麴崇裕臉微微一沉，“此話怎講？”

裴行儉笑了起來，“難不你還要告訴我，這種不流的私手段，會是蘇氏父子的手筆？西州這些人如今自顧不暇，想來也無心去做此事，自是那張娘子自作主張。頭兩日說的還是畫像，今日則是連白疊坊和雕版的事都被翻了出來，這步步連環，真真是深諳人耳目之道！”

“畫像和白疊坊也罷了，這雕版之事，知道的似乎並不算多，若不是時刻留意著你的一舉一，甚至在你邊埋了眼線，如何能知曉？此雖不算人如其名，這份心看來倒很有幾分堅韌，我看你還是當心些纔好，何況這流言又是如此刁鑽！”

這流言牽涉的事麴崇裕無以自辯，涉及的地方他也不可能讓外人踏足，張敏娘大約真是深思慮後纔出的這招，如今雖是留意者不多，但若真讓人就此議論紛紛下去……裴行儉不由皺了皺眉。

麴崇裕冷冷的哼了一聲，“你說的也不算錯，當初我發現邊有人給通風報信，便不該一時心，未下辣手，竟讓覺得有機可乘，纔有了今日的牽扯。不過你且放心，所謂以其人之道還治其人之，如今我怎會再放任這種人在背後搗鬼？至於這流言麼，”他眉一挑，眸子中有厲閃，“過了今日，便再也翻不出什麼浪來！”

“今日？”裴行儉皺著眉頭想了片刻，恍然的點了點頭，“可是那還未送出的白疊坊，今日便要先收些利錢回來？”

麴崇裕沉默半晌，擡頭看向了裴行儉，“可曾有人跟你說過，與你說話，真真是世上最無趣之事！”

裴行儉微笑著欠了欠，“玉郎過獎了。”

麴崇裕看了他片刻，面無表的轉過頭去。

坊的王府堂屋之中，坐在西首位置上的祇氏，也正面無表的轉過了頭去。堂屋的食案上，那些裝在牙盤中的各菜餚都已撤下，新整治的糕點果子和酒壺酒杯錯落有致的放滿了案面。王君孟的母親張氏正笑的端著酒杯，“咱們多日子不曾如此相聚？如今可算是雨過天青了！請大夥兒滿飲此杯，來年萬事順遂，多喜多福。”說著蘸酒彈了三下，仰頭喝了下去。

祇氏也隨衆起舉起了杯盞，卻只是略沾了沾脣便放下了。

張氏一直注意著的靜，見狀心裡不由嘆了口氣。與祇氏打小便最好，那一日收糧，還是想起祇氏只怕境尷尬，悄悄的打發人去問了一聲，誰知祇氏竟是一直連點風聲都沒聽到！若是換了自己，這口氣大約也是平不下來的，只是這些日子祇家已費盡心思賠盡小心，若不借此下坡，難道日後真打算跟著麴家回長安？

想到此，索走上幾步，親自爲祇氏續了幾滴酒，又給自己倒滿了一杯，低聲嘆道，“六妹妹，咱們這麼多年的姊妹分，姊姊如今便拿大勸你一句，有些事咱們心裡都是有數的，可世事人便是如此，眼看便是年節，咱們總不能因爲今年種種不順，便不過明年的日子了罷？”

祇氏角勾起了一點譏諷的笑意，目在堂屋中衆人臉上緩緩掠過，在另一邊座位上含笑不語的張敏娘上停了片刻，才款款的站了起來，“姊姊的好意，我一直都記得。姊姊說得對，若不是因爲想著日後，今日我便不會來此，只是我一人想著日後又有何用？你們這些姊妹，又有哪一個是真正想過日後了！”

衆人都是一愣，這話是什麼意思，若不是爲了日後，們又何必這樣低聲下氣的賠不是，求諒解？

祇氏看著衆人的臉，角的笑意更冷，“今日你們請我過來，想說什麼我也猜得到，無非是想告訴我，我若想後半生能有個依靠，還得跟大夥兒同心協力去哄住都督，哄得他如同從前一般，把這西州城的好事都給大夥兒，難事都留給自己，若真有什麼過不去的坎了，大夥兒便還如此次一般，把手一撒開，再在背後踹上一腳，看個笑話兒！至於我麼，我死也好，活也罷，又與大夥兒的榮華富貴有什麼關係？”

