七八三年十二月二十四日，傍晚，紫川家西南國境。

林睿很殷勤地一路送紫川秀過來，直到前方出現了紫川家的鷹旗。

告別之前，兩人都一再道歉，為這次的不幸表示憾，但又表示這次的事件純屬意外，絕不會影響兩人與兩國之間地久天長的深厚友誼。

暮中，揮手別過了依依送別的林睿，別過暮深沉的林家領地，紫川秀下了心頭的震撼。重新踏上了祖國的領土，他有種安心，就像是漂泊的游子回到家。

邊境上的喧鬧驚了紫川家的邊防哨所，看到紫川秀被那麼隆重地恭送過來，邊防軍也不敢怠慢。軍出來向紫川秀敬了個禮：“先生，請出示您的證件。”

紫川秀手在口袋里面索了下，忽然發覺空空如也：剛才蹦上跳下的，證件不知丟在哪里了。

“證件我失了。我是黑旗軍統領紫川秀。”

若不是紫川秀鎮定自若的氣度和林家大隊人馬恭送他的排場，那軍說不定要放聲大笑了：“您……您不是開玩笑吧？”

“自然不是。”

軍使勁地打量著紫川秀，皺皺眉頭：“呃，這位先生，您沒有證件，我們也沒見過統領大人的模樣，這讓我們很為難了。”

紫川秀一愣：“難道你們這里就沒有見過我的人嗎？”

“很抱歉，我們的級別都太低，沒有資格直接覲見統領。”

“這樣吧，讓你們行省總督過來。他應該見過我的。”

兵們面面相覷，行省總督是統管上萬駐軍的將領，對他們來說那可是駭人聽聞的大人！隨隨便便要他過來，萬一這人不是真的統領，驚擾總督大人，他們豈不是倒霉？

軍人們圍起來低聲商議了一陣，最后對紫川秀說：“大人，我們先向上級報告，讓上級來裁決，這樣可以嗎？”

“你們的上級是誰啊？”

“我們的上級是瓦林邊防治部，然后他的上級是瓦林駐軍參謀部，然后才到行省總督……”

紫川秀大皺其眉，但瞧這群低級軍*戰兢兢的樣子，他也不好意思為難他們。他點頭道：“也只好這樣了！你什麼名字？什麼銜？”

“下歐路，任瓦林行省邊防支部第一分局第十一哨所指揮，銜為小旗。”

小旗軍怎麼只做個分哨所指揮？紫川秀微微詫異，卻沒有追問：“歐路小旗，有沒有吃的，拿過來吧。還有，給我準備床鋪吧，今晚我就在你們這里睡覺了。”

夕西下的時候，幾個出去打獵的軍人回來了，手上提著兩只野兔，大伙麻利地團坐在一起剝去皮下鍋。窗外是一片寂寥的黑暗荒野國境，樹林在遠，屋子里角落里堆著一堆柴火照明兼取暖，火融融，二十幾個邊防軍人團團圍坐在一起進餐。

飯菜只有簡單的白飯和青菜，大部份野兔留給了紫川秀。

紫川秀了幾口飯菜，兔因為沒有放姜有一難聞的臊味，他順口問：“你們平常就是吃這個？吃青菜不行，當兵不吃沒力氣，伙食費不要太省了。”

那軍苦笑著不出聲，有個士兵忍不住說：“大人，青菜都是我們自己種的。今天有客人來，我們才特意加菜，平常我們不至于這麼奢侈的。”

“這樣做奢侈？”紫川秀哭笑不得，他想起了自己在旦雅和帝都出席的那些高檔酒店賓館，那接踵而至的宴會和邀請，那堆積如山的佳肴酒本吃不完就倒去喂豬了。

自己高高在上地養尊優，而像這些邊防軍人，種菜、打獵、砍柴，下軍服的他們與農民本就沒有區別，相比于當權者的奢靡腐化，這些年輕的士兵顯得多麼質樸和忠誠，他們才是紫川家遼闊疆域的真正捍衛者，無名英雄。

“不對頭，這里面有點不對頭！”紫川秀突然記起來了，普欣和瓦德都給自己匯報過的，家族軍隊每個普通士兵的伙食標準是每個月五銀元，軍是每個月十銀元，而黑旗軍因為地方富裕所以又給兵們每月增加十五銀元，那就等于說一個普通士兵一個月可以吃上二十銀元的伙食。除此之外，士兵們還能從家族每個月領到餉銀十個銀元，有二十銀元的伙食費再加餉銀，何止于要吃這麼差勁的飯菜？

他問那個士兵：“你們每個月能領到多伙食費？”

“啟稟大人，我每個月伙食費有兩個銀元。”

紫川秀沉住氣，又問：“那你每個月領到多餉銀？”

“我每個月能領到現金兩個銀幣。”

“全部？”

“啊，是啊，全部了！”

