他走在宋瑙右後側半步遠，剛好可以看見一小截子白皙修長的脖頸。

他自認不是個好耐的，除母妃和四皇妹，他不太與人相。軍營又是紀律森嚴的地兒，淬煉出一肚子強堅實，何時能容下有人在他眼皮子底下藏掖躲閃，顧左右而言他？

不過因人而異，既然有心縱著，便是什麽都隨意願去了。

說穿了，他自個兒願挨是他的事，不圖什麽，但小姑娘領他心意，知道回過頭來跟他解釋兩句，他難免心地暗歎一句：還算這丫頭有良心，不枉他調撥大半個將軍府去尋。

盡管，的話裏摻了水分。

至不是全部實話。

宋瑙回去時途經親王府，將痛哭流涕的椿杏一道帶走。

戚歲提前為們備下馬車，宋瑙疲乏極了，未做推辭道了聲謝。

踩上馬凳前，注意到什麽，疑道：“戚公子怎麽了，走路不太穩當的樣子？”

戚歲正一腳高一腳矮地指揮車夫，儼然是短暫忘記了由五十軍支配的恐懼，而現下，他不僅想起來了，雙還條件反地了。

“他在路上跌了一跤，不慎扯到骨。”豫懷稷走過來，一手扶住宋瑙胳膊，淡淡道，“不用管他，他這躁大意的子也該磨一磨了。”

宋瑙有些意外：“這麽不當心呀？”

戚歲沉痛地點頭，可不就賴這張臭，不當心說錯話了嘛。

宋瑙投以大片憐憫，為免人痛，沒再多問，矮進馬車。

小臂殘留了豫懷稷扶時掌心的餘溫，攏一攏袖子，掀起側邊一小片車簾布。

兩個車夫訓練有素，待坐穩，車軲轆滾滾向前。在平穩倒退的街景裏，每每眼向後回，豫懷稷都站在原，目視的車馬駛離。直到車子一旁小道，巍峨的親王府消失在茫茫夜中，才將子扭回來。

簾布沒有放下，斜倚在車壁上，斂眸凝前方某一點。

椿杏也隨宋瑙向外看，乞巧廟會已近尾聲，與往年一樣，街頭隻剩下散走歸家的百姓。

忍不住問道：“小姐，你在看什麽，前邊有什麽特別的嗎？”

宋瑙平視遠方，默然良久，才應了一聲：“不知道。”

黑夜裏彌散開灰白的霧，有賣花老嫗走進霧裏，有小攤販推車自霧裏走來。

不知道這片薄霧後頭有些什麽，但經此一夜，可以確信，前方一定有什麽在等著。

一定有。

當晚的事宋瑙沒再跟人提起過，即便椿杏問起來，也不肯多說一個字。

“你非要問的話，我隻能扯謊騙你了，我已經備下十幾種說辭，不知道你想聽哪一種？”

簡而言之一句話：別問，問便是謊話。

椿杏以為，家小姐已然在搪塞人的最高境界，有什麽比極真誠地傳達給你“我確實在搪塞你，但誰你問的，你活該”這樣的信息，更能噎人的呢？

椿杏略微悵惘，家小姐到底是個大姑娘了，是該婚嫁人的年紀，都有自己的小了。

可往往想要在一遮掩的東西，總會在旁的地方顯出來，是防也防不住的。

那時距離乞巧廟會過去七八天，宋瑙甚出門，大多時間拿來繡一塊紅被麵子。

宋家二老覺察出沒什麽神頭，終日蔫頭耷腦，越發不走，便想勸出去沾一沾地頭煙火氣。

宋瑙剛聽出點苗頭，立刻往床榻一躺，四仰八叉，似的雙手死攥住被單，毅然決然：“上回爹娘趕我出府，我折了一條，差點兒把小命待在山裏頭，可見外頭世道兇險。爹娘若還執意要我出門，就這麽原樣連鋪蓋與我一起扔出府去吧，命都要沒有了，要臉麵也沒多大用。”

