回府的路上,我坐在車廂裡,有些發怔。
我一直覺得魏郯和徐後之間沒有完,不過這只是想法,虛無縹緲。方纔看到那二人相會,我才真真切切地意識到,他們的確如此。
至於我,我心裡說不上在意不在意。魏郯是我的夫君,可他已經同我挑明,這婚姻本是權宜,我可以來去自如。
他和我從無夫妻之實。
這一切,都是爲了徐後。
我閉閉眼睛,心裡一個聲音告訴自己,這些我早已想到,如今不過證實罷了……
這時,牛車忽然剎住,我被顛了一下。
外面一陣嚷嚷的聲音,我從車窗往外問:“何事?”
“夫人,”阿元在外面道,“前方酒肆在趕醉漢,堵了路。”
我朝外面去,只見一家酒肆前,一人明顯是喝醉了,正與幾人推推搡搡。聲音吵嚷得很,酒肆裡的人似乎在罵那醉漢喝了好久不付錢。
路面並不寬敞,我正要吩咐車伕改道,忽然覺得那醉漢有些眼。挑開簾子定睛去,果然,那人形高瘦,不是公羊劌是誰。
路邊看熱鬧的人越來越多,已經有人高喊著要去府的人來,把醉漢關進牢裡。
我想不得許多,從袖中出些錢來,讓阿元去付給酒肆。
酒肆的人得了錢,作罷屋。人羣一鬨而散,留下公羊劌躺在地上,裡含糊不清地罵罵咧咧。
“夫人,這如何是好?”阿元問我。
我想了想,道,“扶起來。阿元你家不就在附近?暫且將公羊公子攙去。”
阿元愣了愣,點點頭,隨即指揮家人把不省人事的公羊劌攙起來。
這件事給了阿元,我沒多久便忘諸腦後。
因爲朝廷徵譚的大軍終於開拔,魏傕父子要離開雍都了。
雖然郭夫人一再說悲啼不吉利,送別時要歡歡喜喜。可魏府裡的婦人們仍滿臉擔憂,私下裡,周氏和王氏長吁短嘆。
魏郯沒有再回過魏府,我最後一次見他的時候,是在送行的城樓上。很不巧,我站的地方跟上次迎接他回城的時候一模一樣。
出師當日,天子親自在皇宮賜酒,魏傕在城外重建的細柳營築臺誓師,鼓樂齊鳴,比上回更加有氣勢。不過魏氏的家眷臉上全然沒了欣喜之,一向多話的魏嫆變得跟魏安一樣沉默,周氏和王氏不住眼淚;郭夫人臉上敷著厚,卻仍看得出氣不佳。
道旁看熱鬧和送行的人堵得水泄不通,我看著魏郯著鐵,騎馬從門下走過。魏氏的黑旗在他後獵獵招展,他自始至終也沒有往城樓的方向看一眼。
我目送著他離去,心想若事果真如他那日所言,這也許是自己最後一次看到魏郯了。仔細想想,魏郯待我好得有些不可思議。我想道謝的,可我一個婦人總不好闖去軍營,便想著等魏郯回了魏府再謝。
不料,他說走就走,竟是再不曾回來過。
魏傕出征之後,魏府裡很快恢復了平靜。
不過與先前相比,衆人的臉上明顯多了些憂慮的。郭夫人每天都要拜神,三天兩頭往各廟觀進奉。
與府裡的張相比,李尚做買賣的盈利簡直好得讓我心花怒放。他趕在朝廷屯餉之前購大批食,通通製脩。大軍出征以後,市中貨蕭條,食的價格漲起十倍不止,李尚手中的脩就了奇貨。
他做事格外小心,沒有聲張,只是迅速將手中脩分銷給城中幾位商,現錢買賣,一夜之清空存貨。
這件事,李尚理得很好。畢竟是戰之時,雍都的京兆府爲穩定民心,對市中易管控很嚴。雖然後來價繼續又漲了許多,可也有好些商因爲囤貨擡價被京兆府罰沒家財,李尚卻因爲出手及時,不但沒有被罰,還純賺了五六萬錢。
這是我們手的第一筆橫財,爲了此事,我還趁一次外出進奉特地去了李尚的家。
看過賬目之後,我按照先前的約定,將賺到的錢分給了李尚三。衆人喜氣洋洋,李尚雖近來勞,臉上卻氣紅潤,神奕奕。
“朝廷爲了屯餉,已將雍都的大筆貨掃空,近來想做大買賣也難了。”我笑笑,對李尚道,“管事勞心勞力,正好將養一陣。”
李尚莞爾,道,“某做事慣了,停下來反而空虛,且市中雖空虛,卻也不算無事可做。”
“哦?”我訝然。
李尚道:“夫人可還記得某曾提過料?上月城中一家布商要遷走,低價轉手幾十匹絺布。我得了消息,覺得價錢不錯,便買了下來。如今北方已過仲夏,南方暑熱卻仍要維持幾月,且雍州絺布在南方一向好銷,我尋思,可將這些絺布運往南方去賣。”
