不知逛了多久，街上嬉鬧的人群漸漸散去。清辭走得腳酸，但見韓昭好興致，也不好意思說要回去。還是平寧出聲提醒，幾人這才撿著條近路往回走。但行到一個僻靜之，忽然路口閃出來七八個人來。

韓昭停下腳步，微微側了側頭，果然後也不知道什麽時候多了十來個人。這兩撥人將他們三人堵在路間。

馬萬全的脖子纏著白布，冷笑著從人後走出來。

他本就是作惡慣了的人，哪裏吃過這樣的虧，這口氣怎麽可能咽下去？逃回去時就派了人一直尾隨著幾人。等他理好了傷口，聚集了帶上京的十幾個家丁。今天不弄死這三個人，他就不姓馬！

清辭見那群人手裏都帶著明晃晃的兵，不無擔心地了聲“韓公子……”

“找死。”韓昭牙裏出兩個字。

他看了平寧一眼，平寧會意，拉著清辭往邊上挪了挪，好給韓昭騰出地兒。清辭惴惴不安，“平寧，他們這麽多人，韓公子就一個人。我們還是想辦法去巡警鋪裏報吧！”

平寧雙臂環，一派氣定神閑，“不用、不用。哼哼，這些人是自討苦吃。”

“紀公子你就安心瞧著吧，不是我吹牛，我們爺的武藝那是公爺、老公爺親自教出來的，到現在還沒遇上敵手呢！要不是公主心疼兒子，不許他帶兵打仗，那乞幹人還留得到給魏王殿下收拾？我們爺三兩下還不都給滅了。”

清辭忽聽他提起了蕭煦，有心維護，可那邊韓昭一人對十幾人又太揪心，一時什麽也說不出來，心都提到了嗓子眼兒了，目盯著他。

看不出門道，卻也能覺出來韓昭應對得十分從容。不過一把紙扇就把一眾人打得落花流水。靜間錦袍翩飛，騰空、劈、肘擊、掃……大開大合，又於韌陡現殺機。竟看得有些癡了。

不多時，那一眾惡徒的手全折了。逃的逃，在地上打滾的打滾，隻剩嚇得雙發抖的馬萬全。他剛才也想逃來著，不過還沒跑開兩步，膝彎便被韓昭踢出去的刀鞘擊中，撲通一下跪倒在當街。

韓昭提著剛才從一個豪奴手裏奪過來的刀，緩步走到馬萬全麵前。手腕翻轉，刀瞬間架在了他脖子。“嗬，合著人好欺負是不是？！”

馬萬全剛剛包紮好的繃帶，此時又全被刀鋒挑開了。

“看來是沒長耳朵。剛才爺說的話，你是沒聽見是不是？”韓昭用刀麵抬起馬萬全的下。

馬萬全哆哆嗦嗦道：“好漢饒命、好漢饒命，這不是我的主意，都是我那仆從非要來教訓……”

刀刃往下了一分，又淺淺割開一道口子。馬萬全又痛又怕，好漢不吃眼前虧，忙做樣子了自己一，“是我該死、是我該死。好漢手下留，我爹是兩淮都轉運鹽使馬國楊，我爹有好多好多錢，您大人有大量，要多銀子我賠。”

韓昭冷冷一笑，丟開刀，轉頭看了清辭一眼。“你過來。”

清辭指指自己，見他點了下頭，這才慢慢挪到他麵前，不知道他要幹什麽。

“打他。”

“打他？可韓公子，你已經教訓過他了呀。”

“我打過了是我打的，他欺負的是你，我不過是為你出氣，但你自己要學會為自己出氣。”

清辭看那人被打的也慘，脖子上還在滴，心裏也很不落忍，往後退了兩步，小聲道：“韓公子，算了吧……”

“我說不能算就不能算。紀清辭，記住爺的話，誰要是欺負你，你就給我揍回去！尤其是這種敗類。”

看著手往後退，韓昭恨鐵不鋼地上去抓了的手，把攏在前，握住的手就往馬萬全臉上狠狠一。

雖說是人耳，清辭的手也被震得微疼。那點細小的痛意過後，心頭更多了一層震，還有從未會過的一種痛快。

“就這樣打過去。懂了沒有？”

