範府門口，祁川站在離陸瞳一步之遙的地方，愕然開口。

“陸大夫怎麼在這？”

仁心醫館的醫曾在之前數次登門替趙飛燕施診，甚至範正廉因此看中的，想要過些時日將納為己用。誰知慾還未得逞，范家就出了事。

祁川也有好些日子沒見著這位大夫了。

陸瞳頓了一下，才道：“我在附近街市買東西，路過此地，想到之前範夫人託我制的藥茶，故而過來看看。”

祁川目掃過銀箏手中抱著的大包小包，“原來如此。”

“範府的事，之前我也耳聞一二，”陸瞳語氣有些唏噓，又抬頭看向他，“祁錄事還好嗎？”

祁川愣了一下。

似乎怕他沒明白，眼前子換了個說法：“範大人出事，聽說一干親眷皆被牽連……祁錄事沒有到影響嗎？”

聞言，祁川眼神一暗。

這大概就是最諷刺的事。

為範正廉的得意手下，範正廉的親眷親信接二連三獄，偏他這個跟了範正廉多年的心腹卻安然無恙。原因無他，這麼些年，他為範正廉代理公務，為範正廉各地奔勞，但事關範正廉的仕途，他竟一點都沒上手。

甚至每年範正廉和禮部勾串，他也只是跑跑，送送冊子傳傳話，其他的一點都沒參與。

範正廉一直不信任他。

或許是怕自己參與得太多，終有一日不控制，不能做他手中最利的一把刀，範正廉在許多事上，都提防著他，防備著他，不讓他知曉一半點的。

他可以做元安縣替範正廉分憂的縣尉，可以做盛京審刑院空有名頭並無實權的錄事，但在範正廉心中，他永遠只是那個在族學中替他抄寫功課、鞍前馬後的賤僕。

審刑院上下都被刑獄司查過，他也被查探一番，然而最後竟什麼也沒查著。來辦案的大人將他當作無足輕重的小人，畢竟他來了盛京後每日做得最多的，就是替範正廉家眷買胭脂、修房頂、去酒樓定席……諸如此類的瑣碎小事。

就像一個真正的苦力。

小孩兒喧笑的聲音將他思緒拉了回來。

不遠，兩個灰稚在範府門口嬉戲。門口的石獅被砸得碎，有盛滿積雨的落瓦被小孩兒撿起，在裡頭放上一隻摺好的紙船，又捉了兩隻螞蟻當作“船員”，漂浮在“海上”，玩得不亦樂乎。

祁川收回目，道：“我沒事。”

陸瞳點了點頭，像是替他鬆了口氣。

“那就好。”

默了默，又抬起頭著祁川：“不過，祁錄事會高升嗎？”

祁川訝然：“什麼？”

子著，面上是毫不掩飾的好奇。

“我聽翠兒姑娘說，祁錄事多年未曾升遷，如今範大人出事了，祁錄事不是自然可以頂上麼？”

此話一出，祁川愣了愣。

之前他曾聽趙飛燕的侍翠兒打趣說，來醫館施診的那位陸大夫可能心儀於他，祁川並未放在心上。他已有妻有子，每日掙扎於生計，沒有心思考慮男歡。不過是因為範正廉對這位大夫心生不軌，是以對出卑賤的陸瞳總帶有幾分嘆息與同。

眼下聽陸瞳這般關心他的事，祁川倏爾又覺得翠兒所說或許並非虛言。

只是……

祁川搖頭：“在下出寒微，只是個小小錄事，安於現狀就好，不敢奢求更多。”

陸瞳著他：“為何不敢？”

祁川一怔。

“高者未必賢，下者未必愚。我為範夫人登門施診這些日，見祁錄事手腳勤快，布事果斷，不比別人差哪裡。”

說得輕，神亦帶幾分未經世事嗟磨的天真，爛漫得令人可笑。

“照祁錄事這般說，人人都安於現狀，豈不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活著還有什麼奔頭？”