我聽了,微微皺眉。
“南方?”我說,“如今天下紛,出了雍州,路途兇險不可預料,此事只怕不妥。”
李尚道:“夫人放心,這些絺布,購時並無多花費,途中即便佚失也不可惜。此番往南方,更有一件要事。”說著,他從懷中掏出一隻布包,層層揭開,卻見裡面裹著一件深褐而亮的事。
“靈芝?”我認出來。
“正是。”李尚道,“某託人往吳地去了一趟,連年戰阻斷銷路,那邊的貴重藥材囤積甚多,藥商爲此愁苦不已。”
我明白過來。
天下奢靡之風首出長安。貴人們爲了駐長壽,連金丹五石散都能當飯吃,那些貴重的藥材更是消耗無數。就拿我家來說,父親從不許家人接方士介紹的那些旁門左道的丹啊散啊的,但是他對養生進補卻很是認可。家裡人即便無人生病,日常裡的各種補湯都不會斷,裡面用的就是各種藥材。
在我的記憶裡,長安靠藥材發家的不在數,而那些貴重些的藥材大部分則來自南方。不過自從戰,各地通路阻隔,南方的貨運到北方十分艱難,藥市的生意自然一落千丈。像李尚今天拿來的這靈芝,在從前不過中等貨,現在卻是千金難求了。
“夫人,某曾權衡過藥市生意。如今在雍州,無論醫病進補,所用藥材皆出自周邊山野,收購來賣零散而費時,並無大利。某曾聽醫者抱怨所用藥方中十有四五乃南方所產,奈何不得,只能以其他藥材替代,效用不佳。此乃其一,其二,而雍州富戶如今已是衆多,這些人雖無大病,卻極重進補,無奈城中藥市只有些尋常之,若販進南方貴重藥材,獲利必厚。夫人,某以爲開闢南方藥材通路,有利無弊。”
我有些心,卻仍舊搖頭:“這生意好是好,但如今往南方關卡衆多,盜賊無數,掌事如何應對?賺錢可以慢慢慢來,犯不著鋌而走險。”
李尚微笑:“某先前也爲此擔憂,不過自從夫人送來一位貴人,此事有了幾分可行。”
“貴人?”我不解。
“夫人可還記得公羊公子?”一旁的李煥道,“公羊公子便是那貴人。”
從前在長安的時候,公羊劌就認得李尚。上回在李尚家酒醒之後,留下來住了幾日。當他聽說李尚要去吳地,立刻自告勇同行護送。他向李尚保證,出到長江,只須一艘船,就可暢行無阻地把李尚帶到揚州。
我聽了李尚的話,並不能完全信服。一來我不知道公羊劌的能耐是否真有那麼大;二來李尚文弱,又大病剛過,我實在不願意他去冒那麼大的險。
此事我們商量了幾日也沒商量下來。李尚的決心堅強得出乎我的意料,他似乎對重拾舊業躊躇滿志。
我拐彎抹角地向若嬋打聽公羊劌的經歷,告訴我,公羊劌兩年前曾單槍匹馬從雍州去吳地,一路上,他豪爽而有勇,與衆多豪強結識。
“問這些做什麼,阿嫤對他有意?”若嬋一邊用胭脂點著眼尾一邊瞥我。
我窘然,忙道:“不是,隨便問問……”
若嬋卻笑,道:“他昨日還神氣地同我說,要與李管事去吳地呢。”
我無語。看著狡黠的目,敢什麼都知道了,一直在耍我。
“公羊公子崇尚遊俠,喜歡結識豪傑。”若嬋一邊對鏡描畫,一邊說,“這放從前,衆人都覺得這不過是年桀驁叛逆之舉,可是到了世之中,這卻是了不得的背景。”
我點點頭,看著把脣描得明豔,過了會,問,“你與他,現在如何了?”
“嗯?”若嬋在鏡中看我一眼,慢慢道,“什麼如何,他不願回家,前幾天從李管事家中出來回了我這裡,現在又滿腦子想著要走。”說著,苦笑地嘆一聲,“男人就是這樣,他想找你的時候風風火火,等你想把他留在邊,他又不知道要幹什麼去了。”
我前思後想,最終還是同意了李尚去吳地的事。
七月初至,我向郭夫人告假,回淮南祭掃先人。此行主要是爲了送李尚,有魏府的兵馬同路護送,至出雍州之前不用擔心安危。
至於魏郯那夜說的話,我遐想一番之後就沒再往下打算。
離開兩個字,現在對我來說還太遙遠。先不論我離開之後能去哪裡,只消看看我在雍都那些正風生水起的生意,此時要我離開,那簡直是割。
魏郯,心思太簡單了呢。
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