初春,荒野裏依舊冰雪沃沃，但從遠方雪峰間吹來的風，已漸漸褪去刀劍般嚴酷的割之寒。積凍了一個嚴冬的大地正悄然等待鬆,以迎接又一回雷與驚蟄的到來。

    黃沙戍的圍牆之外，在廣袤的野地裏，駐紮了麻麻數之不盡的氈帳，夜風刮過，狼幟獵獵起舞。

    令狐恭主河西多年，除軍事之外,也經營邊軍屯田要務。此戍本是一因屯田而慢慢形的軍鎮，中有一糧草庫。去年底在南北兩麵,最為艱難的時刻,出於集中兵力的戰略目的，決定放棄部分偏遠之地，以應對可能到來的最壞的可能。此地也在其中。

    照計劃，是將全部糧草搬空再撤。但不料，阿史那南下的速度遠超預想，隻搬了一半,兵馬便已抵達。守將在撤退前,放火焚燒糧庫。天不作，下了一場雹雪，火勢自滅。便如此,剩半庫的糧草連同戍城，落了阿史那之手。

    他在占領此地之後，或是為了休養兵馬，終於暫停，沒再繼續用兵,下令就地駐紮休整。

    今夜，戍城裏的一間闊屋之中，火杖灼灼，熱意人，承平正與帳下一群將領狂歡作樂。在陣陣撲鼻的烤和酒香裏，袒著大片雪白脯和肚皮的西域貌舞姬們踏著激狂鼓點，在場中舞蹈助興。不絕的狂呼和大笑聲裏，喝得興起衫不整的承平忽然翻下了坐榻，邁著踉蹌步伐，朝著近旁座中的一個員走去。

    那員作聖朝人的打扮，與周圍那些此刻正都興致盯著場中舞們看的眾人不同，他正襟危坐，目不斜視，格格不。

    “怎麽，這酒不合右相口味？我瞧你今晚就沒喝幾口。”

    承平舉起手中持的一壺馬葡萄酒，自己仰頭，對著壺口灌了幾下，任酒潺潺順著脖頸流下，隨即咣地一聲，將酒壺頓在那人麵前的案上，另手順勢搭落他肩，笑地問。

    這員便是崔道嗣。

    他此前出使北上，曆經艱辛，好不容易抵達，快要和令狐恭匯合之時，一場風雪，過後，完全迷失方向，隻好憑覺前行，等發現方向不對，隊伍已狼庭。當時邊人逃的逃，散的散，隻剩十來個親信了，又缺食，掉頭便是死路，無奈之下，著頭皮去找距離最近的一個酋王。那酋王當時本已投靠承平。他到後，憑著姓氏和滿腹經，在王帳裏引經據典，許之以利，憑著三寸不爛之舌，竟將對方勸得心悅誠服，當場便決定帶著族人和兵馬遷帳，投效聖朝。

    就在他高高興興領著人馬掉頭回往河西之時，沒想到，遭遇承平兵馬伏擊，逃不及，當場了俘虜。

    這是差不多一年前的舊事了。

    被俘之後，承平便他擔任右相，否則便要殺他。刀斧之下，崔道嗣隻得答應下來，就這樣搖一變了右相，做起各種製定旨敕起草表章的事。

    他是做一天和尚撞一天鍾，不但保住了命，竟混得還算不錯，王庭裏人人都知他是聖朝來的高姓名臣，大汗帳中的得力之人，見了，不敢不敬。然而承平野心之大，又何止做到可汗，在他後方穩固之後，便發兵南下，將崔道嗣也帶在了軍中。

    似這等場合，往常他能拒則拒，實在拒不了，著鼻子過來枯坐，勉強應對罷了，又豈肯自降份，真的和這些蠻夷同樂。

    今夜更是如此。

    令狐恭背腹敵收兵力。他更早就聽說，外甥突西蕃境遭遇暴風雪被困在大徹城中的事。算起來，至今已有兩三個月了，也不知他那邊境況到底如何，心焦躁如同貓抓，連虛與委蛇的心也沒了，然而見承平臉上雖然帶笑，那一雙斜睨過來的充醉眼裏卻爍著幽，也不知他到底在想甚，知他兇殘，什麽事都做得出，怕掃了他興翻臉，隻得道：“大汗說的這是甚話？今日有些不適，故不敢盡興，大王若覺不可，我這就喝！”說完端起自己酒樽便喝，喝得太急，竟嗆住，咳嗽了起來，形貌頗是狼狽。

    承平哈哈狂笑，笑得眼淚都似出來，又親自替他拍背，等他止了咳，將他酒樽奪走，扔開道：“我還以為是崔公瞧不起，不願與我等禽狄夷同樂。既不適，那便不必勉強，好好保重。待將來打下長安，多得是要勞煩崔公的地方！”