韓昭的聲音落在耳邊，溫熱的氣息微微拂耳後的碎發，有些。這會兒像被他從後抱著……

清辭了脖子，仰頭去看他，正到他垂下來的目。四目相對，不知道為什麽心裏忽然一慌，人就熱惶惶的。忙撇開臉，從他前退開，著角小聲咕噥，“要是，要是打不過人家呢？”

“打不過就先跑，然後想辦法報仇。你沒聽過君子報仇十年不晚嗎？”

看躲開了，韓昭又冷聲道：“過來。”

清辭搖頭，“韓公子，算了，已經打過他了。”

“現在罵他。”

“罵他？”清辭從沒有口出惡言過，書上也沒教人罵人。

“會不會罵人？不會讓平寧教你。”

清辭想起剛才平寧那一串彩的罵文，雖然不十分清楚裏頭的意思，直覺得不是好話，哪裏罵的出來？

急忙道：“哦哦，我會！”然後也擺出一副橫眉怒目的模樣，瞪著那人，“三界人蠢蠢，六道人茫茫。貪財，心惡若豺狼。地獄如箭，極苦若為當。兀兀過朝夕，都不別賢良。好惡總不識，猶如豬及羊……”

韓昭被氣笑了，“你這罵人呢還是背詩呢。算了算了。”然後抬腳一踹馬萬安，“滾吧！”

馬萬全如蒙大赦，爬起來就想跑，可不遠腳步聲、馬蹄聲震響，一隊人馬疾奔而來。

馬萬全聽見靜凝神一看，一眼就看到了徐嗣昌。仿佛看到了救星，大喊著“徐兄救我！”連滾帶爬地就往那群人飛奔過去。

韓昭瞇著眼睛去看來人，那一隊人馬大部分是穿皂袍的衙役。為首馬上的那個男人三十左右，十分的書生氣。原來正是“大事奏裁，小事立斷”的巡城史高穀。他旁跟著兩個鼻青臉腫的豪奴，還有幾個公子哥模樣的年輕人。

徐嗣昌見他這幾日心伺候的財神爺被打這樣，慌恐非常，忙跑上前扶住，心痛道：“誰把馬兄打這樣！馬兄莫慌，兄弟帶了高大人來了，大人定會替你做主。”

徐嗣昌眼睛往前方一瞄，看到打人的竟然是韓昭。心裏忍不住咋舌歎氣，這馬萬全惹誰不好，偏偏惹了這位小爺！這位一向麵冷手狠，偏又是太後的心頭，京中的貴胄子弟，再怎樣胡鬧，輕易也不會招惹他。

餘看到他旁一個長相秀氣的丫頭，頭發蓬鬆、衫淩，還有位漂亮的小公子——事原委當下也猜出個七七八八。怕是馬萬全見起意，無奈撞到了閻王。但他忽然又覺得那小公子十分眼，還想再看一眼，被那丫頭叉著腰瞪回去了。徐嗣昌趕收了目，好聲好氣地安馬萬全。反正有高穀在，他盡可以躲一躲。

高穀也認得韓昭，拱手行禮，“原來是韓世子。剛才本夜巡，有人報案說有人尋釁滋事，械鬥傷人，這才過來看看。”

韓昭揚了揚眉，“原來是高大人。大人來得正巧，這個人當街調戲我的丫頭，還想強搶民——盼高大人能給晚輩討個公道。”

旁邊豪奴捂著胳膊大聲分辨：“大人休聽他胡說，這人的丫頭往咱們公子上，引不，口出惡言。我家公子隻想同理論理論，誰想到他們打傷了我家公子不說，還把咱們眾兄弟的手全給折斷了！”

嗬！這顛倒黑白的功夫也是爐火純青。

高穀在京師巡城史任上兩年，是五城兵馬司衙門的堂，護衛中、東、西、南、北五城治安，巡捕盜賊，疏理街道、火等事務。天子腳下，隨便大風一吹，就能吹掉個把皇親國戚的帽子。見慣了紈絝子弟惹是生非，他隻一看這狀，便也心知肚明了。

剛才徐嗣昌已然代過這馬萬全的份，他心中鄙夷這些膏粱子弟，但等閑也不願惹事。此時一看，正是強龍遇上地頭蛇，心裏倒是十分痛快。隨便說了幾句冠冕堂皇、息事寧人的話，本意卻是激一激韓昭，借他的手教訓教訓這些敗類。

