"裴卿，你替你那侄兒來朕這裏求娶公主一事，他自己是否知曉？"

    在靜默良久過後，終於，殿響起了皇帝的話語之聲。

    "啟稟陛下，目下為止，臣家二郎尚不知曉。"

    皇帝揚了揚眉，輕輕地哦了一聲，用一種意味深長的目著裴冀。

    "裴卿，你莫非是糊塗了？公主如今既然歸朝了，還提從前事作甚？"

    "何況，朕多也是知道的，有些人還不知天高地厚，曾令蒙辱。朕如今不予追究，已是寬宏大量了，又何來所謂的緣分？"

    雖然皇帝說話的語調是不不慢的，但言語之下，那種仿佛便要衝天而出的不滿和怨氣，卻是無論如何也遮掩不住的。

    顯然，倘若方才說話之人不是裴冀，換作是任何一個別的什麽人，恐怕皇帝當場已是變臉發作出來了。

    "陛下所言極是，臣也知冒昧，但還是懇請陛下，容臣將話說完。"裴冀神坦然。

    “說罷！”皇帝淡淡道。

    "陛下不臣提從前事，但臣還是鬥膽要從前事講起。年初公主來我那裏，確實了極大委屈，一切全是臣家之過，此事我至今想起仍覺歉疚，臣那侄兒應也如是，在公主離去後，多方尋找，從甘涼出發，一路輾轉，尋到了公主舊居，無果，告限期近，無奈之下，隻能暫時中斷尋人，轉而京。隨後，也是機緣巧合，竟他得以和公主在長安再遇。"

    "臣記得清楚，當時他寫信給臣，目的，固然是為了告知臣此事，好臣放心，但在他來信的字裏行間，臣還是讀出了無限的歡欣之。"

    "陛下，臣的侄兒自歲失祜後，便到了臣的邊，可以說，是在臣的眼前長大的。他沉鬱，遇事持重，於年人最難把持的''之一字，也是清謹律己，從無半點掛心。多年以來，臣是第一回知，他竟會為了一人牽腸掛肚至此地步，乃至完全被左右心緒。自那一日起，臣便明白了，臣的這個侄兒，他的心中已是有人，那人不是別人，正是當時還是畫師份的葉小娘子。"

    "不瞞陛下，當時臣的心中，喜憂各半。喜的是臣本以為或將孤絕一生的我裴家二郎，終於有了意中之人，憂的，卻是他口拙言訥，心事又重，怕是不知何為好逑之道。後來臣獲悉陛下計劃蒼山之行，猜想小娘子或也同行，於是何晉來，除代臣送告罪，也想他替臣留意著些臣侄舉，以便臣有所準備。臣是萬萬沒有沒有想到，小娘子的份原來如此高不可攀。曉得公主歸朝的消息後，臣本也徹底絕了念頭，然而思前想後，始終還是放不下去。"

    "婚姻者，人之大倫也。我裴家的子侄輩裏，如今隻剩他一人了，他又心係公主，臣不為他著想，誰為他著想？臣不為他盡到心力，將來去了，如何麵見他地下的父母？"

    "方才陛下問他自己是否知曉，實是公主歸朝太過突然，臣知道得晚，待臣與臣侄商議，他又被陛下派出去辦事了。臣本打算在他歸來後議事，然而獲悉另外幾家大人皆已派來求婚使，臣不才，為表臣家誠意，先行也趕了過來，代臣侄向陛下表明求娶公主之心。等臣侄回來，知臣已代他向陛下提親，定會欣然從命。"

    "陛下，臣也知，此次求親的另外幾人，皆是英俊兒郎，又無不份高貴、家世不凡。臣自知臣侄遠不如他們。但論對公主的赤誠之心，臣侄毫不遜他們當中的任何一個。故臣鬥膽，此行除拜陛下，也冒昧代臣侄向公主求婚，懇請陛下裁酌，給臣侄一個機會。"

    裴冀的這一番話，講得令人容。皇帝的角地抿了起來，神遊移不定，正這時，伴著一陣輕微的步足之聲，一道聲音說道："裴公有心了。"

    裴冀轉頭，見是公主笑盈盈地走了過來，向著自己斂衽行了一禮，道："裴公對子侄後輩的殷殷之心，我甚是。我又何來如裴公所言這麽好，如此過譽，我很是慚愧。裴公代裴郎君傳達的一番心意，我收到了，陛下定也會鄭重考慮。裴公請起。"

    裴冀趕忙還禮，又見公主向著座上始終一言不發的皇帝行一拜禮："阿耶，也不早了，裴公遠道而來，今夜想必也困頓了，你們君臣若還有別話，何妨明日再敘？"

    皇帝目在公主的臉上轉了幾圈，麵上出些的不快之，終還是忍了下去，唔了聲，喚趙中芳，引裴冀下去安頓。

    裴冀再次叩拜過皇帝，這才隨趙中芳退了出去。絮雨依舊親自送行，送出清榮宮，裴冀再三地辭謝，絮雨方停在宮門之外，目送他隨趙中芳沿宮廊離去的背影，直到不到了，轉向裏行去。

