這一日過得分外煎熬。

許是心中有事，夏蓉蓉一整日都心神不寧。杜長卿來關心過幾回，夏蓉蓉只推說自己子疲累，歇息歇息就好。

到了夜裡，杜長卿和阿城回家去了，鋪子裡只剩們和陸瞳主僕。香草點上燈燭關好屋門，一回頭，見夏蓉蓉在榻上，手裡還攥著一把銀剪子。

“小姐，您不用這般張。”

“就住隔壁，”夏蓉蓉低聲音，“我今日一見的臉都覺瘮得慌。香草，萬一懷疑我們發現了做的事，對我們滅口怎麼辦？”

香草無奈。

自家小姐什麼都好，就是膽子太小了，一有風吹草就自個兒嚇自己。有心想換個話頭，好夏蓉蓉轉過注意力，便指著夏蓉蓉腕間那隻玉鐲笑了笑。

“小姐不必擔心，白掌櫃都說了，不會有事的。您看白夫人送您的這隻玉鐲，剔，怎麼也得小百兩銀子。出手如此大方，可見他們是有心易，定不會放著您不管。”

夏蓉蓉聞言，埋怨了一聲：“別提了，早知如此，今日一早我就該與你搬出醫館，不該去找白守義，也不該答應他盯著陸瞳了。”

話雖這般說，指尖卻過腕間的鐲子，玉料冰涼溫潤，在燈下泛著和的，令看得有些捨不得轉開眼。

決定和白守義合作趕走陸瞳，是在一段時間前了。

說起來，那也與陸瞳有關。

之前有一天夜裡，夏蓉蓉去廚房找水，無意間瞧見陸瞳對著一隻死兔子發呆。雖當時陸瞳說是兔子誤食了毒草，但夏蓉蓉總覺得，那隻兔子是陸瞳故意毒死的。

想到杜長卿信任陸瞳，未必會相信這個表妹的話。夏蓉蓉便在香草提議下，將此事寫信告知了杏林堂的掌櫃白守義。

沒想到白守義竟找文佑給捎了話。

文佑說，此事白守義已知曉，但毒死一隻兔子並不是什麼大罪。不過，他完全能會夏蓉蓉當時的震驚與恐懼。白守義讓夏蓉蓉暫時勿將此事告訴杜長卿，免得打草驚蛇。不如再觀察幾日，若發現陸瞳其他可疑舉止，仍可去白家人給他帶話，他很樂意幫忙。

文佑說完後，又塞了一張銀票給夏蓉蓉。

託那張百兩銀票的福，昨夜夏蓉蓉瞧見陸瞳一是時，才會著急忙慌地第一時間找人去杏林堂帶話。

夏蓉蓉本想著將此事告訴白守義，自己就儘快搬出醫館先躲避幾日，未曾想這一次，竟是白守義親自找到了。

白守義站在面前，慈眉善目，一手理著腰間彩絛，語氣難得有幾分鄭重，“夏姑娘，你懷疑陸大夫殺人，可有證據？”

“那件、還有深更半夜外出，這不能為證據嗎？”

“可以，但還不夠。”

“不夠？”

白守義沉：“夏姑娘，白某有一個不之請，還您能幫忙。”

囁嚅著：“什麼？”

白守義要留在醫館。

“如果陸瞳真殺了人，一定會留下蛛馬跡，杜長卿每日傍晚回家，只有夏姑娘你在醫館能時時盯著。夏姑娘能否留在醫館，一旦覺出不對，立刻遣人告訴白某。屆時人證證俱在，事就好辦多了。”

夏蓉蓉本能地想拒絕：“我不行……”

白守義拉過的手，嚇了夏蓉蓉一跳，接著，他將一個羊脂玉鐲套在了夏蓉蓉腕間。

“夏小姐，”他深深嘆了口氣，“這不止是為了白某一己私心，也是為了杜家爺，你總不能眼睜睜看著杜家爺藏匿一個殺人兇手在邊吧？”

