罌粟曾經問他，當年暮春時節，站在楚家院中的那七個孩子，何以他最後挑中的偏偏是。

    問這話的時候年紀尚小，蹲在他跟前，幾手指在他膝上，自下而上仰著他。眼中已經沒了初來楚家時的膽怯，而是帶著小小的乖巧和親近，又分外的烏黑潤，讓人看了便覺得活潑潑地討喜憨。

    他未告訴過，那一日得以留下來，也是因這樣一個眼神。

    帶著一點機敏，又有點憨，更重要的是，其他孩都低眉垂眼，偶有因好奇抬起眼皮瞧過來的，也很快就戰戰兢兢低下頭去，唯獨一個，盡管眼底存著一小心翼翼，卻從見到他開始就一直在瞧著他，並且是這麽直視著看過來，看得坦坦，看得明正大。

    那時楚行單手支頤跟對視，有些好笑地想，把這麽個小丫頭拎在邊，生活一定不會再像往日一樣乏味下去。

    那天他隻打量一眼，不必問話，就已經能將罌粟的脾氣個七八。這個孩子的耐不大，甚至也許脾氣還差，但頭腦很靈，膽子不小，指不定以後會忍不住耍點兒小聰明，甚至還會奉違，暗度陳倉。

    他帶出各種場合，不過短短一月，道上的人已將罌粟這個名字傳遍。又過幾日，路明在同他匯報完公務後順多說了一句，說前天他的壽辰宴，送上來的禮跟往年別有不同，許多人改送了適合孩子佩戴的珠寶之類飾，甚至還有人送了個拿塊緬甸玉雕的，小半人高的，跟罌粟眉眼甚肖似的玉人來。

    楚行聽這話時，抬眼看了看書房外花廊上的罌粟。腕上那隻翡翠玉鐲已經到小臂上，卻隻踮起腳尖，專心逗著籠子裏那隻新養的黑尾蠟，渾然沒有自己已為道上人恭維對象的自覺。

    後來他不聲地觀察，發現罌粟的這些不自覺，不過是因為從未在意過那些人而已。

    那時候的心思還和眼神一樣清澈底，好猜得很。每天都很喜歡歪頭瞧他，同他說話時會眼中帶笑，偶爾肆意妄為，也都是目的明確，不過僅僅是因為想要更親地粘著他而已。

    他一向習慣孑然一人，然而罌粟來了楚家之後，他又覺得，邊多這樣一個人的覺也不錯。

    甚至都可以稱得上是愉悅的。當你清楚地知曉有一個人不把其他任何人放在眼裏，滿心滿眼中隻有你一個，你可以輕鬆支配所有喜怒哀樂時，那種獨占的滋味，比想象中還要妙許多。

    他把拎在邊，照著最好的標版，請了最好的老師，仔細認真地教。又放任指揮著人在書房外花廊上築起一個秋千架，甚至默許在他聽離枝匯報的時候將他拖出去，隻為方便騎在他肩膀上，去摘最高的那枝海棠花。諸如此類種種，或出格或荒唐，凡罌粟提出的，他幾乎從未不應允。

    他樂意看神采飛揚的驕傲模樣，因而不在意被慣得無法無天，一心想讓驕矜麗地長大。盡管是在楚家，在他心底給的規劃中，卻沒有讓手黑道這一事項。楚家那些腥殘忍的東西，在到達罌粟眼底之前，都被他輕描淡寫拂去。他教知書識禮，他希能像個正常世家的孩子，能夠在他給撐開的蔭蔽下，心安理得地獲一世安穩。

    罌粟卻不肯照辦。他讀經史，卻單單喜歡《韓非子》；他看外國史，又不知從哪裏弄來了一本《君主論》。那些容理冷靜，專司複雜算計鉤心鬥角的書，罌粟倒背如流。而諸如《論語》《史記》之類，每每都是他強押著，才不不願地哼哼唧唧背下去。

    然而有時即便是強押，罌粟也會絞盡腦逃避。最常用的手法就是趁著他心好的時候蹭過來，在他麵前慢慢半蹲下去，兩隻手怯怯住他膝頭，仰臉著他的時候，眼睛裏滿滿都是無聲的懇求。

    上這樣的神態作，楚行再是存了心要給教訓看，也忍不住要心。

    他長十一年，早已是緒沉澱斂，心腸涼薄堅的歲月。自執掌楚家，更是規矩方圓，賞罰分明。習慣中已經沒有失控一詞，然而後來他再回想，那些麵對罌粟討巧求饒的時候，幾乎每一次的結局都是他在的眼神底下莫名心，將抱到上，著的頭發，反過來哄著。

    次數一多時間一久，以至於有次商逸前來，見到他們的相模式，臨走時似笑非笑同他說了一句：“現在看著，倒像是你養的那個小丫頭騎到了你頭上一樣。”

