因有了駐防軍的證詞，柯譯百口莫辯，只能向上首的人磕了個頭，認錯道：“草民家教不嚴，竟連家中出了這等狂悖忤逆之徒都不知道，實在慚愧！還請王爺恕罪！”

他們原本的打算是，以“山林是柯家私產”為名與曜王談判，畢竟職再高、份再尊貴，甚至即便是當今陛下親自來了，也萬萬沒有強占百姓私產的道理。

到時候曜王要帶領百姓們上山工，就得先抹開面子來知會他們一聲，這樣一來，無形中他們就占據了上風。他們賣了曜王一個面子，之后若開口向他索取些什麼也就會事半功倍。

他們今日鬧的這一出，就是要讓這位京城來的“強龍”知道，想在衍州干出什麼功績來，就繞不過他們這群“地頭蛇”。

然而柯譯萬萬沒想到，事竟然會壞在吳管家這蠢貨的一張上。

明明出門之前他都代過，讓他們務必謹慎，姿態要放低，但態度要堅決。這群窮鬼百姓現在是熱鍋上的螞蟻，經不起等的，只要多耗上一會兒，曜王那邊就必定會有主事的人出面來協調。

后來聽家丁跑回來稟報，說吳管家在推搡之中摔下了山道，柯譯還以為是一出苦計，高高興興地夸吳管家這事做得漂亮，如今他們這邊了傷，那就更占理了。所以他才親自出馬來府衙喊冤，想要會一會這位傳說中厲害到不行的“曜王殿下”。

結果倒好，理沒占著，反倒惹了一臊，平白讓上頭這位拿住了一個把柄！

柯譯真是掐死吳管家的心都有了！

“究竟是他狂悖還是別人狂悖，本王今日倒是可以不計較。”

“周瑾寒”同穆清葭相視一眼，似笑非笑地問柯譯道：“只不過本王著實好奇，他一個小小的管家，說出這番話的依據是什麼？他憑什麼認為本王會將杜知州放了？”

“本王聽說，杜知州同你柯大老爺是連襟啊……”

言下之意，便是在說吳管家是了柯譯的指示，故意要讓他這個曜王殿下難堪了。

“草民實在冤枉！”柯譯大汗淋漓，只能連連磕頭，“草民實在不知吳管家是從哪里聽來的閑話，也不知他如何敢放這樣的厥詞！”

“草民與知州大人雖是親戚，但為了避嫌，我們兩家的關系并不親厚。況且，況且知州大人是我們衍州百姓的父母，草民只是一個普通的小老百姓，即便是要幫襯庇佑，那也只有知州大人幫襯庇佑草民的份，草民哪有本事能夠手刑獄斷案之事呢？”

“周瑾寒”像是被他這番狡辯說服了，點了點頭后道：“聽起來有些道理，那按照你的意思，這鍋就該吳管家一個人背了？”

“他是你的管家，不如你給本王出個主意，污蔑親王，藐視朝廷，該給他定一個什麼罪比較好？”

柯譯冷汗滴了下來：“草民……草民……”

“兄長。”穆清葭低聲示意了陸長洲一下。

陸長洲會意，上前一步對“周瑾寒”作揖道：“王爺，按我大鄴律，應將吳管家杖責五十，押大牢拘役一年。”

王鳴一和曹猛、黃中站在一，聞言趁無人注意，曹猛低了聲音，向王鳴一虛心求教道：“王將軍，末將對刑獄之事不太懂，按我大鄴律法，藐視朝廷真的要這樣判嗎？”

皇城警備營負責天子腳下的治安，人人都已將大鄴律法記得滾瓜爛。像這種酒后胡言語指點江山的人，王鳴一當初一天就要抓上十來個。基本都是關上兩天，酒醒了打十軍就放了，哪能上綱上線真將人往死里置？

王鳴一抱著手臂，朝陸長洲抬了抬下，回答曹猛：“這是演著戲故意詐姓柯的呢，別當真。”

“原來如此。”曹猛點點頭——他們還以為大鄴的律法真有這麼嚴苛。

這吳管家眼見著已經去了半條命了，別說五十杖，恐怕幾杖下去就將他送上西天了。柯家在這衍州城也算是有頭有臉的人，若吳管家因此喪命，王爺自然是不會有什麼，只恐怕今日這幾個肇事的百姓，往后就得在柯家人手里吃苦頭了。

后面人低聲說的話，跪在前頭的人是聽不見的。

眼見陸長洲滿臉正直、一板一眼地說出這話，柯譯當即信以為真。

“王爺饒命，王爺饒命！”他求饒起來，“吳管家滾落山道已經了重傷，萬萬經不起五十杖了啊！請王爺大發慈悲，饒了吳管家一命吧！”

吳管家還滿頭繃帶地昏死在那兒。

“周瑾寒”朝他：“看他這模樣也著實凄慘。本王到衍州方不過三日，也不在此時見。陸大人——”

