施連回神，輕輕嗤笑一聲，將杯中酒飲盡，眼風一掃：“傻愣著作甚，還不給史大人倒酒。”

阮阮猛然直起背，唯唯諾諾給張圓敬酒。

這段對話無疾而終，張圓膛起伏，冷眼見席間觥籌錯，笑語連天，酒喝過幾，帷幕遮擋又有舞伎歌姬解趣，眾人漸漸放浪形骸起來，只有他一人冰冰冷冷，格格不，阮阮跪坐在他邊，只覺子僵麻，捧著酒盞有些手足無措：“張公子……”

張圓滿腹想的是兄長的死，這一場不知打著什麼主意的鴻門宴，突然見阮阮十分惶恐的臉，才回神安邊人：“有什麼事我來擔，不會連累你。”

酒足飯飽之后，施連送客，張圓寒臉拂袖而去，眾花娘四散，施連先去湘娘子說了幾句話，又特意把阮阮召來喝茶，目意味不明，一不盯在阮阮上。

阮阮被他看得心里發瘆，正不知如何是好，聽見施連慢騰騰說話：“今晚兒宴席請的這一幫子人，我瞧著你一進門就瞥著張史，說也瞧了三四回，坐在他邊也是束手束腳，含帶怯，倒不像平常的你，倒是奇怪？”

阮阮扭著手，著嗓子扯謊：“他和旁的員不一般，奴沒見這麼年輕俊俏又端正的大人，多看了兩眼。”

“了心思了麼？”施連漫不經心看著手中的酒盞，臉郁郁，“你看中他倒是好的，這人家眷在江都老家，他一人在金陵做，邊倒是孤獨……阮阮，我把你的罪籍贖出來，你跟著張史如何？”

他聲音輕飄飄的，阮阮卻如聽平地驚起一聲雷，不知作何反應，又聽見施連道：“你承著我這個，幫我個忙。”

“公子要奴幫什麼忙？”

“自然是在他邊好好服侍他。”施連瞥了一眼，慢悠悠將杯中酒盡，輕聲道：“他一個人在金陵，我不放心。”

施連和阮阮說了一席話，阮阮眼珠轉，抿著拿不定主意。

他打道回府，小轎沿著秦淮河走，河岸依舊燈火通明，這時辰已經不早，將近子夜，卻有叮咚叮咚的琵琶聲從河中畫舫里傳來，清脆曲聲拂轎簾，施連在轎闔著眼假寐，聽見曲聲也不住簾細聽，原來是一曲唐時的《綠腰》，這琵琶聲，他恍然記得兒時他母親的撥弦，雪白的十指翻飛如蝶。

時至今日，母親的音容笑貌早已如煙散去。他和人的始終隔著一層東西，像羊角燈，他在里，人在外，也許真的有只小小的飛蛾闖進來過，駐足在燈壁上，輕輕扇羽翼。

他在這琵琶聲中停留了片刻，想的是容貌，靜時微風拂柳，笑時眉眼彎彎，回眸的神是純真又嫵的，不過這些都大抵留在了數年之前。怎麼不會有意難平的時候，譬如西湖邊的重逢，他過馬車的薄簾窺視，面頰紅潤如花，雙目炯炯，聲音脆甜，像一只飽滿的桃。

到家已是夜半，主屋熄了燈，有婢子守夜等施連回來，甜釀已經睡下，施連讓人伺候更洗漱，細細問婢子家中這一日靜，屋里人的食住行。

金陵夏日比江都熱上許多，室換了裝飾，花窗糊的俱是輕薄的羅紗，涼風室，著薄的素帳，兩人睡的那張攢海棠花圍鋪了竹簟，甜釀睡在側，月輝般的手臂搭在枕上，睡恬靜，他褪下裳掛在枕屏，也挨著在竹簟上躺下。

迷迷糊糊知道邊有人，聞到他上的酒氣和香氣，努力睜眼，含糊問：“什麼時辰了……從天香閣回來的麼？”

“嗯。”他將摟懷中，啄了啄潔的額頭，“睡吧。”

說是要睡，兩人都閉著眼，燭暗淡得像一縷云霧攏在簾外，呼吸靜謐，簾已勝過千言萬語，甜釀閉著眼在他懷中扭了扭，將手按上了他的口，隔開一點距離，輕輕了聲，吐氣：“別……”

那手已然迫不及待，到的卻是一方厚厚棉緞，施連頓住指尖，算算日子，頗有些落寞地回手。

縱使面上如何不聲，總有些東西令他不快，比如今日的張圓，比如每月的癸水。

施連既然停住作，甜釀在他懷中呆了片刻，似夢似醒翻了個，蜷背對他眠。

次日一大早，婢魚貫推門進來伺候梳洗，順兒從前院過來，隔著門檻向施連打千：“公子，丁字庫黃公公那邊遣人過來取銀子。” 又道：“平貴派了個副手下船，正在書房等著見公子，說是有要事。”

平貴管著施家的標船，約莫兩三個月會從江都來金陵見施連一面，平日若有事遣人書信往來，前些日子主仆兩人才見過面，不知何故突然遣人下船來。

施連當即起，匆匆披上外衫，領著順兒往前頭去。

黃公公那邊遣來的是個小太監，來取八千兩銀的急用錢，家里先打發了小太監回去，書房里站著個臉灰黑，船工打扮的中年漢子，來人見了施連，抹了抹額頭的灰汗，從袖中出平貴手書遞給施連，又慌忙作揖道：“平貴哥遣小的來金陵尋公子主事。”

“出了何事？”

施連一邊見信一邊聽此人道來：“前日我們駕著船在淮安過秤驗，原先都已打點好，船過鈔關，下水閘口偏偏出來個驗，說甚麼船吃水太深，又要看關契，要停船核查鹽引和掣驗鹽包，平貴大哥和驗爭執起來，那驗不依不饒，帶著一隊兵將過來截船，我們駕著船躲避不及，石灘水淺，頭船撞在礁灘上，撞壞了船，一時連帶著后頭的船也遭了殃，那驗不管船損，又囔著要文牒稅卡，平貴大哥不得氣，帶著大伙兒廝鬧起來，掙闖了出去……”

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