砰的一聲響，紫川秀憤怒地一拍桌子，桌子上的飯碗被震得叮叮作響，他對著那軍怒目以視：“居然克扣那麼多！你的心太黑了！”

歐路連忙分辯：“大人，不關我的事！我一丁點都沒有克扣，上面發下來多，我全部如數發給大家了！”

士兵們也說：“大人，歐路長不是那種人，他自己的餉銀也是被克扣的。”

紫川秀才知道冤枉了好人，他問：“你知不知道是誰克扣了你們的餉銀？”

歐路小旗猶豫，低聲說：“下不清楚。”

紫川秀明白了，他不是不知道，他是不敢說。當著那麼多士兵的面，紫川秀也不好問他，點點頭：“就這樣吧。時候不晚了，大家都去休息吧。”

躺在床上，紫川秀浮想聯翩。

與地方員相比，軍待遇相對較低，只有靠克扣餉銀和虛報兵員來賺取點外快，這幾乎都為軍中的慣例了，紫川秀心知肚明，一般來說，只要不過份他都不會追究。

平常時候，克扣百分之三至百分之五的餉金那是慣例了。但在瓦林，高級軍竟然克扣到了百分之九十，對士兵們榨到了吸髓的程度！如果不是自己親眼所見，紫川秀是絕不敢相信的，他都要奇怪當地部隊為什麼還不嘩變了！

紫川秀在日記上把這件事做了記錄：“一定要找出那個蛀蟲來，收拾他！”

原來以為起碼要明天才能得到回復的，但是瓦林駐軍的行出乎意料的快，夜大概十一點，外面傳來了馬車的轆轆聲和軍靴踏地聲。

執勤的邊防軍哨兵大聲問好：“總督大人好！向總督大人致敬！”

“嗯，人在哪里了？”一個渾厚的男聲傳進來，紫川秀立即清醒過來，他聽出來了，自己居然忘記瓦林行省的總督正是馬維！

在舉著火把的親兵們簇擁下，馬維大步走了進來，冷冷地著歐路小旗：“聽說有個冒充紫川統領的人在這里？”

歐路小旗戰戰兢兢地回答道：“正是！他在里間休息，大人可需要進去看他？”

“把這個騙子給我揪出來！”

“不必麻煩，我自己出來了。”隨著話聲，紫川秀打開里屋的門出現了。

見到紫川秀，馬維震驚地張大了：“你怎麼——”

他立即醒悟過來，端莊地行禮：“統領安好！不知大人駕到，有失遠迎，請大人恕罪！”

紫川秀擺手：“馬維閣下不必客氣了。我來也沒通知你，你何罪之有呢？”

“是！不知大人臨我行省有何指示？下可否有效勞之？”

“我是隨便出來散心的，本不想打擾你們這些方面大員的，但是因為證件失被邊防部隊扣下了，不得已驚你。打擾你休息了，我也抱歉得很。”

“隨便走走散心？”馬維仰著頭瞇起了眼睛，懷疑在他眼中一掠而過。

突然，他轉猛烈地將歐路小旗了一個耳，作迅疾得紫川秀都來不及阻攔。

“混帳！沒長眼的蠢貨！”馬維又是一個耳，兇狠的一腳重重踹在了歐路口將他踢飛了出去：“連統領大人都敢扣留！想造反了嗎？將他拖出去打，打死了喂狗！”

親兵們齊聲應道：“是！”幾個人上來拖住歐路的腳就往外走，地上留下了長長一道跡。

旁觀的眾兵臉上都出了恐懼和不忍看的表，有人向紫川秀投來了哀求的目。

事發生得太過突然，紫川秀簡直不敢相信自己的眼睛，他這才反應過來，喝道：“夠了！住手！”

“是，大人。”馬維喝住了親兵們：“住手，退下去！”

他立正待命，兩手直直地在軍線上，目不斜視——紫川秀簡直不敢相信他與一秒前那個暴戾的臉孔是同一個人，他還沒見過變化如此快速的面孔，一臉的恭順眨眼間會變一臉的兇殘，沒等自己回過神來，他又換了一副低眉順耳的順從樣子。

他的眼突然與馬維的眼撞在一起，就在這一刻，他清楚地看到了對方眼中令人窒息的兇殘和暴戾。紫川秀不寒而栗：這家伙是個極度兇殘的惡！

他放緩了聲音：“馬維長，邊防軍人也是按規定行事，錯的是我，不應該把證件失。”

“是！統領大人寬宏大量，饒了你們狗命，還不多謝大人？”

四面響起了參差不齊的多謝聲，紫川秀想起一件事：“馬維閣下，這些軍人無罪，不過有個家伙真的該狠狠懲罰的。”

“不知此人是誰？請大人賜下名字，我宰了他喂狗！”

“馬維閣下你該好好審查一下您的軍需了。剛才我和邊防兵們一起吃飯，他們的伙食差得不得了！歐路，帶我去你們存糧。”