果然韓昭聽得冷笑。他本說教訓完這些惡人便罷了，也懶得驚府。誰想到還有這樣惡人先告狀的無恥之徒。在京中就這樣橫行無忌，可想得到在任上該如何無法無天。既然捅到了府，那這事就不能善罷甘休了。

韓昭衝高穀一拱手，話雖客氣，語氣卻十分不善，“素聞高大人一向公正廉潔、執法如山，這樣的惡徒，難道不該收監懲戒？據大周律法——”他頓了頓，偏頭看了眼清辭，“大周律怎麽說的？”

清辭“啊”了一下，忙接上，“以手足毆人，不傷者笞二十；傷及以他毆人不傷者，笞三十，傷者笞四十。青赤腫為傷，非手足者，其餘皆為他，即兵不用刃，亦是拔發方寸以上笞五十……”

“那調子呢？”

“凡調圖未者，經本婦告知親族、鄉保，即時稟明該地方審訊。如果有據，即酌其罪之重輕，分別枷號杖責，報明上司存案。”

韓昭轉過臉，笑問高穀：“高大人，乾坤朗朗、律法昭昭——您是不是該秉公辦理？”

徐嗣昌大驚失，低聲道：“大人，萬萬不可啊！馬公子負重傷，如何還經得起杖笞？大人不看僧麵看佛麵……”

高穀麵作為難狀，“徐公子，你也瞧見了他得罪的是誰？回頭這小爺若氣不平，再去長公主那裏一鬧，豈不更麻煩？不若先帶回衙門，他們意思意思，絕不會傷馬公子半分毫。”

徐嗣昌束手無策，隻得眼睜睜看著衙役把人給綁走了。

韓昭知道這人也就是在他麵前做做樣子，也不會真把馬萬全怎樣。朝廷上下，權臣當道，外有外戚，有宦，外把持朝局，蒙蔽聖聽，魚百姓——這種事，一想就能氣得半死。君非聖主，忠君之臣又多欺。他對朝廷也頗有微詞，希能有明君聖主，清明政治。

他兀自想著心事，忽然到有人扯了扯他的袖子。轉頭一看，清辭正仰著一張小臉，目灼灼，滿臉的欽佩，“韓公子，你好厲害！還有那扇子在你手裏就好像活的一樣，不像是在打人，像在跳舞。”依著記憶比劃了一下，但那樣子才真是在跳舞。最後自己放棄了，赧然地笑了笑，“我學得不像。”

“還是沾了點皮。”韓昭這句倒不是在敷衍。

清辭驀然眉目一彎，忽然湊近了小聲說：“韓公子，剛才你的樣子，還怪好看的。”

韓昭冷不防這樣直白地誇獎，耳朵尖紅了起來，虛握拳清了清嗓子，“沒大沒小……”

清辭覺得到他心不錯，是以也不怎樣怕，著他一直笑。

“想學嗎？”

清辭點頭。

“好，回頭得空教你。”

街上的燈漸熄，暑氣盡退。繁華散，隻剩溫涼的夜風。

高穀忙完了一眾雜事，從衙門出來，已經聽見了醜正的更鼓聲。清風拂麵，真有些神清氣爽，想到今晚之事，也是神一振。

剛才將那馬萬全等人扔到了牢裏，他便借口辦案躲了出去，私下裏卻代了心腹小校，渾作不知他們的來曆，將那馬家主仆各狠狠打了二十大板然後趕出衙門。反正這事兒真論起來，他也能推韓昭出來頂著。他早看這些二世祖不慣，正好也借機出出氣。

高穀避開大路，抄小路到了一條僻靜街道，在滄浪苑的後門前停了下來。四下裏張片刻，確定無人後輕叩了幾下門。

門悄無聲息地打開了一條門，裏頭的老漢見是他，將門打開些讓了他進來。高穀門路在庭院裏走了一陣，遠遠見一廂房出微，忙加快了腳步。

時影見有人靠近，從暗走出來。高穀拱了拱手，“殿下歇下了？”

