清辭搖搖頭，“我沒事的，你快去把書給世子送過去吧。”

平寧說“是”，但人沒走，卻是從車上捧出一個長條形小盒子。打開來，裏頭躺著一支筆。

“這筆雖然不值什麽錢，不過是我們世子在汝南打仗時親自獵到的一隻老兔。後來世子傷了，躺在床上養傷時，一、一薅出來，又找了巧匠做的筆。”

“姑娘幫了世子這樣天大的忙，這支筆世子說送給姑娘，請姑娘一定要收下！”

清辭看那筆毫亮，筆管青中著點點紫斑，早知道是極上等的好筆，說什麽都不肯要。本來說好了兩清了，怎麽還肯再收他的東西？

抄書給他，不是因為他是韓昭，而是因為他是在汝南為民剿匪的韓昭。又聽到他了傷，可他信裏卻什麽都沒說。想問一問他的傷勢，又忍住了。

平寧信口胡謅了這麽幾句，捕捉到了紀清辭臉上閃過的那一擔憂，覺得自己簡直太厲害了。於是又做模做樣地安道：“不過姑娘你不要擔心，我們世子現在大好了。”果然清辭聽後，臉上的神鬆了些。

平寧暗喜，又把盒子往麵前遞了一遞，“往後還不知道有什麽要麻煩姑娘的，要是姑娘不收，咱們不就太沒良心了麽？你要是不收，索就讓世子把我賣了罷！”說著又滴下幾滴眼淚來。清辭無奈，隻好收下了筆。

送走平寧後，清辭才有時間想自己的事。

那日蕭焎去而複返，說起紀家在宮中的藏書，雖然書不能出宮，人卻可以宮。清辭心頭一，眼前浮起三叔公燈前孱弱的孤影，想要替他完心願的心比任何時候都迫切。

但三叔公卻隻是搖頭，“阿辭，你有朝一日會離開這裏，有自己的歸宿。這不是你的事，這些，是我的事。”清辭不知道，紀言蹊隻是不願去蹚朝廷那道渾水，但聽到清辭的耳中，隻當三叔公怕耽誤嫁人。

清辭被這事擾得睡不著，披起坐到臺階上，一手擺弄著二敏，一手托腮著月亮。

“要是我去了宮裏，你怎麽辦呀？”

二敏“喵”了一聲，很不以為意的樣子。清辭微微一笑，把它抱到膝上，“我知道，你本事大得很，沒我管著還更快活些，對不對？”

這些烘烘的小東西和人相久了，都會為人的牽掛。忽然想起韓昭學舍裏的那些小怪們，不知道他去了汝南，會不會也把它們帶在邊？

正自顧自地想著，忽然聞到了一栗子香。

“大哥哥？”猛一抬頭，果見蕭煦從樹後走出來，“怎麽知道我來了？該不會是聞到了栗子香了吧？”蕭煦微微一笑，把糖炒栗子遞給到麵前。

清辭放開二敏，笑著接到手裏，“我鼻子靈，大哥哥不是說我是屬狗的嘛。”

蕭煦沒有進屋的意思，同一起在臺階上坐下。

“那日有事一時不開，沒有陪你看文會。”

清辭垂目剝著栗子，滿不在意道：“沒關係啊，我猜到了。我知道大哥哥你很忙的。哦，雖然你沒來，我卻遇到了你的弟弟小火，你說巧不巧？”

蕭煦：“哦？”

清辭想到了什麽，手停了下來，抬目小心問：“大哥哥，你會不會生氣？”

“生什麽氣？”

“我同小火說了很久的話。他人很好，就像，像大哥哥一樣好。”

“傻，小火是我弟弟，你是我妹妹，你們說話，我怎麽會生氣？”

清辭放下心來，興地說小火的竹鳥，他頭上頂著一隻怎樣奇怪的燈，兩人說了什麽。還有，他送了一盞特別漂亮的走馬燈……

蕭煦見兩頰因為興暈出一團紅暈，快要及笄的，他腦子裏一半還是當年初見時小孩子的模樣，但眼前卻是未來可期的傾城之姿，著會讓男人了心念的。他的思緒有一瞬間失神。

“大哥哥，你覺得我是不是應該進宮？”清辭終於問到了這裏。

等了半晌不見他回答，抬眸疑地向他，“大哥哥？”

蕭煦回過神，想起剛才的問題，既沒有說是也沒有說不是。

“你自己是怎麽想的？”