如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知為何，話到邊，卻沒能說出口。

主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……

可不是麼，他為九兒進學之事奔走多日，求過人送過禮，範正廉總是敷衍，而他努力討好趙飛燕，趙飛燕卻將他心準備的土產轉手賞給下人，諷刺他們說是“窮鬼送的醃貨”。

九兒進不了學，只能上那些不流的私學，日後縱然有機會下場，可多年以後，盛京場又是何模樣？會不會如現在一般，禮部考與人勾串，貢舉舞弊之風盛行，九兒會不會為當年的他，會不會為下一個出不了頭的吳有才，誰也說不準。

這世道，做奴才就註定被人欺負，誰有權勢，誰就做主子。

陸瞳的話又從耳畔傳來。

“不過，如今範大人出事，祁錄事眼下未牽連，但與范家牽連甚，恐怕旁人也會遷怒與你。”

語調關切：“祁錄事，你得證明自己沒與他們同流合汙才行啊。”

祁川站在範府門口，眸中神變幻。

當年範正廉下場時，他為範正廉替考一事尚未被查出。但隨著案深，未必不會被人出陳年往事。

一旦被查出他當年替範正廉下場一事，他也會被打昭獄，連帶九兒也為罪人之子，遭人指點。

除非……他另投靠山。

範正廉回到盛京，這幾年升遷極快，朝中得罪了不人。

這些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。

他一直念著時范家的恩，從未想過背叛之舉，但若事關九兒……

他可以做範正廉的刀，自然也可以做別人的刀。

“祁錄事？”

祁川回過神，看向眼前的大夫，目了。

“多謝陸大夫關心。”

陸瞳微微笑了，笑容似含一點微妙的靦腆。

道：“我只是希祁錄事能為多自己想想。”

銀箏促狹的目在他們二人面上掃了一轉，笑嘻嘻道：“姑娘，時候不早了，咱們還得去瞧瞧別的鋪子呢。”

陸瞳低頭，同祁川告別：“祁錄事，我還有事，先告辭了。”

祁川頷首。

陸瞳回，冷不防角撞上蹲在範府門口玩耍的兩個小孩，小孩兒面前盛水的瓦片被這麼一撞，水花濺得到都是，那張白紙折的小船也被浪打得一翻，半艘船浸了水，地往水裡倒去。

陸瞳扶住差點摔倒的男，看一眼男抱在懷裡的瓦片。

瓦片水波盪漾，紙船不住水，漸漸往裡沉去，兩隻螞蟻急得四爬。

站直，著瓦片中的螞蟻輕聲提醒。

“船快沉了，不趕逃嗎？”

祁川一震，下意識回頭看向，卻渾然未覺，接過銀箏手裡的包囊，繼續朝街市人流中走去了。

……

直到走街市許久後，銀箏回頭去看，還能看到男子立在範府門口的影，像一尊模糊的石像。

轉過臉，小聲問側人：“姑娘，他真的會舉告範正廉嗎？”

陸瞳笑笑。

“或許吧。”

祁川做范家忠僕做了多年，範正廉表面對他寬宥，實則卻牢牢按住他向上爬的梯子，讓他仕途一輩子止步於此。

若僅僅如此也就罷了，偏偏祁川還有個兒子。

就如的表叔劉鯤會為了兒子的前程鋌而走險、出賣親人一般，祁川也會為了後代的榮華，將範正廉當作換的籌碼。

祁川從時就跟著範正廉，雖然表面上，範正廉一些事件並未過祁川的手，但聰明如祁川，未必就沒有範正廉的把柄在手上。

若是祁川能在範正廉的案子上加一把火當然最好，若是他不能……

也有其他法子讓範正廉翻不了。

銀箏見陸瞳心有主意的模樣，沒再多問，只笑道：“那咱們現在回醫館？”

陸瞳正回答，忽而神一，驟然回頭。

銀箏愣了愣，跟著的目看過去，視線所及，街巷熱鬧，茶坊酒肆前遊人不絕，遠小巷口有賣字畫的拉著旗子正賣力吆喝。

“怎麼了，姑娘？”

陸瞳皺了皺眉，一微妙的不安從心頭浮起。

頓了一會兒，道：“時候還早，逛逛再回。”