宋沛行拿的潑皮樣兒沒轍，探詢眼轉向椿杏：又怎麽了？

椿杏同樣迷茫地搖一搖頭，宋沛行正再問，府外傳來一陣雜腳步聲，起先隔著道府門聽得並不真切，但那些個響聲很快便穿牆破府，在堂前掀起一重大過一重的喧鬧。

宋沛行被引了過去，宋瑙不是個太給自己找事的人，在哪裏躺下，便就在哪裏多躺一會兒。直到在由遠及近的哄笑中聽得有人高喊什麽宋大小姐，才一骨碌從床榻爬起來，盤吩咐椿杏：“去，看下怎麽回事，青天白日鬧得慌。”

椿杏腳麻利，抄近路直取前廳，不多時便狂奔歸來，慌張中遭門檻絆了絆。

“我、我聽老爺喊那領頭的國舅爺。”

“當今能稱得上國舅的，唯有皇後娘娘同父異母的庶出兄弟了。”宋瑙沒多想，同一姿勢坐久了，尾椎骨硌得有些疼，探手了一，順口問，“他來做什麽？”

“他說七夕夜與小姐偶然一見，傾心難忘，要……要討小姐做八侍妾。”椿杏嚇出眼淚，“國舅帶來一幫人，可能是家仆，樣子不三不四倒像地打手，還哐哐抬來好些箱子，橫七豎八扔在前院，落腳的地方都沒了，說是下聘來的。”

聽完頭一句時，宋瑙腦袋嗡的一聲，被一邪火驅著，差一丁點兒衝出去跟放話的人理論。

——你才是八侍妾，你祖上全是八侍妾！

但那顆膽子稱一稱也沒幾兩重，待椿杏把話說完，那簇小火苗差不多也被雨打風吹去了。

取而代之的是幾天前那沾帶酒氣的夜風，像陡然穿過白日天，撲向麵門。宋瑙左右一聯係，即刻就將兩連接到一塊兒。連滾帶爬下了床榻，邁過椿杏向廳堂跑去。

盡管那時天遲重，又相隔多日，但宋瑙仍然一下子認出那張臉。

五是好的，可流氣過甚，常年地尋歡作樂把底子掏空了，長相倒其次，誰見他第一麵都會想問上一聲，這個未上年紀已不住猥瑣勁兒的富家公子是誰？

宋瑙躲在廊上，聽爹爹語氣逐漸冷：“多謝國舅爺抬，可惜老臣家中子嗣單薄，隻這一個掌上明珠，不求嫁個權勢滔天的，但斷不可能去做人第七、第八房的侍妾。”

哪怕宋瑙從前不了解國舅其人，但今時觀之麵相，便知是刁鑽狹隘之流，不論嫁與不嫁，話說到這份兒上，梁子怕是結下了。

左思右想間，不當心自圓柱背後出頗凝重的小半張臉來。

宋母餘瞥見了，掩在袖口下的手朝輕輕擺了擺。

記憶中，母親上一次這樣看，眼底摻風帶雪，憂思浮，還是莫家獲罪斬首的那段時日。因為宋氏與莫家的一些淵源，宋母常說，他們不怕牽連，但就這一個兒，做夢都擔心護不周全。

宋瑙退回紅柱後頭。

堂前的氣氛越發膠著，國舅手底下那群嘍囉幹慣欺男霸的活兒，說出的話也一句賽一句鄙。宋瑙反手掐住柱，指節泛白。在原地站了會兒，似痛下什麽決斷，忽然鬆開手往馬廄跑去。

偏門外飛起遍地輕塵，一輛馬車絕塵馳遠。

車夫在虔親王府前喝停馬車，宋瑙走下車去，還未自報家門，守衛們對視一眼，便將請進府去。到底是將軍府的守衛，人穩話不多，徑直將領進書房。

同見過的所有室都不一樣，一呼一吸間是別沒有的兵戈氣息。

豫懷稷今日穿了件淡青便服，卻仍舊能與鋒利的空氣融一。他向宋瑙勾一勾手，笑道：“過來。”

宋瑙依言上前，他遞去一盤零食：“剛差後廚拿來幾樣點心，不知道你要來，沒備什麽好東西，當個小零吧。”看的眼神亦是一貫溫煦，“大早上的往我府裏趕，遇到難了？”

