“埋伏！”斥候兵的警告在下一秒變了慘：一支土制的投槍準確地穿了他溫暖的膛。投槍如雨點般繼續飛來，慘聲接二連三的在隊列里面響起。

遇襲的中央軍士兵迅速的聚攏起來，圍個原形防圈，一手拿刀一手舉盾的盾牌手們自的站在最外圍，上百面方型盾牌自的結一個圓陣，半蹲著的弓箭手從盾牌的上方向林的深箭還擊。投槍仍然不停的出，卻再難以傷害盾墻后所躲藏的士兵們。

隊伍的大隊長，小旗武士杜克拉怒吼一聲：“第五中隊，上！把那些暗箭傷人的兔崽子給我揪出來！”

三十幾名手持馬刀的士兵大吼一聲：“雅里梅！”，猛然向茂的灌木林后發起了沖鋒。他們原來都是騎兵，叢林戰中不能騎馬，卻沒改變他們彪悍的作風。三個士兵在沖擊過程中中槍倒地，其余的人卻勇敢的沖近去，圍住十幾個半人砍殺起來。

半人抵擋得同樣堅決，它們毫不理會“哇西里瓦路！（投降不死）”的喊話，勇猛的用簡陋的標槍與鋒利的馬刀對殺，在雨后的叢林泥濘地，雙方不斷的有人濺、慘、倒地，雙方都沒有人后退，胳膊被一刀砍掉了就換只手拿槍，肩膀被木棒敲碎了咬咬牙照舊撲上去，還有個中央軍士兵被打斷了，他就滾在爛泥地上繼續揮舞著馬刀砍敵人的。

杜克拉看到半人已經傷亡過半，回頭喊道：“弓箭手，上！解決他們，你們先退開！”

弓箭手們轟然應答開始挽弓拉弦，正要上前。“哇”的一聲吼，四面林中又涌出來了數以百計的半人，高舉著標槍和木棒，兇狠地圍殺上來。士兵們馬上又結了圓陣抵，在陣型的外圍又開始了殘酷的搏殺。

杜克拉的腦子“轟”的一響：“中埋伏了！”高聲喚：“第五隊的，快向大隊靠攏！”

離開大隊的第五中隊的三十幾名士兵拼命的往回突，卻被上百名拿著巨棒的半人狂吼著包圍了，到是揮舞著的兵，寸步難進，一個個被打得橫飛、腦漿迸裂，慘聲集地響起。

大隊的士兵也力的靠過去想接應他們，卻被幾百名叛軍擋住了去路，雙方激烈的鋒，每一秒鐘都有人濺倒下。他們與被圍士兵隔不到三十米，雙方可以互相看到喊話，卻沒辦法接近一步，看來等不到大隊過去接應，那些沒法結陣抵的士兵就要傷亡怠盡了！

一聲清越的呼嘯，一個人影一晃，不知如何竟穿過了幾層的包圍圈，沖被圍困的士兵中。這個個子不高的人類法極其快捷又干脆利落，赤手空拳，但是舉手投足間就有敵人就一聲不響的仆倒地上，竟然沒有人看得出他是如何出手的，素以巨力著稱的半人在他面前似泥紙糊般不堪一擊，一下子把半人的包圍撕開個口子，被圍的士兵就勢一沖，回到了本陣。

眼見埋伏不，一個高個半人指揮“哇哇”幾聲，剎那間剛才還氣勢洶洶的大群半人狼奔兔突的四散逃走，紛紛鉆林藏草的消失無影，消失得就如他們出現得一樣突然。

廝殺聲一下消失了，深秋的林重又變得寂靜無聲，安靜得可以聽到小鳥的鳴啾聲、雨水從樹上滴下來的滴答聲、傷者躺地上輕聲的。深秋午后蒼白的無力地過樹葉進林，斑斑點點的照在綠綠的青苔上，照在汪汪的積水潭上，照在戰死者年青而蒼白的臉上。

士兵們大口的息著，手指還是用力握刀子，繃，殺紅了的眼睛仍舊四搜尋著下一個廝殺對象，他們還不敢相信那場驚心魄的廝殺已經結束了。

杜克拉第一個清醒過來，大聲吩咐：“一個個木樁子似的立那里賣什麼傻啊！還不幫傷的弟兄們包扎下！你們幾個，砍幾棵小樹，準備擔架。”

士兵們如夢初醒，一個個答應著拿出醫藥包裹傷口，檢查地上的人是否還活著，看看是否可以抓到個俘虜。

杜克拉想起來了：“剛才是誰那麼勇敢沖過去救了我們弟兄啊？”

幾個弓箭手一起指著個東張西的年青士兵：“是他！是他救了我們的弟兄，他立大功了！”

“是我。”年青士兵不好意思的笑笑，出口潔白的牙齒——那也是他臉上唯一白的地方了，面上濺滿了污泥，個子不高，給人悍覺，目銳利又很沉穩，軍服已經臟得看不清楚本來了，著腦袋，帽子在廝殺中掉落了，他正在四張著找尋。