    敘話聲將宴中人的注意力都吸引了，眾人止樂，紛紛看來。崔道嗣一頓，隨即滿臉堆笑，打著哈哈附和。

    “崔公既乏，那便去歇息。這些人，你看中哪個，挑去便去。放心，此沒你家中那個王姓刁婦盯著，想要多就有多！”承平又指場中舞姬笑道。

    “不敢不敢！老朽年邁衰，不像大汗龍虎壯，此前已過帳中之人，心滿意足，再多便消不起了，大汗自己留著便是！”崔道嗣趕忙擺手推辭。

    周圍人哄堂大笑，紛紛起哄，正此時，外麵疾步進來一名百戶，下跪高聲稟道：“啟稟大汗，方收到消息。裴蕭元已從大徹城困，此刻應當已經和令狐恭匯合了！”

    正在大笑的承平安靜了下去，微垂眼眸，麵皮不，瞧不出是什麽神。樂師和舞跟著便停了下來。

    “他是如何困的？”

    片刻後，承平慢慢回首，發問。

    那百戶便將此前派人潛西蕃刺探得來的消息一一稟上，講裴蕭元當夜帶領不足千人出城，橫突西蕃軍營，目的竟然不是困，而是要將人引峽穀後，以火雷引發頭頂的萬丈雪崩，與追兵同葬穀底。此舉，致李猛驚恐嚇退，隨後，鬆城方向進攻中都的消息也傳到，西蕃軍連夜撤退，圍城得解。

    那百戶講完，承平眼底掠過一抹五味雜陳難以言述的複雜神，似震，似敬佩，似鬆了口氣，又似是失。半晌，他一不，如若定。

    “蒼天有眼！神虎大將軍有靈！昔年八百英靈護佑！”

    就在全場雀無聲，因這消息一時還反應不過來時，突然，崔道嗣從坐席上猛地站起來，狂喜地用力頓腳，又仰天哈哈大笑，笑聲極是舒暢，一消此前鬱悶，接著他又肅然整，朝長安方向下拜，鄭重叩首，等從地上爬起，才發覺堂中之人皆冷眼側目，一愣，方醒悟自己方才失態，慌忙朝著承平作揖，訕訕解釋：“二郎君是我親外甥……他困，我難免多歡喜了幾分……”

    承平冷冷收回目，自顧又沉默了片刻，忽然再次大笑，轉向周圍眾人道：“都愣著作甚？飲酒！今夜不醉不散！”

    眾人見他依然興致，自然無不尊言，很快，鼓點再起，舞姬踏鼓繼續起舞，筵席裏又傳出陣陣呼笑之聲。

    崔道嗣籲了口氣，暗道好險，再坐片刻，朝承平行禮，稱自己不勝酒力。承平也不留他，隨意拂了拂手，自顧繼續飲酒，崔道嗣正待退下，這時，外麵又有人飛奔，手中高托一隻不過指長的小竹筒，跪報說，方才城門口飛停來一隻青隼，有人認出是他從前養的那隻，在它腳上發現此筒，解下後，本想將青隼也一並捉住，卻被它飛走了。

    全場再次安靜了下來，崔道嗣也停了步，轉頭看著，隻見承平麵變了數下。侍從將信筒轉上。他接過，用匕首挑開封印，旋開，從裏麵倒出一枚卷起的紙條，展開看了一眼，定了片刻，角輕輕勾了一勾，慢慢地，在掌心裏，將那紙條了團，又隨手丟在了地上。

    “都看我作甚？”他抬起頭，若無其事笑道，“繼續！”

    他話音落下，筵席裏再次熱鬧起來。

    崔道嗣從地上的那個紙團上收回目，低頭也退了出去。

    夜漸深，筵席裏許多人已然醉酒，開始摟著得賜的舞姬辭拜承平，相繼離去，承平無不應允，自己胡趴臥在了榻上，若也醉睡而去。

    這時，施咄從外疾步，走到承平榻前，低聲說道：“李猛連夜趕到，求見大汗，人此刻就在外頭。”

    承平眼皮微微了一下：“他來何事？”

    “明城一帶此前駐有北上的西蕃主力，約十餘萬人馬。近日河西軍應是大徹解圍鼓舞，奪回此前被西蕃占的幾戍點，有河西大軍正也往明城開去，應是大戰在即。他連夜趕來，想必和此事有關。”

    承平慢慢睜眼，翻而坐，淡淡道：“今夜當真熱鬧，全湊一起來了。人既到，那就進來，看看說些什麽。”

    很快，李猛大步而，朝著承平行禮。承平笑道：“上回在我這裏吃了個虧，你家主人莫非是懷恨在心，故此次特意派你來討債？”

    李猛恭然道：“大汗言重。陛下豈是如此計較之人。人人皆有不足以為外人所道的難，無論大汗從前如何，都是過去的事了。陛下此番派我前來，是表達心願，再與大汗合作。”

    “哦，如何個合作法？”承平目微，問道。

    “西蕃軍很快應便會與河西軍大戰於明城一帶，陛下希到時，大汗能對河西同時發起進攻。你放心，隻要戰事順利，朝中自有人主事，陛下事，則從前允諾一概作數。另外，也想向大汗借些糧草，以度目下難關。新的糧道即將開通，一旦開了，雙倍償還。另外，為表誠意，先行獻上黃金珠寶五箱，人十名，請大汗笑納。”