掀開糧缸的蓋口，一濃重的霉爛味道撲鼻而來。紫川秀沉痛地說：“這樣的糧食如何能供應我們的士兵呢！”

馬維沉著臉吩咐左右：“立即把軍需抓起來，押送到旦雅軍法去！”

紫川秀贊許道：“很好。還有，發下來的餉金也被克扣了大部份！馬維長，邊防部隊守衛國家的第一線，常年日曬雨淋，宿荒野，我們不能苛待他們啊！”

“大人，下明白！下立即把財務也抓起來！大人，夜已經很晚了，這些瑣事不妨明天再理吧。大人，您勞累了一天，這麼簡陋的地方您怎麼能休息得好呢？請到瓦林市區去吧，或者這附近有一棟別墅也可以供您休息。”

紫川秀正要答應，忽然一陣莫名的寒意襲來，他改變了主意：“不勞煩你了。剛才我已經睡下了，同樣休息得很好。”

馬維很熱地邀請了一通，但紫川秀意志堅定，他只好作罷，低了聲量說：“大人，可否單獨說話？”

親隨們乖巧地向外走，屋子里只剩下兩個人，馬維恭敬地說：“昨天我才剛剛從旦雅回來，有件事需要與大人您商議，只是普欣和文河閣下都說大人最近不適不見客，不料大人卻是來了我們這里，真是出人意料，出人意料……”

紫川秀直截了當地問：“你去旦雅找我什麼事呢？”

“大人，上次您掉了點東西在家兄那，家兄讓我給您送過來。”

馬維塞過來一個信封，紫川秀一哂，不接，微笑道：“這事急不來的。遠東那邊還在打仗，我在這邊遠隔萬里，一時也不好作，至于錢，無功不祿，馬維閣下您還是拿著吧。”

紫川秀只是推托，馬維不得不把錢收了起來。他一點不尷尬，笑容可掬地說：“既然這樣，這錢下就先幫您存著吧！夜深了，下不打擾大人您休息了，謹祝大人晚安，告辭了！”

“總督你走好。”

馬維上了馬車，近百名隨行的騎兵也跟著轉離去，煙塵中車隊漸漸遠去。

看著馬維離開，紫川秀覺如釋重負。在自己的地盤，馬維的氣質與在旦雅時截然不同了。

相比之旦雅那個小心謹慎的中級軍，剛才的馬維出一種肆無忌憚的驕橫味道，那咄咄人的霸道竟給了紫川秀無形的力。

“居然當著我面打人？混帳，這小子真他媽是個土皇帝！”紫川秀低聲罵道。

他轉過來，邊防站的士兵齊刷刷地跪倒了一地。

“你們怎麼這樣！快起來！”

歐路小旗在士兵們的攙扶下站了起來，他含著淚說：“謝大人救命之恩！若不是大人出手搭救，我今天真的會沒命的！”

“馬維長的脾氣是暴躁了點，不過不至于鬧出人命吧？家族畢竟是有王法的。”

“大人，在瓦林行省，馬總督的話就是王法！今天若不是大人您在場，我真的會給他扔出去喂狗的！”

“不可能吧？”

“真的！”士兵們七八舌地說：“上個月，新調來的邊防治部路南副旗本不知道總督的厲害，跟總督吵了起來，結果總督大人下令打死了！”

“因為馬總督把我們的餉銀克扣得太過份了，我們以前選了士兵代表去旦雅向軍團總部投訴，最后代表們都給抓回來，活生生地被打死了！”

“不要說我們這些小兵了，就算比他等級更高的行省省長，馬維總督也是說打就打，毫不客氣！上個月，為了馬家與出租農之間的糾紛，省長說了幾句公道話，瓦林的駐軍當天就沖進政府把省長拖出來當街痛打了一頓，輕松得就像打條狗！”

聽著士兵們痛訴馬維的劣跡暴行，紫川秀震驚異常，馬家在瓦林行省橫行霸道到了極點，有些事即使士兵們眾口一詞地保證他都不敢相信：“不可能吧！省長與總督是平級員——哦，不，在西南省長比總督更高一級，馬維怎麼敢干出這種事！公然侮辱上級是死罪，就算他敢，他部下怎麼敢執行這種命令？”

“大人您可知道第三十五步兵師的來歷？”

“黑旗軍屬下的一個步兵師，有什麼特別的嗎？”

“大人，您這就有所不知了！當初家族把馬家的雇傭軍收編，不知怎麼回事，那支被收編的雇傭兵居然原封不地留駐瓦林，而馬維則出任師團長和行省總督！第三十五師全都是馬家死心塌地的黨羽，哪怕馬維造反他們也會毫不猶豫執行的，整個瓦林行省都是姓馬的一手遮天！”

紫川秀又一次吃驚得說不出話來。軍務收編貴族私兵為正規軍，當時紫川秀還在遠東，對詳并不了解，但一貫以來，為避免軍隊地方化的傾向，征集的部隊不能在本土駐扎，這幾乎是軍隊不文的鐵律了。