此事,我當真守口如瓶,阿元都沒有告訴。
我不清楚魏徐兩家之間的恩怨,當年的婚事是怎麼回事,恐怕要去問府裡的長輩或者魏郯才能知曉完全。不過,我是不會去問的。
我越來越覺得啼笑皆非。老天是故意的麼?把兩對人拆散,生生地另湊一對,踢走剩下的?我不知道魏郯對徐後就是是如何想法,但舊難忘,這我自己就深有會。他如今待我好,焉知新鮮過後,他哪天會突然覺得心裡想著的還是徐後。
魏氏一日日壯大,從昨夜的宴飲就能看出,魏傕已經不把天子放在眼裡了。到得將來的某一日,我會再也沒了用,且年老衰,再也比不得新人。而那時,魏郯也許會毫不猶豫地把我換掉。
我想起那絹帕上的紅花朵,在魏郯的心裡,徐後是否也如那虞人一樣,雖已老舊,卻彌新?
雪接連下了兩三場。
冬天裡,酒消耗都是大宗。不過因爲征戰,市中的貨大多被府掌控,想倒賣酒和布匹的人已經很難找到貨源。
幸好,延年堂的生意很紅火。冬天落雪,山野中的草木大多被埋在了雪下,尋藥艱難。市中,即便尋常的草藥也開始價錢猛漲。李尚早有預料,公羊劌第二次從豫章回來的時候,整整運了一船的藥材。
生意做大了,一些枝節之事就多了起來。李尚告訴我,店裡的人手忙不過來,想再去買些人。我答應了,讓他儘管。
李尚的確有其獨到的經商天分,他說做生意如果想做大,要與衆不同,看到別人看不到的,做到別人做不到的。
我當然也不閒著,那日宴上玉瑩說要去延年堂,正中我下懷。當我說我也去的時候,旁邊好些人面面相覷。我微笑地對們說了些關心舅姑夫君之類的話,們接著臺階,紛紛笑而頷首,沒多久,要去延年堂的人一下從我和玉瑩兩人變了十幾人。
去延年堂的那日,剛剛下過一場雪,雍都的屋舍街道都是白茫茫的。
跟著來的貴婦人們沒有幾個心甘願,當蔡讓笑瞇瞇地在門前行禮迎客時,們神倨傲,正眼也不瞧。
但是到了室,一切都不一樣了。
厚實的布簾擋住了寒風,炭爐把店烘得暖暖的,一角上的茶爐冒著茶香。而令人眼前一亮的,卻是藥櫃前取藥分藥的幾名藥。
別店裡的藥,大多是些家僕模樣的頭臉平凡之人。延年堂卻不一樣,幾名面容白淨標緻、形周正青年男子,裝整潔,見到客人來,皆出微笑,溫文地行禮。
貴婦們皆出訝,面面相覷。
“今日怎這般熱鬧?”玉瑩的眼睛不住往藥櫃上瞟,問蔡讓。
蔡讓微笑,道:“今日剛回了些新貨,店繁忙,就加了人手。”說罷,他滿面笑容地對衆婦道:“小店鄙陋,貴人臨,乃蓬蓽生輝。諸位夫人儘管挑選,小店貨齊全,若得眼,價錢從優。”
這話出來,婦人們已經沒了先前的漠然之,目四顧。
玉瑩語氣正經:“什麼價錢不價錢,我等尊長夫君,貨好就是。”
蔡讓唯唯,說罷,請衆婦人到席上坐下,休憩飲茶。藥們魚貫呈來各藥,和聲細氣地伺候貴婦們挑選。
“玉瑩,真想不到……雍都還有這等藥鋪。”我聽到一名與玉瑩相好的婦跟咬著耳朵。
玉瑩看一眼,臉上出驕傲的笑容。
蔡讓不知道我和延年堂的關係,見著衆人對我的態度不一般,纔過來殷勤地過來伺候。
這是我和李尚商議好的。這店裡我也是第一次來,雖然店裡的設置我一清二楚,可親來到,覺卻是不一樣。
那些藥是李尚去人市中挑的,面相上等,價錢可不便宜。我先前還心疼錢,如今看到這些貴婦人們一個個專心致志,我不佩服李尚做事老辣。
服侍這邊的俊俏男子有一副好口才,說起各藥材,滔滔不絕。聽到玉瑩和婦人們掏出金銀的聲音,我心花怒放。當然,我也不會吝嗇,反正花的是魏府的錢,轉一圈,最後卻會走到我的錢囊裡。
“阿嫤,這個可是好。”當藥擺來一盒蓯蓉的時候,玉瑩對我附耳道,“隨山芋、羊做羹,大有益。”
“何益?”我看神神,訝然問。
“強利呀。”玉瑩掩袖笑笑,曖昧地看我,“你嫁來已過了大半年,好事也該近了吧?”
