去，“與曜王府有關的無一是小事，務必要好生弄清楚了。”

“是。”

北風往南吹，沙塵在車底下也追趕了一路。

城門口辭別皇帝與朝臣之后，穆清葭就躲進了馬車里頭，也無心去管后那紅墻碧瓦中的萬千籌謀，只隨馬車的顛簸懶懶地合起眼睛假寐。

覃榆此次隨同去了，正在馬車里就著一個小爐煮茶。茶湯裊裊的香氣很快充盈車廂，也將腦袋放空的人的神思拉了回來。

他們已經離京很久了，外頭是曠野，雖然沒什麼好看的景致，但勝在開闊。放眼去除了林子之外都沒有什麼遮擋，就連沉沉的天空都像被甩在了后，破開塵霾撒了下來。

“王妃昨日同我姐姐說了什麼？”覃榆見穆清葭睜開了眼便問道，“今日出門，都沒找我過去訓話呢，換做從前定然有一籮筐的叮囑要代給我。”

穆清葭接過了覃榆遞過來的茶盞。也不喝，就捧在手心里取暖。

沒告訴覃榆自己代給覃桑的事，只說：“沒說什麼，無非就是讓好好養，別趁我出門在外沒法盯著，就又閑不住四攬活。”

想起覃桑之前一大早就瘸著跑來要給穆清葭梳頭的模樣，覃榆不由發笑。

“可是說呢，姐姐就是這樣的人，王妃您若是不特地吩咐過，過兩日保不齊就會搶了錢媽媽的差事，去采買廚房的東西了。”

穆清葭睨了一眼，無奈笑笑：“你姐姐要是知道你在背后這樣編排，看回去了不打你。”

的座位上墊得很，整個人躺在上面像是窩進了一團棉花，舒服極了，看起來也慵懶極了。

稍稍開簾子往外頭了一眼。

周瑾寒和羅與凌辰騎著大馬走在最前面，戶部的兩輛車隨在其后。

一眼沒見到李菁，穆清葭有些奇怪：“小李公子呢？”

覃榆回：“小李公子原是在我們的馬車里的，后來王爺見王妃睡著，怕小李公子打擾，就又另安排了一輛車給他，就在我們后面呢。”

這一聽就是不會照顧孩子的。

穆清葭有些無奈：“他的傷還沒好，王爺怎麼能將他隨意安置過去呢？可給他墊夠了墊，放進了火盆？可有人在一旁伺候著？小孩子容易，前行了這一路，可有人給他送了茶水糕點？”

說到這里，穆清葭不免嘀咕了一句：“王爺也是自己撒手慣了的，尋常有八百個心眼子，對小孩子倒是丁點都不周全了。”

“在說什麼？”

也難怪說背后不能說人。穆清葭的嘀咕才剛完，車門被人從外頭拉開，高大的影便帶著滿的寒氣一彎腰了進來。

周瑾寒看著穆清葭，眉峰一挑：“出了京城倒是膽子也起來了，都敢在背后編排本王了？”