一口氣說下來,柳如煙憤憤不平地錘在桌子上。
薑清慈聽完擺擺手:“你先去休息吧,明天再和我去一個地方。”
去的是普陀寺,自蝗災以來,這裏就被朝廷臨時征用,收留甘州下轄各郡縣逃來這裏的流民。
到的時候,寺流民聚集,住持正要開齋布施,流民卻仍舊蜷在角落,手捧著空碗,任憑寺裏的和尚怎麽招呼,也不敢上去領粥。
薑清慈不解,瞥見側門門下靠牆坐著的一個老翁,老翁懷中抱著個男,應該是五六歲的模樣,卻麵黃瘦,瘦骨嶙峋。
在他們麵前蹲下,老翁下意識抱著男往後,意識不清地嘟嘟囔囔:
“別打我,別打我……我沒有搶吃的……”
“老伯?”薑清慈小心翼翼地了兩聲,老伯仍舊是一副害怕到了極點的樣子。
“爺爺別怕。”被老翁抱在懷裏的男往兩人中間一站,氣鼓鼓地瞪著薑清慈,“不許欺負我爺爺。”
看著底氣十足,但薑清慈還是注意到了他瑟瑟發抖的。
他在害怕。
“我不欺負你爺爺。”薑清慈放輕了語調,轉頭看向柳如煙,後者從懷中拿出來兩個油餅。薑清慈接過後,遞到小孩兒麵前,“你先拿著給你和爺爺吃,我隻是問幾個問題。”
小孩兒警惕地盯著手裏的油餅,咽了口口水:“我不要!”
“我要了就會有人打我,我不要!”
話音剛落,便聽到遠遠的一陣馬蹄聲起,薑清慈作頓住,起轉頭去看,馬蹄起塵煙滾滾,黃沙之後人影若若現。
都是男人,約莫有十二個,個個膀大腰,赤著臂膀,手提著大刀,都是胡人裝扮,為首的一個脖子前還掛著一串牙串起來的長串。
“胡人來了!”
那小孩兒臉大變,扭頭攙扶起老翁,往門後躲去,降低自己的存在。
寺的和尚也停下了熬粥,暗罵一聲“又是這群瘟神”,急急忙忙將流民中的兒帶回後院。
回頭見門口還沾著一男一兩個神仙模樣的人,小和尚好心地提醒道:
“兩位施主也進來躲躲吧?”
“那就麻煩師傅了。”
小和尚“阿彌陀佛”了兩聲,領著兩人進去後院客房,這裏已經滿了兒,大的十二三歲,小的似乎才剛會走路,懵懵地睜著眼,看著兩人。
“師傅,這是怎麽回事?”柳如煙不解地問,“不是要布粥嗎?”
小和尚歎了口氣:“施主是外地來的吧?”
兩人同時點點頭,小和尚歎息聲更重了,“兩位有所不知,普陀寺原本是被朝廷征用了收納流民的,那些胡人不知道從哪裏得來的消息,每天都守著時間過來搶粥,若是不給,他們就手打人……上一任老主持就是被他們活活打死的……”
“上麵發放的災糧本來就不多,被他們這麽一搶,就更了,寺寺外,死了不人……可我們又不能不放粥,不然他們就要放火燒了寺裏……”
小和尚說著,頭哽咽,止不住低哭。
薑清慈回頭看著那一雙雙殷切盯著自己的眼睛,也忍不住歎了口氣。
“簡直欺人太甚。當地的員呢?”柳如煙問,“胡人仗勢行兇,他們就不管事兒嗎?”
朝廷的事兒,小和尚也不敢說,隻能連連歎氣。
“他們若管事,胡人也不敢這麽來了。”薑清慈看出了他的為難,便接過來話頭,神黯黯,“怕不是,胡人事就是他們故意縱容的。”
看過甘州三年來的賦稅錢款的卷宗。
自甘州收歸大昭以來,兵部接連上書申請撥款,說是用來加強甘州邊防,從來隻有超支,沒有剩餘。
每每年底殿前清算,談及欠款去向,總被兵部的人含糊搪塞糊弄了過去。
現在看來,估計是連這一筆軍款,也被他們給擅自挪用了去。
兵部……不在的這三年裏,顧宴禮可真是養了一群好大兒。
正想著,一片嘰哩哇啦的聲音傳來,哭喊聲此起彼伏。
過門,薑清慈看見兩個胡人拖著一個麻子,咧嘿嘿笑著,將人按在前堂背後的臺階上。
主持在旁邊不停地哀勸:“施主不可,萬萬不可,你們若要取粥,隻管拿走去了便是,切不可做這般傷天害理……”
話沒說完,就被胡人一把掀翻在地。
“滾開,老禿驢。”
主持年紀大了,被這一推,撞在石階上,扭了腰,站不起來,痛呼出聲。
小和尚心頭一,下意識就要拉門出去,卻被柳如煙帶回。
他手握著門栓,手背青筋暴起,又怕自己擅自行事會給薑清慈帶來麻煩,回頭盯著。
門外子的哭喊聲更淒厲了,小和尚不忍直視,蹲下,讓孩子們捂住耳朵。
薑清慈臉也不好看,臉沉沉,問:“打得過嗎?”
柳如煙便知道這是同意了。
“吱呀”一聲拉開門,日過院中高大的銀杏樹梢折進來,照得空中浮的灰塵清晰可見,柳如煙腳尖勾起門旁的胡凳。
像流星劃過天際,胡凳在空中拋出一條優的拋線,正中對麻子手的胡人後背。
胡人被打得一趔趄,猛地回頭:
“誰?!”
“你爹!”
柳如煙啐罵一聲,反手帶上門,擼起袖子,幸好他這幾日為了出行方便,穿的都是窄袖子,行起來不會束手束腳。
被胡凳打中後背的胡人罵罵咧咧地四搜尋,看見柳如煙的一瞬,兩眼放:
“小人,長得可真標誌……”
“啪!”柳如煙抬腳又是一記胡凳飛過去,砸在那人的臉上,冷哼,“再看老子剁了你的叼。”
“喲,這娘們兒還是個小辣椒?”
他這一舉徹底激怒了胡人,一下子將所有的火力全部吸引到自己上。
胡人罵罵咧咧地一擁而上:
“老子今天就辦了你!”
霎時間打鬥四起,柳如煙以一敵十,半點兒不落下風,還能遊刃有餘的搶走胡人手裏的刀。
手起刀落間,便將那汙穢的東西剁了下來。
薑清慈看得倒吸一口冷氣,還好上沒有那二兩。
趁繞過長廊,將那麻子扶起,解開上的披風,給披了上去,聲安了幾句,便又去攙扶老主持。
“這位郎君……”老主持著後腰,疼得直不起來,但還是張地看向院中被胡人圍住的柳如煙,“你們還是快些離開吧,胡人背後是家,惹了他們沒好果子吃……”
一言落地,一個胡人跟著一個白胡子的、師爺模樣的人,領著一群兵衝了進來,將眾人團團圍住:
“天化日之下敢公然鬧事,來人,把給我拿下!”
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