東西兩市一帶，集中了全城至一半的旅店和租屋。

    裴蕭元已耗費時間和人手，查遍這個範圍的店簿，不得結果，索就將長安剩下所有坊城的全部大小旅店和租屋的全部記錄都過了一遍。

    然而依舊未能找到人。

    從青頭告訴他疑似到開始，到今天，已過去了半個月。這些時日，除衙署的必要公事之外，他剩下的所有閑餘和力，全部撲在了這件事上。

    其實於他而言，查店簿的記錄，本也無須如此費時費力。以他職權，甚至無須理由，隻要下一道令，全長安所有旅店的店簿一夜就能歸攏出所需的結果，送到他的手裏。

    他之所以不用這種方法，是因這需要調左右金吾衛下數量多達上千的武候鋪。

    他剛到不久，因皇帝這一道敕令，令他為了許多人關注的焦點，一舉一，恐怕都有某些人在後盯著。找人完全是他私事，尤其關係葉，他不如此興師眾將帶旁人視線，引發不必要的猜疑，那或將對不利，故一直在用自己衙署下的人手進行暗中查訪。

    如今終於查完，卻是這樣一個結果。

    顧十二那邊也傳回近況，仍不是好消息。據西市一個平常與顧十二好的屠夫待，他聽聞近來京中令收，神武大將軍陳思達婿犯事投監的消息也在各坊迅速

    傳開，不能不說威懾，便以為天家設的陸吾司的人那日是要拿他祭刀整肅西市。

    所謂好漢不吃眼前虧，暫時跑了去避風頭，至於跑去哪裏，誰也不知。這邊雖已放出話是誤會，但等他收到消息打消疑慮再回，也不知是何日了。

    至此，裴蕭元那夜自西山歸來之時路上的心已是全然化為烏有。

    說不疲憊，不失，自然是假。

    如今就隻剩下兩種可能。

    一是青頭當天錯了人，老翁口中的“小郎君”也不是。隻是一個樣貌和相似的人而已。

    第二個可能，如今就落腳在長安某一個坊某間旅店或是租屋，但是姓名沒有登記上簿。

    雖然朝廷有戶口管轄製，規定旅人無過所，不能過道上的關隘。客人不記簿，旅店不得容宿。尤其長安，因人員流頻繁，來源繁雜，對外來之人的管理更是嚴格，莫說大小旅店和租屋，便是居民也不能私留外人在家，哪怕親到來，超過三日不報到坊正，也一並被視為犯罪。戶曹會不定期檢查轄下的大小旅店租屋，查有問題，施相應的罰。但店稅當中一種是按店簿人頭收取，故旅店時有瞞報，再給坊正或是別的相關之人一些好，每次檢查通風報信，睜隻眼閉隻眼，運氣好便可繳一錢款，運氣不好真被捉住，吃些罰，下回照舊，司空見慣。

    有沒有可能，在投宿之時，落腳的旅店沒有照規矩將登記上簿？

    裴蕭元打起神，將事分配給下屬，自己也再次開始一間間地巡查武候鋪。每到一，召來隊正，問明坊有過這種勾當的旅店，再上門專查抵達那夜的住之人，描述樣貌，核對有無。旅店迫於金吾衛的威，以為是在抓捕要犯，不敢欺瞞，倒是被他查出來不登的住客，然而還是沒有想找的人。

    事實上，全長安幾乎就沒有不故意登登人頭的旅店，區別隻在於瞞得多還是，此執行起來比前番更是費事。衙署開，他還有司正事要做，每日繁忙

    的程度可想而知。但一旦有空，他便親自一間一間地找，一坊一坊地過，再慢，也從不曾起過半點就此放棄的念頭。

    時間一天天過去，皇天不負有心人，這日傍晚，事終於來了轉機。

    當時他還在金吾衛衙署與韓克讓等人議事。

    明堂即將竣工，此又名神樞宮，意義無須多說。對金吾衛而言，更重要的一點，此宮為聖人明年萬壽節的慶典場所，事關重大，絕不能有任何的閃失。

    再過些天，下月初五，太子將代聖人領百至宮舉行謝土酬神之禮。韓克讓命裴蕭元到時隨他同行，並在接下來的日子裏盡快悉場地。

    用韓克讓的話說，要到連神樞宮殿頂上蹲的脊各自長了幾個爪，麵圓還是麵尖，也要記得清清楚楚。

    裴蕭元應是。此時已是傍晚，議事畢，韓克讓與他一道走出金吾衙署，在門外，他接過隨從遞上的馬韁，正要翻上馬，忽然仿佛想起什麽，停了下來，向一旁送他的裴蕭元，笑著調侃道：“我聽說你最近還搶了戶曹那邊的活，長安大小旅店邸舍的主人見你便瑟瑟發抖？”