    皇帝人依舊在方才接見裴冀的外殿裏，雙手負後，獨自在殿慢慢地踱來踱去，聽到絮雨返回，他去安歇的聲音，停步，側目來："你怎不送他到住，再服侍他安歇下去？"

    顯然，皇帝這是對兒方才敬護裴冀的態度到不悅。

    絮雨一笑，上來扶著他，一邊伴著，慢慢往寢殿去，一邊道："阿耶你這話說的！年初我去甘涼，裴公待我親厚無比，如同親。如今他遠道而來，我送送他而已，怎就惹得阿耶如此不快了？"

    皇帝哼了一聲，總算不再就此說話了，然而麵依舊帶著幾分不豫，直到絮雨將他送到榻前，又和楊在恩一道服侍他就寢，他仍是眉頭鎖，忽然道："你們都出去。"

    “嫮兒留下。”

    楊在恩便知皇帝是有話單獨要和公主說，急忙應是，帶著剩餘人一道退了出去。

    "阿耶有話，但說無妨。"絮雨站在皇帝麵前，見他的目落在自己臉上，半晌又不發聲，輕聲道。

    "裴冀今夜為他侄兒向朕提的事，你如何想？"皇帝終於發問。

    “阿耶何妨考慮。”絮雨應。

    皇帝大約沒料到兒應得如此之快，起初一怔，接著，麵上再次出不快之："裴冀是裴冀，裴二是裴二！嫮兒你難道連這也分不清楚？"

    "阿耶，你這回裴二去清肅陳思達餘黨，自然是出於他份的考慮，中他對昔日神虎軍散在各的舊部的號召力，他去，事半功倍，這沒有錯。但阿耶你又派袁值充監軍使！阿耶，疑人不用，用人不疑，我還是那句話，你這樣對他，如何能他真正效忠朝廷，臣服於阿耶你？"

    皇帝噎了一下："阿耶自有考慮，你不必管！"

    “阿耶，你撤了監視他的人吧！”

    絮雨沉默了一下，忽然說道。

    "你不是想要一把收他的刀鞘嗎？何妨就由我來做阿耶的刀鞘。"

    皇帝用吃驚的目了片刻，才終於好似反應了過來。

    "你是阿耶將你賜婚給他，以示阿耶對他的信任和恩澤？"皇帝雙眉立刻皺，跟著便是搖頭。

    "嫮兒！是你朕唯一的兒！裴二他就算再如何能幹，將來再如何能做國之重，在阿耶這裏，十個他也是比不上你！"

    皇帝頓了一下，想起從前那夜在城東郊野葬崗裏的一番對話，目變得愈發沉起來。

    "阿耶實話和你說吧，阿耶曾經早早就給過他機會了！阿耶曾親口問他，能不能守護你的一生，你猜他是如何答複的？他竟然不應！"

    "阿耶憑什麽把你嫁給一個連口頭許諾都不肯給的男子？就因他那伯父來求婚，便將你賜婚給他，好他往後輕於你，以為我皇家擇婿，非他不可？"

    皇帝越想越氣。

    "阿耶知道你喜歡此人，那又如何？你莫犯糊塗！天下的好兒郎多的是！朕那個蘭泰就很不錯！至於裴二，他可以不忠於朕，隻要他沒有做出對我朝不利的舉，不犯事，朕什麽都可以忍，何至於要將你強嫁給他收買他心！"

    "此事你不用多想了！"皇帝重重拂了一下手，斬釘截鐵地道。

    比起此刻緒激的皇帝，絮雨反倒顯得極為沉靜。

    "阿耶，兒確實喜歡裴二，願意和他共度一生，這一點，兒並不否認。但阿耶若以為兒是因今夜裴冀到來而倉促做出如此決定，那便錯了。"

    迎上皇帝投來的兩道驚疑目。

    "他為何對阿耶心存芥，阿耶你又為何總是防備著他，個中，阿耶你想必比我更是清楚。我又何嚐不知，我在當中，未必（撲-兒文=！學)就能起到多大作用。但當日，從我告訴阿耶，我想好了願意回朝做公主的那一刻起，我便已做好為公主當承擔的一切的準備。"

    "我方才的話是什麽意思，我想做什麽，我非常清楚。我願意給裴郎君一個機會，因這也如同是給我自己機會。我隻懇求阿耶，答應我一件事，等到到了阿耶認為合適的那一天，一定要為裴大將軍和百烈士追功，還他們以配得的後之名，令他們的子嗣後裔老有所養，有所依，在天下人麵前昂首，因逝去之人的功業而驕傲。"

    "那不是阿耶你施下的天恩，那是朝廷，是阿耶你欠他們的！"

    說完，向著坐在床榻上的皇帝跪了下去，叩首。

    皇帝定定地著鄭重跪拜在自己腳前的兒，慢慢地，仿佛一隻泄了氣的球，在靜默了片刻後，麵上出了遲疑不定的神。

    "嫮兒，你--"

