，從姑獲鳥開始

「眼下風雨飄搖，上個月傳來的消息，白底幫的頭領莫老三和阮小平一個被火槍打死，一個被活捉，兩天前被斬首示眾。之前矮牛，紅首的也相繼被府消滅，其他幫派大多銷聲匿跡，要麼就投降了府，如今海上船在二十條以上，能戰者在千人以上的幫派，已經寥寥無幾。

「至於我們五旗，也好不到哪兒去，黑白二旗自不必說，藍旗幫千鈞標三十船銳在海上莫名失蹤，傳言說是遭了黑茶，數千人骨無存。黃旗徐龍司更加可恨！當初崇明伯北伐被俘，衙前不跪，殺仁。徐龍司為崇明伯之後，居然任憑府驅使。愧對祖宗，簡直豬狗不如。」

李閻聽出，這正是徐義的聲音。

他口中的崇明伯徐輝，是昔日臺灣鄭氏的將領，昔日鄭氏幾次北伐，試圖推翻府，恢復舊朝。這位崇明伯正是在北伐中英勇就義。

黃旗幫主徐龍司，乃至鄭秀的生母十夫人都是崇明伯的後代。徐義為徐姓家將，若非他隨十夫人嫁紅旗幫，如今應當稱呼徐龍司一聲家主才是。

徐龍司投降府，可謂數典忘祖。徐義對這位舊時主的痛恨，可想而知。

「義叔才去探寶船王，他病如何？」

這聲音略帶沙啞，卻不乏的稚，

李閻輕輕挪了幾步，過窗戶紙，看清楚廂房中兩人的樣貌。

徐龍司倒沒什麼變化，姿依舊拔，他對面是個孩，生得亭亭玉立。一碎花的藍窄衫，將將遮住肚臍，腰上裹著暗紅皮革腰帶，海碗大的黑寬中出兩隻白腳丫，下面踩著草鞋，颯爽清秀。

「很不理想，林阿金病危，我看他活不了多久。」

徐龍司聽鄭秀問起，悶悶答道。

林阿金的出和徐龍司一樣，都是昔日鄭氏麾下將領，後來林氏先祖叛出鄭姓，又不肯做府走狗，乾脆做了海盜。與五旗的關係，也一直相當微妙，但絕不算親近。

當初李閻已經實質上控制了南洋海盜聯盟，想從寶船王手上求幾張製造大船的設計圖，還要通過天舶司的說和，就可見一斑了。

但是今時不同往日，南洋海盜零落，寶船林氏和紅旗幫亡齒寒。鄭秀又沒有老一輩人的思想包袱，早幾年就時常和這位寶船王書信往來，以世叔相稱。

「五旗聯盟，依我看，這五旗已經名存實亡。」

鄭秀苦笑。

徐義看了一眼鄭秀，言又止，一多半是心疼。

比起六年前雕玉琢，舉止稚的孩，如今鄭秀的言行舉止，顯得世故老練。時局傾頹，過去紅旗的頂樑柱天保仔又大變，鄭秀持幫務數年，臉上已經許久不見笑容了。

「義叔有話說？」

鄭秀顯然察覺了徐義的緒。

「哦，我只是覺得，時局，更要小心謹慎。楊作午，馮開明在幫中黨羽甚多，盤錯節，若是貿然殺之，他的心腹心生不滿，一旦紅旗，萬事休也。就算殺了兩人，紅旗兩位大頭領和府勾結，實在傷損士氣。依我說，幫中有殺楊馮而無人不服者，只有天保龍頭一人而已。既然他們勾結府的證據確鑿，還是應該請天保龍頭出山，將二人明正典刑，以正視聽。以天保龍頭的威，也足以保證士氣。」

鄭秀毫無表：「再一會兒，諸位頭領都要到演武廳來議事，此時再通知天保哥已經來不及了，還可能會橫生枝節。待我誅殺楊馮二賊，自然會向天保哥稟告。」

義思考了一會兒，還是說道：「我只是怕楊馮二人在演武廳搬弄舌，搖人心，別的不提。那楊作午和薛霸，趙小乙，侄儂等人私甚篤，這三人都是天保龍頭的心腹。楊作午還把兒嫁給了薛霸，我怕鬧得大了，會波及到這幾個人。」

鄭秀默然一會兒，這才開口：「義叔，那你怎麼就知道，薛霸，趙小乙，侄儂沒有和府勾結呢？」

「這……」

「薛霸為人勇直，但頭腦簡單，容易被人誆騙，你也說過，楊作午是他的岳丈，侄儂是五婆苗裔，心思狡詐，貪慕虛榮，趙小乙是黑旗頭領，天保哥當初恩威並施才折服了他。昔日幾個黑旗頭領如今都在府作了把總，你怎麼知道他就不會起心思？」

徐義被鄭秀問的目瞪口呆，一時說不出話來。

鄭秀抿笑道：「義叔，我只是隨口一說。依我看，這三人還是清白的。只是紅旗是我娘留下的最後一點基業，我不敢賭，我也不能賭。自打六年前天保哥和那個火鼎婆糾纏上，他格就越發古怪。」

