薑清慈和柳如煙是在第五日抵達甘州的。
天地蒼茫,殍隨可見,服的衙役將拖到一起,灰頭土臉的流民聚集在南城牆的牆角下,捧著空的碗,哀戚戚地看著過往的車馬,央求著施舍。
“怎麽死這麽多人?”柳如煙自己也是從窮苦人家過來的,見此狀,於心不忍,“朝廷不是送過來些賑災糧了嗎?”
薑清慈放下簾子,臉嚴肅:“天高皇帝遠的,即便上麵的政策是好的,到了下麵,保不齊會有些個渾水魚的。”
柳如煙了然,恨得咬牙切齒:“一群酒囊飯袋!”
“陛下的車馬還有三日抵達,我們就在這裏等上三日嗎?”
“不,不能等。”來的路上就一直留意著這邊的消息,知道甘州這次災不全是天災,更多的還是人禍。
“這樣。”沉思片刻,薑清慈讓柳如煙附耳過來,囑咐了幾句話。
馬車進了城門,就被幾個守城的衙役攔下來:
“例行檢查,車是什麽人?”
“上京許家許之言。”薑清慈借用了許之言的名頭,讓柳如煙將代表著許家的份令牌遞出去,“回鄉探親,途徑甘州,在此地歇息幾日。”
幾個衙役麵麵相覷:“許家郎君,應該不在這次賑災之列,不如放行吧?”
為首的一個想了想,說了聲“冒犯了”,便將馬車前的簾子掀開了一個角,見裏麵端端正正坐著一個著華貴的年輕郎君,容貌昳麗,邊是一個穿著石榴的郎,材高挑,盡態極妍。
郎才貌坐在一起,一個兩個都漂亮得不像凡人,讓他有片刻恍惚,一時不察,盯著柳如煙看得有些出了神。
薑清慈麵上溫潤如玉,掛著淺笑,聲音卻淬著冷意:“看夠了嗎?可以放行了嗎?”
衙役被驚出一冷汗,連連陪笑“失禮了”,放下簾子放行。
馬車轆轆遠去,旁邊一個衙役湊過來,小聲地問:“大哥,你覺不覺得那裏麵的小娘子……”
“別多,就你話多!”為首的白了他一眼。
那人連連告罪:“大哥,你這話就說錯了,兄弟我是替你著想的。咱們大人最近不是剛死了一房妾傷心來著麽?你想想看,若是把那小娘子獻上去,博大人一笑,他一高興,說不定……”
“不用你說,我自有定奪!”
馬車穿過空曠無人的街道,在城中一宅子旁停下,遠遠看過去,流民在那人家門前排了長隊。
布粥的是個穿著樸素的年輕人,旁邊有個須發花白的老人幫襯,領到粥的難民口中喃喃著“真真是活菩薩再世”,就捧著粥蜷到布粥對麵的空院子。
薑清慈和柳如煙先後下車過去,管事的見二人相貌不俗,不似流民,笑著問:
“兩位是來找郡主的?”
“劉伯——”
不等薑清慈開口,在那邊忙碌的人往這邊看了眼,喊道:“你先帶他們進去,我等下就來。”
劉伯心下了然,這是他們家郡主的舊識,因此也不敢怠慢,殷勤地招呼著兩人進府。
繞過門前用作障景的置石,眼前豁然開朗,院外東南方向的普陀寺映眼簾,與院風相得益彰。
薑清慈心歎了一聲這個借景用得實在妙,便見一個五歲的孩,手搖著石榴枝,跌跌撞撞地滿院子跑。
笑著問管事的:“那位便是小郡主了吧?”
“郎君認得小郡主?”
何止是認得。
早些年流雲郡主和顧宴禮的弟弟端小王爺之間的恩怨長,是上京街頭巷尾茶餘飯後的談資。
流雲郡主和鎮南侯小侯爺青梅竹馬,兩小無猜,本以為兩人婚後能恩和睦,一對神仙眷,誰知道端小王爺在王府外養了個外室,被流雲郡主發現了。
流雲郡主素來不是個會讓自己委屈的主兒,當場扔給端王一封和離書要一拍兩散。
端王吃著碗裏看鍋裏,不肯簽字,拖來拖去,便拖到北方戰事吃。他上了戰場,被匈奴一記長槍挑破膛,濺當場。
消息傳回到上京,流雲郡主開懷笑了三天,變賣了王府上下的房產田產,領著年的小郡主在甘州求了塊封地,自得逍遙。
不巧的是,薑清慈就是個倒黴蛋,被顧宴禮過去攛掇兩人冰釋前嫌,然後聽著流雲郡主把死去的端王劈頭蓋臉罵了一頓,灰溜溜地回去複命。
難當屎難吃,到現在都深以為然。
管事的引著薑清慈落座,下人端茶倒水,有條不紊。
柳如煙坐下喝了兩口水,就聽薑清慈百轉千回的一聲“煙啊”。
喊得他是虎軀一震、頭皮發麻。
“茶也喝了,路我也帶你認了,等下查到什麽況,你就來這裏尋我。”薑清慈笑瞇瞇的,完全沒有榨下屬的愧疚之,“快去快回吧,天不早了。”
“就知道剝削我!”
柳如煙沒好氣地瞪,手拿了塊桃花,憤恨地咬了一口,就當咬的是薑清慈的,罵罵咧咧地離開。
薑清慈悠哉哉靠著藤椅,心安理得地這一刻的安寧。
不知不覺,手邊的茶水漸漸涼了,薑清慈呼吸逐漸趨於平穩。
“娘親!你終於進來了?漂亮哥哥都睡著了,你小點兒聲音,別吵醒漂亮哥哥!”
雖然說小郡主刻意用很小的聲音在喊了,薑清慈還是被吵醒了。
睜開眼,左看右看,見小郡主手提著小毯子站在自己手邊,才反應過來口中的漂亮哥哥指的是自己。
所以那個毯子,是要給自己蓋的嗎?
見睜開眼,小郡主的表瞬間耷拉了下來,委屈地往流雲郡主邊靠:“娘親,我好像把漂亮哥哥吵醒了。”
“那你和漂亮哥哥道個歉,讓哥哥原諒你。”
“沒事的。”不用小郡主開口,薑清慈就笑著手了的腦袋,抬頭對流雲郡主道,“好久不見了,郡主,一切都還好嗎?”
“升發財死相公。”流雲郡主對神一笑,舉起手,隻留下兩個指頭給,“我一直期盼著的人生三大樂事,如今占了兩個,你說我過得好不好?”
故人相見,話說得格外的多,轉眼天就黑了。
柳如煙踩著夜回來,薑清慈房中還亮著燈。
“你猜得不錯。”他不顧形象地往椅子上一坐,胡滿了杯茶,仰頭一飲而盡,“甘州蝗災,朝廷下令免除甘州三年來農耕賦稅,甘州刺史按而不發,勾結地方貴族,吞並百姓農田。”
“哦對了,朝廷下發的一萬六千兩賑災糧,落到州郡衙門,隻剩八千兩,也就是說,有八千兩都落到了那些酒囊飯袋手裏。”
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