“好樣的，小伙子，好樣的！干得漂亮！——你不是我們部隊的吧？”

“對，我剛經過這里，你是部隊長吧……”

“對你個頭！”杜克拉然大怒：“你們長就一點沒教你嗎？跟上級說話要加尊稱，要干脆利索，要說：‘對，大人！是的，大人！’——重來！”

年青人好脾氣的笑笑，立正說：“是的，大人！”

“恩，這才象個當兵的樣！好了，告訴我你的名字、職務、所屬部隊番號，我會幫你請功的！”

“那可真是麻煩您了，大人。”年青人笑容可掬：“名字全稱：斯特林。左那，隸屬家族中央軍，職務：中央軍司令長、統領委員、最高軍事參謀委員會委員——您可打算什麼時候幫我請功啊，大人？”

他終于找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭搽干凈污泥水，出了明亮的金鷹徽章。

※※※

“大人，今天您又不聽話了！”中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就象是醫生埋怨不肯吃藥的小孩：“您是下去視察部隊防務的，怎麼沖到最前面去了？萬一有個閃失…”

“對！”軍團副司令秦路副統領也幫腔說：“下面的師團長們紛紛抗議說：‘我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老沖到最前面去？萬一大人在我們防區出什麼事，我們承擔不起啊！’大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作為軍團的統帥的職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……”

“好了，好了，我知道就是了。”斯特林趕岔開話題：“今天我看了下左翼的三個師團，盧寧師團的防務還可以，戰壕也挖得很好；文河師團的就差了，從上到下都不知道自己在干什麼，我走了半天居然連個哨兵都沒來盤問我下，戰壕挖得跟水似的，淺得本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要沖進維斯度森林里去找叛軍麻煩——我不是已經下了令：“追擊不許進森林！”了嗎？”說到這里，斯特林已經是聲俱嚴。

秦路忙解釋說：“文河師團原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍都是習慣進攻的——我會馬上跟文河說這事。”

“不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多人都不夠！”斯特林嘆氣，口氣轉為嚴厲：“督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他：他被降職了，從紅旗本降為旗本，依舊擔任第三師團的長，告訴他，要是敢再犯，自己去找軍法報到去吧。”

秦路和唐平都不失笑：文河兩個星期來已經是第三次被降職分了，每次斯特林都是聲俱嚴，可是隔不了幾天又找個理由幫他升回了原職——不但文河如此，幾乎所有軍都知道，斯特林作風雷厲風行，在他部下任職，很容易就可以獲得提升，但跌也跌得很快，因為斯特林是從不寬容懶憊的。以至于軍們每天早上起來都要打發人來問參謀部：“今天我是旗本還是紅旗本啊？”“什麼，我已經降到小旗武士了！前天我還是副統領呢？！”

唐平說這才找到機會告訴斯特林：黑旗軍代理司令長明輝已經到了，就在司令部等著斯特林。斯特林大喜：明輝的到來即意味著強大的黑旗軍團就在附近，一直孤軍戰的中央軍將士終于可以口氣了！

※※※

在木板和樹枝搭建的簡陋的司令部里，家族在遠東地區最高級別的兩位指揮會晤了。

斯特林舉手敬禮：“向您致意，大人。我奉命堅守。

明輝回禮：“向您致意，大人。我奉命增援。”

明輝及其隨員一個個深藍制服筆，雪白的手套上一塵不染，軍靴得烏黑發亮，肩膀上金的肩章在下閃閃發，神飽滿神昂揚；相形之下，中央軍的軍們制服破破爛爛，骯臟不堪，神委頓，很多人綁著污黑的繃帶，著腳丫搭拉著爛了大半的靴子，有幾個軍甚至著膀子參加會議，就連為軍團長的斯特林也好不到哪去，一污泥水，連帽子都沒戴，著腦袋很不統的會見來客。

黑旗軍軍們換了眼，角都出難以察覺的笑意：這就是家族第一銳部隊的風采？比群花子強不了多。

兩大軍團高層會面，本來是很有歷史意義的一刻，可是給明輝很煞風景的破壞了，他嚷嚷說：“斯特林，難道中央軍就從不吃飯的嗎？我們走了老遠的路，累壞了，來了這麼久也沒有人給我們點什麼吃的。”

斯特林苦笑，連忙道歉：“對不起，下面人不懂事——馬上給明大人和各位貴客做飯。”

軍團副長秦路出為難神，他是主管后勤的，口號是：“要命可以，要糧沒有！”——這次看到斯特林的命令堅決，他趕下去吩咐“做飯！”

熱騰騰的米飯很快端了上來，幾個中央軍軍掉過臉去，不讓客人看見自己臉上流出的讒意。米飯香味對他們刺激實在太大了。

明輝奇怪說：“斯特林，你們不吃啊？”

斯特林解釋說：“在下面部隊我們已經吃過了，明大人請盡管慢用。”

