位於通往安慶堂必經之路上的小偏廳中，鎮國公夫人楊氏此時手著案上新剪的紅梅，臉不豫。

    陪坐的娘子拂雲連看了幾眼，忍不住道：“世子武功蓋世，去的地方又不遠，想來是因為風雪走得慢些，不至於出意外，太太不必擔心。”

    “他自然不會吃虧！他要是能吃幾個虧，倒好了！”

    楊氏聞言愈發惱火。“打三歲以後他就沒讓我省過心，不是得罪了這家就是得罪了那家，這些年他老子賺的俸祿都快替他賠禮賠了！偏他還要瞞著我進東林衛，那地方是他能進的嗎？從前闖禍，好歹也就是跟公子哥兒們打個架拆個臺，我跟他老子出麵，人家多要給個麵子。

    “這東林衛是什麽地方？轍是要丟人烏紗帽的！擋了人家的前程，那是說幾句好話能了結的嗎？先前護衛就說一刻鍾能到府，這都幾刻鍾過去了，人影也沒見，誰知道他又去哪裏耍威風了！”

    楊夫人說著把梅枝拍在了案上，仍然風韻絕佳的臉上，滿是怒容。

    拂雲連忙站起來：“世子大了，知道分寸了。再說眼下是替皇上辦事，皇上都敢用，那自然無妨。”

    “不怕一萬，就怕萬一！你忘了上個月他才把李家那兒子打斷了嗎？現在咱們還替李家擔著醫藥費呢！他還有理，還說本來就是李家兒子不該欺負良家婦！老天爺，我怎麽就生了這麽個禍？”

    拂雲笑著給遞著攤好了的羹：“世子鋤強扶弱，有好的品行，這是好事啊。皇上還誇獎來著。”

    “他倒好了，我卻愁死了。把人都得罪，有什麽好？不行，早晚我得讓他從衙門裏退出來，在家給我本本份份守著家業！”

    楊氏撐著額頭歎氣。隨後想到一事，又抬起頭：“老爺上哪兒去了？我讓他去李家問候幾句，他去了不曾？……”

    “十幾個腦袋想不出個辦法？！”

    屋裏話音剛落，外頭就傳來震破天的一道怒斥。

    楊氏頓住，騰地起：“是他回來了？”

    韓陌一腳踹在門下花架上，一隻翅木做就的架子，瞬間被踢散了架。“都有哪些人在？”

    竇尹垂首說了一串名字。

    韓陌冷笑起來：“倒個個都是辦案的能吏呢！”

    “阿瞞！”

    前方廊下傳來呼喊，韓陌扭頭，隻見楊氏正急步從前方走過來。

    他看了一眼自己上，隨後急轉，指著竇尹：“去備車！兩刻鍾後去蘇家！”

    楊氏追到跟前，看著他逃也似的背影，疑地著竇尹：“他跑什麽？”

    竇尹屏息看著手指尖上半片爛菜葉子，緩聲道：“想必，是三急？”

    ……

    街頭的不愉快沒給蘇婼帶來任何後續煩惱。畢竟回府後還有更重要的事須關心。

    下了馬車，先站在蘇家影壁下打量。

    建造了已有好幾十年的府第依舊堅固闊綽，門楣上描金的“蘇府”兩個大字應是舊年重新上過漆，看上去十分新淨。角門半敞著，門口的樹下停著好些馬匹車輛，而門口外，偶有不同服的家丁下人冒著雪在進出。

    蘇婼收回目：“你去找木槿，我在東邊天井裏等你們。”

    按照既定規矩，回府後蘇婼應該先去正院先見過長輩。但越過正院，直接走向了東院最頂前的天井。

    天井裏有株老梅樹，一樹猩紅花朵綻開在風雪中。

    站在冰雪枝的梅樹後方，踮起腳尖，差不多能看到前院那邊的景。有雪花阻擋，庭院裏景看上去不算很分明，隻能辨出府裏的下人，此時都聚在前院忙碌。但那凝重嚴肅的氣氛，風雪卻無法擋住。

    今日是大周順康十八年正月初十，離蘇婼出府養病那日，已經過去六個月十八天。之所以把這個日子記得這麽清楚，是因為選擇今日回府，是這幾個月裏反複推敲過決定的。

    抬頭看看四麵的青瓦高牆，這裏一草一木，都比記憶裏要新淨，沒有人知道，他人眼裏這短短六個月，蘇婼已重來了一遍人生。

    按照人生原來的軌跡，十四歲那年——也就是去年，繼母徐氏正待分娩之前，忽然染病，咳嗽了許久也不見好。

    於是便在徐氏生產過後，主提出先搬到莊子上休養調理。一來免得過了病氣給蘇禮，二來則是蘇母三年孝期將滿，正好在那裏抄抄經書，靜待除服。

    三個月後，如期回來出席了蘇禮的百日宴。那場宴會辦得十分熱鬧，蘇家不是頂流的權貴，但卻細水長流，恩榮不斷，所以捧場的人也多，其中還有相中了的未婚夫呂家。

    接下來遵從父命議婚定親，直到又三個月以後的今日——那一世的今日，府裏突然來了這麽多人，也有著這麽樣的氣氛。

    但蘇婼宅，隻像往常一樣做著紅，籌備著婚禮，渾然不知外麵發生了什麽。

    隻知道蘇綬和二叔蘇纘一整日沒有歸家。繼母徐氏難得沒有來傳的丫鬟去訓話，住在安福堂的蘇家老太太也在佛堂裏頌了一整日的經。

    就連的弟弟蘇祈，也沒有闖禍，而是惶地在院子裏遛達，餘下時間就在房間裏讀書。

    後來蘇綬照常上衙上朝，日子好像並沒有什麽改變，但從那以後，蘇家鎖道聖手的名聲就不那麽響亮了，原先由蘇家承製的門裏那套天牢機括，沒多久就由神機營和將造局接了手。

    蘇綬原本有在仕途上青雲直上，再過不久，他的恩師就會推舉他升遷為六部侍郎，但後來一直到病逝，他一直都在四五品之間徘徊。

    蘇家依然是蘇家，但卻由前程似錦而變得疲遝下來。原本訂好親的蘇婼，更是在此過程裏被退婚。

    於是多年以後蘇婼坐在燈下擺弄著滿桌的鎖鑰簧片、於鬱鬱中追溯起這混蛋的前半生時，便總覺得順康十八年正月初十這一日，對來說並不是毫不相幹。