時影搖搖頭，“不曾，還在等大人。”說著替他推開了門。

房的人本在說話，見門開了停下了談。高穀衝主座上的人拱手施禮，抱歉道：“這幾日近七夕節，城事務繁忙，屢生意外，耽誤到現在，請殿下恕罪。”

蕭煦擺了擺手，請他坐下。蕭煦左手邊坐著一個五十開外，穿青府綢道袍的中年男子，正是戶部左侍郎陳文奇，高穀也同他拱了拱手。

陳文奇不自覺地將頭轉向窗外，雖然窗戶閉，但仿佛能穿那窗，看到天空裏的月。他捋著胡須微微歎了口氣，“日子過得真快，竟又是一年七夕了。”說著，麵上浮起了些淒涼之。

高穀暗悔，不該在他麵前提這個，怕是又勾起了他的傷心事。陳文奇膝下一子一，那陳小姐生在七夕，小名巧兒，素有文名。也是某年七夕同家人看燈，不小心被微服私訪的皇帝看中，納宮中，很是專寵了一陣子。但不過短短數月，卻患重病，一命嗚呼。最可憐的是還是一兩命。眾人雖不敢明說，但都猜測是皇貴妃心生妒忌，容不下陳妃。

高穀原就是舊太子黨，為蕭煦辦事，是忠於舊主。後來知道陳文奇竟然是蕭煦的幕僚，雖然驚詫了一陣，倒也不是想不通。原隻當這個沉默寡言怕事的老侍郎從不結黨營私，卻不知原來是君子報仇十年不晚。他知道，蕭煦邊有許多這樣的人。

為避免皇帝和王家的猜忌，蕭煦自邊關回來，便主了兵權。表麵上也不擔職，更不結朝，一心隻做個閑散王爺。自請去萬壽山監察皇帝寢陵工程，今日才回到京裏。但這幾日發生了件大事，所以幾人才聚在一起商議對策。

幾人接著剛才的話頭談了下去。太後劫後餘生，皇帝要戶部找銀子給慈恩寺擴建，這是一大筆錢；下月皇貴妃生日，又要戶部拿出十萬兩銀子給做頭麵、開茶會。可南邊治理清渠的銀子了兩個多月了還沒撥過去，工部侍郎左清標要不來銀子，一頭撞在大殿上。皇帝震怒，罷了左清標的。但雖然丟了，卻是贏得了清名，離京時清流一派百相送，簡直像一個掌打到了皇帝的臉上。

高穀到底年輕些，“國庫空虛，臣貪墨風。王家斂財，貴妃豪奢。這個月著俸祿不發，高自有生財之道，不怕發不出餉銀，可憐的就是下頭那些靠著俸祿過活的員了。殿下，我看這倒是扳倒王家的好機會。”

蕭煦著茶杯沉默不語，半晌才搖搖頭，“時機還不到。”

朝中需，裏才能發現生機。隻是現在，還不夠。司禮監同王家雖有對峙之勢，但關鍵時刻，梁秋到底會拉王家一把，還是落井下石，還不好說。那一步能讓王守屹同梁秋徹底決裂的棋，棋子尚未局。

陳文奇也點點頭，“下也覺得還可以再等一等。王大公子在吉州私占民田的事，現在也才將將有些眉目，但關鍵的證據還沒拿到。”

高穀長歎一聲，“賢者在位，方能政事清明。”

蕭煦看了他一眼，他自覺失言，忙打住換了話題。“太後如今已經大好，為何不見對殿下有所表示？會不會太後還是不想手此事？”

陳文奇笑了笑，“高大人，你錯了。太後越是沉默，越說明會站在殿下這一邊。”

高穀默默回味了一下此中意思，恍然大悟。

幾人又說了一會兒，說到用重典、嚴明法治，高穀忽然笑道：“說起這個，今日倒是發生了一件極解氣的事。”便把馬萬全調戲子，被衛國公世子教訓了一頓的事說了一遍。

末了道：“韓昭邊跟著個小公子，下一眼就瞧出來是個扮男裝的。不過奇就奇在這子瞧著也不過十四五歲的模樣，竟然能將大周律口而出。你道奇不奇？也不知道是誰家孩。”

蕭煦心頭一，茶到邊頓了一下。

待到人去後，蕭煦來時影，“去查一查韓昭。還有，看看小栗子現在在哪兒。”