他這一問詢，似把刀子，準割開了宋瑙的淚腺，吧嗒吧嗒往下掉珍珠粒子，抬手抹淚的途中順手取走一塊鹹桃，一麵哭，一麵鼓鼓囊囊地往裏塞。

落淚之迅猛見慣紅眼眶的豫懷稷也為之一怔，旋即無奈：“好端端哭什麽？”

哭什麽，宋瑙也講不明白，是哭國舅求娶這樁事嗎？似乎也不全是。

來時這麽長的路也沒落淚，可見不是非哭不可的，大約是豫懷稷太好了，好到小哭包的核無可藏，就像貓咪攤開四肢，向疼惜它的人出肚皮。

“你這個哭法太傷氣神。”豫懷稷徐徐引導，“要不先歇會兒，咱們講講話？”

宋瑙點一點頭，乖順地抱住食盤坐到一邊，啜聲從乞巧節說到今早的事，咬一小口說一句，滿盤吃食就這樣見了底，的緒在一聲飽嗝中趨於平穩。

聽完前因後果，豫懷稷垂下碗盞，看似輕手一放，可案幾登時陷下去碗大個坑。

他冷笑：“徐斐這狗東西，他當我是死的？”

話落時，案幾裂開一道道細紋，自碗邊一圈向四周蔓延。

“徐斐”這個名字於宋瑙而言過於陌生，反觀豫懷稷，張口即來，像是過手的。宋瑙惴惴問道：“我曾聽聞，國丈的正房夫人育有二，唯獨側室生下一個兒子，是寵慣著長大的，想要什麽沒有拿不到的？”

“嗯。”豫懷稷的手指順著碗沿緩慢挲，宛如手下的不是碗，而是徐斐那顆狗頭，“早些年前見過一麵，後來據說他爹嫌這孫子總惹是生非，趕他去郊縣待了幾年。”

這罵人的話乍一聽暢快，仔細一想略有些差輩分，把宋瑙聽笑了。豫懷稷見一雙兔兒眼彎了彎，語氣也鬆了些：“他現在長什麽熊樣？”

盡管王府是個沒人敢聽牆腳的地方，但宋瑙仍掩了掩，頗有背地裏論人長短的自覺：“書裏說，子是水作骨，男子是泥作骨，可國舅不一樣，他怕是拿豬油的子，渾上下沒有一是不油膩的。”

“沒錯了。”豫懷稷麵含輕笑，“他誠然是塊豬油，還是塊富貴有權勢的豬油，被他盯上的不層皮也得惡心好幾年。倘若你想一兩年婚，嫁去一般府宅是拿不了徐斐的。”他中指屈爪狀，扣向碗壁，“你不辭辛苦跑過來，可見有些想法，需要我協助一二？”

宋瑙的下因驟然驚往裏了，細瘦的脖頸上生生出了兩道頸紋。

豫懷稷前半段說得在在理，所謂一般府邸拿不了，不正暗示他能拿嗎？按正常思路，隨後不該是主解圍，提出娶過門嗎？怎的語意一拐，把話拋回給了？

宋瑙勉力保持鎮定：“前段時間坊間傳出一些流言，諸如準王妃之類的話，那次在華坡，王爺說有耳聞，又說好的。”鼓足勇氣，“時過境遷，如今吧，我也覺得……”

宋瑙豁出臉皮，艱地吐出兩個字：“好。”

隻差明著說：求你娶我。

可豫懷稷似乎打定主意要將按在恥辱柱上，子微微前傾，輕笑間舌尖掃過後槽牙：“那我與你小像上那些公子哥，哪個好？”

宋瑙並不懷疑，敢說豫懷稷更好些，這人便敢追問一句：好在哪裏，請舉例說明。

何況論平庸無能，他相較那些人是有不小差距的，宋瑙一時語塞，完全失去了適才說國舅壞話時的快活靈巧，舌僵，宛如被丟到了命運的十字路口。

“看起來，我是不如你相的那些個小公子了？”豫懷稷手扶碗盞，手骨微一使力，瓷碗“噗”的一聲從坑裏拔出，“他們能娶得你，我娶不得？”

他嗓音浮浮沉沉，細聽之下不難聽出一拈酸不悅，宋瑙一怔，因前頭一通哭，眉睫上的猩紅尚未褪盡。看向別，半晌，輕聲說：“王爺會考量我，大約是與我家有關。”