“若這便是你們想的日後，你們當我傻也不打，你們當都督和世子也都是傻的麼？從前都督容著你們，縱著你們，難道都是因爲我？我又是什麼了不起缺不得的人？那是都督念著舊，念著大夥兒這些年跟著麴氏吃了苦了累，有心要補償大夥兒。可這一次，是你們自己親手把這份舊打得碎，眼見勢頭不好了，轉頭便開始裝沒事人，還覺得人人都該把這事兒忘了纔對，如今又說是什麼爲了日後打算！好一個日後，我還真不知，世上有什麼樣的蠢，被人揹棄了一次還不夠，要上趕子的忘了此事，日後好被人揹棄第二回！”

堂屋裡頓時靜得可怕，誰也料不到平日裡最講究風儀的祇氏，竟會當衆直接說出這樣的誅心之語，熱辣辣便如迎面一掌扇在了各人的臉上，有的人臉發白，有的人則是滿臉漲紅，一時卻又不知該如何作答纔好。只有張敏娘深深的低下頭，掩住了角的一笑意。

半晌之後，還是祇氏的嫂子張夫人站了起來，臉上堆上了個笑容，“六娘莫氣，都是我的不是，是我昏聵沒記，才讓六娘了這麼大的委屈，六娘如何說我都是應當的。可適才這話卻是有些差了，這一回大夥兒原是有些糊塗，只想著日子艱難，要在此事上翻個才好，又想著都督便是籌不上糧，難道還能因此丟了不？不過是幾句責備罷了，總強過我們這般拆了東牆補西牆的過日子，這才一時蒙了心。但若說咱們便是要都督倒了好看笑話，咱們再是混賬，又怎敢起這天打雷劈的心？”

看了看祇氏依然冷淡的臉，嘆了口氣，“夫人有句話說得對，這些年麴都督待大夥兒寬容親厚，咱們的確有些輕狂了，一味好強，分不清遠近親疏。但吃了這次的教訓，大夥兒是真的悔了。西州城又不是沒有旁人做過都督，的的不管事的，誰曾多看咱們這些高昌族一眼？也只有麴氏，跟大夥兒是幾輩子的分，一榮俱榮一損俱損。麴都督此次是立了大功，咱們如今說什麼自然都是白搭，但若是日後麴家真有難了，大夥兒若是坐視不管，便教咱們丟了這西州的基，再也翻不得！如何？”

的這番話，自然也是衆人這些日子裡議論過無數遍的，一時都紛紛附和，有人便道，“夫人便是不信我等的心腸，也總要相信我等不是那種過了今朝不想明日的人。難道大夥兒還真能盼著再來一個都督，好把咱們都轟出去？”

祇氏沉默片刻，突然點了點頭，“阿嫂說的是，大唐的員裡，除了麴氏，誰會多看咱們這些人一眼？便算是多看了幾眼，其實打的也不過是借刀殺人的主意罷了，真讓他們如了意，咱們是什麼下場還未可知！”

此言一出，堂屋又是一靜，張敏娘原本平靜的臉頓時爲之一變，睫了幾下，突然看見祇氏的目已經看了過來，臉不由更白，目中也帶上了幾分的乞求之意。

祇氏卻不閃不避的看著，聲音越發清晰，“此次運糧之事，大夥兒心裡都清楚，若不是興昔亡可汗的騎兵來得快，世子與長史自不必說，張參軍也罷，咱們的那些部曲也罷，只怕現在都已是首異的新鬼！我聽到此事便想，原來這世上真有報應，這自以爲尋著了新靠山棄了旁人的人，轉眼便發現自己也不過是枚棄子，是何等有趣！敏娘，你說是不是？”

張敏娘忙站了起來，臉蒼白的垂下了頭，“夫人明鑑，阿敏是張家的兒，不管如今際遇如何，也不敢怨天尤人，都是自己命不好罷了。”