孩眉眼低沉：「我幾次探，只覺得他時而清醒，時而糊塗，時而英姿發，時而木訥獃滯。我偶爾見他弄海翻波，武藝法俱是高深莫測，時而又覺得他厲荏……我看不天保哥，更猜不出他會做什麼，眼下是紅旗存亡之際，他若是再來一次釜底薪，把紅旗財庫一卷而空，紅旗百年基業，豈不是要和他陪葬……」

李閻有些慚愧地了下，忍不住咳嗽了一聲。

「誰！」

鄭秀的五居然比徐義還有敏銳。

李閻走到門檻前面，臉上五還是鄭雲升的。

「雲升？」

徐義的臉緩和了一點。「我你看守天保哥的別院，你到這兒來幹什麼？」

李閻的結了一會兒，才沙啞地說：「是天保龍頭我來，他說自己用不到那麼多人，我護著秀盟主便好。我只好來問秀盟主的意思。」

徐義皺著眉頭打量眼前的李閻，上只是說：「既然天保龍頭不喜你在別院守著。你且去休息吧，」

他話說完，李閻卻紋不。

「你作什麼？」

徐義語氣低了些。

「天保龍頭的話，雲升不敢不聽，還請義頭領見諒。」

李閻直視著對方

徐義正要發作，鄭秀一把拉住他的手，若有所思：「你見過天保哥？這話是天保哥親自和你說的？」

「是。」

鄭秀凝視了李閻一會兒，突然綻放出一個笑容：「那樣也好，你就站到我後來吧。」

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李閻點點頭，站到了鄭秀後。

不多時，如如縷的人聲由遠及近，五名四五十歲，材佝僂，包頭巾的老者率先到了。

「秀盟主，義。」

領頭的老人到看看：「怎麼不見天保龍頭？」

「寧老和幾位先行座，隨後便知。」

這些人是紅旗幫碩果僅存的老人，能歷經鄭一拐，十夫人，天保仔三任龍頭到今天，俱是德高重。紅旗許多幹將，都是這些人的子侄輩兒。有些老人在堂口掛職，管些錢糧發放，學堂，刑罰一類的差事。

鄭秀安了他們，有一盞茶的功夫，其他青壯的頭領也陸續到了，滿滿坐了一圈。

當今紅旗，算上侄儂和趙小乙，一共十六位大頭領。勢力大的頭領手裡大概三十條船，幾千來人、勢力最小的也有十幾條船，千人以上。每一位大頭領單獨拉出來，都可以和白底，紅首，矮牛這些老牌的海盜爭鋒。人數約一萬八千餘人。

此外還有四百位小船頭，船上幾人不等，最多不超過十人，共近三萬餘，結構相對鬆散。這些船頭平時行船，和二十四大頭領的船不分彼此，只在要關頭，依龍頭調遣，打次序編十四位大頭領的船隊。一齊殺敵。

名義上，頭領和船頭平級，俸祿和用度都一樣。

頭領和船頭並存這套法子，是十夫人設計的。過去頭領出了意外，或者要金盆洗手，十夫人都會從數百個船頭中提拔一個人，做新的頭領，對過去頭領的親信棄而不用。且明令止頭領和船頭往過，以保證自己的統治，唯一的例外就是曾經的天保仔。

天保仔自己是當初十四位大頭領之一，且和數百位船頭同吃同睡，干係切，又控制財庫和耳目往來。後來上任龍頭，自然是手到擒來。

李閻上位之後，從船頭中提拔出薛霸，提任自己的頭領位置，但要的火炮和大船，還是自己指揮。六年裡，有一位頭領金盆洗手，李閻又查小刀上位。控制了幾十條船，了十四位大統領之一。

除此以外，李閻把侄儂單獨提到第十五位頭領的位置，率領一干五婆苗裔和一些船員，雖然船隻稀，人手也只堪堪破了一千，但憑藉詭異的邪，侄儂的頭領位置做的依舊很穩。

至於趙小乙，這些年府清剿，黑旗已經名存實亡。他率領手下幾千人投天保仔麾下，算是第十六位大頭領，手下彙集黑旗銳，實力強悍，除了薛霸一支，剩下的大頭領都不是他的對手。

除此以外，還有義率領的不到兩百名高里鬼，銅頭鐵臂，刀槍不。是天保仔，鄭秀等人的近衛。徐義自己在數百位船頭中的聲也極高。雖然徐義自己不算是十六位頭領，但大家都以頭領相稱，在紅旗幫中的真實地位僅在天保仔之下。