銀箏雖心有疑，但這疑並未持續多久。加之中秋在即，市坊中都是熱鬧。們來盛京後，大多時候都守著醫館鋪子，出門的時候很，難得來一趟坊市，自然玩心大盛。

“也好。”銀箏拉著陸瞳在一雜耍的人群前停步，笑瞇瞇開口，“反正杜掌櫃今日準了一日假，姑娘這些日子也辛苦了，權當放鬆一日。”

盛京坊市繁華，玩樂比之常武縣和蘇南不知富幾何，街上到都是雜藝百戲，雖比不得城南一眾酒樓奢侈豪華，市井之中的煙火氣反倒更人流連。

整整一日，銀箏跟著陸瞳腳步未歇，先是看過雜劇，又去瞧了手藝人踏索，接著坐觀影戲，然後吃了南食店的魚兜子和煎魚飯，順帶喝了沙糖菉豆，最後還去看了珠子鋪，雖然什麼都沒買。

待歸家之時，天已然全黑了下來。

銀箏玩鬧了一日，高興得雙眸發亮，提著大包小包與陸瞳邊走邊說笑。

“姑娘，盛京果然比蘇南好，蘇南可沒有這麼多雜戲，難怪那些人破頭也要來皇城，這地方除了東西貴些，哪哪都好。”

等了片刻不曾聽到陸瞳回答，銀箏側首，瞧陸瞳神未見幾輕鬆，反而眉頭輕蹙，目似有幾分不寧。

提醒：“姑娘？”

陸瞳回神：“怎麼？”

“姑娘可是有什麼心事？”

陸瞳搖頭：“只是有些累了。”

銀箏點頭：“今日在外走了一天，等會回去梳洗後早些休息，杜掌櫃說明日十五，鋪子裡一起過節，恐還得早起才是。”

說話的功夫，鋪子已近跟前。醫館大門口的燈籠在夜風中微微搖晃，灑下一片秋日清寒。

杜長卿早帶著阿城回去了，今日杜長卿給陸瞳準了一日假，索也就沒了開鋪子的心思，把昨日鋪兵們弄的院子掃灑乾淨後就關門走人了。

銀箏掌起燈燭在院子裡來回走了走，笑道：“杜掌櫃幹活幹得倒是不錯，院子掃得比我還掃得乾淨。”

陸瞳瞥一眼院裡，昨夜裡梅樹下被翻的泥土，此刻已全部重新蓋上鋪平。臺階前被摔碎的花盆也都全搬了出去，杜長卿掃過地後還灑了層清水，清水還未全乾，青石板在燈燭下泛著淡淡溼痕，襯得秋夜越發幽冷靜謐。

最靠外的那間屋子，門敞開著，裡頭一片漆黑——夏蓉蓉主僕已經走了。

從前這個時候，香草該去院子裡喂兔子了，偶爾遇見了，還會與他們打個招呼。

銀箏著那間空屋，嘆了口氣。

“從前在的時候覺得多了個人不方便，如今走了，又覺得院子裡怪冷清的。”話一出口，忽又意識到什麼，忙補充，“不過走了也好，咱們平日裡在院子裡走做藥，多兩個人也不方便。”

陸瞳沒做聲。

確實是故意趕夏蓉蓉走的。

夏蓉蓉因杜長卿的事，總是讓婢香草明裡暗裡注意陸瞳，倘若陸瞳只是一個普通的坐館大夫，這也無傷大雅。

可惜陸瞳要做之事，並不能為人知曉。

後來無意間瞥見夏蓉蓉腕間那方昂貴的玉鐲，心中有了猜測，銀箏又悄悄跟著們，發現們二人與杏林堂的夥計文佑暗中談。

白守義與仁心醫館齟齬已久，既與夏蓉蓉一拍即合，陸瞳索就將計就計。

杜長卿耳子，但對杏林堂一屋子人尤其深惡痛絕，夏蓉蓉與白守義搭上關係，縱然杜長卿再念舊，此事過後也只會忍無可忍。

果然，杜長卿將夏蓉蓉“請”了出去。

陸瞳垂眸。

就是故意的。

故意在夜裡“埋”夏蓉蓉看見，故意放任夏蓉蓉傳遞錯誤的訊息給白守義。

故意撿到段小宴的東西卻不還給他，又故意把荷包落在劉鯤的上。

殺人、陷害、汙衊、做戲……

樁樁件件，都是故意為之。

“銀箏。”忽然銀箏名字。

“怎麼了，姑娘？”