夏蓉蓉目凝在那隻漂亮的玉鐲上，拒絕的話便說不出口了。

屋中燈火搖曳，玉鐲冰涼的質將子思緒重新拉了回來。

夏蓉蓉了額心，真說起來，才不是為了杜長卿的仁心醫館，也不是為白守義的花言巧語，而是為了這隻漂亮昂貴的鐲子，才會鬼迷心竅的。

香草把燈燭放在小幾前，“小姐歇著吧，快亥時了。”

“不是要盯著隔壁麼？”

香草“噗嗤”一笑：“那小姐也不能不睡覺吧？再者，陸大夫真有什麼，也不能夜夜都出門吶。您歇著，我在這頭守著，真有靜，奴婢醒您。”

語調輕鬆，或許是因為無論是陸瞳毒死兔子，還是陸瞳夜半下，都沒有親眼看見，因此也毫無懼，總覺得是夏蓉蓉誇張了。

夏蓉蓉見神自若，心裡也穩妥了些，鞋上榻，躺了下來。

如今已答應了白守義，倒是不好中途反悔。只是一想到隔壁或許住著個殺人兇手，難免骨悚然。有心想告訴杜長卿此事，卻擔心杜長卿不相信自己。但若不說，又怕哪一日杜長卿也了陸瞳的刀下亡魂。

畢竟杜長卿是的表哥，對也不錯。

這般猶豫思索著，一陣睏意襲上眼前，不知不覺，夏蓉蓉漸漸睡著了。

不知過了多久，院中傳來“咚”的一聲悶響，夏蓉蓉一驚，一下子睜開眼。

屋中一片漆黑，燈已經滅了，只有月過窗隙在屋中灑下微弱亮。

起，低聲喚：“香草？”

“奴婢在。”丫鬟索著爬了過來，在榻上握住手。

“你剛才聽到了什麼聲音沒有？”

“聽見了，小姐，您別出聲，奴婢去瞧瞧。”說罷，香草自己索著朝窗前走去。

香草一向膽大，夏蓉蓉並不擔心，只看著婢子一點點到了屋中窗前。

香草沒敢點燈，唯恐被人發現，連呼吸都是著的。將臉湊到窗前，藉著窗往外看，只留給夏蓉蓉一個背影。

院中似有沉悶響聲傳來，這聲音很輕微，然而在一片死寂的夜裡，像是拖長的梆子，帶著幾分詭異悠長。

夏蓉蓉等了許久也沒等到香草回應，心中焦急得很，又不敢出聲，想了想，乾脆下了榻，也如婢子一般索著走到了窗前。

待走得近了，方才看清楚，香草的眼睛抵著窗，從來滿不在乎的神此刻驚愕莫名，大滴大滴汗珠從額上滾落下來，讓看起來像是一截正在融化的雕像。

夏蓉蓉心中“砰砰”跳著，咬了咬牙，屏住呼吸，也把眼睛上窗，想要看清楚香草究竟瞧見了什麼。

於是看見了——

月亮被雲層掩映，只留下一層灰濛濛暗影。隔壁窗下，那棵嶙峋的梅樹下，有人正彎腰挖著樹下的泥土。

夏蓉蓉一怔。

這實在是一幅詭異的畫面。

這樣的深夜，為何要挖樹呢？

樹下有什麼？

又往前探了一探，努力要將樹下人的作看得更加清楚。只見梅樹邊已經挖出一方四四方方的深坑，坑也是黑黝黝的。兩個面目模糊的子手裡拿著鐵鏟，平靜地、正一點點將那方坑挖得更加完整。

夏蓉蓉約約看見對方邊不遠，似乎還有一團模糊的東西。

們是要埋什麼東西嗎？

鏟子砸到泥土中發出的悶響在夜裡混沌又淒涼，夏蓉蓉正狐疑地想著，忽而外頭起了狂風。風把樹枝吹得歪斜，把翻滾的雲層轟然吹散。

剎那間月重見天日，照清楚了夜晚，也照清楚了院落中、深坑前的黑影。

一方半人長的口袋。

口袋靜靜躺在小院樹下，裡頭鼓鼓囊囊不知裝的什麼，然而慘白的月太明亮，將布袋上滲出的跡照得一清二楚。

夏蓉蓉瞳孔一，驟然後退一步，額上頓時沁出一層冷汗。

抖著，無聲地喚：“香草。”