    裴蕭元知他和手下人出各坊找人不停，就算別人不知，在韓克讓這裏，遲早是瞞不過的。便解釋說，是在尋訪一個故人之後，那故人和他從前有過，得知他的後人如今恰好也來到京城，但不知落腳之地，想找到對方。

    “不想驚大將軍，見笑了。”

    他這解釋本就是實，韓克讓聽完也沒再問別的，點了點頭，“我別無他意，你剛來不久，我見你早出晚歸，怕你過於勞累。若是有需，無須顧忌，發左右金吾衛下的武候鋪全部出，比你自己不是要快上許多。”

    “尋人是我私事，用衙署下的人手便已足夠，蒙大將軍諒，豈敢再撥調下麵的人。聖人萬壽將至，大家各自都有要的事辦。”

    韓克讓頷首：“也好，你自己著辦。”

    韓克讓離去後，裴蕭元沒回住，而是接著昨天的查訪，騎馬沿金門大街直接去往西市。

    滿城暮鼓擂聲更急，寬闊的街道上，到都是行匆匆的歸家之人。他逆著行人前行，騎馬快到西市附近時，兜麵遇見劉，後者正要見他，遠遠見便縱馬馳來，稟了一件事，稱是找人終於有了突破。

    上司待下的第一件事便進展不順，懸宕至今，劉心中難免也是焦急，此刻終於有了消息，自是第一時間上報。

    此前數次都是以為就能找到人了，最後落得一場空，裴蕭元變得謹慎許多，不敢立刻抱以希，勒馬問話。

    劉說方才來了一個武候鋪隊正，“此人名陳紹，在延平門執勤多年，稱那日他曾遇到過一個外來之人，況吻合，所以上報，供司丞核實。”

    裴蕭元本已漸漸疲麻的心因這突然到來的消息，翕跳一下。

    “人呢？”但他仍然不敢過於殷切希冀。

    “我已將他帶來麵見！”

    裴蕭元抬起眼，見不遠外一中年武候已迅速翻下馬，來到他馬前，納頭便拜：“卑職陳紹，叩見裴司丞！”

    裴蕭元當即也從馬背上下來，上去托住對方雙臂，要扶起詢問詳。這陳紹卻不知為何，雙目一直著他，神顯得很是激，裴蕭元托了幾下，他才終於肯起，隨後定了定神，回憶說，那天晚上，天黑之後，他如往常一樣帶著一隊武候巡街，路過永平坊的西北門，遇一年郎君拍門要進坊。

    那一帶因靠近城南空荒之地，武候沒城北多，難免就有作犯科之人趁著天黑潛來避禍藏。當時暮鼓已止，坊門早都關閉，他知那門房為圖小利，時常私自放人坊，於是上去盤查。

    “那小郎君方抵達，稱自開遠門的城，進得晚了，在那一帶找不到能落腳的地方，便沿南北直街一路尋來這裏胡拍門。”

    “此言必定有虛，應是他特意找來的。但我知常有外鄉旅人初來乍到倉促間難以在暮鼓落定前尋到過夜之地，所以也沒為難，他樣貌談吐斯文，不像是作犯科之人，檢查過所，確係並非偽造，便放了進去。方才從一兄弟那裏得知劉司階近來尋人，我想起來日子，年紀和樣貌都差不離，便報給劉司階。

    “對了！那小郎君是名畫匠，我檢查他包袱，到了些畫料。過所上的名字，我也有印象，姓葉，名絮雨，過所是廬州府發放的。”

    聽到這裏，裴蕭元心頭已是若擊鼙鼓。

    就在他漸漸已不再抱希的時候，竟意外獲到了關於的確切的消息！

    再沒什麽疑問了。

    陳紹那夜遇到的人，就是他已苦苦尋了這麽久的葉！

    “住哪裏？”實在是此刻緒波過甚，他不願在下屬麵前表，強行了下去，幾乎是啞著聲，問出這一句話。

    “屬下怕又落空，已去永平坊預先查過，有人見那人每天出一間邸店，是個高大娘的寡婦開的。那店屬下上次就去查過，店簿上並無名字，應是登！”

    若非那高大娘耍，何至於到現在才有消息。劉越想越氣：“這次再去，婆娘要是還不老實，屬下不帶人衝了那家黑店！抬起頭，見上司已催馬去了，忙和陳紹帶著人追了上去。

    街上此刻車馬行人已變稀落，道路又寬又直，裴蕭元往城南疾馳而去，一路幾乎沒有任何阻擋，一口氣便趕到了永平坊，徑直來到那間高娘子的邸店之外。

    正是店一天當中最為忙的時刻，過敞開的大門，他見裏麵燈火昏暗，開店的連火杖也舍不得多燒，隻在大堂四角和櫃臺周圍用了幾支，堪堪能夠照明，令這本就破舊的大堂顯得更是寒磣，中卻又滿正在吃飯喝酒的人，說話的，醉酒對罵的，呼喝夥計的，各人等皆有，嘈雜聲不絕於耳。角落裏另有一堆人，圍著一隻鳥籠，押下白天剛在外麵賺到的幾個錢，正在鬥著關在籠中的兩隻鵪鶉。兩撥人攘臂拳，各為自己下注的鵪鶉鼓勁，一隻眼將要鬥敗，有人大笑，有人罵娘，喧聲幾要掀翻屋頂。