他轉向陸長洲：“不知可否有折中的法子代替刑罰？”

穆清葭聞言不由暗笑。

陸長洲繃著臉，正經回答：“《大鄴律》第四十八條規定，‘所犯罪行不嚴重者，若征得害方同意可得豁免，刑罰以銀錢相抵。’”

“周瑾寒”應了一聲：“那五十杖應抵多錢？”

陸長洲作一揖：“五百兩。”

“哇！五百兩啊？這麼多？”

聽到這個數字的百姓們紛紛詫異道。

“五百兩不是個小數目。柯大老爺。”“周瑾寒”拖著尾音了柯譯一聲，“你可愿意為了你的管家付這筆錢啊？”

柯譯白著臉，覺得心在滴。但又不得不強行接，一邊從懷里掏出銀票給羅與，一邊還得擺出一副激不盡的模樣謝恩說：“草民愿，愿意。多謝王爺饒了吳管家一命，多謝王爺！”

看著柯譯的表演，“周瑾寒”眼中玩味的笑意越盛。

他從羅與手里接過了銀票，道：“此事你還得謝過陸大人，若非他通我《大鄴律》，本王縱然有心也救不了你的管家。”

“那是自然，自然。”柯譯陪著笑，拱手對陸長洲鞠了個躬，“草民多謝陸大人開恩。”

“還有王妃。”

柯譯依言又對穆清葭磕了個頭：“草民多謝王妃。”

雖然也不知道這事跟王妃有什麼關系，但坐在上頭的都是主子，聽話謝恩總是沒錯的。

圍觀的百姓們看著柯譯一再地磕頭鞠躬，一個個都很是幸災樂禍。柯家這些年仗著與杜衡這個狗是親戚，在衍州城里本就是橫著走的，平頭老百姓沒挨欺負。如今看著他吃癟，可真是大快人心！

眼看楚云遏起了玩心，穆清葭怕他過火，便掩著低咳了一聲，在上首之人聞聲過來時對他使了個眼，示意他適可而止。

楚云遏得令，便斂下了笑意，一下恢復了“曜王”森冷又高深的模樣。

“本王雖收了你的罰金，卻也不挪為私用。如今是賑災的要關頭，這五百兩紋銀便充賑災銀里。”

“周瑾寒”將銀票遞過去給了蔡尚，“蔡大人記得賬，權當是柯大老爺作為地方豪紳對衍州百姓的一點心意。”

這話聽著像是夸，但從“周瑾寒”的口中說出來就不得不讓人多思索三分，總覺得話中有話。

柯譯能將生意做得那般大自然不可能是個實心眼的，而這種時候，玲瓏又明的人就吃虧了。

他越想越覺得“地方豪紳”、“一點心意”這些字眼比起夸獎更像是變相的警告。“周瑾寒”話后，蔡尚接過了銀票，還不等回話就又聽得柯譯開了口。

“王爺！”仿佛為了表示自己的誠意，柯譯猛地作了一揖，高聲道，“既是要為賑災助力，區區五百兩文銀又怎夠？草民不才，多年前全靠朝廷庇佑、鄉親們支持才有了這份家業，早就想為大家出一份力！草民愿再出文銀五千兩，助災的鄉親早日重建家園！”

此言一出，對穆清葭他們而言倒真是意外之喜了。

“周瑾寒”的眼睛瞇起來：“可當真？”

“草民之心日月可鑒，當著王爺的面不敢誆騙！”

“柯大老爺真是大善人吶。”

“周瑾寒”嘆了一聲。

然而套在這個殼子里的楚云遏本人卻素來是個沒皮沒臉得寸進尺的，既然已經撈了這些好了，也就不差再多要一些。

于是只聽“周瑾寒”嘆完之后突然又接著道：“既然柯大老爺有此心，想必之后本王的人組織百姓們上山伐木，柯家都不會再有異議了吧？”

“自然了，本王是個講理之人，山上的那些林子既是柯家的私產，鄉親們隨意工恐怕會有所破壞。”

“周瑾寒”的目在柯譯后跪了一片的人上一掃：“本王看你家丁不，且個個強壯，不如之后就隨隊同去吧。一來能夠在工之時盯著些，二來也能幫著出些力。災民們早日重建家園，柯大善人也就能早日安心不是？”

三兩句話下去，在這個曜王殿下的里，柯譯就已經從“大老爺”變“大善人”了。在這名號加持下，難道還容許他拒絕嗎？

柯譯氣得心梗，笑容也逐漸勉強：“草民遵命……”

別人是搬起石頭砸自己的腳，他卻是渾上下都被砸了一遍。派出去的人摔得半死，自己顛顛地跑過來，不僅沒落著好，還被坑得又銀子又出人力。哪怕是蝗蟲過境也不帶逮著一家就這麼啃的！

