“跑這麼急做什麼？”

那人笑容溫和中帶著幾分慈。

年神似乎想靠近，但又極力克制，小心翼翼藏心思：“先生，學生了！”

那人嗯了一聲：“意料之中。”

年等了一會兒也沒聽到其他夸獎，表垮下來，略失落地道：“在先生看來，這些都是既定的未來就失了新鮮嗎？”

那人道：“在下沒有先知的能力。”

年直接問道：“既然如此，為何不見先生為我歡喜？大哥和二哥都去了，他們那位不寵的娘，也跟著去了。如今父王最寵的后妃是我阿娘，最寵的兒子是我。”

他目灼灼，翻涌著不加掩飾的野心。

“自然，我離王位也更近了。”

因為羋夫人這朵溫解語花多年盛寵不衰，最能揣吳賢心思，膝下的兩個兒子撒賣癡也是一把好手，讓吳賢覺到久違的夫妻濃和父子和樂，天長日久，對待這兩個庶子也傾注了幾分心思。盡管羋夫人的兩個兒子比不上那對嫡出兄弟，但跟其他一年到頭見不到吳賢三五面的庶出子相比，兄弟二人到的父偏疼，多得讓人羨慕啊。

前者小時候過的父子深？

后者仗著沒威脅的庶出份，所得只多不，最重要的是還不用背負吳賢的厚。

沒有期待，他的任何進步都是驚喜。

早年的時候，羋夫人車轱轆一樣翻來覆去的諄諄教導還有點兒用，他也會聽話，不敢生出不敬兄長的念頭——小宗就該做好小宗本分！但是，吳賢的偏讓他野心萌芽。

王后空有頭銜，中宮大權在自己生母羋夫人手中，生母位份僅次于王后，跟王后只差了一個名份！大哥資質平庸，朝臣不喜，父王嫌惡，如何能坐穩儲君之位？至于二哥，膽略智謀天賦都有，只可惜他眼睛只會盯著大哥一人，私下從來不待見庶出兄弟。

若是大哥上去了，肯定會奉王后為王太后，以這位王后睚眥必報的惡毒心，自己的生母羋夫人只怕是下一個戚夫人。要是讓二哥上去，遭難的就不只是生母，還有一眾庶出兄弟。一番分析，這倆兄長都被否決！