香草回頭，驚惶的目與撞了個正著。

那跡斑斑的布袋皺一團，偏又勾勒出一個模糊的廓。

——依稀是個人形。

院中詭異的敲擊聲停止了。

有人站在挖好的深坑前，對著那隻滲的布袋一踢，袋子“咕嚕嚕”滾進了深坑中，發出一聲悶響。

子不不慢地拿起鐵鏟，一鏟一鏟朝坑裡填著土。

遠似有什麼皿摔倒的聲音，很快又歸於沉寂。

側有人低聲地問：“姑娘，剛才是不是有什麼聲響？”

子抬眸，向漆黑小院深。

石階前小屋門窗閉，一亮也沒有，唯有森森風聲凜冽。

收回視線，道：“沒什麼。”

……

盛京的秋總是宏麗。

貢院中死了個讀書人，禮部員被查辦，審刑院的範青天原是個無恥貪婪的狗……這些尋常事不過只在平人百姓裡言說幾句，為茶餘飯後的談料，卻耽誤不了尋常的日子活計，更耽誤不了民間迎中秋的熱。

還有三日就是中秋了。

西街的酒坊上了新酒，打酒的客人絡繹不絕。杜長卿一大早就去魚市挑螯蟹。

螯蟹要挑大的，殼背最好黑綠髮亮，這樣的蟹厚，且八九月裡，雌蟹於雄蟹。杜長卿對別的事一向敷衍，唯有對吃喝玩樂一事格外用心。

陸瞳也被起來，和銀箏阿城一起準備中秋的月團。

這個時間，家家都忙著準備賞月團宴，來醫館瞧病買藥的人很。陸瞳的廚藝實在一般，調餡的活就落在了銀箏和夏蓉蓉主僕二人上。因知陸瞳喜甜，銀箏就往餡料裡多放了些蜂糖。

杜長卿下午買完螯蟹回來時，醫館幾人還在鋪子裡做月團。

他把兩筐螯蟹放在一邊，側著子往裡走，見陸瞳正把一個大月團往模中塞，作之魯，行為之笨拙，實在讓人很難不多看幾眼。

他站在陸瞳背後，幽幽開口：“陸大夫，你這是在拍泥？”

陸瞳沒搭話，把模往圓滾滾的麵糰子中用力按了按。

模是阿城和銀箏一起挑的，上繪月宮蟾兔之形，取闔家團圓之意。陸瞳按下去後，剝開多餘的麵糰，完整的圖案就印在月團中。

杜長卿看得言又止，終是把目投向了另一邊的夏蓉蓉，嘆氣道：“真是難為了我表妹。”

夏蓉蓉今日倒是不避著陸瞳了，只是臉看起來不怎麼好，不知是不是這幾日變天了涼，整個人一幅心神不寧的模樣。

杜長卿疑心是不是子不舒服，多問了兩句，夏蓉蓉便站起，端起已經做好的生月團站起，低頭道：“我先去拿進廚房烤一烤。”又換上香草跟著一起，掀開氈簾去裡間了。

杜長卿著的背影，了下：“怎麼覺得最近古里古怪的。”他問陸瞳幾人，“你們有這種覺嗎？”

眾人搖頭。

他便自語：“莫非是我多心？”隨即又一拍腦袋：“算了，先幹正事。”他從旁撿了個空籃筐，一面往裡抓了些果盤裡的橙橘栗子，又將幾隻綁了的螃蟹扔進去，末了，裝上一小壇桂花酒，空籃子便顯得沉甸甸的。

