婚隊又行了數日, 在沿途的一座客棧落了腳。

深知未婚妻是個饞兒的，承牧分配好客房后，便吩咐店小二迅速備膳，所點的菜品也多是兒家吃的甜口。

得知承牧在點菜, 裴悅芙沒像其他待嫁子那樣矜持, 而是提著繁縟的長走到承牧邊，墊腳想要私語一句, 奈何個頭有些低, 挨不著男子的耳。

承牧適時地斜傾, 歪頭聽起的意見。

“我想吃生煎包。”吃過一次樂熹伯府的生煎, 裴悅芙意猶未盡, 提起時還了，差點到承牧的耳垂。

承牧側眸，看向小饞貓一樣的未婚妻，冰冷的面容沒什麼緒，但對提的要求幾乎有求必應。

可不是每家飯莊或客棧都會做生煎，這可為難到了店小二, “小店沒做過生煎包啊, 蒸包子可好”

裴悅芙顯然對蒸包子沒什麼興趣，卻又不想較真, 為難店家, 剛要點頭說“好”，就聽側的男子問向店小二“能借灶臺一用嗎”

聞言，店小二和裴悅芙同時看向了承牧。

承牧將袖管里的糖果全部倒給裴悅芙, 隨后擼起袖子走向灶房，凈手后就開始拌餡和面，拔魁梧的軀在仄的小屋里, 顯得格格不，神卻格外認真。

隨行婚隊的不侍從紛紛來圍觀，慨承將軍對未婚妻的用心和寵溺。

裴悅芙站在人墻外，聽著“噠噠”的切墩聲，角起弧度，捧著糖果回到客房，倒頭睡在了小榻上。

當生煎的特殊香氣飄散鼻時，裴悅芙很自覺地爬起來，眼看著承牧端著托盤走進來，袖管還挽在手肘的位置。

“你還會做面食呀”

裴悅芙盯著被擺放在圓桌的生煎，就差咽口水了。雖不知承牧的手藝如何，但觀外表，絕對是像模像樣的，薄薄的皮上還撒了一層白芝麻。

“很小就混跡街頭，什麼都要會一些。”

對于往事，承牧說得云淡風輕，可裴悅芙腦補出了他悲慘的年經歷，嗓子忽然發疼，快步走上前，勾住承牧的尾指，使勁兒晃了晃，“以后我都會陪著你，拉鉤。”

看頗義氣的樣子，承牧提提角，“快嘗嘗味道如何吧。”

“好。”

子嗓音哽咽，似乎真的與曾經的那個流浪街頭的年共了。

嘗了一口冒熱氣的多生煎，裴悅芙立即豎起大拇指，“不錯，你也嘗嘗。”

可桌上只有一副碗筷，以至裴悅芙在提議后，不得不厚著臉皮用自己的筷子夾起一個生煎遞送到了男子邊。

忐忑地等待著承牧下口，可男子只是靜靜看著，沒有開口的意思。

兩人量差距甚大，裴悅芙執筷的手有些發酸，卻不想被拒絕丟了面子，于是眼一橫，略帶質疑道“你不會是下毒了吧，所以不敢吃”

假兇假兇的模樣連小孩子都糊弄不了，可謂拙劣，然而承牧卻順了的意思，張開咬了一口，還被餡里的湯燙到了舌頭。

向來喜怒不形于的人，將這份炙燙連同那口生煎一并咽了下去，沒有表現出異常，“嗯，沒有失手。”

“真的很不錯”

找回了面子，裴悅芙笑著彎曲手肘，卻意識到，他只吃了一口，那剩下的一大半改由誰來解決掉

頓了再頓，又舉起手，喂了過去。

承牧沒有為難，在沒有吹涼的況下，吃下了一整個生煎，最后不得不為自己倒杯涼水下生煎的余溫。

自顧自吃起來的裴悅芙發覺了自己的心，雙腮一鼓，有點不知所措。

承牧飲了幾口涼水后，抬手拍了拍的后腦勺，“沒事，你先用吧，我去看看車隊的馬匹。”

