照微心念微,“兄長同意我去西州了?”
祁令瞻緩聲嘆息:“去吧,永京的事你不要再掛心。”
原來是嫌多事。
照微說道:“縱我去了西州,母親和舅舅尚在永京,窈寧姐姐在宮里,我不可能不掛心。你怪我張揚,我卻覺得禍不可避,與其任人打著榔頭往后退,不如先把爪牙亮出來,或可令人忌憚。”
話已至此,再說下去,又該起爭執了。
祁令瞻不想煞此時的心境,輕聲道:“當心路。”
照微也當止則止,低頭看路,再不說話了。
雪下得急,追去時的腳印已幾不可見,唯有門口臺階下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目掃過去,微微一頓,不知想到了什麼狀,角竟輕輕揚了一下。
照微哼聲道:“我先給你探了路,我摔兩下倒無所謂,若是摔著了你,娘怕要心疼死。”
祁令瞻低頭瞥一眼:“咱家最惹人費心的是你,你放心,我不與你爭。”
照微心中不服,有一萬句等著駁他,祁令瞻先一步邁上石階,將手爐擱下,朝出了手。
細長的手指舒展在眼前,掌心里落下幾片雪花,黑的手,承著瑩白的雪。
“小心些,摔了誰,母親都會心疼。”
照微啞了聲,虛握住他的手邁上臺階。他的手心仍有余熱,但照微知道,那只是手爐的余溫。
院中燈火稍亮,祁令瞻送到垂花廊里,看朝屋子走去,方轉離開。
照微卻又折回來,三兩步跑到他面前。祁令瞻大為不解,但頗有耐心地問還有何事。
“還有你。”照微氣方定,輕聲說道。
他們總在用“莫讓母親憂心”來規勸對方,畢竟若非容氏嫁永平侯府,他們一輩子也沒有緣分做兄妹。
因是兄妹,無論怎樣方枘圓鑿、大相徑庭,總要互相遷讓。
獨自回院的路上,祁令瞻心里反復地念那三個字。
還有你。
說永遠不會置于永平侯府的事外,因為母親在這里,窈寧姐姐在這里。
還有你。
許是紙傘和手爐的緣故,風雪未減,他的掌心卻有了暖意。
溫暖與麻木是截然不同的兩種覺。他凝起神,能到流過掌腕,直至指節的最末寸,閉上眼,仿佛能聽見緩緩、潺潺的流聲。
是熱的,是微疼的,是終要復失的……祁令瞻心中默默地想,他不喜歡這種覺。
正月初八,新年的熱鬧方歇,上元節還未到臨,宮廷、府邸外皆得片刻安閑,永平侯府一家宮覲見襄儀皇后。
三駕馬車自永平侯府駛向皇宮右掖門,永平侯與祁令瞻同乘,容氏與照微同乘,最后一駕獨自坐著祁家長房的姑娘,祁憑枝。
坤明宮早早派了轎輿來接,祁憑枝先占下朱八寶紋的那頂,一路上左、右摳摳,坐不住地四下張。
沒想到自己竟有這般福氣,祁窈寧那病秧子死到臨頭了,終于覺悟還是親靠得住,求宮接皇后的位子。雖然堂親隔了一房,但總勝過祁照微那破落戶,哎呀呀,幸好與錢衙的親事尚未敲定,否則這宮中乘輦、母儀天下的好運氣,該便宜了誰去?
祁憑枝一路喜不自勝,到了坤明宮。
長寧帝在坤明宮中陪著皇后,一行人見過禮,眷殿拜見皇后,永平侯與祁令瞻在外殿陪侍長寧帝。
永平侯祁仲沂自西州調回后,一心要做個散,見長寧帝與祁令瞻有事要談,并不摻和,請去文淵閣里拜一拜仁帝生前題寫的“靖國安民”的匾額。
“張知,你陪永平侯過去,小心伺候。”
長寧帝點了隨侍的侍省押班,張知叩首應喏,引永平侯離開坤明宮,長殿暖香裊裊,只剩長寧帝與祁令瞻二人。
長寧帝先開口道:“除夕有雪,初五有雪,朕讓欽天監算過了,逢五下雪是吉兆,今年會是個好年頭。待朕上元祭祖時要虔心拜一拜,祖宗保佑皇后康健,今年的稅也能收得順利些。”
祁令瞻道:“去年的國庫已是卯吃寅糧,今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜謁臣府邸,先將草擬的今年開支給臣過目,工部要修運河,吏部要漲薪俸,樞院說北金又要加歲幣,僅此三項,開支就要預計突破一千二百萬兩。而據戶部和鹽鐵司估計,明年的各種稅收不會超過一千五百萬兩。”
長寧帝聞言傾:“那兵部呢?朕的軍隊靠什麼吃飯?”
祁令瞻道:“年前還欠了許多軍餉,就算余下三百萬全都拿給兵部,也不過杯水車薪。”
長寧帝面生薄怒,“兵部攥在姚丞相手里,他就是這樣替朕養兵的?他是一點都不怕激起兵變,朕會拿辦他是嗎?”
祁令瞻默然,待長寧帝冷靜后方說道:“工部吏部的請項尚有商討的余地,但一味節流不是長策。鹽鐵轉運的稅收要看丞相臉才能收上來,送多送只是他一句話的事,這才是問題所在。”
“朕知道,朕當然知道……”長寧帝冷聲道,“姚鶴守就是要掐住朕的脖子,讓朕養不起兵,只能向北金服。他就是仗著有北金做靠山,拿平康之盟做保命符。”
平康之盟是仁帝時與北金簽訂的合約,紙面上的條款眾所周知,譬如割讓燕云十六城、大周駐軍退離西州一線、歲給北金歲幣三百萬兩白銀及二十萬匹布帛、瓷等貴。
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