杜長卿又從店門口的旗子上剪了塊紅布條，綁在籃筐提手上，打了個漂亮的結，籃筐就多了幾分彩。

他把裝點好的筐子往桌上一頓，招呼阿城：“走，跟我上老胡家一趟，馬上八月十五了，節禮還沒送。”

杜老爺子死後，每年中秋，杜長卿都要送胡員外些便宜節禮，以報答他照拂生意之恩。

今年醫館賺銀子了，節禮就厚了許多，要在往年，可沒有這麼大的螯蟹給他。

阿城撓了撓頭：“東家，胡員外今夜不在家啊。”

“嗯？為什麼？他這麼大把年紀還敢夜不歸宿？”

“昨日他不是說了嗎？吳大哥的送回來了，他和詩社的人在吳家，幫著料理喪事哪！”

……

“吳有才的現在何？”

“傍晚送回吳家了。”

殿前司裡，亦有人在談論這樁司。

已至秋日，院子裡桂花樹開了，搖曳樹影映在竹簾上，秋也染上一層寒香。

雕花窗前，有人正坐著，半窗佳月灑下陣陣清，將年輕人緻的眉眼渡上一層冷。他眼底笑意不如往日真切，一言不發地盯著手中文卷，目有些複雜。

在他對面，殿前司副指揮使蕭逐風沉聲開口，“刑獄司已打點周全，陛下此次徹查朝舉，禮部上下一干被牽連，我們的人替上去正好，你還有什麼疑？”

貢舉這件案子，進行得比所有人預想中順利。

明面上是科舉舞弊，實際皇帝藉此徹查近些年朝中招權納賄、賣鬻爵之風。且各方勢力下場，禮部侍郎是太子一派，如今太子與三皇子間正是明爭暗鬥，三皇子豈能放過這個機會？連帶所有涉案之人都不可能輕放。

對他們來說，是漁翁得利之事，但裴雲暎看起來卻並無半輕鬆。

裴雲暎放下手中文卷，著桌上燈燭，哂道：“你不覺得太巧合了嗎？”

“何巧合？”

“貢舉中有讀書人在號舍自戕，鬧出靜，正好傳出院外，短時間裡，除去樞院不提，兵馬司刑獄司三衙都得到訊息。禮部涉案員被查，審刑院差去死者家中鬧事，激起讀書人與府間矛盾，接著讀書人攔轎，史上奏朝堂，審刑院被查……”

他拿起桌上燭盞，盯著跳的火苗，眼底掠過一深意。

“死了個讀書人，無論如何鬧不到如此地步。其中每一步都似有人背後推波助瀾，否則在貢院出人命的一開始，以禮部的手段，就該把此事下了。”

蕭逐風皺眉：“你懷疑是三皇子背後指使？”

裴雲暎搖頭：“三皇子生自負，不會將安危繫於一平人之。”

恰好段小宴此時捧著繡服進來，聞言道：“那說起來還得多虧了太府寺卿那位夫人不是。要不是以為中毒之人是寶貝兒子，在貢院門口和主考拉扯，又一賭氣來兵馬司當差的妹夫，讓貢院的人連個遮掩的機會都沒有，怎麼可能有後面這一連串的大戲？”

他說得隨意，裴雲暎卻眉眼一。

他略一思忖，瞥一眼段小宴，問：“那個死了的讀書人況，你知道多？”

段小宴平日裡最喜歡記這些瑣事，聞言立刻滔滔不絕：“你說那個吳秀才？他也是個可憐人，和他娘相依為命，平日裡就在西街鮮魚行裡殺魚討生，聽說原本是考狀元的苗子……”

他兀自說得唾沫橫飛，冷不防被裴雲暎打斷。

“西街？”

“是啊，西街。”段小宴道：“西街怎麼了？”

倒是一邊的蕭逐風，見狀似有所悟，看向裴雲暎，“那位大夫坐館的仁心醫館，就在西街。”

段小宴愣了一下：“這和陸大夫有什麼關係？”

裴雲暎沒說話。

一瞬間，毫無頭緒的線團彷彿找到了線頭，一切模糊都變得清晰起來。