是怎樣想的？那些書是要不回來了，有些珍本已經絕版了，是三叔公怎麽也尋不到的。若能進宮裏的藏書閣，至可以把書抄錄回來。

還有，自上回紀德英走後，崔氏又來了一趟，說又有人來提親。這回崔氏是代紀德英前來申斥在外賣弄學問，弄得盡人皆知。還說若如此沉不住心，索替找個人家嫁了……

清辭心中萬般委屈。或許躲進宮裏，就不會有人來提親了，紀德英也不會再說嫁人的事了吧？心如麻，但說出來的，卻是“我不知道”。

蕭煦微微笑了笑，道：“尚儀局的尚儀是正五品的秩，你父親是從五品知州。”說到這裏又笑了笑，“小栗子若有朝一日做了尚儀，你父親應該很高興吧。”

清辭吃完了栗子，把殼子收攏起來，“我倒是沒想過做的，不過，”轉過臉，笑得粲然，“如果我了宮，是不是可以經常見到大哥哥了？哦，還有嫂嫂。”

“過不了多久，我要去封地的。而且太祖皇上有訓，臣不得幹預政事，預者斬。不能結朝臣，更不能往宮外傳遞書信。小栗子，那裏絕不會像澹園一樣輕鬆自在。你要是抱著這個想法，那還是不要進宮了。就算你日日能見到我，也不能像現在這樣隨意同我說話，除非……”

“除非怎樣？”清辭不解地問。

蕭煦卻沒再說下去。

親王去了封地，無詔不得私自京，那麽以後想見大哥哥就難了。清辭心中微歎，但不想讓他看出的不舍，卻是歡快地笑了，“隻要現在還能看到大哥哥也是好的，哪怕不說話也行。要是真有什麽想和大哥哥說的，我就吹哨子，大哥哥就知道我想說的話了。如果我進了宮，就能看到大哥哥和王姑娘的大婚呢！而且，爹爹應該也有好些年不用心我嫁人的事了。”

蕭煦笑著了的鼻子，“孩不心這個，要心什麽？”

清辭鼻子發，了鼻子，一雙眼睛閃閃人，“巾幗雖無橫掃千軍之力，亦可懷天下之誌，抱拯救萬民之心。——大哥哥，你覺得這話對嗎？”

蕭煦怔了一下，隨即道：“孩子最重要的是找個好歸宿。家國天下，不是你應該心的。”

清辭“哦”了一聲，本來熱氣騰騰的心像被人兜頭澆了一瓢涼水。眼裏的淡了下去，但還是忍不住辯解道：“其實我也不是要治國安邦……”頓了一頓，並不知道到底想要怎樣。

韓昭的那封信，讓有所，想要和什麽人說說，可不知道怎樣表達。因為不想讓蕭煦知道他們仍舊有往來，最後隻得笑了笑，“大哥哥，就算家國天下不是我該心的，可我求你，你也不要催著我嫁人，好不好？”

清辭這時目炯炯地著他。蕭煦心頭微微一沉，眼前的孩子似乎還是從前那個隻會說“是”的小栗子，可似乎哪裏又有些不一樣了。

平寧翻了個，迷迷糊糊睜開眼睛，看到韓昭還捧著書沒睡下。自他把書帶回來後，韓昭已經連著熬夜看了好幾天了。因為催也沒用，平寧便自顧接著睡下去，夢才做到一半，忽然被掌擊幾案的巨響給嚇醒了，差點從鋪子上滾下來。

他眼，見韓昭滿臉興，忍不住問：“爺，怎麽了？”

“有辦法了！……沒事，你接著睡，我找晏璟去！”韓昭說著挑了帳簾出去。平寧還沒躺下去呢，帳簾忽然又掀起來了，韓昭的頭探進來，“對了，你說很喜歡我送的筆？”

平寧想了一會兒才想起來他說的“”是誰，心虛地“嗯”了一聲，咕噥道：“人家就是寫字兒的人，當然喜歡筆了……”

韓昭不知道想到了什麽，忽然揚一笑，人又走了。

因周於泰一直按兵不，不肯和匪軍有更大規模的戰，也不肯分兵給韓昭和晏璟，韓昭便請命自行征募兵士。一應軍餉開支由他自掏腰包，自行練。

周於泰一向也不喜歡應付這些勳貴子弟，隻要不向他手要錢，便也隨他去了。誰料不過月餘，部下來報，那韓昭在主營東邊又搭了一座軍營，招募了一千多當地百姓，日夜練不說，還常常把周於泰兵營裏的兵士喊過去“切磋”，不將士平白了傷，怨聲載道。