    商逸不止一次說過他太慣罌粟，他每次都不以為意，自認對不過是一點額外的縱容，遠遠還沒達到過了火候的程度。直到這一次商逸改了說法，讓他終於愣怔之後，微微震。

    他花了幾天的時間著意打量罌粟，才發覺早已漸漸長大，卻並未為他所設想的那個樣子。

    他一直認為不過是有些肆意任而已，然而在那幾日才了解到，罌粟在背著他的時候，行作為間早已是遠超出他預料的狠辣涼薄。

    他從未授予過任何權力，隻一次離枝在的時候，賴在他膝邊的罌粟突然開口，索要那次本該離枝負責的地牢審訊。他直覺便是皺眉不允，然而被罌粟抱住手臂眼地晃了兩晃，仍是忍不住心。那天罌粟歡快而去，等過了兩日將審訊記錄了上來。那場審訊本就不算件重要的事，他又正在忙，隻來得及掃一眼結果，隨口問了兩句就擱置一邊。幾天後他突然想及此事，來路明問了兩句，才知道罌粟當日的審訊有多狠辣暴力。

    那天由主持的審訊，比路明平日的主持還要簡單而腥。罌粟隻冷眼看著桌前二人申辯抗爭了十幾分鍾後就不耐煩，隨手將旁邊一套金邊骨瓷茶推到地上。等審訊室歸於沉寂，才開口：“你們兩個打一架，任何部位不限。誰先被打死，誰就是主犯。如果不肯手，就等於自默認誤殺了人。按楚家家規置。現在，開始。”

    到了後來，果然其中一人就被活生生打到七竅流而死。

    他聽路明說完，又將罌粟曾經提上來的審訊記錄找出來，上麵卻對這些過程隻字未提。當即把罌粟來書房，未料等被質責完，罌粟隻沉默了一下，就不以為然地回道：“死了就死了，有什麽大不了。”

    他被這句話頂撞得簡直有些不可置信。那一瞬間他驚怒，幾乎要將手邊的鎮紙甩出去：“你再給我說一遍試試！”

    他對鮮有這樣疾言厲的時候，罌粟眼打量他，咬著，最終仍是倔強道：“我有什麽不敢說的？楚家養的這些殺手，哪個每天過的不是提心吊膽的日子，有幾個能真正挨到金盆洗手那天的？還不早晚都是被同黨背叛給上級死被仇家追殺的命。既然早也是死，晚也是死，反正這之間差出來的也不過就是他出去再多收幾條其他人命的時間，死不死有什麽大不了的？怎麽死的又有什麽大不了的？反正這兩個人誰活著都沒什麽區別。”

    的手背在後，下揚得老高，把一番歪理說得簡直再理直氣壯不過。他氣得厲害，臉上卻不見怒容，反倒緩緩笑出來：“你這話說得能把閻王爺氣到地麵上。照你這麽說，楚家還有沒有規矩了！”

    有那麽一剎那他看到對他念的“規矩”兩字嗤之以鼻，又很快掩飾下去，隻站在那裏靜默不語。他一時難以想通怎麽會突然變這副模樣，驚怒之中沉聲斥道：“都是誰教的你這些七八糟不流的東西！”

    “沒有誰。”

    “說不說？”

    “沒有誰。”罌粟靜靜抬起頭來，“您覺得，我既在這裏長大，這些東西還用得著有人特地教我嗎？”

    振振有詞說這話的時候，方才騎馬的一明紅裝束尚未換下，形利落而颯爽，眉眼間卻又容人，無毫畏懼，反倒漂亮得極盡張揚。他看了隻覺得太突突地跳，一把將提拎過去，按到膝上狠狠打了兩掌。

    罌粟許久沒遭過這樣的待遇，一愣之下，一下哭出來，扭過頭衝他大聲說：“你憑什麽打我！我沒有錯！你不準打我！”

    他沉聲說：“再不打你就該反上天了！我什麽時候教過你要心狠到這步田地！”

    罌粟在他掌下掙紮，大哭出聲：“離枝路明他們明明都這麽做過！你為什麽單罰我不罰他們！他們做過的比這個要狠毒百倍，你都沒說過一句話！我本沒有錯！你偏心！你不公平！”

    他氣極反笑：“我偏心？你跟他們能一樣？他們做的都是分事，我什麽時候給過你權力你殺人？”

    罌粟呆了一呆，突然更加劇烈地反抗起來，他一時沒有抓住，被掙，跳到了離他幾米遠的地方，他著怒意過來，罌粟的噘得能掛油瓶，一邊衝著他喊：“你說得對，我跟他們怎麽能一樣！你什麽都不我手，你就是把我當你逗弄的玩意兒！我什麽都得仰你鼻息看你臉！你是渾蛋！變態！流氓！”

    “胡說八道什麽！”他的臉已經沉得能滴出水來，勉強住最後一理智，“給我過來！”