查小刀進來，一眼就看見了鄭秀後的李閻，沖他挑了挑眉。

李閻權當沒看見。

「我說義，天保龍頭還不到麼？」

說話的人材五短，紅滿面，正是被報指為勾結府的楊作午。

鄭秀不慌不忙：「作午叔稍安勿躁，天保哥待會兒就到，不過他來之前，我倒有樁關係到紅旗生死存亡的大事，要和各位頭領商量。」

「這不是巧了！」

楊作午聲若洪鐘：「我也有樁關係到紅旗生死存亡的大事，要和各位頭領商量！」

薛霸打了個哈欠：「不是就府要來打我們大嶼山麼？這十幾年打得了？管他有來無回。」

過去的兇橫年如今已是二十齣頭的樣貌，可上絨未去，靈的眼中也稚氣未。

楊作午大喝，他悠然地著鄭秀：「秀盟主，我的事干係到你，還是我先說罷。」

鄭秀笑地：「我要說的事也干係到作午叔您，還是我先說吧。」

楊作午站了起來：「只怕非要我先說不可。」

「你放肆！」

徐義和趙小乙同時高呼，然後看了彼此一眼。

趙小乙咽了口唾沫，還是開口：「秀盟主是南洋共主，真有要的事自然也該他先說。」

「是啊，楊丈，有什麼事。也要先秀兒姐先說嘛。」

薛霸也幫腔。

楊作午冷笑道：「這妮子若是國姓爺之後，自然是南洋共主，可若是私……」

幾乎話未落地，一直站在鄭秀後的李閻形飄忽，過大半個桌子攥住了楊作午的嚨。

在場頭領當中，趙小乙的手最好，一時間也瞧不真切。只認出這是高里鬼中的一人，但不知道名字。

李閻有些猶豫，他本想再按捺一會兒，瞧清楚一些，可楊作午此話一發不可收拾，局面可能超出鄭秀的控制。

「雲升哥，你這是做什麼？作午叔方才要講什麼，我還沒聽清楚。」

李閻回頭看了鄭秀一眼，孩正不錯眼珠地盯著自己。

「……」

李閻心下一沉，自己恐怕小看了秀兒。他鬆開手，任由眼珠圓突的楊作午摔在地上，飄然走回鄭秀後。

徐義臉複雜，方才「鄭雲升」這兩步，徐義自認是接不住的。

氣氛尷尬之際，馮開明眼珠一轉：「作午！你可不要胡說八道。」

天保仔和十夫人的事不說人所盡知，但大多心照不宣。甚至連秀兒的出，也早有非議，至於鄭一拐天閹此事，畢竟是家醜，知道的人極。

楊馮兩人不知從何得知天閹一事，頓時如獲至寶。寶島鄭氏之名在海上便是正統，人心所向。此事若能鬧大，最也能打擊天保仔和鄭秀的個人聲，楊馮以此為由作，可能會紅旗幫四分五裂，加之府圍剿，大事可乘，

二人紅白臉似的對了幾句。

直到楊正午大聲嚷嚷：「鄭老龍頭雖然勇武過人，但他是天閹，本不可能有后！」

寧老等人終於憤怒地一拍桌子：「住口！」

「諸位頭領。」

卻沒想到，居然是鄭秀攔住了幾名幫中元老。

鄭秀站了起來，端起桌上的泥碗：「楊作午當堂說出這番駭人聽聞的話來，秀兒為證清白，自然要與他對質，若是我出有虧，今天便死在演武廳上，絕不茍活。可若事出無由……

雙眼一睜，霎時間灌瞳仁：「這老匹夫便是辱沒我過世的父母，更玷污寶島鄭氏的門楣。我絕不與他善罷甘休。」

「我有人證。」

楊作午囂。

秀兒輕輕一笑：「那便請你的人證出來吧。」

楊作午見鄭秀這幅樣子，心裡沒來由地一沉，只是箭在弦上，不得不發。他吹了聲口哨，外面走進來一個神木然的婦人，眾頭領都認得，這是鄭秀的娘秋茹，跟隨十夫人也有幾十年的景，是鄭氏的老人了。

「秋茹，你就把你跟我說的再和大傢伙說一遍吧。」

不料那婦人毒地瞪了楊作午一眼：「姓楊的，你和馮開明蓄謀誣陷主家，不得好死。我做鬼也不放過你！」說著往桌角去，頓時流如注，人也不知死活。

楊作午目瞪口呆，只是下意識地擺手：「這都是與我說的。」

反倒是馮開明反應更快，急忙去掐婦人的人中，沖楊作午喊道：「他不能死。」

「他當然不能死，雲升哥！」

鄭秀沒徐義，卻了李閻一聲。

李閻福至心靈，一腳一個把楊馮兩個踢開，抱起了婦人。

鄭秀站起來。一手指婦人，一手指楊馮：「要麼是秋茹存心陷害我紅旗頭領，要麼是楊馮兩人狼子野心。這當中一定有問題。」

面向諸位元老和頭領：「我看先把三人分別收押。薛霸，錢陀，你們兩個立即帶人扣住楊馮的船隻人馬，等查明真相以後，再做打算。」

這一切發生地極快，鄭秀說得條理分明，不由人不信服。

薛霸，錢陀猶豫一會兒，也都應承下來。