“……京城雖好,卻非我棲息之地，”孟暉微微低著頭，認真將手中的麵餅掐小塊，一顆顆丟到麵前的羊碗裏,“總要做點實事才好。”

    對麵的柴擒虎唔了聲,同樣在掐麵餅,隻作明顯比他數量不。

    “京城水頗深,你不於此道，早早離去也不失為一條好法子。”

    孟暉出五公縣學，早年裴遠山被貶期間曾在那裏任教，有師徒之誼，這一點瞞不住人。

    而柴擒虎和師雁行又都在五公縣待過，那裏更是後者的發家之地,再加上裴遠山的關係，兩邊說不認識外人也不信,索便大大方方往來。

    一塊麵餅掰碎，孟暉活著泛紅的手指,緩緩吐了口氣,再看剩下的大半塊，認命地撿起來，繼續掰。

    師雁行也在做著同樣的活兒，聞言便道：“你可有想去的地方麽？”

    去歲前任瀝州知州杜泉外放了知府，而判周斌也要在年底回京述職，據他師兄,大理寺員董康私下，如無意外，還會繼續外放鍍金。

    這麽一來,在外地就有兩條人脈。

    再算上瀝州，平盧，還有遠的馮田……

    隻要孟暉想去的地方恰是它們轄下，或離著不遠，和柴擒虎都可以修書一封，委托對方代為照顧。

    孟暉的作頓了頓，想了想，笑道：“那倒沒有，隻要能做點實事，去哪裏都好。”

    嘶，掰饃掰得手指頭都麻了。

    柴擒虎忽然笑了幾聲，表古怪地揶揄，“聽說那孫家……”

    說到一半，孟暉就有些無奈地抬頭過來，“休要再說這話，正頭疼。”

    大約是上一屆柴擒虎和田頃這兩個年輕人刺激到了廣大考生，以至於本屆進士們的年齡普遍偏低，三十多歲的有不，勉強卡在三十歲以下的也有幾位，其中尤以孟暉名次最靠前。

    三十五歲開外的人，莫說娶妻，隻怕孩子都有一群，基本就不考慮榜下捉婿了。

    眾人不免將視線集中在孟暉上。

    之前他任教的那家主人更語出驚人，想將長配給他做妾。

    “草民自知蓬門蓽戶，不敢奢，但求能日夜侍奉……”

    這幾年間，青年才俊們接連湧現，三十歲上下的進士儼然了最值得投資的項目，尤其這位孟先生又與裴門好，就更有潛力了。

    說到師門，這幾年住在京城，師雁行越發意識到古代階級越之難。

    裴門幾人如今都熬出頭，師徒皆榮耀，而其他門派中，也多是如此。

    可以說，每一屆的進士中，有名有姓，能被歸到各大門閥世家和師承名門的學子，就占據七以上。

    裴門，隻是一個影。

    便是剩下的三中，也有近兩是富貴之家。

    而真正意義上的寒門學子，能競爭的隻有十分之一的名額。

    言歸正傳。

    當時孟暉一聽那什麽“做妾”的話，登時驚得魂飛魄散，連夜搬離。

    他有糟糠之妻在老家，多年來替他侍奉高堂、料理家事，如今終於苦盡甘來，怎好辜負？

    因一時沒去，柴擒虎和師雁行還收留了他幾天。

    當然，兩口子也沒狂笑，十分不厚道。

    這會兒說起來，師雁行和柴擒虎對視一眼，忍不住又吭哧吭哧笑起來。

    嘖嘖，飛來豔福呀！

    奈何實難消。

    孟暉木著臉，任他們笑，等笑完了才老實道：“眼下我唯有一個心願，盡快外放，好接了家人過去團聚。”

    他能以友人的份借住這兩位好友家，可總不能厚著臉皮把家人也弄來，這可是賜的宅院！

    雖說對方並不介意，甚至還主邀請過，但孟暉還是覺得不好。

    說來稽，之前他與人做教師，兼職代寫書信，偶爾一時興起，也會假借筆名糊弄兩個話本。

    另有四季裳和各節禮賬，再加上朝廷給舉人的每月二兩銀子，一年下來，說也有四五十兩。

    他在京城甚花費，又怕給老家太多遭人覬覦，便每年隻寄送十五兩回家。

    在那小小五公縣，一個六口之家一年也不過十兩上下耗費，如今孟家隻得四口，十五兩已綽綽有餘，也不至於令人眼紅。

    故而孟家人過得十分舒服，又修繕房屋，甚至還添置了幾畝田地。

    可如今中了進士，舉人的銀子便被撅了，隻點了從七品小兒，俸祿微薄。偏還礙於份，無法另謀生計，導致中了，反倒比沒中時更窮困了！

    思及此，孟暉自嘲一笑，“若非這一二年略有積蓄，又有你們收留，如今且不知道怎麽樣呢。”