    他頓了一下，神裏依舊著不甘，"你自己也是到的！那姓裴的小子又臭又！你朕就這樣答應裴冀之求將你嫁他？朕實在是"

    "不用阿耶你強行賜婚，此也絕非我意。"絮雨說道。

    "嫮兒你是什麽意思？"皇帝不解地著。

    "眾家不是一齊來向阿耶表求婚之意嗎？"

    "兒方才也說了，隻是給他一個機會。到時，他自己若是放棄，兒自然也不強求，從今往後，再不會提此事半句。"

    沉了下，說道。

    十來天後，裴蕭元在袁值的旁監下，將用來臨時調遣天寧軍的兵符歸還，並匆匆返回蒼山之時，時令已是月底了。

    這一趟差，過程算是順利。

    陳思達有個本家兄弟，名陳思榮，在齊州任節度使，陳思達本是要奔去齊州共同謀事的。陳此，魏州節度使劉昌，這些年與陳家兄弟私不斷，而劉昌從前也是神虎軍下的一名副將。

    這些年，陳思達百般籠絡劉昌，又令陳思榮與其結兒親家，從而將兩家綁在了一起。此次陳思達兵變失敗後，朝廷命陳思榮京，陳思榮知自己若去，必是死路，一邊尋借口拖延，一邊暗中聯絡劉昌，擬以擁戴景升朝的皇太孫李延為旗號，興兵起事。

    當年的神虎軍下，多驍勇善戰之將，劉昌便是其中一個。

    和陳思達不同，他對裴固向來忠誠，當年實是勢所迫，隨大流而為之，加上陳思達這些年在朝堂裏地位顯赫，與太子柳策業等人往來叢，他為家前途之計著想，自然不能不依附。但每每想到從前戰死的裴固和那百同袍，心中便有些慚愧。這回收到陳思榮的起事之約，吃驚之餘，難免猶豫。從之，實非他的本願，若是不從，兩家已是不可分，又怕朝廷容不下他。正舉棋不定之時，意外得見潛來的何晉，這才得知，朝廷派來催拿陳思榮的欽使竟就是自己當年的舊主之子。何晉轉達裴蕭元之言，勸他懸崖勒馬，勿鑄大錯，並保證，隻要協助肅清陳思榮等餘黨，朝廷必不追究他從前與陳家兄弟的關係。

    劉昌雖在地方任職，但早也聽聞裴蕭元之名，何況他的份擺著，既來勸降，立刻不再猶豫，當即聽從，會裴蕭元，納頭下拜，隨後，假意應允陳思榮起事，穩住對方後，領著兵馬與裴蕭元暫時接管的一支天寧軍匯合，一舉將陳思榮及其黨羽全部捉拿並誅殺。

    解決這件事後，裴蕭元便馬不停蹄地踏上返程。

    他之所以如此急著返回，是因已經得知伯父裴冀也去了蒼山，怕晚了，來不及見麵，他便又要返回東都。如此一路趕，終於在月底的這一日傍晚，於蒼山下的驛館，見到了裴冀。

    他到的時候，裴冀正與寧王在驛館後的一林泉旁對弈，崔道嗣在一旁觀棋，頭係鹿巾，作士打扮，去仙風道骨。李誨領著兩名子取泉煮茶，青頭忙著在爐前扇風燒火，年郭果兒則腰帶佩刀，靜靜地候立在路口的一株古木之下，到他現，急忙邁步上來拜見。

    夕穿過林頭，剩一片稀疏斜照。在潺諼的泉流聲中，間或響起一二道棋子敲落在石盤上的聲音。此景閑逸得裴蕭元一時不敢靠近，唯恐驚擾當中之人，示意郭果兒噤聲，但發出的些微聲響還是驚了人。李誨抬頭來，麵驚喜之，輕呼："師傅回了！"

    他的聲音驚寧王等人，紛紛轉目來。裴蕭元這才走了過去，一一拜見。寧王和崔道嗣知裴冀若不是在等他，早已回東都了，今日他人終於回來，短暫寒暄幾句，便結伴離去。

    李誨自然也是懂眼的，親自送上茶後，也立刻帶著人避開了。

    裴蕭元已有半年未見伯父了。

    半年時間而已，確實不長，但於他而言，有時回想種種經曆，總覺漫長得仿佛已經過了半輩子。又或許，是他自己的緣故，眼前的伯父，也總覺得他好似比年初在甘涼分開之時顯得更是清瘦了。

    "侄兒今日才回，伯父久等了。"

    裴蕭元上去，低頭便要跪拜尊長，被裴冀阻止，扶起他，端詳了下他的樣子，見他風塵仆仆，問了幾句路上況，得知他隻用了七天便走了原本十來天的路，從齊州趕了回來，不目心疼之，責備了幾句，說完全不必如此匆忙，這回自己來，得到皇帝恩待，並未規定返回之日，他完全可以慢慢行路，自己多等個幾日，也是無妨。