    櫃臺後，站著一個塗脂抹的婦人，就著近旁的一盞燭火，低頭飛快撥著算籌，對這一切視無睹，隻顧忙著算賬。

    “肅靜！”

    劉帶人走了進去，大喝一聲。

    周圍的人紛紛了過來，認出是金吾衛，慢慢都停了各自的事。角落中那一堆鬥鵪鶉的反應過來，也不知是哪個呼了一聲，一群人胡搶抓起麵前的賭資，隨即

    四散逃逸，地上剩了幾隻沒人揀的骨骰和那骨碌碌滾著的不知被誰在慌中踢翻的鳥籠。

    起初是到了晚間，店一些住客為著消遣開設賭局，慢慢吸引來附近閑漢，時間久了，幾乎轉公然聚賭。

    朝廷是明令賭的，但上從達貴人，下到坊間小民，鬥鬥鵪鶉，丟骰玩樗，賭風盛行，加上此小打小鬧，平常沒人管，高大娘為些頭，也睜隻眼閉隻眼，但終究是在令的。

    大堂裏徹底地安靜下去，隻剩籠兩隻殺紅了眼的鵪鶉還在不住撲騰翅膀，兇狠互啄，一時鳥羽蓬飛，發出陣陣尖銳的嘰嘰之聲。

    高大娘抬起頭，認出是常在附近走的陳紹，忙用眼神示意夥計趕忙藏起賭，自己放下算籌自櫃臺後走了過去，“陳隊正，上月例錢我剛繳過，一個錢也沒，你們這是來做什麽的？”

    又向劉，皺起了眉，“怎又是你？我記著你前些天不是剛帶人來查過店簿嗎？害我客人都嚇跑了不，怎的又來--”

    忽然言語戛然而止，目落到了隨後的裴蕭元的上，目睛一亮，上下打量一番，麵上立刻出笑容，扭腰就要向他走去，才邁步，劉抬起刀柄，一下將人給頂了回去。

    “後退！老實點！”他叱一聲。

    這一下不輕。高大娘吃痛，哎呦一下，捂住被擊的腹部，低低抱怨，但也瞧出來了，這一撥不像是為抓賭而來，心稍稍放下了些，便不再科打諢，改口問是何事。

    裴蕭元近旁一個直了眼的夥計把店簿拿出來，翻到四月底的記錄，對著高大娘道：“當晚閉坊之後，你店還有人投宿，你未登記在簿。”

    “人住哪個屋，帶我去！”

    他著這婦人的眼，說道。

    此一刻，絮雨還完全不知在旅店正發生的事。

    月初之時，照此前在大恩寺所得的指點去參加了畫學考試。地點在舊尚省選院旁的一偏院，題為“借問蜉蝣輩，寧知鶴年”。

    當今皇帝問道煉丹，考試便也投上所好，出的這題，不算好做，但也不難。考生若是實在想不出來如何表現，畫些真君金仙王母玄神仙鶴之類的，大致也不會錯。當天考完出來，順道向周鶴打聽了下衛家的舊事。

    和預料的差不多，問及衛家小娘子的下落，周鶴並不知曉，隻說當年定王登基之後，與景升太子有關的諸多舊族都到了不同程度的打擊，其中最著名的是裴冀一案，從宰相直接被貶作縣令。至於衛家，或是和太子牽連更深，也沒有裴冀那樣的威和地位，結局頗為悲慘，衛明暉好似死在獄中，家也被抄。

    絮雨對此本也沒抱多大希，等待放榜的時候，自己繼續在平康坊尋人。事進展並不順利，好在隨後畫學放榜的結果總算如願，的名字列在榜上，是最後一個。

    不清楚考試排名是如何定的，不過排名如何，本不在意，所求的隻是進皇宮。

    的所想達，略意外的，是周鶴落榜。

    周鶴畫技不俗，且他本就出於宮廷畫師世家，怎的沒有靠著蔭恩子承父業，蹉跎到如今才又重想宮廷，令人費解。但他自己不說，便也沒問，結果出來，絮雨予以安，他也不過苦笑數聲而已，道了句先前提過的日後提攜的話，若早有預料。

    絮雨隻能目送周鶴背影落寞而去。隨後接下來的這大半個月裏，與另外考畫學的人一起接學的教導。學有二，一個是當日大恩寺裏的宋伯康，另位名楊繼明，是姚旭的弟子。學堂也在考試的偏院，容是學習對於各類宮廷畫作的要求、規製以及日常出皇宮必須遵守的宮中律令等。要學滿差不多一個月，才能被帶丹門，真正進設在宮中集賢殿的直院，亦即畫院。