的聲音裡帶著幾分難言的淒涼，不人心裡都是一，同爲高門子，這種不得已的形，自然人人多都經歷過一二，小祇氏不由輕聲道，“姊姊莫要生氣了，敏娘，也不容易。“

祇氏目依然落在張敏娘上，微笑著點了點頭，“你的確是不容易，只是我卻不明白了，如今這勢下，你的堂兄境如此艱難，你不想著如何彌補，卻放出話來，說什麼世子書房裡掛著的畫像，模樣不像阿史那氏，倒更像庫狄夫人，又說世子是因爲與庫狄夫人合夥做了幾樁生意，才容了長史在西州呼風喚雨，阿敏，你這是想做什麼？”

堂屋裡“嗡”的一聲議論開來，這話們自然也是聽過的，卻原來是……張敏娘臉上頓時變得一也無，擡頭看著祇氏，脣微，半晌才道，“夫人這是從何說起？”

祇氏笑的搖頭，“我是何意你還不知？誰不知曉世子的子，想來這西州城裡，除了你，便只有庫狄夫人、阿史那氏和鏡娘進過那書房，見過那幅畫，這話不是你傳出來的，難道還是們自己傳出來的？”

張敏娘只是輕輕搖頭，“我前些日子的確去過世子府，只是……夫人誤會了，夫人請想，這話傳出來，於我又有什麼好？”

祇氏輕輕的嘆了口氣，“以前的事，原是我們對不住你，耽誤了你這些年，你心中有恨有怨都是應當，只是如今的西州城卻是再也經不得這些風雨，若教世子以爲是我們教唆著你做的這些事，便是我有心替大夥兒說話，只怕也迴轉不得！如今你已是蘇家婦，自有你的前程，又何必再對前事耿耿於懷，心有不甘？”

看著張敏娘，目裡滿是憐憫，“這次張參軍也在糧隊之中，馬賊卻是照來不誤，大都護的親兵又要臨陣逃，參軍不得已才下了那般的狠手……唉，可見你今後的日子，且有艱難之，還是要步步謹慎，好自爲之！莫再打著別的主意了。”

張敏孃的臉上已是一片雪白，脣上都沒了。祇氏卻不再看，轉舉起了手中的杯盞，向張氏微微一笑，“姊姊說得不錯，再過十幾日便是新年，咱們總不能因爲以前的不順，便不過以後的日子了，來日方長，我也祝諸位前事終不忘，來年多可期！”

原本抑的堂屋裡，氣氛頓時鬆了下來，張氏也笑道，“今年喝了這麼些苦酒辣酒說不出滋味的悶酒，才終於喝到了這一杯酒，教我們又如何能忘得掉！”屋裡的笑聲、謝酒聲頓時響了一片。

張敏娘悄無聲息的轉走了出去，所有的人都不約而同的閃開了道路，轉開了目，走出堂屋，穿過庭院和門房，一路走到了外面，步子越走越快，直到那寫著“蘇府”兩字的烏頭門前，腳步才停了下來。

婢娜娜早已追得氣吁吁，忙道，“娘子何必與們一般見識？待到蘇公子回來，且有們後悔莫及的時候！”

張敏娘擡頭看著“蘇府”二字，不言不，慘白的臉上也沒有任何表，良久之後突然輕輕的點了點頭，“正是，且有他們後悔莫及的時候！”

………

從茲往北，穿過天山山脈，便是昆陵都護府的轄區，正是興昔亡可汗阿史那彌所率五咄陸部的牧馬之地，大約是早已接到了發兵的命令，唐軍一路所經的部落州縣，倒也戒備嚴整。只是不知怎地，繼往絕可汗阿史那步真率領的一萬騎兵跋涉數百里，兩日之前便已與唐軍匯合，而坐擁地主之利的興昔亡可汗卻是遲遲未曾出現。

這一日午後，一封來自長安的敕書馬上飛遞傳至唐軍的中軍大帳，沒過多久，阿史那步真便面沉凝的進了大帳，足足過了兩三盞茶的功夫才告辭而去。

中軍大帳中的油燈依然搖曳不定，案幾之後的蘇海政，臉一片青白，牙關咬，整個人雖是靜靜的坐在那裡，卻有一種說不出的可怖。

奉命進帳的盧青巖一眼看到此番景象，心裡便是一，忙恭恭敬敬行了一禮，“大都護相召，不知所爲何事？”

