“是啊，我沒那麼高尚。”

梁慶北面上浮現出扭曲神，“我二十年寒窗苦讀，我潔自好，可最終呢？他們才是一伙的，同流合污永遠比獨善其更容易。仕前，誰不懷有一腔報國熱，可結果呢？似我等寒門出之人，本，混、不、開！這個朝廷，不值得我報效！”

“可這不是你栽贓陷害，殺人滅口的理由。”陸九萬淡淡道，“沒背景之人的確不好出頭，可你的問題不在于此。”

“是，我不會喝酒，不會逢場作戲……”

“你為何總在這些旁門左道上找理由？”陸九萬看不慣此人怨天尤人，“按大燕規定，戶部吏不得用浙江、江西、蘇、松之人。因為這幾個地方相對發達，是賦稅重要來源地，朝廷擔心商勾結，徇私舞弊。刨去這幾個地方，其余各地大家況都差不多。可是梁副使，仕前你尚且讀了二十年的四書五經，仕后你又讀了什麼？”

梁慶北懵然。

“縱使我不學無，亦能數出諸如《九章算》《考工記》《富國策》《管子》《鹽鐵貴粟論》等書，請問您作為戶部員，通讀了幾部？”陸九萬的質問犀利而又狠辣，“您對經濟沒有足夠的認知，要如何理公事？憑借子曰，還是憑借之乎者也？”

梁慶北踉蹌后撤，眼前電閃雷鳴，猛烈沖擊著他。陸九萬說的這幾部經濟著作，戶部的前輩也曾給他推薦過，是他清高，恥于言利，對此不屑一顧，即便上司反復敲打提醒，他也是抱著排斥的態度去讀，并沒有認真研習過。

他想說他窮，他買不起書，可這理由是如此的薄弱，畢竟他日常抄書，完全有機會接這些。說白了，他只是不想看。

“三四十歲，從五品，以你的年歲和能力，我真瞧不出戶部苛待你。”陸九萬搖搖頭，客觀地評價，“想來戶部明知你的子，還把你放在庫，就是看重你‘眼里不沙子’。可惜，您似乎也變了沙子。”

梁慶北雙肩微，恍惚中，他想起戶部原先帶他的前輩送他來庫時，曾搖頭嘆息：“馮仙平這個人，圓機敏，唯獨缺點棱角，對上宦怕是會丟了堅持。”

原來如此，原來他本就不需要阿諛奉承。

可憐他醒悟得太晚，并沒有堅守住氣節，反而了更大的蠹蟲。

梁慶北被帶走了，走時又哭又笑，癲狂得似重新認識人世，千言萬語，無人再聽。

昏黃的燈燭里，陸九萬合上記錄，抱著卷宗走出了長長的黑暗甬道。

沉重的門是一道無形之刃，劈開了黑暗。天與沉，干凈與污濁，在此匯分離，一側朝氣蓬，一側鬼哭狼嚎。

艷艷天鋪灑京師，映得護國公府通明而溫馨。

庭院里的桂花開了，馥郁悠遠，細碎的花在枝頭搖曳，風一吹，簌簌落下了金雨。

小丫鬟們嘰嘰喳喳圍著桂花樹轉圈，七八舌討論收集了桂花是做糖桂花，還是做香囊。

白玉京整理完蠢兒子的留言，又睡了個回籠覺，一直到半下午才醒，此刻正悶頭用飯。

白老夫人坐在一旁，甚慈地瞧著他，滿眼都是我大寶孫子真厲害，居然找了個當媳婦兒。白老夫人看一會兒，想起一茬，盡管很想吩咐人去給未來孫媳婦兒送吃送喝送服，可顧忌著風評，還是勉強按捺下了歡欣，將一腔喜悅都傾注在了勸飯上：“這是江產的鱭魚，今秋剛圍捕的，嘗嘗。”

“江？”白玉京忽然想起蠢兒子所說的母親，登時淡了興致，勉強吃了幾口，便讓人撤了下去。

“怎麼不吃了？”白老夫人不太高興，“明明跟陸丫頭在一起的時候，胃口老好了，回了家就這麼不給面。怎麼，陪我這個老婆子，委屈你了？”