目送男子離開后，裴悅芙用左手使勁兒拍了一下右手，較為自責。自己食用生煎時常會吹一吹里面的熱氣，怎會忘記提醒承牧呢

不過，承牧也是個木頭，都不覺得燙嗎

瞄了一眼半啟門外的廊道，裴悅芙吃下剩余的生煎，起推門走了出去。

待承牧回到客棧，剛與同伴們叮囑完明日一早啟程的時辰，就被裴悅芙拉進了的客房。

桌上擺放著一碗綠豆涼飲，應是小娘子特意為他準備的。承牧搖搖頭，“都過勁兒了，沒事的。”

“你喝嘛。”

裴悅芙獻寶般的捧起瓷碗，一副期待的模樣。

雖經歷了家族和牢獄之災，可裴悅芙在長兄和樂熹伯夫婦的關照下，沒經歷過多世態炎涼，也未因世態炎涼被磨平過棱角，故而，或許會在被拒絕后到失落和悵然。

而承牧同樣不愿產生失落的緒，更不會拒絕的好意，對上這麼一雙水靈靈的眸子，他接過碗，幾口喝下，眉沒皺一下，嗝也沒打一個，總是一副溫淡平靜的模樣，像是不會有任何緒似的。

若非在來往的書信中已建立了對他的了解，裴悅芙非要以為他對這門親事不甚上心，但實際上，裴悅芙比任何外人都知，他對這門親事的重視程度。那些含蓄晦的意，已通過文字傳遞到了裴悅芙的心里。

夜里，裴悅芙沐浴歇下，剛掖好被子就聽見幾聲詭異的鳴。

哆嗦一下，趿拉上繡鞋跑到墻角，隔著一堵墻叩了幾下。

客棧的隔音不是很好，一墻之阻的隔壁能清晰聽見叩叩的聲響。

承牧坐起，任被子落在腰，快步走到墻前，輕聲問道“害怕了”

聽力靈敏的他怎會沒察覺到窗外的鳴。

裴悅芙手做喇叭狀，合在墻面上，“承牧，你陪陪我說說話兒。”

“要我過去嗎”

“不用，就這麼說。”

承牧不自覺地笑了笑背靠墻面，目視被月籠罩的小窗，認真地“嗯”了一聲，“聊什麼”

裴悅芙也默契地靠在墻面上，歪頭問道“聊聊你的過去吧。”

在來往的書信里，他從未提及過曾經的自己，這讓裴悅芙產生了濃濃的好奇。

對于過往，或悲或喜，每個人的都是不同的，而承牧從不主與人提起自己灰暗的過往，但即便未婚妻問，他也沒什麼可瞞的。

承牧出生在皇城以北的一座小城的獵戶家中，奈何父母相繼離世，留下九歲的他獨自過活，后被城中武館的館主相中，收為關門弟子。

怎料，館主收他為弟子，并非惜才，而是為了他所剩無幾的家當。

被趕出師門后，他用從館主那里學來的武藝，打得館主頭破流，之后賣掉奪回的家當，只去往皇城謀生，卻因年紀小時常騙，還遭遇過人販牙婆，好在武藝傍，還順手從牙婆手里解救了幾個年紀相差不多的孩子。

那些年里，他做過不計其數的長、短工，也因子耿直，得罪過不雇主，挨過罵、吃過虧，就這樣一步步艱難地行進著，卻依舊不改初心，想要做一個懷有善心的人，不為紈绔子弟賣命，也不為無良商家做事，因著一子倔勁兒和一的好功夫。在偶然的機會，他得到了廣招能人異士的裴勁廣賞識，進而結識了裴衍。

正因為裴衍，他打開了心門，抬頭瞧見了燁燁璀。

思及此，他輕輕喟嘆，話音一轉，道“你可記得咱們初見的場景”

裴悅芙還在疼惜他的過往，聞言沒有反應過來，發著鼻音“啊”了一聲，帶著疑，隨即反應過來，重重點頭，“我記得。”

