這事甜釀聽寶月提過，只是寶月說的含糊，說是別家的喜轎把芳兒娶走，如今從苗兒里聽到，淡聲道：“可惜不得一見。”

苗兒夾在甜釀和芳兒之間，也是為難，勉強笑道：“走的時候，我們也派人去送過，臉看著倒好，希在那邊日子過得好些。”

姐妹三人著庭中花樹，不住再次欷歔，各人因緣際會，不知是錯差還是命中注定，各有各的好，各有各的苦。

況學、方玉和施連聊的是朝中事，新進士在六部知事后，總要外放歷練，況學和方玉也在等部里的任派，外出做個縣，或是留在金陵，幾十年的場之路，就從眼下開始。

張圓已經到了金陵，和況學和方玉都有了接，他們三人兩榜同年，同朝為自然有些，只是張圓和施連之間有齟齬，所以鮮在施連面前提過張圓，這日況學順口在施連面前提了聲。

施連當然早知道張圓回來，卻也從未把張圓放在眼里過。

晌午過后，況學和方玉都扶著妻兒回去，苗兒走前，又從轎子里探出來，牽著甜釀的手：“妹妹若有空，務必去我那兒坐坐，我們再敘敘舊。”

甜釀點點頭，云綺磨磨蹭蹭，最后也來告別，湊近甜釀的耳朵問：“二姐姐愿意和大哥哥在一起麼？”

甜釀思索良久，到底沒有回。

婢們在收拾殘席，兩人站在門門首目送轎子離去，日頭曬得綿，到明晃晃一片，施連攜手帶回屋，他喝了一點酒，眼尾微紅，攏著甜釀：“累不累，回屋歇會。”

離了施家，況學和苗兒帶著寧寧歸家，夫妻兩人滿臉慨，說的是甜釀和芳兒。

“一個是我親妹妹，一個是好姐妹，我夾在中間，不知有多為難，早知如此，當初死活也要攔著嫁給施大哥。”苗兒蹙眉，“看如今這形，他們兩人要，芳兒這事在甜釀心中，始終是個梗。”

“事已至此，再后悔有什麼法子。”況學勸，“各人自有各人福，慢慢看吧，你我兩人也奈何不得。”

回了況家，轎子進了家門，苗兒累撐不住，帶著寧寧先回了屋歇息，況學安頓好母兩人，出來見況夫人和巧兒都在偏堂里坐，巧兒為難著封書信，面尷尬，況夫人滿臉嚴肅，臉沉得可怕。

況夫人見況學歸來，來不及細問施家，蹙眉抱怨：“剛收到你大哥從江都的來信，說是要和你大嫂和離，這是中邪了不是？還是寫錯字了？你寫封信，問問他好端端的，這是什麼意思，打的什麼主意？”

況學聽見母親所言，亦是大吃一驚，接過巧兒遞來的信，拿在手中細看，正是長兄況苑的來信，通篇只說了一件事，道是夫妻離心，要和長嫂薛雪珠和離，薛雪珠亦愿肯，眼下兩人都各有打算，請況夫人知曉寬心。

薛雪珠服侍況夫人多年，早已是親如母，況苑好端端的要和離，況夫人氣不過：“不行，我放心不下，明日一早回江都去，看看他們兩個究竟在鬧什麼。”

況夫人說要走，當即回去收拾行囊，定了明兒的船回江都，苗兒臨盆在即，不得隨行，巧兒又是待嫁的兒，不好摻和兄長的事，況學無法，只得撥出家中兩個仆人婆子，跟著況夫人一道回江都去。

這邊況學剛送走況夫人，又見了張圓。

楊夫人回了錢塘，芳兒離開了金陵，張圓迫不及待想見見甜釀。

只是甜釀深居簡出，施家的消息又難以探問，張圓想著也許可以來況家打探一番。

一邊是多年同窗好友，一邊是和自己沾親帶故又里外幫襯的施連，兩人中間夾著一個不可說的甜釀，哪個都不能得罪，況學實在不愿意淌這趟渾水，忍不住唉聲嘆氣跺腳：“圓哥，隔了這麼多年，何必如此？”

“我只是想知道，如今過得好不好，你明明知道我找了好幾年，明明知道已經回了金陵，卻一直瞞著我。”張圓皺眉，“你見過。”

“你又何必要知道？如今和你半點干系都沒有了。”

“知道活著，知道好，我心里能好些。”

況學搖頭晃腦嘆氣，“看著真好，只是子更沉靜了些。”

況學將去施家那日所見所聞自己一五一十告訴張圓，“我瞧他們的模樣，算是已經定下來在一了，指不定隔幾日我們要改口稱九娘子為施家嫂子……你也千萬莫再去摻和了，若是你們兩人再鬧起來，我們這群人可要幫誰？”

“你大可放心。”張圓甩袖往外走，“不勞你幫手。”

他絕不是當年那個擼著袖子上去揍人的魯莽青年。

甜釀鮮出門，仿佛與世隔絕了一般，明明于熱鬧的秦淮河畔，又是在滿城游子仕踏春的時節，卻依然在家中坐得安穩，在金陵沒有朋友，也沒有友泛游的興致，唯一認識的只有天香閣的花娘們，湘娘子偶爾會來看看甜釀，或是請甜釀去閣里玩，只是出了天香閣，再無勇氣再踏半步。

張圓想瞞著施連見一面。

他毫不信況學說的，看著很好。

他聽楊夫人說過很多，知道甜釀在吳江和錢塘的事，知道了曲池和曲家，知道施連害，把帶到天香閣里來，楊夫人口里的那個九娘，和況學說的九娘全然不一樣，連楊夫人都不能見甜釀，沒有人知道甜釀到底遭遇了什麼，到底是怎麼想的，總要親自看一看，問一問才好。

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