    饒是有朝廷補，對他們這種寒門出的新科進士們而言，租房子也是無法承之痛。

    今兒師家好味買到了上好的關外羊，師雁行特意留了一頭自家吃，鹵了羊雜，凝了羊，連同幾條鮮一並送去給師父師娘、江茴和魚陣。

    這時節還有些冷，裴遠山和宮夫人氣都不大旺，江茴也有些弱，吃點熱補一補正好。

    倒是魚陣那小丫頭，這些年著實補過來了，嚐個鮮兒解個饞就好，不然該上火了。

    剩下的，師雁行單獨剃了大骨頭熬了高湯，約大家一起來吃羊泡饃，這會兒湯正在桌邊的鍋子裏“咕嚕嚕”冒泡兒呢。

    今兒柴擒虎和孟暉下衙早，就先來掰著。

    春三月，乍暖還寒，屋裏已不全天燒地龍了，隻早晚冷時略烘一烘。

    此時午時將近，淡金的從窗欞間進來，將靠窗的一整個空間割傾斜的柱。

    然後孟暉就在影中歎了口氣。

    他看向師雁行，滿臉誠懇地問：“非要掰得這麽碎？”

    因坐下前柴擒虎一句“掰碎些更正宗”，孟暉就老老實實吭哧吭哧掰了半天，手指尖都要廢了。

    師雁行沉默片刻，就見柴擒虎低頭憋笑，突然放聲大笑起來。

    當然不用啊！

    吃喝這種事，本就沒有什麽正宗不正宗的，單憑個人喜好。

    喜歡吃細碎的，就掰得小些，喜歡吃大塊的，幹爽勁道的，就掰得略大些。

    若真要扯“正宗”的話題，何謂正宗？

    是第一個發明這種吃食的人的做法，才是正宗？

    還是改良之後，第一個推廣的人的做法是正宗？

    抑或是得到最廣大食客喜的做法才是正宗？

    公說公有理婆說婆有理，幹脆都不聽。

    好吃的就是正宗。

    見此形，孟暉還有什麽不明白的，原地愣了會兒，然後就被自己氣笑了。

    柴擒虎笑得最歡，惡作劇得逞很是得意。

    師雁行跟著笑了會兒，把三個人的碗都劃拉過來，重新回鍋煮。

    孟暉沒吃過這玩意兒，柴擒虎什麽都吃，所以就都默認由師雁行做主。

    喜歡往裏麵加、木耳和黃花菜，最要的，是加多多的羊，多多的羊雜和羊。

    饃煮好了，慷慨撒大把芫荽，活像雪白的江水裏泛起翠油油的扁舟，晃晃悠悠，靈巧極了，愜意極了。

    柴擒虎從醃菜壇子裏夾了兩頭糖蒜出來，又配了點他最的酸辣蘿卜條兒，滋滋先啜一口羊湯。

    很香，很鮮，幾乎聞不到膻味兒。

    微微有些燙口的濃湯在裏打個轉兒，嘶嘶吐幾口熱氣，沿著管轄下去，一路摧枯拉朽，人用得很。

    喝了湯，潤了腸胃，柴擒虎又夾了大塊羊吃。另一隻手也沒閑著，穿花兒似的剝開外頭蒜皮，出來一半水靈靈的糖蒜，滋溜往裏一丟，水四溢，哢嚓嚓稀脆。

    生吃大蒜很辣，臭味兒又重，但醃製過後，辛辣便所剩無幾，唯有淡淡回甘，開胃下飯。

    孟暉學著吃了兩粒，也覺得好，便一口羊，一口糖蒜，滋滋吃起來。

    “陛下喜歡實幹的人，”一口氣吃下去小半碗，柴擒虎才騰出來說話，“我估著，已然有將你外放的意思。”