那日是十歲的生辰，正當被家人和仆人們簇擁著祝福時，忽見長兄帶著一個衫破舊的年走進來。

年高高瘦瘦的，帶了點滄桑，眉眼卻致如畫，與長兄的俊不同，有著罕見的頹然。

那日，喜歡熱鬧的不顧母親的叮囑，湊了過去，出白凈的小手，遞給年一塊新出爐的點心，還略帶傲地道“這是后廚專門為我做的。”

年沒接，第一次拂了的好意，也第一次知道，瓷娃娃一樣的小娘子是會記仇的，在之后的每一次相遇，都是扭頭就跑，絕不跟他多費一句口舌。

這麼多年過去，小娘子的傲未變，承牧也不會讓其因為世態炎涼而改變。

“你那時是討厭我嗎”

裴悅芙搖頭，著袖口推開門，徑自來到隔壁的房門前，叩響了門扉。

門扉被拉開的一瞬，裴芙悅鄭重地解釋道“我沒討厭過你，我是懼怕你。”

在裴衍邊歷練多年的承牧，在褪去青后，有著萬夫不可擋的驍勇，不僅令比武的對手而生畏，也令一向蠻的裴悅芙到陌生和膽。

話落，并未使承牧覺得輕松，反而泛起苦，“那，如今呢”

裴悅芙使勁兒推開擋在門口的他，氣勢洶洶地了進去，反腳帶上門，叉腰道“我若還懼怕你，會同你互許心意”

這算當面表白嗎承牧下意識向后退了半步，“是從”

那次救，才有所改觀的吧。

可承牧不想提及那段對而言可怕的經歷，便轉移話題，道“你離得太近了。”

裴悅芙還雄赳赳地叉著腰，在被提醒后，方覺赧，但夜深人靜最易放大人的愫，咽咽嗓子，既主又怯怯地問道“承牧，你能抱抱我嗎”

自從被救起，就迫切地被他抱進懷里，有著濃濃的踏實。

聽過的話，承牧定眸凝視著矮了自己許多的子，在黯淡的線中慢慢抬起手，環住了子的肩，輕輕帶進懷里。

這個擁抱，如紙張純白，沒有旖旎，不染念。

裴悅芙發現，承牧不僅是大冰塊，還不解風，可就是這樣無關風月的擁抱，才會讓更為自在，也更容易接納和信任這個男子。

“承牧。”

“嗯”

男子的聲音在不自覺中變得溫悅耳，令裴悅芙覺得耳朵的。

在承牧的膛上蹭了蹭耳朵，裴悅芙悶聲道“你可以再抱一些。”

冷峻的男子紅了面龐。

子的段韌，比抱著被子還要舒服，承牧試著一點點收手臂，將子勒在懷中，卻不敢太用力，擔心沒掌握好分寸勒傷子，畢竟自己的力氣一向很大，徒手可掰斷刀劍。

倏然，一聲鳴響徹在郊野之上，清晰耳，裴悅芙嚇得一激靈，摟住承牧的腰。

承牧哪哪都，環在他的腰上，像是環住了堅的鋼，硌到了雙臂，可裴悅芙還是倔強地不愿松開，化作夜里的鳥兒，棲息在了“鋼質枝頭”上。

從未懼怕過什麼的男子還是細膩地捕捉到了子的恐懼，猶豫著抬起右手，落在了的發頂，小心翼翼地抓起來。

順的發穿在指間，仿若在綢上。

“小芙，別怕。”

生疏的安吐出齒時，承牧任命地閉上眼，這輩子算是栽在手里了。

裴悅芙悶悶地應了一聲，抬手抓住了他在發頂的大手，強行地十指相扣，自害怕野的，用自己的方式紓解著恐懼。

細膩的在月和燈火的織映照下，呈現出雪白幾近亮的澤，與男子古銅的差別甚大，宛如夜里的一抹皎白月，傾灑環繞在了古松旁。

承牧低頭看著明顯的皮差，不知想到了什麼，俊面更為燒燙，可他始終規規矩矩的，守禮又溫。

這晚，兩人相擁到后半夜，直到裴悅芙再也頂不住歪頭睡去，承牧才松開彼此握的手，打橫將之抱起，走去了隔壁房間。

倚在客房外守夜的店小二沒有瞧見承牧從子的房中走出來，暗自嘖嘖兩聲，心道最容易引燃了。

可令店小二沒想到的是，承牧此刻正獨自躺在自己的客房中準備睡。

適才將裴悅芙送回房后，為了給房門上栓，他棄門選窗，憑借矯健的手回到了自己的客房，都未一下，氣息平穩地不像個尋常人。

次日一早，當承牧從房中走出去時，捕捉到了店小二詫異的目。

“怎麼”

