連親信裨將都不能列席的會議結束后，鄭海珠又專門留下滿桂，和他嘮一嘮。

“朱廷華現在一心釀醋釀酒，給大寧鎮換銀子了，荷卓其實對他也沒什麼，滿將軍你練兵的時候，不必折騰他的族中子侄了吧？”

滿桂赧然地鼻子：“我滿桂吧，狠勁大，醋勁也大，這大活人，不就該這樣對不？好教夫人放心，都是張參將和盧大人千辛萬苦送到咱滿桂麾下的苗子，我就算折騰新兵，那，那也不是待、苛待，恰恰是善待。刀槍無眼，韃子如狼似虎，這幫宗室子弟，若練兵的時候不對他們嚴厲點兒，上陣一兩個回合，便丟了小命，多虧哪，都還沒娶過媳婦兒呢，對不？”

鄭海珠嫌他啰嗦，打斷他：“那你自個兒娶媳婦兒的事呢？有著落了沒？”

滿桂啞了火。

“怎麼了？”鄭海珠盯著他，“此前，聽荷卓說起與你護送王象乾去朵衛，還夸你心細來著，把王史那樣的老資格文臣，哄得好。”

滿桂仍是沒有馬上回應鄭夫人，只著城樓下的車水馬龍。

大寧鎮恢復快兩年了，黃尊素和馬祥麟，一文一武都算得見過世面的壯派，從衙驛站書院，到城防堡壘軍營，都按部就班地建起一定規模，晉商常仲文也拉來了不剛起步的山西小買賣人，故而如今放眼去，城中很有些遼東順那樣人煙稠的大鎮氣象了。

滿桂的目，追著城樓下十字街邊的一對小夫妻，直到那直裰翩翩的郎君和頭戴笠帽的婦人拐進了巷子，滿桂才輕嘆一聲，開了腔。

“夫人，醋壇子也有自知之明，滿桂我，配不上荷卓。和姑姑一樣，打小就識文斷字，不論在葉赫部還是在林丹汗那塊，都是和貴人們打道。在我手里管著炮手和忙農活的時候，我還不覺著，現下瞧四方應酬，雖是子，那氣派，已不輸黃老爺。我一個丘八，咳，還是莫要耽誤人家姑娘了。”

鄭海珠越聽越有些吃驚。

當初滿桂雪夜救下荷卓后，雖然一口一個“韃子”，但實際上表現出的種種細節，令鄭海珠確信，這個連馬祥麟都覺得是糙老爺們的滿桂，心地其實又又善。

只是，沒想到，他不心好，腦子也頗有些超前的清醒。

并且，聽起來，他對荷卓的能干，沒有鄙夷不屑的意思，評判的言辭里，甚至還出高看與崇拜。

一個古代男子，能這般想，讓鄭海珠頗有好。

于是溫言道：“你倆當初是我拉的，我現在也問句直的，荷卓，是對你答不理了？”

滿桂搖頭：“那倒沒有。但我滿桂也不瞎，喜歡像夫人這樣往來奔走，若我非把娶回屋里，讓跟母趴窩似地給咱生娃，該多難，是吧？”

鄭海珠思忖片刻，擰著的眉頭忽然舒展了，角現出笑意。

“滿桂，你見過姚先生嗎？”

“姚……先生？誰啊？”

“黃尊素黃老爺的妻室。”

滿桂恍然大悟：“你說黃，咱不就明白了麼。見過啊，大寧城重修的頭年春節，黃就帶著兩位黃爺來過。只是，二月又回南邊松江去了。”

“滿桂，其實在松江，已經沒有人黃，姚先生那都是不夠禮數了。因將我名下的守寬學校，管得很好，六七年來送出去小一千的孩子，都能憑不同的本事吃一碗面的飯，所以，松江的許多人，尊稱姚校長。”

滿桂約略曉得鄭夫人最早做買賣時，就開起一個書院。

“夫人說起這位黃，呃，這位姚校長，是何意？”

“滿桂，我的意思是，子并非一旦嫁進夫家，就定會為你口中的趴窩母了。黃老爺和姚校長，不就各忙各的？但也不妨礙人家伉儷深。人還隔那麼老遠，不像你與荷卓，都在北塞。”

