其他下仆見寶月開口，也齊齊屈膝斂衽：“見過公子、夫人。”

已經是這家里的夫人了？甜釀愣神，頓足不肯再往踏一步，被施連攬住，環住的，推著往前去，聲道：“早該回來了，錯差好多年。”

他輕輕又長長喟嘆了一聲。

“對不起，小九。”他和十指纏，在耳邊求，“過去種種譬如昨日死，如今重頭再來，你想做什麼都好，做什麼都任憑你的心意，但凡你說的話我都聽在心里，我不會強迫你，不會你，不會罔顧你的意愿……原諒我吧。”

男人的綿綿話隨著呵氣一道灌耳中。

他是極盡溫的，曲意逢迎的，將的手包攏在手心，丹眼含斜睇，角笑容溫煦如暖，自有一段風流態度。

甜釀清亮的眼眸盯著面前跪了一地的婢，艱難了，從那日起，總是說不出來話來，不知是諷刺他的格外關照，還是冷笑他的為時已晚，或是有別的應對，這算不算是破鏡重圓？但他們從未完整為一過，可彼此的和人生已經糾葛得太深，每一步都是傷筋骨，兩人中間橫亙的種種，是否能就此隨風消逝？

從沒有這樣迷茫過。

施連沒打算給多想的機會。

他如今想明白，何須認錯，從曲家之后，再踏施家的那天，就已經輸了。

寶月奉茶給甜釀，不住兩眼淚汪汪，只要二小姐回來，的好日子終于盼到了，甜釀看見寶月藏不住委屈的那張臉，幽深的眼也晃了下，握住了寶月的衫袖。

屋子和榴園繡閣很像，卻又是截然不一樣的陳設，都是按照舊時的喜好來布置，這一夜睡在新屋子里，甜釀異常忐忑不安，他抱著說了很多話，糅以溫的親吻和，鳴時分才算真正睡下，似乎只眨了眨眼，又被寶月輕聲喚醒，施連不知何時已起床離去，只剩一人在屋，屋檐下站了四五個仆婦，等著主母醒來。

廚房的嬸子來支領銀子買柴米，管園子的嬤嬤請示今年新的花苗，前院后院的瑣事，大門前懸掛的燈籠，出門跑的下人，這家里只有一堆新來的仆役，沒有一個管事的人，有太多零零碎碎的活計，都擺在眼下等著主人置。

施連大概是想讓忙起來，甜釀不管事，自有下人一遍一遍來詢問請示，這里如今變了完全由來管控的家。

施連一早就出門，先去了天香閣，湘娘子知道他帶著甜釀離開，嘆氣道：“早知今日，何必當初傷的心把扔到天香閣里來。”

施連只能搖搖頭，淡淡一笑。

湘娘子喝了一口熱茶：“這天香閣如今也不是我做主，你打算如何？真的到手里去？”

施連頷首：“沒有比這更好的化解辦法。”

“好吧。”湘娘子老神在在，“這姑娘還是接了我的缽。”

“以后怎麼打算呢？我若在，還能幫你們把婚事辦起來。”

“走到這步，嫁不嫁、娶不娶也沒什麼干系。”他挲著茶盞邊緣，闔了闔眼，“先讓忙些……”

頓了頓：“若有個孩子，是不是真的有用……”

“總能好些。”湘娘子不由得嘆了口氣，問道，“你們如今住哪兒？”

施連頓住指尖，淡聲道：“在竹筒巷那間楊宅里。”

湘娘子聽見他說話，蹙眉，吃驚道：“你有好幾宅院，為何偏偏是那見宅子？”

施連收聲，低頭呷了一口熱茶。

“你到底還有多心事是藏著的，連湘姨也不能說的麼？”

“不是不說，只是時候未到。”他如是回，“興許一切，都有重見天日的一天。”

時機出現在兩日后，潘媽媽面慌、氣吁吁沖進來找湘娘子：“有個……有個姓楊的夫人提著長，氣勢洶洶沖進來，說是要找施公子……連門口的奴都攔不住。”

湘夫人滿是疑竇，出去看了眼，一個濃眉英氣的中年貴夫人板著一張寒臉，虎虎生威闖進去，怒喝道：“你們敢攔我，吃了熊心豹子膽了是麼！”

男人們攔著楊夫人，楊夫人索一不做二不休，手握長往人上劈去，一眾飲酒作樂的客人看著有子闖，或是掃興散去，或是臨欄看熱鬧，場面有些混不堪，湘夫人八面玲瓏，滿臉堆笑上前賠禮：“不知夫人何事這樣怒，屋里請，我陪夫人喝茶……”

楊夫人也看著這華服寶釵的中年婦，厭惡皺了皺眉，惡聲惡氣：“茶不必喝，我要找人，施之問出來。”

楊夫人一直在金陵，一邊等芳兒的消息，一邊差人去跟蹤施連每日行徑，芳兒那邊遲遲沒有答復，又聽說施家的好些人都被遣散了，一時尋不著人，倒是誤打誤撞在天香閣門前知道施連帶了一名子天香閣，寵有加。

施連不在天香閣，湘娘子一面派人去找施連回來，一面安楊夫人：“不知夫人要找哪位？”

楊夫人把樓里的花娘都看過一遍，面越來越青黑，湘夫人看又要找施連，又要尋新來的花娘，心里約莫有數，斟酌問道：“夫人要尋……小酒？”

“小玖？在哪兒？”楊夫人霍然站起，濃眉倒豎，“你們把藏哪兒去了？”

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