    頓了頓又道：“最遲不過九月，想必就會有結果了。”

    孟暉年輕，名次也靠前，為何慶貞帝隻給了個無足輕重的小兒？

    是討厭他嗎？

    不可能。

    唯一的解釋就是慶貞帝很欣賞他，想將他放到合適的地方做點政績出來，奈何眼下沒有合適的空缺，若貿然安在六部和翰林院中，重用吧？不對口，況且萬一來日調任，割也是個麻煩事。

    索先這麽混著，方便隨時就走。

    年末是各地員上折子或京述職的時間，尤其有要接的，九月就要開始了，故而柴擒虎有此一言。

    孟暉聽罷，狠狠鬆了口氣，笑道：“聽你這麽一說，我也就放心了。”

    他初朝堂，許多事都不通，自己也想不大明白，便來問柴擒虎。

    師雁行自己去了個鹹鴨蛋來，順口問柴擒虎和孟暉要不要。

    兩人都說不要，便安心坐下，也不切，隻將一頭在桌角開，剝一點皮，直接用筷子往裏一。

    “啵唧！”

    看著裏麵金燦燦的油冒出來，迅速灌滿了蛋白裂開的隙，心滿意足，再微微用力斜著往上一挑一拉，一塊裹滿油脂，上白下黃分割清晰的鹹鴨蛋就到了裏。

    蛋黃尚未板結，舌頭一抿就化了，有沙沙的顆粒漸漸融化，能香死個人。

    這壇子鹹鴨蛋醃製的時間不長，用鹽也不多，這會兒正好冒油，也不太鹹，早晚就著米粥吃特別香。

    烤蛋黃也好吃！

    田頃和宋雲鷺就是這時候一起進來的。

    前者一見便大聲嚷嚷起來，“煞我也！先來兩個鴨蛋墊個底，羊也切一碟……”

    他胖胖的軀坐下來的剎那間，整間屋子的空氣都像被激活了。

    眾人便都哄笑起來。

    今到五月，天氣正式轉暖，誰知這日師家卻突然有人來傳話，說是二姑娘著了風寒正發燒。

    魚陣漸漸大了之後，日益強壯，已有許多年不正經生病了，故而師雁行一聽這話，頓時驚得不得了，立刻打發人拿帖子去請相的太醫，自己則騎馬回去探。

    如今是正經的四品誥命，嫡親的妹子生了病，自然有資格請太醫來探。

    到的時候，江茴正囑咐人熬小米粥，並用涼水鎮帕子降溫。

    幾個丫頭忙活著，魚陣在外頭的都燒紅，迷迷糊糊躺在床上，看著人心疼。

    見師雁行進來，江茴便道：“知道你事多，本不想吵你來著，誰想昨兒夜裏突然燒起來，那丫頭竟說胡話呢，把我嚇壞了……”

    不管什麽朝代，什麽年間，未年人發高燒是非常可怕的事，不怪江茴害怕。

    師雁行隨手把馬鞭丟給胡三娘子，快步來到床邊，先洗了手，又試魚陣的額頭，果然很燙。

    “怎麽弄的？”

    天兒都快熱了，怎麽忽然著涼？

    江茴又是心疼又是氣惱，眼眶都紅了，不見平時淡然，“回頭醒了，你也該好好說說，如今漸漸大了，有了自己的主意，我說的話也不大往心裏去，倒是你說，興許還能記著。

    前兒又找白將軍家的小姐出城騎馬來著，本也沒什麽，可鬧到一汗，一時興頭上，竟把外衫給了，回來的路上風一吹，傍晚就不舒坦起來。

    昨兒晚飯也沒吃幾口，夜裏丫頭就來報信兒了，我喂吃了丸藥，淩晨好了些，這會兒又有些燒起來。”

    說著，便滴下淚來。

    已沒了夫婿，又沒了長，如今隻剩這麽點骨，若再有個三長兩短，當真比拿燒紅了的刀子剜心窩子還難！

    師雁行拍著的手安道：“別擔心，應該不是大病，咱們發現也及時，太醫馬上就來了。”