由此可見，這個傳說中的曜王簡直比強盜土匪都要狠，比過境蝗蟲都要可怕！

還遠在大山之外策馬飛馳趕路的周瑾寒不由打了個噴嚏。

然而柯譯在心里的暗罵與詛咒，因為沒有實際落到自己頭上，坐在上首的假曜王完全沒有搶劫后的心理負擔。

不僅沒負擔，他還非常煞有介事地跟杵在另一邊的那幾個災民說道：“柯大善人為了你們犧牲奉獻到這地步，你們還不好好謝謝他？”

“今日之事哪怕是吳管家出言不遜，但你們先了手到底理虧。柯大善人不計前嫌饒過你們，你們今后上山伐木，務必與柯家的家丁們通力合作，好好聽人家的指揮。聽清楚了嗎？”

那幾個災民完全沒有料到事態竟然會往這麼詭異的方向發展，此時已經都愣在了那里。直到“周瑾寒”語重心長的叮囑都說完了，一直在一旁看戲的李菁才悄悄提醒道：“王爺在跟你們說話呢！”

他這些天東奔西跑地也是見了不事，但還是第一次見這樣有意思的。尤其剛剛一直在后頭看，他清楚地看到了他嬸嬸與“周瑾寒”、陸長洲暗地里的眼神流。

所以明顯這一出就是他嬸嬸的主意嘛！雖然一直都只安靜地坐在那兒，但就像是運籌帷幄的軍師，太厲害了！

肇事的災民們被李菁一提醒回了魂，由最前面的那漢子帶領，一個個都高興地磕起頭來：“多謝王爺！多謝王爺！”

在這麼多錢面前，別說讓他們謝謝柯譯這個老王八蛋了，哪怕讓他們也給他磕上兩個頭都沒問題。反正說兩句好話又不會塊，拿到手的好卻是實打實的！

于是他們在謝完王爺后又轉向了另一邊的柯家眾人，誠心抱拳行了個大禮，齊聲喊道：“多謝柯大善人！”

聲音震天，差點將柯譯的耳朵震聾。

柯大老爺了額頭上的汗，心累地牽起假笑：“不必客氣……”

這出鬧劇以柯家被人薅禿了作為終結。

衍州百姓們圍觀了這彩的一幕后，對曜王殿下、對接下來的一系列工作都更加有了信心。畢竟能比柯譯這樣的無賴更無賴，能從強盜手里搶出東西來，本就不是一般人能夠做得到的！

曜王爺真是一位神人！

至于達到目的手段是不是正直，這從來都不是百姓們在意的東西。對活在底層的人而言，只要有人能夠救助他們于水火，即便是劫富濟貧的小，在他們心里也是大俠。

穆清葭他們賺得盆盤缽滿，蔡大人后來對著柯家送來的那幾箱子白銀記賬的時候都咧著在笑。

晚上，大伙圍坐在一起簡單吃了頓飯，當做是慶功。

楚云遏掀掉了面，舉著酒杯敬陸長洲：“陸大人今日真是好演技，今日若非陸大人與在下配合默契，咱們也不至于能宰柯家這麼大一筆！來陸大人，在下必須要敬你一杯！”

覃榆給陸長洲的杯中倒滿酒后站回穆清葭后，看著楚云遏的模樣笑道：“楚神醫假扮王爺假扮得久了，做派倒還真像個王爺了。”

穆清葭也笑看著楚云遏的一臉高調：“這般紈绔的模樣，也虧得曹猛、黃中兩位將軍沒起疑心。”

不僅不起疑心，今日退堂后兩人還湊上來，對著楚云遏一通恭維，直說“王爺英明神武，短短一個時辰工夫就解了衍州燃眉大急，衍州百姓都有福了”。

恭維得楚云遏差點沒維持住“周瑾寒”臉上的沉穩。

陸長洲端起酒杯，自衍州以來第一次出放松的笑意。溫厚純良，君子翩翩。

“先生謬贊了。”他溫聲回道，“今日若非王妃出此計謀，下也想不到還能這樣做。只是為朝廷命，卻當著那麼多百姓的面將我大鄴律法說一氣，也算是職了，實在慚愧。”

“兄長是正直君子，今日也是不得已而為之。”穆清葭道，“法理也要兼顧人，兄長的本心是為了全城百姓，哪怕日后上奏朝廷，陛下也不會怪罪的。”

“王妃說得對！”楚云遏附和，“都是為了百姓，只要能讓賑災之事順利推進，怎樣都不為過。”

“來來來，大家干一杯！”

所有人都舉起了酒杯。

穆清葭不能喝酒，跟李菁一樣，杯中倒的是紅棗湯。

“今日已經將山道盡數清出，明日就能開工干活了。祝之后一切順利，所有人都能平安撐過冬天，安心過個好年！”