城守告訴裴蕭元,今日如往常那樣,五更開啟城門,在等待出城的人裏,仿佛確實有一樣貌符合他描述的人,勘驗過其攜帶的過所後,便沒多問,放了出去。
很明顯,這個人就是葉。
裴蕭元正要出城,見承平從後騎馬追了上來,滿麵愧疚,開口便向他告罪。原來賀氏方才找他核實燭兒說的話,他才知道自己口舌惹了禍,極是愧疚。
“我已到郡守麵前向他解釋過了,和你無幹!是我從丫頭口裏問出你的婚事,向你打聽,你不說,我便自作聰明胡言語,害得葉小娘子誤會,你更是被郡守責備——”
“罷了!你也是無心!”
裴蕭元阻止承平,“不必再說了。你先上路出發吧,恕我不能相送,我去追回來。”
“我也一起去!禍是我惹出來的,該我自己向解釋清楚!”
裴蕭元他一眼,見他神懇切,便也隨他,當先縱馬出了城,承平跟上。何晉這個時候也已經來到城門口在等候著,遠遠見二人出來,迎上前,才知道出了這個意外。
“我也去。我認得路!”
何晉當即了幾個手下,一道跟隨在後。
此城是威遠郡治的所在,也是甘涼道去往京城的必經之路,白天的道上,除了往來客旅,駝馬隊伍也是絡繹不絕。裴蕭元邊追邊尋,終於在近午時分,從停在路邊休息的商隊頭領口裏打聽到了想要的消息:早間有個小郎君曾向他們買了一匹馬,若是路上沒有耽擱,應該已經出去至幾十裏地了。
一行人據此快馬加鞭,最後追到一段岔道前。
道路從這裏開始一分為二,主道通往京城,另一條岔道,據何晉之言,就是此前他接小娘子來時走過的路。
應當走了這條岔道回去了。裴蕭元上這條路,但為防萬一,讓何晉的幾名手下循著主道繼續前行尋找。
“若是遇到了,你們將人攔下。無論肯不肯,絕不能走。”
“留住人,務必等我來!”他又強調了一句。
手下人應是。叮囑完畢,裴蕭元立刻策馬拐上了岔道。
這條路走的人。再往前追出去一二十裏地,目所見漸漸荒涼,車馬稀落,沿途那些鎮戍關津或村莊之間的距離也相隔越來越遠,甚至幾十裏不見一人煙,隻剩一無際的野地和荒丘。
裴蕭元再追了段路,對的去向開始變得不確定起來。
“我已就道,去我來之歸路。”
在信裏是這麽說的。
來之歸路,所指難道不是這條通向來的路?
此時大半天已過去,夕西斜,他們已一口氣追出了二三百裏的地。商隊馬匹腳力有限,比不了他們所騎的這幾匹勁韌骨的軍馬。就算的騎再好,也不可能走這麽快,都追到這裏了,竟然還是不見人。
承平平常是個天塌下來也不在乎的子,今日應當也是到了力,路上一直沉默著,隻顧尋人,此刻終於也忍不住了,問何晉是否帶錯了路,或者還有別的可走的道。
何晉搖頭:“來的時候,走的就是這條道!才過去幾日,我記得清清楚楚,不會走錯!”
他的語氣雖然斬釘截鐵,但確實,追出來這麽遠了,就是不見人,話如此說,自己也是遲疑了起來。
“莫非……小娘子走的不是這個方向?”
裴蕭元放緩了馬速,最後停馬,環顧四周。
承平和何晉也跟著他停了下來,見他忽然閉目,麵向野地,一不,似在凝神聽著什麽。
四野裏勁風正在疾吹,耳中灌滿了呼呼的風聲。
“郎君可是聽到了什麽?”
何晉也跟著仔細聽了聽,耳中除了風聲,再沒有別的了,等到裴蕭元睜開眼,立刻發問。
裴蕭元再次了眼四周:“我方才仿佛聽到了一聲馬嘶,再聽又消失了。風聲過大,也不確定有沒有誤聽……”
他略一沉,“或許是我聽錯了。”
承平和他共同作戰過,知他耳力敏銳,一向罕有出錯,跟著眺四野:“有無可能就是葉小娘子的坐騎所發?或者是遠遠到咱們上來了,故意藏了起來?”