    結果隻恨恨看他一眼，轉就跑了出去。

    晚飯時候罌粟仍未回來，管家問他是否需要出去尋找，他餘怒未消，隻擺手不理。過了一會兒，楚行到底還是不放心，來人吩咐道：“出去找。”

    管家應了聲，又問道：“找到了的話，要罌粟小姐回家嗎？”

    他冷聲道：“自己回來就回來，不回來你們也別理。”

    跟著他等了兩天，每次跟蹤的人都報告說罌粟在外麵過得並不好，還差點被車撞到，卻仍沒有要回家的意思。他存了心要拿這次的事磨心，按捺住耐又等幾天，到滿一周的時候，終於有人同他報告說，罌粟小姐回來了。

    他晾了一會兒才進書房，一麵沉著臉批複文件，一麵拿眼角餘不聲地打量。看不過短短一周，形已有所清減。先是在門口猶豫了一會兒，小心瞧著他的臉，終究還是蹭過來，依然還是那副認錯的可憐的模樣——半蹲下來，幾手指頭住他的膝頭，仰著臉，拿兩粒烏黑眼珠直勾勾地著他。

    他一想到已經習慣了拿這副樣子當對付他的不二法門，就越發不想理會。一直到罌粟拽了拽他的角，聲音地同他道：“罌粟知錯了，好不好？您不要生氣了。”

    他本來要問錯在哪裏，一低眼，瞟到疑似弄得滿是傷痕的手。罌粟順著他的目把手一，被他捉住，攤開手心，繼而看到了更多細碎繁多的傷口。

    他不想心，卻下意識仍然忍不住問出口：“怎麽弄的？”

    他這樣一問，罌粟的眼淚就倏地湧到眼眶裏，帶著一臉忍的委屈：“打零工的時候洗碗摔碎了，劃出來的。”

    在他麵前總是帶著些驕縱，有時候還會張牙舞爪，這個樣子很有，讓他終於完全心，一麵管家拿傷藥，一麵訓說：“把你養這麽大，就是為了去給人刷碗的？”

    的脾氣越發大，朝他嚷嚷：“誰你不要我了！”

    “我什麽時候說過不要你了？”

    “我走了一周你都不人去找我！我自己回來的！你本就不想我，本就不心疼我！”

    他本想再訓兩句給點教訓，看到的眼淚和傷口，到底連一句“下次不準再弄出這種事”的話都說不出來。隻能認命把抱到膝上，一點點給上傷藥，一麵還要忍在他耳邊故意不停喊疼的聒噪。

    後來他曾回想過兩次，若是那一日未聽任一哭二鬧下去，而是下心腸來真正敲打警示，是否結果會不一樣。然而又轉念一想，如果事有可能再發生一次，他不免還是會保持原樣地讓它發生一遍。

    他終究會不忍心，不管是第一次，還是後麵跟著發生的多次。

    第一次縱容過去，讓罌粟的膽子越發大。仿佛拿準了他不會真正怎樣，又或者是以為自己瞞得很好，竟敢暗中手路明的事務。路明將狀告到他這裏，他思忖良久，同他說：“隨去。”

    “……爺？”

    他淡淡地說：“等攢到火候差不多的時候一起攤給看。”

    他等了兩個月，一直到罌粟認為可以收網的時候，他才黃雀在後，不過一個輕巧的變，就讓兩個月的心付諸東流。他把到跟前，把的破綻與證據擺出來，避開的眼神，帶著一點漫不經心地一一數落。他的話暗含失，又有警告，麵沉如水，不近人。等到看見臉蒼白，搖搖墜的時候，才收了口。

    他以為總會把那些七八糟的心思收起一些，未料咬半晌，靜靜開口：“您要是還想著讓我像以前那樣天天待在楚宅重，天天對著您一個，還不如讓我去死。”

    這句話猝不及防，就像把尖銳的錐子在他心頭上，他汩汩滴出來。

    他養這麽多年，熬了多心在裏麵，隻得這麽一句話。

    他說不出心中是什麽滋味。等拂袖而去，管家拎著茶壺進來，沉默一會兒後，溫吞勸道：“罌粟小姐不過還是個孩子罷了。小孩子沒長大之前，都有批判大人的心思。大人說哪裏不對不好不要做，小孩就一定不信邪，偏要試試看。這時候說了往往沒用，製還會讓反彈，您不妨等自己在外麵撞得頭破流了，也就知道了什麽是好，什麽是壞，自然會自己回來。”

    他暫時聽進去了這個建議。有很長一段時間裏沒有理會罌粟。他本以為罌粟會耐不下子來找他，未料竟沒有主來見過他一麵。他這樣不聞不問，罌粟反倒像是放心下來，越發我行我素，弄出的作愈大。然而到底年輕，經驗不足，算計人的時候也給人算計進去，一次夜裏碼頭提貨，遭人暗算，一槍著小腹而過。