    二十來歲的四品，天子近臣，他的家人有恙，太醫署不敢怠慢。正說話間，太醫就到了，匆忙行了禮就上來看魚陣的麵，又拿脈。

    師雁行三言兩語說明發病緣由，又讓江茴一字一句說期間可用過什麽丸藥，吃了哪些東西。

    太醫聽罷，捋了捋胡須，微微點頭，“做得很好，用藥也及時，又恰當，應當沒什麽大礙。”

    眾人皆在一旁看著，屏息凝神大氣不敢出，生怕打擾了診斷。

    過了大約一柱□□夫，太醫便收了手，笑道：“無妨，不必擔心，隻是偶然著了風涼。

    二小姐素來子骨強壯，這幾年又勤習騎，養得極好，我開幾天藥，吃了退燒就完了。

    這幾日可能胃口不佳，若不吃飯，隻將米粥熬得濃濃米脂吃一盞便罷。若有胃口時，吃什麽就吃什麽，一切以病人順心為佳。”

    眾人這才覺得心裏的石頭落了地，能氣了。

    這位太醫行醫很有一套，並不跟風人淨，師雁行和柴擒虎一直很尊重。

    忙親自謝過，又人拿了上等的紅封相送，稍後得了藥方，如獲至寶，馬上人去藥房裏抓。

    稍後藥煎好了，師雁行又親自拿了勺子來喂。

    藥湯極苦，還在昏睡中的魚陣眉頭鎖，一張燒得紅彤彤的小臉兒皺苦瓜蛋子，微微睜眼，“姐姐？”

    師雁行點點的額頭，“以後可還胡服了不？人心，自己又罪，這次可長個記吧！快把藥吃了，好好睡一覺。”

    玩鬧也有個底線！

    魚陣久違地撒，膩著哼哼，“姐姐不疼我啦。”

    被這麽乎乎喊一聲姐姐，師雁行立刻就把底線又往下了，聲道：“疼你疼你，快吃了藥，趕明兒做好吃的給你……”

    正說著，外頭又有人來傳話，說是姑爺下了衙，聽說二姑娘病了，也來探。

    如今魚陣漸漸大了，柴擒虎就不像兒時那樣沒遮沒攔的，此時又衫不整窩在臥房，便不進來。

    隻等著師雁行喂了藥，又哄著魚陣重新睡下，出了門，這才問了況。

    聽說沒有大礙，柴擒虎也鬆了口氣，“慢慢養著就是。”

    他深知這母三人至深，若其中一個有個好歹，其餘兩個也就別過了。

    誰知話音剛落，就聽裏頭魚陣竟巍巍來了句，“多謝姐夫，我沒事了，您請回吧，把姐姐給我留下就。”

    我病了哎，要姐姐抱抱才能好！

    柴擒虎：“……”

    我好心來看你，你卻明正大跟我搶媳婦！

    太醫手段果然高明，一劑藥下去，魚陣上就不那麽燙了，神頭也好了許多，又開始纏著師雁行嘰嘰喳喳，又說自己最近去店裏幫忙，學了多東西。

    師雁行失笑，“得了吧，人都病了，就別腦子了，好生歇著是正經。”

    接下來幾天，太醫都來複診，到了第六日，魚陣就算痊愈了。

    果然是皮實小孩兒好得快。

    魚陣宣布痊愈當日，得了消息的柴擒虎連夜催馬前來，把媳婦兒接走了。

    就為這事，師雁行笑話了他好幾日，柴擒虎不以為恥，反以為榮，就很驕傲。

    這麽一鬧騰就到了六月初，師雁行正盤算出海的船隊是不是快回來了時，崔瀚就登門了。

    按照師雁行之前的吩咐，崔瀚切關注沿途所經島嶼，還歪歪斜斜畫了糙的海圖，又拉回來兩大船尖頭瓜。

    “草民所經過的島嶼、小國之中，共有三有尖頭瓜，大小略有不同，草民也一一嚐過了，果味道也不盡相同，因不知道夫人中意哪種，便都帶了些回來……”崔瀚勤勤懇懇匯報著自己的發現和收獲。

    師雁行很滿意，誇了幾句。

    到了最後，崔瀚的神忽然張起來，約間帶了點背水一戰的賭兒。

    “還有什麽事？”師雁行催道。

    崔瀚，竟哆哆嗦嗦從腳邊的麻袋裏掏出來一個凹凸不平的紙包。

    “草民，草民有大事要講！”：，，.