魏郯的隨侍本就不多,出征在外又全都帶了去。覲見天子之後,郭夫人就命管事往我的院子裡分撥僕婢。
但是魏氏家中的僕人有餘,婢卻不足。管事爲難地來問我的意思,我很和氣地說,既然如此,我反正不曾帶來侍婢,不若去人市相些回來。
管事應下,去稟報郭夫人,那邊沒有反對,很快應允了。
得了回稟,我覺得這位郭夫人是個心思通之人。母親曾告訴我,新婦門,家中分派擺置財,皆可隨大流。不過,的侍婢卻是決不能隨便的。我當年聽的時候不大懂,後來慢慢事見多了,也就明白了。
但凡是人,誰能沒有些?尤其高門裡的貴人們,私下往來易衆多,而那些被張揚開的醜聞,絕大多數出自僕婢之口。當然,我並不預備做什麼壞事,可在這個全然陌生的家庭裡,我不希自己做什麼都會傳到舅姑或別人的耳朵裡去。
戰四起,天下流民甚多,想要買人一點也不難,而且價錢優惠。
雍都如今有天子百,長安的不富戶亦跟隨而至,人市異常火。髒兮兮,哄哄,到都是人。等著買家來相的男男擁著佔據了各個角落,有齊頭整臉的,也有蓬頭垢面的,被牙人領著,頭上無一例外地著草標。
買主也有不,富貴些的家主大都乘著馬車或牛車來,隔著細竹簾,看中了誰就讓僕從去問。
管事領著幾名持棒的家人,護著我的馬車走人市,甫一出現,就有不牙人圍攏過來。
“夫人!買婢子麼?我這些婢子模樣俊俏,做活上等!”
“夫人夫人!看看我這邊的吧!都是揚州來的稚婢,水靈聽話!”
“還是看我的夫人!我這些僕婢都是來的,從前曾在大戶裡服侍哩!長安的也有啊夫人!”
“哦哦!夫人是要年長些的?都有都有!生過孩子帶過主人,還能幫忙接生!”
“男僕也有哪夫人!形壯碩,力充盈,可試用半月,包夫人滿……”
人太多,馬車行進不得,管事呼喝家人將他們斥退。
“夫人,可有看中的?”管事在車外問。
“再往前看看。”我說。
馬車繼續前行,一路上,搭訕兜售的牙人不絕,管事又要看人又要阻攔,忙得不得了。
忽然,前方的路邊傳來一陣吵鬧聲,伴著哭喊。馬車走過,過細竹簾,我見一個男子神激憤,大吼著什麼。跟他對吵的人似乎是個牙人,二人拉拉扯扯一個哭泣的子,似乎在爭搶。
我的目定在他們上,忙開口道:“管事,停車。”
管事馭者停下。
“夫人,可有看中之人?”管事問。
“那二人爭搶的子,去問問。”我說。
管事訝然,應諾一聲,過去詢問。沒多久,他回來道:“夫人,問過了。那子與男子是兄妹,父親病重,子自願賣給牙人換錢救父。如今兄長找來,口稱不知,要搶回子。”
原來如此。我說:“你去告知牙人,我買這子。”
管事吃了一驚,猶豫道:“夫人,這人市上還有許多,夫人可要再看看?這子家中有糾葛,只怕牽扯不清。”
“無妨。”我說,“你去向牙人問價。”
管事應諾,再轉走過去。
爭吵的聲音驀地停止,我看到牙人滿臉喜,向管事唯唯行禮。子的兄長卻臉大變,看向這邊,一甩手,沖沖地朝馬車走來。
車旁的家人見勢不妙,忙上前攔阻。
男子渾怒氣,跟家人推搡,正要開口,我已經把竹簾起。
四目相對,男子看到我,臉從大怒轉爲大驚,半張地定住。
“阿煥。”我朝他道。
雍都的南面,窄巷橫,是貧民和無家可歸之人的聚集之地。乞討者遍地,到是哭號的哀聲。這裡比人市更加骯髒破落,草棚比比皆是,地面污水橫流。惡臭伴著蒼蠅團團飛起,到是躺在草鋪上面黃瘦的人。