“不是，您別多想。”白玉京干凈手臉，猶豫了一下，揮手將下人攆了出去，小聲代，“，您還是跟原先一樣過日子，對我跟云青的事兒吧，別太上心。”

白老夫人出了然的神：“我懂，年輕人，臉皮薄！不去打擾你們。”

“不是這個，我是說，這事兒不一定能。”白玉京有點心灰意懶，“我通過竊天玉問了下兒子，他說未來的護國公夫人是薛諒。”

“誰？江侯家的姑娘？”白老夫人明白了，“怪不得你一聽江就沒了胃口。”

白玉京懨懨點頭，在文椅里嘆氣：“好不容易找著個互相合心意的，結果還是，有緣無分。既如此，老天何必讓我倆生？這不是玩我麼！”

白公爺覺得自個兒倒霉頂，為何談說，還要考慮蠢兒子會不會消失的問題？這跟誰講理去？！

他現在實在拿不準要不要繼續跟陸九萬往，更搞不清他跟薛諒是怎麼回事，明明當初兩人誰都沒瞧上誰的，怎麼說親就親了呢？

白老夫人沉默了會兒，甚和藹地問：“那你是怎麼想的？還繼續麼？”

白玉京搖搖頭，輕聲道：“我不知道。從理智上來講，我該揮劍斬，長痛不如短痛，畢竟再糾纏下去，我擔心我兒子會換人。可我不甘心。憑什麼啊，為了臭小子，要犧牲我和云青？”

廊下的鷓鴣與八哥爭先恐后著，一個嚷嚷“不如歸去”，一個鳥吐人語“瞎扯”。

“看看，小八讓你教毀了。”白老夫人點評了句，想了想，給他講了樁舊事，“你小時候有次得了件玩，是件銅鳩車。就是那種帶子的小鳥，用繩拉著玩的。你那年才五歲，歡喜得不得了，結果才玩了一回，就讓你那調皮搗蛋的哥哥給弄壞了。”

白玉京對此沒什麼深刻印象，聽白老夫人說得詳細，他搜腸刮肚，似乎有了那麼點記憶。

“你當時哭得呦，誰哄都沒用，氣得你爹滿院子揍大郎。”白老夫人臉上浮現出笑意，“后來還是你娘趕又給你買了個，你才算止住了哭聲。可是更麻煩的來了，你玩了幾次，又哭了，非說子老是卡。你哥忙忙活活，給子抹油，拿著砂紙打磨鳩車，按理說子已經轉得很順暢了，可你就覺得不如原先的那輛。”

白玉京出緬懷的神，有些不好意思：“我小時候那麼作啊？”

“不，不是作。”白老夫人收斂了笑意，鄭重道，“你只是對原先的鳩車有著太過好的第一印象。”

白玉京怔了證，約意識到了的意思。

“你說它完麼？并不。只是你還沒有正式玩它，對它有著超乎尋常的期待，這份期待在你的記憶中不斷修改，最終了無可替代之。但你若真玩的是它，以你的子，約莫會覺得稚。”

白玉京愣住了。

“京哥兒，長痛不如短痛，自然對雙方都好。可是無疾而終的最令人難以忘懷。”白老夫人神嚴肅，“你們將為彼此的白月。你即便是娶了薛諒，依然忘不了陸丫頭，到時候對三個人都不公平。”

白玉京怔怔坐著，反復推敲所有的可能，最終不得不承認說的有道理。

這種事，要麼他與陸九萬自此分道揚鑣，他對念念不忘，娶薛諒僅是為了蠢兒子，如此一來，他自己是十分委屈的，對薛諒自然談不上敬；而薛諒和陸九萬，純屬遭了無妄之災，一個莫名其妙多了個不自己的丈夫，另一個稀里糊涂又多一個靠不住的男人。

怎麼想都是三輸的局面，大約唯一高興的有且僅有蠢兒子。

而這打開了白玉京的思路，他想想陸九萬那合則聚不合則散的子，心說有可能兩人試過后不太合適，又掰了？

既如此，那還擔心個頭哇！

左右往不了多久，當然是怎麼高興，怎麼黏糊怎麼來，管那麼多作甚！

思及此，他一躍而起，對著白老夫人行了個大禮：“，家有一老，如有一寶，古人誠不欺我！”