沈棠不由得發出來自靈魂的慨。

“鄭喬可真是個矛盾重重的人。”

祈善：“矛盾重重？”

“他上有些東西讓我費解。”

褚曜：“讓五郎費解？”

“說鄭喬愚蠢吧，他又是臥薪嘗膽又是忍辱負重，沒點兒腦子別說在辛國舊臣手中活下來，估計連庭都走不出去。但要說此人聰明，又看不出他聰明在哪兒，大好局勢能糟蹋這個鬼樣子。辛國本國運將盡，因此庚國滅辛國并未耗損多，若能安分修生養息，沒那些縱容帳下兵馬屠城劫掠、辱辛國王室的蠢事，未必不能圖謀西北全境……”

或許是本如此，又或許是自小在庭長大，見慣了后宮爭斗的私，所以耳濡目染下也喜歡用那些不流的毒手段，但不管怎麼說他贏了，也爬到萬人之上的位置。

大好局面非得作死。

一手王炸打渣渣。

褚曜笑了笑：“因為鄭喬相當自負。他是很聰明，時天資極高，不然怎會有名士名家不顧他的出，愿傾囊相授？倘若不是被辛國國主收廷，以其資質，或許這會兒也是譽滿天下、極口項斯之名士了。但越是如此，他被毀后越容易作繭自縛。”

沈棠喃喃：“自負？自縛？”

褚曜不知想到什麼，眼尾似有譏諷一閃而過：“他未必不清楚自己在做什麼。或許在他眼中，辛國舊臣也好，辛國民也罷，不過是被他踐踏在腳底的螻蟻。螻蟻即便傾巢而出也難氣候，只消放一把火就能燒個干凈。蜉蝣撼樹，不自量力。”

“他自負也自卑。因為天下人都知道他在辛國庭不彩的過去，所以他為了極力遮掩這些，他便要向全天下展示他肆意作踐、玩弄仇人的手段……”

今天將這家夷三族，明天把那家抄家流放，后天嘉獎胡作非為的心腹、縱容他們為非作歹，被損害利益的螻蟻再怎麼抗議掙扎，在他統的勢力戰車之下，統統被碾為渣。

而且——

褚曜看得徹：“雖然不知‘臨時行宮附近有暴民造反’的謠言是誰散播的，但從鄭喬癲狂、歇斯底里的反應來看，他興許也意識到自境岌岌可危，所以一個沒據的謠言就能讓他草木皆兵。只是，五郎覺得鄭喬走到這一步，還有回頭的可能嗎？”

沈棠思忖后搖了搖頭。

“鄭喬任由憤怒仇恨支配理智，將自己生路斬盡，如今想回頭也難，索就癲狂到底？”

褚曜淡淡道：“慎獨自律，修己安人，正而天下歸之，鄭喬則是背離天下的那個。”

所以注定沒好下場。

這時，沈棠注意到一旁的林風格外沉默，于是輕聲問是不是哪里不舒服，還是困了。

八九歲的孩子，力有限。

林風醒過神，抬頭才發現大家伙兒都在看著，低頭嚅囁著道：“奴家是突然想起來家鄉聽過的一段坊間唱詞兒，其中有一句是‘偽作倀北辰，二十路煙塵沖紫宮’。”

祈善二人還真沒聽過這消息。

畢竟凌州離這里也不近。

只是——

祈善似笑非笑地調侃：“傳出這則唱詞兒的人，倒是一點兒不給鄭喬面子。”

世人皆知鄭喬曾被辛國國主賜名“”，北辰代指“帝星”或者“帝王居所”，紫宮也有“帝王宮”的意思。前一句罵鄭喬壞事做盡了庭，得位不正，后一句就有點耐人尋味。

煙塵即烽煙征塵，代指勢力。二十路“勢力”沖擊紫宮，絕對是鄭喬聽了要高枕難眠、輾轉反側的消息……不，或許已經睡不著了。

祈善倏問：“你從凌州來，那邊局勢如何？”

林風小手抓著擺，神難過：“奴家不清楚，只是聽家中仆婦談起外頭又開始打仗……”

正因如此，林家才會選擇避禍南下。

祈善看著狼狽的土匪首領，遭難的林家一門，心下了然——凌州境出現那段唱詞，跟著，謠傳臨時行宮附近有暴民，結果鬧騰下來真有人造反……

鄭喬已失民心，各方勢力都想要他的命，倒是四寶郡還算安靜些，打仗消息也未傳來。

他與褚曜暗中換了個眼神。

這局面的確是他們想看到的，但沒想到這天來得這麼早。原以為鄭喬的江山還能撐個五年，戰苗頭從四寶郡開始。五年，足夠他們布局謀劃，也給沈小郎君長時間。

沒想到其他人比他倆還會來事。

窺一斑而見全豹，從這些唱詞、謠言出現的時機和地方也看得出來，“惡人”有點多啊。

沈棠寬地拍拍小丫頭發頂，倏忽想到什麼，出了幾顆飴糖遞給。

“喏，甜的。”

小孩吃糖，林風應該也不例外吧？

看著手心躺著的幾塊飴糖，林風眼眶微熱。

翟樂嘆道：“打不打仗，苦的都是百姓。”

庚、辛兩國打仗，戰場就放在辛國，辛國百姓的日子可想而知。戰爭結束，平定還沒大半年，戰又起。這回不知要打幾年，這片土地上的百姓又要花多時間平復瘡疤？

轉念一想，豈止辛國如此？

辛國百姓只是整個大陸的一片影。

沈棠見眾人神哀泣，緒低沉，覺不自在。正想出聲找個話題活躍一下氣氛，共叔武倏然道：“五郎，在下有一不之請。”

“什麼不之請？直言便是。”

他指了指土匪首領，還有被俘虜的幾個土匪：“有些事想跟他們談一談。”

“談談？”

共叔武眸閃過冷意：“對。”

沈棠稍微一想便懂了他的意思。

正道：“你們隨便聊。”

送他們下去跟閻王聊天都沒意見。

還幫省了幾張吃飯的。

雖說差押解犯人屬于“公務”，他們也是秉公辦事，但流放路上那些折磨可不在“公事”范疇。不知有多龔氏子弟、眷親屬死在這些差役手中，共叔武的要求合合理。

土匪首領迷不解，待所有土匪都被拉到偏僻小角落，保證此靜不會驚擾沈棠等人，共叔武才冷笑著問土匪俘虜：“你們之中，哪些曾任職差役？參與押解龔氏族人？”

聞言，土匪首領心頭突突幾下。

他不由得問：“你是……”

共叔武繼續冷笑：“在下龔文，龔義理！”

土匪首領只知龔氏有個在逃的九等五大夫，不知名諱，聽到共叔武真名也沒想到這層。可聽姓氏，他便有一寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

幾個幸存差役嚇得面皮輕抖。

龔……

龔氏的龔？

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原本的唱詞應該是“娥作倀北辰”，但想想棠妹別大白天下，所謂的“預言”臟水會潑到上，于是改了一改。