明輝笑笑說：“斯特林也學會去下面打秋風，下面的伙食確實不錯——不過沒有點菜這飯可是怎麼下咽啊！斯特林，你也太小氣了，好東西都藏起來。我知道你們前線生活艱苦，也不要求你們新鮮鴨魚了，不過點臘總該有吧？”

主人們面面相覷，最后還是斯特林苦笑說：“抱歉，也沒有——改天等我們打到點兔子什麼的野味再給明大人您送去吧。”

明輝確實也了，埋怨了兩句就埋頭大口飯，還不忘一邊教導斯特林：“士兵們吃不好，士氣就起不來，所以啊，軍隊打仗啊，供給問題是關鍵！斯特林，你還得多學學啊！”

言下之意思是老子我吃鹽多過你吃飯，統領最近打算在挑選遠東戰區司令人選，你小子臭未干，還著呢，怎麼跟老子我搶！

一旁的中央軍軍都出憤慨之：當初軍急，中央軍本沒來得及籌集補給就上了戰場，又一直深在敵后，供給線常常給切斷；而明輝所帶的黑旗軍不但姍姍來遲，把沿途各省的糧草都搜刮一空，又一直躲躲藏藏的不與敵人正面戰，現在倒站在一邊說風涼話！

中央軍參謀長唐平忍不住說：“明輝大人的戰報下也拜讀了，貴部于一周之殺敵七百萬，神勇得前無古人后無來者，功勛卓著啊！”

一眾中央軍軍都笑出聲來，對于明輝的虛報戰績他們是恨得牙的：既然叛軍都給你殺得了，那我們還剩什麼功勞啊！

明輝抹抹，漫不在意說：“哪里哪里，談不上什麼功勞，都是為家族效力罷了！”竟似一點聽不出來話中的諷刺意味。

斯特林擺擺手，阻止了唐平的進一步諷刺。早在西部與流風霜作戰時候，他就領教了這位“明大人”的臉皮的厚得可以頂上斯特林、紫川秀和帝林三人加起來的，諷刺他就象拿跟火柴鐵甲，本無關痛——否則的話，他也不會遠遠的見到流風霜就馬上跑得比兔子還快了。

吃完飯，馬上開始會議。

斯特林給明輝介紹中央軍的況：“中央軍從帝都出發時候總兵力一共十五萬人，其中五萬騎兵，十萬步兵。經歷了瓦倫戰役、遠東大追擊、云省維斯度森林阻擊戰等苦戰后，損失兵員將近五萬，其中騎兵的損耗特別大，五萬騎兵已經剩不到兩萬，軍隊中也沒有了后勤的戰馬，幾乎已經失去了快速的機力，士兵疲憊、傷病嚴重。因此，他請求明輝讓黑旗軍暫時接替中央軍的防務，讓中央軍部隊有個休整的時間。

明輝托著下聽著，咋咋皮子：“這事…難！斯特林大人，您知道了，我們的黑旗軍本來是防守林家的二線部隊，我們的士兵都沒有什麼戰斗經驗，恐怕難以承擔此重任。還有啊，我們的部隊走了很遠過來，也需要休整啊！再說了，我們不是遠東本地人，水土不服，很多人都拉了肚子，嚴重影響戰斗力；還有啊，最近我們都沒有了新鮮水果供應了，大家都很不滿意……”

聽著明輝一條條的列數著理由，斯特林心頭一陣火起：黑旗軍部隊不水土不服，難道中央軍就是遠東本地的嗎——全軍半數以上都染了痢疾了！你們只是沒有水果供應，我們卻只能吃野菜；說你們沒有戰斗經驗——難道我們中央軍就是一出娘胎就會打仗的？何況，這也本不可能，那次上幾次對流風家的戰爭黑旗軍不都參加了嗎？

斯特林落了火氣，問：“然而統領命令明大人所部增援我們，大人到底打算如何增援法呢？”

“哦，來之前參謀部的給我說了個計劃，我覺得，這計劃，行！來啊，打開軍用地圖。”

明輝在地圖上比畫：“這里是維斯度森林，叛軍主力就在其中；這藍帶子是貴軍的防線，我軍呢，就打算在這條紅帶子一線布防，與貴軍并肩作戰，一同消滅叛軍！”

斯特林一看幾乎氣得罵娘：明輝所說的黑旗軍布防的紅帶子幾乎全部在中央軍的藍防線后面，他上說得好聽：“并肩作戰”，實際上是躲在中央軍后面袖手旁觀，保存實力。

然而他馬上控制了自己的緒：明輝并不是自己的部下，自己并沒有權力向他下命令，只能通過自己的上級統領或者紫川參星給他命令，但是此地距離帝都數千里之遙，公文一來一往起碼要上幾個星期；還有統領和紫川參星是否同意自己的建議還是個問題，就算他們肯發命令，但你有你的理由，如果明輝也提出他自己的理由呢抗命呢——大家都是統領員，他有這個權力的。到時候公文來往司真的不知道打到什麼時候了。