施霓故作愁容：“我毫未察覺呀，也可能是方才丟在嫂嫂的院中了，眼下只盼它不會落于什麼邊角，不然尋不回來，倒是辜負了夫君的一番心意。”

阿朱立刻聽出此話重點來，認真嘆道：“原來是將軍所送，那這釵更是失不得。不如夫人在這里靜等奴婢片刻，奴婢這就原路返回去尋？現在府里多數人都在前廳聽戲呢，沒什麼人走這條路，如此倒還好尋，不然等到一會人多雜的時段，免不了會有貪財地大膽瞇下，反正也無對證。”

施霓便順勢點頭應下，將阿朱合理支開，才是此番周旋之目的。

……

見阿朱走遠，施霓這才終于放心下來往里邁步潛挪，不知自己將會窺看到什麼，心里自是十分煎灼。

想，竹木花圃，將軍與陸姑娘是否正花前影下，你儂我儂？

腦海里控制不住地想象著那些畫面，施霓再做不到如初來塬壁時的心境豁達，此刻居然也學會了嫉妒，那是先前最覺可恥的東西。

是變了，可卻依舊不霍厭待究竟是何心思。

碎落的過施霓濃微蜷的眼睫，在眼下打落一片淺淺的影，一如心頭難以揮散的霾。

手心握，不再猶豫，亦不再畏懼結果。只要自己得一個代，不管是好是壞。

一個轉角，施霓剛要靠近，就忽的聽到一道格外悉的聲音從不遠傳來，自當震驚，只因完全未想到程夫人會在此現。

明明方才離席時，程夫人正看臺戲看得認真，自己不過就在堂嫂院中耽誤了片刻，程夫人這會兒怎就……

施霓來不及細琢磨，更無法對旁人解釋自己為何會現在此，故而當下聽聞腳步漸近，只好暫時斂躲進后茂盛的竹幕間藏。

兩道華影從轉角現，施霓兩眼便辨出程夫人側那人就是陸雪清的母親，宴前在室閑坐時，依著堂嫂的熱介紹，幾乎將室眷全部認了個臉。

兩人相聊聲漸近，施霓幾乎全部耳。

“這兩個孩子都是靦腆子，若非以長輩相尋為名，哪能把他們齊齊召來，咱們雖未直接說明什麼，可一檐相敘聊，他們總能意會你我姐妹的牽緣之意。”

程夫人附聲：“如此最好。只我擔心序淮那個冷淡的子，會惱我自作主張，別到時惹了雪清委屈。”

“怎會，咱們都是親眼瞧著的，孩子們彼此早有意屬，都是那突來的圣旨了阻礙，可雪清跟我過心意，只要能嫁給序淮哥哥，是如何都是愿意的。”

程夫人似容，“如此，倒真是委屈雪清了。”

兩人影終于漸遠，施霓屏息從側旁竹林里出來，心里一時又憂又喜。

喜的是，確認將軍并未從出府開始便計劃與旁人幽會，憂的則是，不知道將軍是否也會英雄難過人關。畢竟男人三妻四妾實在為尋常事，當下又有一姑娘如此傾心慕于他，將軍的確沒理由拒絕。

施霓并不是妄自菲薄，覺得自己相較陸雪清差在哪里，而是認定人的天本就貪婪，眼前放著兩塊金子可取，沒人會只其中選一塊，那才傻。

除非……必須二者選一，除非那唯一的選項里有額外的。

思及此，施霓有了壞主意。

原本此生不愿再回憶起昔日在云宮所嬤嬤之引教，與陸雪清大家閨秀的淑雅做派相比，妖妖嬈嬈的嫵態從來上不得臺面，可現在，只想徹底放開矜持去歡悅將軍，以自己百轉千回的起落接承，去拆毀他們青梅竹馬之。

壞極了，施霓也承認自己的自私，可陸雪清沒有霍厭，后還有親人相護，家族撐腰，可卻什麼都沒有。

唯一的救命稻草，需得抓住，哪怕用盡心計。

片刻沒有耽擱，早已提快腳下步子，沿著程夫人來時的方向奔去，不遠一排廂房，擋在連排的竹影后，施霓盯那里，像是鎖定了目標。

……

霍厭是被小廝相喚出席，聽其說是程夫人屬意，他才肯同意來此間廂屋等候。

可他坐等了一盞茶的功夫，期間除了聞聽屋不同尋常的異香外，連半個人影也沒見到。等到房門從外被人推開時，他轉沒有看到母親獻，反而看到了陸雪清，于是當即凝蹙上眉頭。

關上門，對方臉上帶著紅暈，赧地與他打招呼，他只點頭做應。

“你怎麼會來這？”

陸雪清垂眸含著：“是姨母喚我來的，說我與表哥幾月未見，該聯絡聯絡，不然好好的義都要變生分了。”

聞聽此言，霍厭略微一頓，他默了默，目沒抬只淡淡回應：“親隨緣而定，如何也淡漠不了，又豈會因見與不見而遭影響，不然祠堂供奉祖宗又有何意？”

陸雪清面容一僵，卻又很快恢復如常，不答這話，反而聲開口道：“我不是那個意思……表哥，你常年出征在外，都是在刀尖鋒刃上過活，這幾個月見不到你，清兒心里實在擔憂你，又……又很想念你。”

“兄妹義，多謝你牽掛。只是前堂還有不人等我敘聊，表妹自便。”

霍厭說著便起要走，毫無留之意，他豈會聽不懂陸雪清的暗示，可他從來都只當是妹妹，礙于的面，他把話說得委婉，但拒絕之意很明決。

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