“沒、沒事，爺要晨練嗎”店小二撓頭傻樂，很是不解承牧是何時回的房間。

時辰尚早，天僅蒙蒙亮，灶房剛燃起炊煙，這個時辰晨起的客人，多半是為了晨練。

“嗯。”承牧姿筆地步下二樓木梯，來到客棧的后院槐樹下，打起了一套拳法。

有懂行的其他客人在窗前窺見這一場景時，不約而同地篤定，院子里的男子拳法了得，絕對是個頂尖的高手。

同樣倚在窗前的裴悅芙眨了眨眼，心想等親后可以偶爾跟著承牧練武，也能強健。

早膳過后，一行人在鳥語花香中繼續趕路，按著路程，他們還要行上半個來月。

皇城，周府。

趁著晨早，周芝語拿起瓷瓶，打算收集一些晨以作沏茶之用。

今日荀假，阿湛不必去往私塾，于是隨母親一同走在周府附近的一座竹林中，潔白的擺過鞋面，沾染了迸濺其上的泥漬，可阿湛沒有在意，依舊蹦蹦跳跳地跟在母親后，踩著留在泥土上的腳印。

小小的年終于有了這個年歲該有的活潑和靈。

在一棵很高的珠子前，周芝語剛要抱起阿湛，由他來收集竹葉上的水，卻被一抹白影搶了先，搶先舉起了小小的年。

“阿湛，幫你娘收水。”

低頭瞧了一眼突然出現的唐九榆，阿湛眸子一亮，朝娘親出手，“娘，瓶子。”

這段時日，在自己的默許下，這男子總是時不時出現在他們母子邊，周芝語已見怪不怪，還示意唐九榆讓阿湛坐在他的后頸上，也能省些力氣。

唐九榆照做，雙手扶著阿湛坐的小，耐心等待著。

打量著側的男子，周芝語的心再次搖了。他是救出泥潭的恩人，是為遮風避雨的善人，是陪走過失明病癥的友人，也是照亮數百個日夜的星辰，這樣的他，怎能不令產生依賴。

邊不止一個人勸說過，希放下前塵，珍惜眼前人，或許幾個月前，還會糾結，可如今只剩釋然。衛岐的死如一無形的針刺在的里，可隨著裴勁廣被決，這無形的針也漸漸消融，不再能刺得痛不生。

午夜夢回時，反復地提醒著自己，該向前看了。

帶著對往事的釋懷，再次看向扛著兒子收集水的男子時，面上帶了一意味深長。

等唐九榆將阿湛穩穩放下，又將瓷瓶遞來時，語調不明地問道“唐先生可喜歡飲茶”

共同相了三年多，怎會不知他喜不喜飲茶唐九榆故作頹敗地搖搖頭，彎腰替阿湛拍去擺和鞋面上的泥漬，“喜歡，娘子要請我喝嗎”

“若是想呢”

拍拂的作一頓，唐九榆怔愣片刻直起腰，在阿湛熱切的期盼下，淡笑道“那就卻之不恭了。”

周芝語拉起兒子走出竹林，窈窕的姿融晨早的春風中，清雅而秀麗，半晌，停下轉頭，微揚柳眉道“唐先生還不跟上”

阿湛也于晨風中回眸，興致地朝著男子勾手，“唐叔叔快跟上”

唐九榆抿抿，忍著激和歡喜，闊步走上前，與母子二人并排走在還不算十分熱鬧的街道上，慢慢牽起了阿湛的另一只手。

周芝語瞥了一眼，“唐先生喜歡喝什麼茶”

“娘子沏的，都好。”

角不可抑止地微翹，周芝語長長地舒口氣，忽覺日和暖，別樣雋永。