周於泰本不太想和韓昭起衝突，奈何要平息“眾怒”，隻得帶著親隨往韓昭的營地去了。兩個營地相隔並不遠，走走也就到了。那營地依山而建，遠遠就見轅門飄著一展大旗。不似他的軍營裏的“周”字旗，旗上一隻狼頭圖騰，雙目炯炯，很是煞人。

部下解釋道：“屬下聽說韓世子組的這一營軍‘狼軍’，底下的兵‘狼兵’。世子招募的這些都是當地的青壯年，大多數人都了匪兵的禍害。因當地人以狼為神，聽聞組建狼兵，吃的又好，所以投軍的很多。”

周於泰不以為意地“嗯”了一聲，這些公子哥哪裏知道領兵打仗的艱難？不過是一時興起心來，想弄出點名堂給自己長長臉罷了。

過了轅門，越近校場，裏頭的廝喊聲越大。待到了點將臺，那聲音竟然有了震聾發聵之勢。

雖是秋，天氣還炎熱，這些兵士赤著上，手拿一種非刀非槍形狀特殊的短刀在練。那兵短小靈活，極適合在林中作戰。韓昭負手站在臺上，旁邊有涼棚，但他同軍士一樣站在太下頭。他的是京中貴人慣常的那種白皮，但被曬久了，著紅。烈日當頭，臉上卻不見什麽不耐的表。冷峻肅穆，可見大將之風。

周於泰眼見眾士兵作整齊，陣型儼然，腦子裏閃過“將門虎子”幾個字。

晏璟正在一邊同個小頭目模樣的人說話，因他生長在汝南，這裏的方言幾乎都會說。那小頭目不斷點頭表示讚同。

部下正想上前通傳，周於泰卻擺了擺手，然後悄無聲息地離開了。路過狼兵營地，見主帳邊豎著十幾塊木牌，木牌前著一柄寒閃閃的大刀。周於泰打眼一掃，那木牌上寫的全是軍規，悖軍者斬之、軍者斬之、誤軍者斬之、擄掠者斬之……

周於泰忽然覺得自己大約是小瞧了此人。他一招手，部下忙上前兩步抱拳聽話。

“派人盯好了，有什麽靜就回來稟報。”

平寧從汝南城接了消息急匆匆趕回來，在軍營沒找到韓昭，一問軍士也隻道是世子進山了，不知什麽時候回來。見不著人，隻能幹等著。他在外頭跑了一整天，肚子這會兒也得夠嗆。

平寧跑進夥房找吃的，灶上正在做飯，他掀開鍋蓋一看，扁扁抱怨道：“怎麽又吃兔子？”

夥頭也老大不樂意，“這話你怎麽不去問你家世子？”

天曉得這世子跟兔子有什麽仇。這一個月來，那世子天天都打上幾隻兔子。打到的兔子往他這裏一扔，他拿下鍋，但兔子皮要給他收拾幹淨了，每天都有人來收兔子皮。這夥夫日日收拾兔子，都給他收拾得膩歪死了。

平寧長歎一口氣，韓昭那一笑，讓軍營這一帶的兔子簡直都快滅了族了。這許多的兔子，能做筆的也就兔子脊背上的那幾。千挑萬選地，也做出了十多支筆了。紀清辭哪用得上這許多？

他不過多說了一句，“剩下的兔子，織個大毯子都夠了。”韓昭一聽，又有了主意。找了當地手巧的婦人把那筆匠沒用掉的皮收去，了手捂子、護耳、護頸、小枕頭，裏頭還塞了蠶沙，一件件的人往澹園送。

可惜啊可惜……

平寧想著帳角堆著的那堆退回來的東西，歎了口氣，嚼著兔丁，了兩口飯。

過了半月，這夜裏平寧正在翻他的話本子，忽然聽見外頭馬蹄聲。他心頭一喜，扔了書忙出了帳子。十幾匹馬馳到營前停住，平寧小跑到韓昭馬前，正要開口說話，忽然注意到馬上竟然還有一個人。