滿桂聽了這話，琢磨琢磨，還真有幾分道理。

“夫人，所以，若我與荷卓了親，也自可仍在大寧、喀喇沁和察哈爾之間奔波？”

鄭海珠正道：“對啊，怎麼就不能了？若有了娃娃，沒斷的時候，帶著唄，找兩個婆子打打下手。斷了以后，那就不必離不開娘了，娃娃在你的軍堡，由你這當爹的管著，還能狼叼了去？再說了，我也沒把荷卓當騾子使喚，一年里總還是有好幾個月在大寧的。”

滿桂偏頭盯著鄭海珠，一副“夫人你咋說得這麼對咧”的表。

但很快，滿桂還是擺擺手。

“今歲我還是不提親了。待來年，風風地回大寧，再將夫人說的這番話，變我滿桂的心意，倒給荷卓聽。不然，萬一，夫人我是說萬一，那個啥，不是說咱明軍吃敗仗，而是，而是老子不走運，折在了那個王八羔子牙喇手里，豈非讓人家好好一個姑娘，門寡了。”

滿桂刻意用大咧咧的口吻，掩蓋那幾分凝重。

這凝重，其實又是久經沙場之人，在即將迎來大戰前，都不會去避諱的。

不避諱，才是冷靜的勇氣。

鄭海珠默然片刻，抿道：“行，明年。明年我來喝你們喜酒的時候，隨的份子錢，一定比黃老爺和馬將軍，加起來都多。”

半個月后，京師。

這日酉時，鄭海珠來到朱閱文的寓所。

朱閱文前日就得了蔡的登門通傳，說夫人今日會來，想聽聽朱先生又寫了什麼鋼弦琴與胡琴的新曲子。

朱閱文已經快小半年沒見過鄭夫人，自然悉心準備，一早就喚來蒙古胡琴師扎那，候在院里。

但鄭海珠走進院子時，穿著袍，朱閱文還是稍稍詫異了些。

朝廷再大的衙門，平時也就開到申初，夫人沒有回宅換舒服些的裳，看來今日在值房，忙到很晚。

鄭海珠到了朱閱文面前，終于不在意出疲憊的模樣，往椅子里一靠，闔著眼睛。

朱閱文將暖手爐遞給，輕聲地詢問：“要不，我讓扎那回去吧？你累了，就吃些晚膳，我給你燒水，你沐浴后直接歇息。”

鄭海珠睜開眼睛：“我不累，我就是來聽你的曲子的。”

朱閱文應聲好，喚進扎那。

這蒙古人仍是帶著兒子莫日一道。

和此前不同的是，年莫日，竟然坐到了朱閱文創制的蝶式箏面前。

鄭海珠瞧著，問朱閱文：“你教的？”

朱閱文已坐到鋼弦琴邊，聞言點了點頭，眼中出師父對徒的慈靄與得意：“這娃娃于音律上，真是個好料子。”

說話間，胡琴、鋼弦琴、蝶式箏，齊奏起來，是個很有些草原狩獵意象的曲子。

朱閱文揣鄭夫人聽膩了小調，平素又常跑邊塞，應會喜歡這種風格。

孰料，曲子奏著奏著，鄭海珠眉頭越擰越，終于砰地一聲，將手里茶盞扔在地上。

三樣樂同時戛然而止。

蒙古父子惶然無措，朱閱文也嚇了一跳。

但他到底與鄭海珠關系親，遂上前問道：“怎麼了？”

鄭海珠右手扶住額頭，左手了面頰，深吸兩口氣，才睜開眼看著朱閱文，開口時，語氣已帶上安的歉意。

“不該拿你們出氣。曲子很好，但我聽得心煩。北疆狩獵，我便想起邊事。我好不容易弄來的軍餉，萬歲爺要修三大殿，還要給太子大婚，七八都沒了，遼餉還發個什麼？那邊的營兵若是鬧餉，韃子不是求之不得，正好趁攻打開原和鐵嶺。”

朱閱文惴惴地聽著。

夫人在與他只有二人相對時，都很論及公務，何況今日還有扎那父子在。

看來真是煩擾氣惱極了。

朱閱文沖扎那父子揮揮手。

扎那忙躬帶著兒子退出去。

心里卻歡喜得很。

多麼重要的消息，要趕傳給大汗。