嫡出兄長不行，而庶出之中他獨占鰲頭。

能當大宗，他憑什麼委屈當小宗？

阿娘那些兄友弟恭的訓誡，不過是婦人短視，久居院，只知如何討父王歡心，哪知前朝的殘酷復雜？不過，他也不敢明著忤逆阿娘，一直跟阿娘扮演最聽話的兒子。

有野心還不夠。

阿娘沒有娘家撐腰，自己也沒有舅舅可靠，母子三人的一切都是建立在父王寵的基礎上。一旦這些基礎都被父王收回，三人只會摔個碎骨。他必須建立自己人脈。

此前還能借著所謂“遠親”份跟徐氏走，拉攏徐氏支持，但徐氏了康國，他無依無靠。明正大收買朝臣肯定不行。

父王對這種行為很敏。

必須要有一個信得過的人幫自己。

他一開始將目瞄準了未來岳家，畢竟他也到了年紀，父王也早早考慮好人選，只是岳家份不低，對自己不冷不熱，對二哥更親近。他不想貿然出手，以免驚了二哥。

一籌莫展之時，柳暗花明又一村。

母家親戚上門尋親。

他原先還以為是什麼破落戶來打秋風，孰料來人霞姿月韻，一風儀，是站在那里便知是人中龍。腰間懸掛著一枚文心花押，氣息斂，目不曾被宮廷富貴吸引。

一番細談才知前因后果。

阿娘家中有姊妹數人，兄弟二人。

那年遭遇大旱，田地顆粒無收，沉重賦稅垮這個家。年長的兩個舅舅，一個被拉去運糧服徭役，一個被拉去當兵打仗。他的外祖父，唯一的男勞力跟著一病不起。

生活難以為繼。

只能將幾個兒都賣了換糧。

兒們運氣有好有壞。

壞的不用多說，紅白骨。

運氣好的，諸如羋夫人，不僅活下來了，還了十幾年的榮華富貴。另一位姊妹沒這麼幸運，但也不差。輾轉被賣一家高門大戶當使丫鬟，跟著那家的君一同長大。

主家仁慈大度，見頗有天賦，又讓當君的伴讀。之后因故全族搬離去西南。

年聽得呆怔。

【所以——要喚您姨母嗎？】

【小郎貴為王室子嗣，草民不敢高攀。】

羋夫人嗔怪地道：【什麼草民不草民的？長輩就是長輩，關起門來一家人，泥子出哪有那麼多講究的？快，喊姨母。】

后面那句話是對兒子說的。

【姨母為何不去康國謀高？】

員在康國晉升比較容易。

他對這位突然冒出來的姨母有戒備，但一番談過后卻發現對方有大才，談吐教養無一不佳，比之朝臣高也不差哪里。

對方為何突然跑過來尋親？

莫非有什麼謀詭計？

姨母卻道：【去不得。】

他疑：【為何？】

姨母笑道：【草民此番出來是為了進圓滿文士之道，小郎該知道圓滿文士之道都要達某些苛刻條件。只是機遇難尋，不知要在外頭耗費多年歲，便打算先回祖籍祭拜，告先祖。本以為會看到幾座孤墳，未曾想墳塋嶄新氣派，這才一路打聽過來。】

姊妹相逢也屬人間幸事了。

他反應過來：【姨母要走？】

點頭：【敘舊幾日就啟程。】

他又想起姨母此前說的，心中微驚——有文士之道都不容易，更別說進圓滿！

這位姨母當真是個大驚喜啊。

他又問圓滿條件是什麼，自己雖無多實權，但畢竟是父王疼的兒子，說不定可以幫助姨母呢。其實心是在試探真假。

姨母卻用詭異莫測的眼神看著他。

【小郎怕是不合適。】

他蹙眉：【什麼不合適？】

姨母卻只是看了一眼羋夫人，不多言。

羋夫人設宴招待親人。

宴席之上，他心不在焉。

尋了個機會追問問題的答案，姨母道：【方才與阿姊談，只盼著阿郎當個尋常王室子弟，并無野心，故而——不適合。】

聽到“野心”二字，他警惕又起。

因為阿娘盛挽留，姨母多留了幾日，而他時常跑來阿娘膝下盡孝，跟姨母接也頻繁起來。他用朝堂局勢試探姨母，姨母總能一針見分析利弊得失，讓他茅塞頓開。

他需要的幫手，不就在眼前？

母族姨母，跟他是緣至親！

他也幫著阿娘極力挽留姨母改變心意。

姨母說話不留：【你雖為阿姊的孩子，但你若無野心，便是在浪費我的時間。】

他道：【野心人人都有。】

姨母語出驚人：【是啊，野心人人都有不假，但從兄弟手中竊國的野心呢？阿郎，你沒有，也不可以有。阿姊這些年如履薄冰，所作所為都是為了讓你們兄弟平安富貴。你們母子三人基太淺，求一個安穩即可。】

竊國的……

野心？

短短幾個字將他震住。

姨母見狀也沒有更多容。

直到他第三次找上門，年的眸底滿是不加掩飾的野心，道：【姨母，不爭即是死，阿娘總以為對別人好，別人就會回報同樣的好。殊不知現在境，爭還是不爭都由不得。姨母，還請您幫幫外甥！】