陸瞳轉，走到銀箏邊，附耳低聲了幾句。

銀箏驀地一震，驚訝看著。

陸瞳微微點頭，銀箏咬了咬牙，看了小廚房一眼，終是什麼都沒說，一轉出去了。

待銀箏走後，陸瞳在原地站了片刻，擎燈走進小廚房。

小廚房中一個人也沒有，臺上、地上堆積著竹匾曬好的藥材，一進去，濃濃藥味撲鼻。

夏蓉蓉走後，前方的空屋可騰出來重新存放藥材，待過幾日，廚房會更寬敞一些。

陸瞳把燈燭放在案臺上，彎腰從案臺地下拖出一隻大竹筐來，竹筐裡裝滿乾草，手，從裡頭掏出一隻黑瓷罐。

瓷罐有大花盆那般大，通漆黑，沒有半分花紋，開啟瓷罐蓋子，微微屈，對著瓷罐出手，似在仔細觀察。

院中無人，銀箏不知什麼時候出去了，只有微弱燈火從廚房小窗隙出一點暈黃。從廚房門口看去，子背對著門口，不知做什麼做得仔細，只能從側影看見那尊漆黑瓷罐，在夜裡像個混沌的夢。

在廚房呆了一會兒，約莫有一柱香功夫，才站直，拿起一邊蓋子蓋瓷罐，又如方才那般將瓷罐放進竹筐，拿乾草細細掩蓋，直到掩蓋得再也看不出一痕跡，才把竹筐推回了案臺下。

做完這一切，陸瞳就重新拿起一邊的燈燭，離開小廚房，回到了自己屋子。

屋門關上了。

小院裡最後一亮去，只有薄雲遮蓋的月亮灑下一片灰淡的，漸漸照亮了窗前枯瘦的梅枝。

就在這一片死寂中，忽的，一個黑影從牆頭掠了下來，如一片雲般，飄進了漆黑的廚房。

小廚房門未關，外頭一點月溜了進來，把四周一切照得不甚清楚。

來人小心走進廚房，站到了陸瞳方才站過的案臺前，悄無聲息彎腰，一點點從其中出那隻滿乾草的竹筐。

他用力拉幾下，很快到冰涼的一角，於是黑手，從裡頭抱出一隻漆黑瓷罐來。

瓷罐看起來沉重，抱起來卻很輕，不知裡頭裝的是什麼。來人就地坐在地上，猶豫一下，用力撬開罐子的口蓋。

口蓋隙被塞了布巾，一用力，罐蓋被猛地拔起。

“嘶——”

一抹黑影閃電般從罐中彈出，狠狠一口咬在來人手臂上。

驚聲到邊驀地被嚥下，猝不及防被襲之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之被用力一揮，重重摔向遠，在門口緩慢彈。

微薄月從門外掠進一點，照亮了門前那團麻繩一般彎曲綿的事。

一條蛇。

竟是一條仍在蠕的、氣息奄奄的黑蛇。

來人怔忪一下，忽聽得門外有腳步聲響起，神驟然一凝，下意識抬頭看向前方。

老舊的木質廚門被推，在靜謐夜裡像酸的牙齒搖搖墜，聲音也帶著破朽。

“吱呀——”

“吱呀——”

輕輕晃著，終於被全然推開。

一道明亮的照亮了廚房。

子擎燈站在門前，夜風從院中吹來，吹得手中黯淡燈火搖搖墜，角飄搖若浮雲，一雙清眸漾起淺淺波紋。

“段小公子。”

低頭，看向癱坐在地的圓臉年，微微笑了笑，語氣平靜得近乎森然。

“你在找我嗎？”