    他說完，門外一隊隨從抬了五口沉重木箱，放在地上，又有十位人跟進。人纏綾羅，皆為絕，打開箱蓋，霎時珠映目，寶氣四，人麵和寶輝兩相映照，試問，世上誰人能不心？

    承平走到箱前，隨手抓了一把，看著金玉和珍珠自指裏如雨般落下，一笑：“李延這回倒是下了幾分本錢，不再隻是一句空頭話了。隻是，倘我答應下來，這次也真的助他事，他就不擔心養虎為患，日後引狼室，他李家天下難安？”

    李猛道：“天下熙攘往來，不過一個利字，總是能尋到合適的解決法子，能天下安定，大汗也會滿意。退一萬步說，若真有那樣一日，不可收拾，則說明大汗才是這天下的真命天子，他讓位退賢，也無不可。”

    “好一個也無不可！你家主人當真是襟寬闊！”承平哈哈大笑，笑完，沉片刻，慢慢道：“我考慮一番，明早答複。”

    李猛目微微喜：“無妨！多謝大汗——”

    他話音未落，方才並未走遠，得知靜不對又回來的崔道嗣再也忍不住，自門外大步而，朝著承平道：“大汗！千萬不可聽信此人之言！似李延這等臣，不過是跳梁小醜，蠅營狗茍，最多猖狂一時，怎可能計得逞？如今他說得再好聽，也不過是水中月鏡中花！況且，他許你如此好，不知又許那何利陀為何！指不定到時候就等著你二人相爭，他漁翁得利！大汗萬萬不可上當！反觀裴家二郎，陷如此絕境，竟也能安然困，這不是吉人天相，得上蒼相助，又是什麽？你在長安也曾居留多時，聖人英明神武，公主深明大義，極得人心，你不是不知，今非昔比，長安不是那麽好拿的！大汗你與二郎又是好友，你這就休兵止戈，我願當個中間人，回朝替你轉圜。你放心，朝廷一向懷德施仁，隻要你真心悔悟，過往如何，一筆勾銷，朝廷絕不至於降罪——”

    李猛神極是沉，突然拔刀，朝崔道嗣當刺去，怒道：“你竟敢挑撥離間，大放厥詞！我這就先替大汗殺了你！”

    崔道嗣眼睜睜看著那刀朝著自己掠來，唬得不輕，躲又躲不開，正閉目待死，幸而此時，麵門一陣風過，耳邊響起“鐺”的一道兵相格之聲，睜開眼，見施咄拔刀，替他擋了李猛的刀。

    “放肆！”施咄道，“他如今是我王帳之人，便是要殺，也不到你！”

    李猛一怔，隨即收刀，垂頭請罪。

    承平轉向崔道嗣，冷冷道：“你不是走了嗎？怎又回來了？我可不是你那好外甥，聽你囉嗦。你再多說一句，我便割了你舌！”

    崔道嗣口一涼，登時閉口，頓了一頓，又連聲賠罪，說自己方才喝多了酒，胡言語，不知所雲。

    “大汗要是不怪……我，我這就真去休息了……”他陪著笑，小心地道。

    承平蹙了蹙眉。崔道嗣知是許可，忙轉退出，到了門外，去額頭冷汗，定了定還在砰砰跳的心，略略看一眼後，便匆忙回往自己住的地方。

    承平賜他的那個年輕侍妾自然也是狼庭子，既作侍奉，也為監視。但子順，又仰慕他的來曆和識風度，更激他相待，房中不像別的男子那樣暴，遂死心塌地，一心相從，平常從不向人報告他的異常之舉。

    人非草木，這麽久，崔道嗣也不忍下狠手，等到半夜，待人被他哄睡著，拿東西塞了，再用繩子綁住，狠下心腸不看驚醒後流淚懇求的傷心模樣，改扮作狼庭之人，溜出門，在一個百戶的帶領下，繞開巡邏的崗哨，悄然來到了戍城的一扇偏門之外。

    他此行北上，本帶了數百人馬，一番折騰，如今隻剩十來個了。得到消息，都已等在這裏。

    他早就謀劃逃走，一直在合適的相幫之人，幾個月前，終於他遇到一個從前認識裴蕭元的百戶長，憑著口才搖鼓舌，說對方，答應協助並護送自己逃走，去投奔他的外甥。本就打算近日擇時行，今夜發生了如此多的事，那用青隼傳信之人，承平能瞞別人，怎逃得過他的觀察，斷定十有八九，應當就是外甥裴蕭元的信。然而從承平反應來看，顯然，他是要和聖朝為敵到底了。更不用說，加上李猛到來。

    今夜再不逃回去，接下來兩軍真若戰，自己會外甥掣肘不說，更怕河西軍防備不全，到時再次腹背敵。