姨母道：【你想清楚了？】

他斬釘截鐵：【自然想清楚了。】

手中能用的人太了。

這位姨母能利用，就先利用著。

他亮完底牌，現在也到姨母亮牌。

這牌，自然就是的文士之道。

姨母并未瞞，嘆氣：【竊鉤者誅，竊國者侯。圓滿文士之道只需要殺一小賊，再輔助一人竊一小國。多大的國家都行，但吾出不顯，這些年四壁，不得重用。】

他這才反應過來。

【姨母是沖著我來的？】

姨母坦誠：【一開始，是的。只是阿姊不想伱們兄弟蹚渾水，以免萬劫不復，吾也只能打消念頭。天下諸國不下百余，大國不行，小國也可。就打算去別運氣……】

他的腦子瘋狂轉。

文士之道有多難圓滿，他知道。

契機這東西，更是轉瞬即逝。

倘若姨母所言不假，肯定會全心全意幫助自己，但也不排除有撒謊瞞部分。

出于謹慎考慮，他打算緩緩圖之。

有了姨母幫助他填補不足，他在朝堂站得更穩，在父王跟前更加寵，在大哥和二哥斗得天翻地覆的時候，他逐漸拉攏了一批不起眼的士人小，勉強有了自己的班底。

幾次抓住時機，順利壯大。

鷸蚌相爭，最后得利的都是他這個漁翁。

到如今，已有幾分氣候。

這些足以他驕傲。

偏偏有人就是能將他的得意下：“你離王位更近了？你只是向前邁了一兩步，勉強有跟其他庶出公子競爭的機會而已。”

他被說得語噎，又無法反駁。

自己寵，阿娘寵，是不爭事實，但其他兄弟母族強大也是事實。有寵沒有實權人脈，哪怕父王真的傳位給他，他也保不住。思及此，有些挫敗，但他并不氣餒。

“邁出一兩步也是一兩步。”年眸中閃過譏嘲，“總比他們原地踏步好得多。對了先生，今日朝堂上發生了這樁事……”

他將河尹那邊的戰事盡數道來。

有些氣惱：“也不知這倆誰干的。”

他想要得到完整的高國，而不是想當亡國之君，高國覆滅或者被打得元氣大傷，這都不是他想看到的。此舉簡直損人不利己：“先生，你覺得此事究竟是誰授意的？”

太缺德了！

父王氣得差點兒將二人棺材都砍了。

姨母道：【誰得利最大，便是誰了。】

他垂眸思索：【可這二人都死了。】

除了留下一堆爛攤子，沒別的益。

驀地想到一個可能：【難不是北漠的聲東擊西？利用高國牽制康國部分兵力？】

這麼搞，確實是能坐山觀虎斗！

姨母淡聲道：【或許吧。最近一段時間，你都低調些。他被你大哥二哥宮兵變弄得草木皆兵。一旦覺誰危及自，即便是你也會被他拋棄。多盡孝心，收斂鋒芒。】

他點點頭：【嗯，記著了。但是——朝野，不正是渾水魚的良機？這時候低調下去了，其他兄弟的母族可不會低調。】

姨母說：【他們不低調，你父親就會幫他們閉，沒了腦袋，自然就低下去了。】

他又向對方請教。

【兩國開戰，父王親征，那我……】

姨母一眼看出他打算：【他不會，因為他現在沒有能信任的監國人選。幾個兒子，無一人能讓他完全托信任，也包括你。】

沒有監國的人，他就不敢貿然親征。

只是，這一仗又不得不打。

除非肯割讓國土換取議和，息事寧人。

但，吳賢不會這麼做。

倒不是他有什麼“寸土不失”的堅守，單純是因為康國跟北漠沒掐出結果，萬一康國輸了呢？萬一這倆兩敗俱傷了呢？吳賢現在急吼吼割讓土地議和，怕是要淪為笑談。

被局勢趕鴨子上架的吳賢了賭徒。

他要賭一賭三國的國運。

輸了有損失，但贏了卻是大賺特賺。

姨母看著外甥遠去的方向，舉起茶盞抿了一口早就冰涼的，角勾笑——與眾神會做易，吳賢如今也是有底氣的人。

“竊鉤者誅，竊國者侯。”

“仁義不存，法理不存。”

將剩下的茶水一飲而盡。

茶盞落在桌上發出聲響。

風起葉落，原地已不見此人影。

高國邊境郡縣。

康高兩國雖未正式發大規模的正面沖突，但此地人煙明顯了許多，街上只見老弱婦孺，極能看到青壯面孔。這些青壯不是收到消息逃亡他鄉，便是被征兵伍。

曾經繁榮的天海蕭條清冷。

天海與河尹隔著高聳巍峨城墻。

城墻沿著山脈起伏蜿蜒。

山林之間，有一名落拓文士負傷奔走，留下了一地的鮮，盡管后并無追兵，但從他凝重神來看，他還未徹底離危險！