許多話原該看破不說破的，可人總有某一時刻，大腦十分叛逆，來不及多想便說出口：“我與文國公係出同宗，明麵上的門楣不算太低，其實這些年養花逗鳥的不足與外人道。”雙手團拳，垂在膝頭，“而爹爹是個五品郎中，居中遊，離權位中心還很遠。

“王爺如今地位過於顯赫了，不想再娶個權臣之，為大昭的活靶子。”

說到這裏，撇了撇，委屈地說：“而我恰好卡在王爺的標準裏。”

中規中矩，上不至惹人忌憚，下不至失了份。

豫懷稷手肘支在案幾上，指節虛撐著後腦勺兒，若有所思地聽完這一大通。他這才直起腰板，總結歸納：“你怕我選擇你，同你挑揀帝都那些公子哥是一樣的，有所圖，但沒意？”

宋瑙還未來得及反應，他又一連拋出幾道靈魂拷問。

“可你相看那些人的時候，求的是他們喜歡你嗎？

“他們瞧的不也是你的家、樣貌、子，可都沒見你計較過，怎麽偏到我這裏，開始計較起意來了？

“是我與他們不一樣？”

問及最後，豫懷稷黑夜似的眼底星星點點皆是笑，半似蠱，半是循循善。

可憑前兩個問題就已經考倒宋瑙了，現下若非還記得此番是來幹什麽的，很可能會朝豫懷稷拱一拱手，由衷道一聲：告辭。

畢竟今日份的恥已逐漸滿額，頭頂似乎冒起青煙，渾燙乎乎的。

擔心再待下去，將來墓誌生平上便會刻了：終年十五，卒於恥。

可豫懷稷非但不打算放過，甚至還想添把火。他起走過去，錦長靴，每一步都像踏在通往墳頭的路。宋瑙一個不穩，險些從座椅上下來，而他趕在這之前橫到麵前，雙手撐住兩側扶手，躬將連人帶椅環在一小方天地裏。

退後一厘，豫懷稷欺一寸，很快把人到椅子邊角撲騰不得。

滾熱的鼻息呼呼而下，落在珠玉似的耳垂上。

“當你說的都對，但權臣到底是數，撇去這些個，餘下的可太多了。陸秋華的幺妹也二八年華一枝花，我怎麽不去找，非要跟你過不去？”

宋瑙此時腦子糊一團，磕磕地問：“兔、兔子不吃窩邊草？”

豫懷稷低笑一聲，忽又沉下幾分，聲喑啞：“我瞧們都不如你，你說怎麽辦？”

縱然宋瑙大腦已渾如一團糨糊，太長的話左耳進右耳出，難以思辨，但這句聽得明白。耳尖剎那通紅，心想：你乃是的將軍了，遇事不該問旁人，要學會自己拆解了。

一麵腹誹，一麵把頭別開，側臉暈開大片般的紅，落豫懷稷眼底甚是豔麗。

他看得歡喜，便俯多賞看了一會兒。就著這個姿勢，他抬高聲量朝門外道：“戚歲。”

被喚進來的人剛一邁，立即如遭雷擊，隻見兩人挨得極近，他家爺似一偏頭便能親到宋姑娘的耳郭。

他被迫看了這個職位不該看的畫麵，心中正惶惶不安，就聽豫懷稷說：“去，帶幾個人陪宋姑娘回府，把徐斐下的聘都丟出去，給我騰個地兒。”

這句話信息太多，戚歲足足消化了十幾秒，不由得歎服，他家主子確實厲害，這回來才多久，拿下人家黃花大閨的速度堪比在邊關攻城略地。

故而，這次不必戚歲出去傳什麽，有許多人親眼見到宋瑙大白日從豫懷稷書房出來，拿手背住兩頰，卻擋不住溢出的緋紅，步子既快又碎，而戚歲全程一臉姨母笑地跟在側後方。

豫懷稷送走宋瑙，站到桌前，拿過一本空白奏折，鋪開研墨。

思忖須臾，他提筆落下十六個疏狂大字：

先來後到，天經地義；半路截和，天打雷劈。

稍等墨幹，他差親信快馬加鞭送去皇宮。