他這想法似乎也不是完全沒有可能。
這條道再繼續往前追下去,應當也是徒勞。
“不如就照王子所言,咱們分頭到附近能藏人的地方瞧瞧去?”何晉想了想,提議說道。
裴蕭元頷首:“也好。若有發現,吹鹿哨為號。”
商議完畢,眼這個白天就要過去,不能再耽擱,承平和何晉各自催馬下道,向著兩側遠的坡地分頭尋了過去。
裴蕭元獨在馬背之上又停了片刻,驀然回頭,目掠過後來的方向,不再猶疑,轉馬折返。
正如片刻之前他說的那樣,他聽到了聲短促的馬嘶之聲。原本也不十分確定到底是否誤聽,但就在剛才那一刻,他生出了一種覺,在他後不知哪個確切方向的暗裏,有一雙眼,正在窺視著他。
他驅著坐騎沿路回行了約數十丈,再次緩緩地停馬於道。
暮漸重,遠山後的夕也達到了它最為濃墨重彩的時刻,火燒般的紅鋪天蓋地漫浸著野地,連馬背上的這道人影也被蒙上了一層朦朦朧朧的暈。
“阿妹?”
片刻之後,他轉過臉,試探著向他右側野地當中那一片起伏的丘坡喚了一聲。
除了晚風掠過坡頭發出的勁急之聲,沒有任何回應。
他慢慢轉麵回來,依然凝坐於馬背上,一不。野風啪啪地卷他衫袴褶的一角,不斷地拍在他踩在馬鐙裏的足靴筒上。忽然此刻,對麵撲來一隻蠅子。這小蟲不勝風力,一頭撞向他坐騎的麵門,馬匹的耳朵了,晃腦袋,免得眼目遭那蟲子襲擾。
就在這一瞬間,隻見馬背上的那道人影一晃,探手,一把抓住懸在鞍頭上的一張角弓,斜在肩,雙足同時猛地點踏馬鞍,借著反力,整個人便如鷹鷂般從馬背上一躍而起。
他的足尖才落在地,形還沒完全舒展直立,人便已轉向下道,往右疾追而去。
就在他落地的同一時刻,在距他十數丈外的一道土坎後,另道原本潛著的藍影也猛然而起,翻上了一匹藏在近旁的馬,迅速離去。
這是一片綿延往下延的緩坡,坎縱橫,石礫遍布,不利馬匹奔馳,故裴蕭元舍馬自己追了下來,行反而更為迅疾機。果然,那藍人的坐騎在坎裏奔馳不暢,幾次險些失蹄,始終無法提速,逃出去一段路,距離反而迫近,對方很快也放棄,從馬背上躍下,自己朝前狂奔繼續逃逸,裴蕭元在後,始終追不舍。兩道影一前一後,很快就遠離了主道,向著野地深而去。
此人頗為狡猾,正往前方的一片山地逃去。裴蕭元發力全速追趕,雖也慢慢在拉近距離,甚至已能到對方臉上罩了張麵,但若他再往前去些,天快黑了,一旦山,恐怕就會找不到了。
他不再追趕,轉向附近的一高地奔去,登坡站定後,一手摘弓,另臂反手後探,從掛在腰後蹀躞帶勾上的胡祿箭筒中出一支箭,挽開弓,瞄定前方坡下那道正在力前衝的背影,放箭。
箭激如電,破風瞬間追趕而至。“啪”的一聲,箭簇力皮骨,釘那人的左大裏。
逃跑之人部猝然中箭,猛打了個趔趄,止不住形,一下撲摔在地,又翻滾了好幾圈,接著竟再次起了,不顧一切繼續朝前逃去。不過,速度已減慢許多。裴蕭元再次發力追趕,迅速迫近。
二人中間隻剩不到數丈之遙了,而前山卻還在數裏之外。那藍人大約也知自己走不了,意念一鬆,步伐便隨之蹣跚,最後慢慢停下,站定了。隻見那箭貫穿他的左大,沿著傷正在汩汩地流,浸了大半條,沿著靴筒,一滴滴地淌在他腳下的泥地之中。
裴蕭元走到近前。
“你何人?”他喝問了一聲。
藍人依舊背對著他,一不,也不發聲。
裴蕭元右手抬起,掌心緩緩在了腰間的劍柄之上。
“轉,除下麵。”
他這語氣平淡,殺氣卻驟然聚攏,如頭頂那片正滿天籠罩而下的濃重暮。
那人終於有所反應。背了一下,依言慢慢抬手,似是要取下麵了,忽然臂肘微微一,迅速外翻,人也跟著轉過來。