“夫人,此髒不可久留,夫人還是回去吧。”管事皺眉看著四周的悽慘,對我勸道。
領路的阿煥回過頭來,看著我,臉躊躇,似乎也有些不好意思。
“君……”他吞吐道,“此……嗯……不是君該來的地方。”
“無妨,走吧。”我說。
阿煥的家在一個寬不過丈餘的巷子裡。說是家,不如說是個窩。小小的院落裡面搭滿了棚子,著近十戶人家。
“我等在雍都無落足之,只得租住於此。”阿煥小聲道。他的妹妹阿元低著頭,眼角還掛著淚痕。
我的目掠過雜參差的草棚和人臉,沒多久,定在不遠一張草鋪上。李尚,我家從前的管事,現在就躺在那裡,頭髮蓬,在髒黑的被子下出死氣沉沉的半邊臉。
“父親,”阿煥在他旁蹲下,聲音哽咽,“父親,君來看你了……父親醒醒,是君……”
那側臉似乎了一下,我走過去,只見李尚蠟黃的臉上,耷拉的眼皮緩緩開啓。他的眼眶深陷,從前那矍鑠的雙目現在像兩口古井。可在看到我的那一剎那,瞳仁裡忽然聚起芒,像看到了最不可思議的事。
“……”李尚張開乾裂的脣,聲音啞,卻說不出完整的話。
我俯看著他,牽牽脣角:“管事,是我。”
那憔悴的雙眼突然涌出淚,李尚張著,突然嘶聲哭了出來。“君…………”他掙扎著從鋪上起來,似乎想要行禮。
我眼眶一熱,連忙按住他:“管事不必多禮,不可起。”
“君……”李尚著我,一邊氣一邊又哭又笑,雙手攥著我的袖子。
我一邊用力點頭一邊臉上的淚水,看向旁邊的阿煥和阿元兄妹。
生離死別之後的重逢,他們已經哭得臉皺了一團。
阿煥告訴我,傅氏出事之前,李尚剛好帶他們兄妹回鄉。待聞得噩耗,已經過去了一月。李尚當即將兄妹二人藏深山,冒著險回長安一探究竟。不想那時,傅氏的家宅全毀,我的父兄族人已無一留存。李尚雖探得我被留在了太后邊,卻無法見面,只得痛哭著回鄉。
後來,時局直下,長安大,戰火四起。去年,他們的家鄉遭叛軍劫掠,屋宅全毀,只得隨鄉人外出避難。不料到都有賊寇,三人財盡失,一路乞討來到雍都。
以後的事不用他說我也知道了。三人在雍都無依無靠,李尚又落下重病,阿元瞞著他們賣,就出現了今日人市上的事。
我看向李尚,他在阿元的照顧下,已經和緩下來。方纔的大悲大喜,他力氣幾乎耗盡,此時沉沉地睡了過去。
心裡不長嘆一口氣。
李尚爲人忠直,有治家之才,我的父親一向對他敬重有加,也不許家人拿他當僕人使喚。即便他已經賣府,父親仍準許他每年回鄉祭掃先人。因爲父輩的誼,李煥和李元兄妹也跟我十分要好,從小玩耍。
李尚從前總是一副笑瞇瞇的樣子,府中上下無人不說李管事乃福相之人。而現在,這個不過四十出頭的中年人已經被困苦和病痛折磨得不人形。
“夫人……”管事走過來,一臉爲難,“夫人,時辰不早,該回府了。”
我點點頭,轉向李煥,從袖中掏出一小塊金子塞給他。
李煥臉一變,忙道:“君,這不可……”
“拿著。”我果斷地塞到他手裡,道,“你父親的病不可再拖。阿元我且帶走,你去城中尋最好的醫者來給你父親治病。再有,此住不得人,你另尋一屋宅安。”
李煥著我,眼眶一紅。
我看他又要哭,嘆氣道:“別難過了,好好照顧你父親。”
李煥點頭,一眼睛,向我長揖一禮:“多謝君。”
我看看他,又看看草鋪上靜靜躺著的李尚,不再說話,轉離去。
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