蘇海政停了片刻纔開口，冷冷的聲音中帶著幾分乾，“繼往絕可汗適才來報，興昔亡可汗這半年以來與吐蕃往來切，近日所部兵馬又甚有異，恐怕要對大軍不利！”

盧青巖一怔，暗暗的鬆了口氣，擡起頭來，“大都護多慮了，興昔亡可汗效力我朝數十年，子也不甚魯莽，吐蕃如今雖然勢大，到底不比我大唐天朝氣象，說他與吐蕃暗通款曲、首鼠兩端或有可能，說他會舉兵謀反，對大軍不利，以下看來，斷然不至於！”

蘇海政聲音依然冰冷，“繼往絕可汗所言確鑿，不似虛言，興昔亡若不是心懷異志，爲何州府戒備森嚴，人卻遲遲不至？”

盧青巖笑了起來，“大都護，旁人說興昔亡反也罷了，這位繼往絕可汗的話怎能信得？西疆之人誰不知曉，他與興昔亡名爲兄弟，實爲死敵，昔日爲爭可汗之位，殺了興昔亡可汗數十位親眷，兩人是不共戴天之仇，因此聖上纔會把突厥十姓一分爲二，讓他們分而治之，但凡遇到大軍行，也讓兩人分別帶兵跟隨，爲的便是讓他們互相牽制，纔不至於惹出子來。這興昔亡可汗要反的話語，從繼往絕口中說出，如何信得？”

蘇海政一言不發的看著盧青巖，銳利的目中漸漸帶上了幾殺氣，盧青巖只覺得背後一片冰涼，心裡轉了幾轉這才醒悟過來，臉不由白了，“大都護，興昔亡可汗雖是不識時務，暗懷異志，但他在西疆威素著，如今罪狀又是未彰，大都護便算要令他伏法，還是要款款圖之，方纔妥當。”

蘇海政沉默片刻，冷笑起來，“罪狀未彰？如今我等不過八千之衆，加上繼往絕可汗的騎兵，也不足兩萬，在昆陵境，興昔亡若是登高一呼，便會有數萬騎兵來攻，難不要等他大軍殺到，才能手？只怕那時，咱們已不過是一盤魚！”

他看了看案幾上的敕書，聲音更是沉了下來，“今日聖上敕書已到，說是東邊用兵正，西疆若有宵小作，當以安爲主，不可再妄刀兵，便是不得已而用兵，也當以胡制胡，惜民力，不可令邊民生怨……”

“還有，今日斥候有報，茲叛兵已是風而逃，兩城均已是空城，依你看來，我這弦上之箭，難不只能對準自己的咽？”

盧青巖怔在那裡，臉漸漸變得和蘇海政一樣青白：聖上那邊顯然是收到了麴智湛的奏章，因此才警告蘇海政，不許輕易用兵，即便用兵，也不可再如此徵糧，若無刀兵之舉、軍糧之事，那麴氏父子和裴行儉，又如何得？這也罷了，可那些茲叛兵居然不等大軍開到，便風而逃，此役已是無敵可戰，那六百親兵之死又如何抹得過去？

大帳裡的沉默越來越沉重，漸漸變得讓人窒息，蘇海政的聲音終於響了起來，“傳我的命令，聖上有敕書營，興昔亡可汗與昆陵都護府諸位酋長忠心報國，屢立戰功，特令本總管帶布帛兩萬端賜予諸位，請他們後日一早，來營門領賞！”

盧青巖子一震，有些不敢置信的擡頭看著蘇海政，對上那雙冷如冰雪的眼睛，終於只是躬行了一禮，“大都護英明，下遵命！”

蘇海政臉依然一片肅然，語氣卻溫和了下來，“你我之間，不必如此生分。如今昆陵之事，有繼往絕可汗進言在先，本總管不過是爲了數千唐軍安危而自保，此戰只要速戰速決，令五咄陸部無力相抗，便能一舉定之，永絕後患。倒是盧兄你，我這裡還有一事拜託，此事敗與否，才真正關係著我等究竟是抄家滅門，還是安富貴！”