雖是夜裏，但這大熱天的，那人披了件披風，頭臉都被遮住了，看不清相貌。但平寧眼尖，一眼就看出來這是個人的形。

他正發怔著，韓昭迎麵就把馬鞭扔給他，自己翻下馬，將那人抱了下來。

“去晏璟過來。還有，派人去鎮子上請個醫來。”說著就抱著那人去了晏璟的帳子。

平寧張著，愣了半天才反應過來，忙跑去尋晏璟了。

等韓昭從晏璟的帳子裏回來的時候已經是下半夜了。平寧替他拿帕子汗，把準備好的溫茶遞給他。

韓昭接了茶，餘瞥見那個木箱子，眼，似乎是自己老早就讓他送出去的，便是問：“怎麽東西還沒送出去？”

“啊？什麽東西？”

韓昭揚了揚下，平寧順著他的目一看，“哦，那個啊！紀姑娘不在家，田嬸子不收。”

“笑話，不在家不能等回去了再拿給？”

平寧搔搔頭，“可紀姑娘啊，進宮了。”

韓昭一口茶全噴出來，“進宮了？進宮幹什麽去？”

“做。”

韓昭騰地站起，“什麽？！什麽時候的事？”

“中秋過後沒多久就進宮了，過了司禮監的初選、複選，現在在尚儀局司籍司做掌籍。”

司籍司，掌經籍教學紙筆幾案之事，應該能得心應手。但好好的，怎麽會宮？這樣一算日子，竟然已經宮快一個多月了。

韓昭有些惱，“莫名其妙什麽宮？傻乎乎的，又沒心眼，到宮裏還不被人吃的骨頭都不剩了！”還有，他的皇帝舅舅，雖然不能說是個沉湎的，但亦是好之人。倘若他瞧見了，那……

“是爹送進去的？你知道這事怎麽不早點跟我說！”

平安也委屈，“奴才拿了書就奔回汝南了，等我知道消息的時候，紀姑娘已經宮了。奴才也想跟您稟報來著，誰知道您鑽進山裏找不到人。小的盼星星盼月亮，才盼到您回來，您又抱著別個人不撒手——奴才哪有時間跟您說啊！”

倒還怨起他來了！但他說的沒錯，汝南與京都千裏之遙，通信不暢，韓昭一時也無話好說。

平寧見他眉鎖憂，故意激他，“爺，您用不著這樣著急。奴才都打聽清楚了，是六殿下舉薦紀姑娘宮的。司禮監那個秉筆太監池春，原是端景宮出來的人，也就是有六殿下替紀姑娘撐著腰，委屈不了的。”

他不說這個還好，一說這個韓昭的眉頭蹙得更深了。這會兒想起來了，上次平寧帶書回來的時候提過一句，在澹園見到了蕭焎，他並沒當回事。怎麽這才幾日，就跟著人家跑進宮裏了？難不他們早就認識？所以，那個大哥哥，是蕭焎？可轉念一想，又覺得不大可能。蕭焎一向被皇貴妃看得很嚴，他們按說很難有什麽集。

若是從前，他定然二話不說就去京裏捉人了。可現如今，在這裏他見了匪軍為禍鄉裏魚百姓，招募狼兵的時候答應過他們，會帶著他們殲滅烏徳，給死去的父老鄉親報仇。他不可能一走了之，也不允許自己一走了之。

韓昭坐回到書案前，手指無意識地輕擊著桌案。平寧知道他在想事，所以大氣也不敢出，站在一旁靜靜等著。忽然間，他抬了抬手，“磨墨。”

平寧忙伺候上筆墨，見他寫信，忍不住說了句：“爺，這不能夠私遞書信給宮人吧？”

“不是給的。”韓昭頭也沒抬，繼續寫字。

“那是寫給誰的呀？”

“給公主，請想辦法把紀清辭從宮裏弄出來。萬一弄不出來，就讓太後去要人。”

平寧撇撇，“爺，奴才覺得，您要是沒打算娶紀姑娘，還是不要對那麽好了。”

韓昭目還在信上，一邊寫一邊問：“怎麽？”

“您這樣白白給人家希，回頭又不娶，這不是傷人家的心嗎？紀姑娘是可憐人，希落空，還不如從來沒有過希……”

韓昭手裏的筆停住了，心裏一陣揪疼，良久才說：“我娶不了，但我得護著。”

雖然沒抬頭也知道平寧馬上就要問為什麽，他先搶了話頭，“你不用問為什麽，我怎麽吩咐你就怎麽做。”說話間墨跡吹幹了，他將信封進信封裏，“現在就去送信，越快越好。”