原來就在他所穿的半臂之下,縛藏了一支弩筒。隨他抬肘的作,暗弩發,向著裴蕭元當來。
這種手段,裴蕭元又豈會上當。按著劍柄的五指驀然收,手背青筋迸脹,劍倏然出鞘。伴著一道錚鳴之聲,那枚短弩被擊落在了地上。
藍人本想借著突襲扭轉局麵,見落空了,藏在麵孔後的雙眼裏不也出驚,然而依舊不願束手就擒,趁著襲的空檔,又轉拖著傷咬牙發力,待要繼續往前方的山裏逃去。
裴蕭元豈會再容他再逃,抬足間人已撲上,迅速擋在了對方的麵前。
風聲過,寒掠,劍尖點。
覆在藍人麵上的麂皮麵應劍從中裂為了兩半,啪地掉落在地。
麵後出一張青年男子的臉。這人年歲比裴蕭元要大不,約有而立了,生得劍眉星目俊朗不俗,隻是因了傷的痛苦,麵上布滿冷汗,臉慘白,此刻前額正中又多一道直如描的劍傷,傷口一直延到他的眉骨,撕劃開皮,綻開口子,從口子裏湧出,沿著鼻梁和麵頰流下,濺在他上所穿的那一領圓領袍的前。
破他額麵,是裴蕭元有意為之,略施懲戒而已。他掃了眼對方,未再多問來曆,隻取出了鹿哨,朝來的方向吹了幾聲,尖銳的哨音便隨風送了出去。
那人的傷一直在不停地,也搖搖晃晃,卻堅持站著,始終不肯倒下,待息稍定,緩緩抹了把額麵上的汙,低頭一眼染滿的掌心,點了點頭,笑了起來。
“不愧是神虎將軍之子,果然有乃父之風。我自以為足夠謹慎了,沒想到還是被你發覺。”
他的境況不能不說慘淡至極,神裏也著幾分掩飾不住的沮喪,但當他麵上展笑意說出這一句話的時候,起來依舊如玉樹臨風,毫不見狼狽之。
從發現跟蹤到出劍見,裴蕭元的神始終未見有多大的波瀾。但這一刻,他的眼鋒驟然轉利。
隻聽那人繼續悠悠地道:“據說當年,你隨令堂崔夫人一道跪在丹門外為神虎軍的將士訴冤時,方不過歲?你母子義天下,救了很多人的命,令我至今佩服。但是可惜啊,也僅僅隻是能讓他們茍活於世罷了。他們都是無二的英雄和猛士,都曾為了這個帝國而戰,不惜流捐軀。但十年過去了,十年啊!無論是活著的,還是已經死去的,全都沒有得到他們應當有的公義和回報。更不用說令先尊了!”
他凝視著裴蕭元,任憑額頭口子裏不停地流。
“朝廷不念令先尊與裴冀的當年之功也就罷了,三年前你在西蕃一戰裏也曾立下大功,軍中誰人不知,本該屬於你的爵卻不到你,你隻得區區一個七品雲騎尉的空銜,依舊在這邊城,日複一日,虛度時年。”
“大丈夫世當立功名。你的伯父裴冀已是年暮,你卻正當壯,你當真甘願如此渡過餘生?”
裴蕭元目沉,冷冷地道:“你到底何人?再遮遮掩掩,逞口舌之能,休怪我劍利!”
對方毫無懼,哂笑:“人死何地,皆是天命。今日若是死在你的劍下,我認!”
裴蕭元盯著他,他索閉目以待。
裴蕭元心中掠過一猶疑。
他自然清楚,此人說出方才那樣一番話,起來不懼生死引頸就戮,實則不過是想借此在他劍下搏回一命罷了。
他的目的,來是達到了。
倘若今日捉到的是個尋常的探子,又不講來曆,無須再多費口舌,當場殺了便是,省得累贅。
但麵前的這藍人,顯然來曆不會簡單,而且不排除附近還有他同黨的可能。
不過,不管是什麽人,目下全都比不過那葉姓子。
他這邊還是繼續尋人最為要,等何晉來了,把人給他帶回去,上些手段,即便一時撬不開,遲早也能引出同黨。
心念如電般回轉時,忽然,在他的後,風聲裏仿佛夾雜著起了一陣異響。
對方此時也慢慢地睜開了眼,麵上出笑意。
“裴郎君,你瞧你的後麵。”
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