我明白過來,有些臉紅。
“我父親懂藥,他曾來此看過,說品質比別家好。”玉瑩繼續跟我咬耳朵,“我家還有方子,給你一張?”
我掩飾著自己的尷尬,笑笑道:“不必,我府中也有。”
回府的路上,我聽著車碾過冰雪的聲音,手不由自主地放在肚子上。
當時雖不在意,可玉瑩的話卻勾起了我的一樁心事。
魏郯現在待我不錯,可是我若想繼續安穩地待下去,還需要子嗣。這一點,若嬋也曾暗示過我,而我從前在萊經歷過舅姑懷疑的眼神,更是深深明白此事重要。
魏郯沒有在我面前提過這個,但我很清楚,那些折騰得我腰痠背痛的夜晚,他是花了力氣的;郭夫人對此事似乎毫不關心,但是我也很清楚,每回我來月事,都會有婢報知消息……
若有,總會有的,急不得。我暗暗對自己道。
車在府前停下的時候,我聽到些說話的聲音,待得下車,只見僕人正在將幾輛馬車卸下。
“堂嫂。”周氏正從門裡出來,看到我,走過來,“堂嫂可知,誰回來了?”
我看到幾名將在門外說話,似乎剛趕了遠路,全裹得嚴實,鼻子凍得發紅。再看那車駕的樣式,心中一,訝然道:“莫非是二叔回來了?”
“正是。不過還有一人,”周氏笑笑,低聲音,“二叔把的許姬也帶回來了。堂嫂,許姬有孕了。”
我與周氏走到堂上,果然,一眼就看到了魏昭。一名子正跪在上首前,向魏傕和郭夫人行禮,形背影,正是許姬。
“長嫂。”魏昭首先看到我,向我一禮。
“二叔。”我還禮。
“阿嫤回來了。”魏傕看了我一眼,放下手中的茶杯。
“拜見舅氏,拜見姑氏。”我上前,向他和郭夫人行禮。
郭夫人道:“夫人曾在住過,可識得許姬?”
這話出來,許姬著我,忙行禮:“妾拜見夫人。”
我還禮,莞爾道:“相別,已兩月有餘,許姬別來無恙?”
許姬低眉,輕聲答道:“謝夫人關心,妾在,亦常念夫人。”
我笑意和善,將目微微下移。許姬的冬很厚,小腹上平平,仍看不出起伏。
魏傕興致不錯,落座之後,向魏昭問起些冀州的事,魏昭俱一一稟報。郭夫人坐在一旁,沒怎麼說話,面上的笑意沒有停過。
言談一陣,許姬將一隻漆盒獻上,打開。只見裡面滿滿的,都是芍藥的乾花。
說:“今年春時雨均勻,宅中的芍藥花開繁茂。花落之時,妾念起從前主公常以芍藥烹茶,便將花朵曬乾收藏。”
“哦?”魏傕看看那些乾花,出笑意,“多年不曾回,那些芍藥還在?”
“父親,”魏安在下首和聲答道,“許姬在,親自養護芍藥,兒去宅中看時,幹已有兒臂了。”
魏傕頷首,讓從人將乾花收起。
郭夫人又吩咐管事將魏昭院子裡的側室收拾出來,被褥等要足夠,又讓張氏安排知生育的僕婦伺候許姬起居。
“如今方十一月,天寒水冷,要小心纔是。”郭夫人對許姬叮囑道,目慈祥。
“敬諾。”許姬行禮,溫順而恭敬。
當我終於收起一派和氣的臉時,已是回到庭院。仰頭天,鉛雲沉沉,似乎又要下雪了。
“夫人,”阿元滿臉狐疑,小聲道,“許姬怎會有孕?那時在,明明……”
“噓。”我瞪一眼。
阿元目掃向四周,馬上閉口不語。
我走到屋裡,讓阿元喚家人來燒炭火,又闔上門。待坐到了榻上,我捧著熱茶,心裡有點。
郭夫人不喜歡許姬,如今能明正大地來到雍都,無疑是有孕的關係。
可許姬是什麼時候懷孕的?魏昭……我的臉熱了一下,窺探別人的房中之事,我還是知道恥的。不過,我對孕之類的事知之甚,推算日子,只覺雲裡霧裡一般。在的時候,我時常見許姬,卻全不見提起。還曾向魏郯訴苦,可轉眼,就以有孕之跟著魏昭回來了。
我想到許姬那張謙和有加的臉,溫婉平靜,不知後面的心思又藏有幾何?
晚膳的時候,魏郯回來了。
見到魏昭和許姬,他並無異,見禮過後,寒暄些路途順暢否之類的事,各自用膳。
堂上的氣氛有些微妙,許姬的飯食呈上之時,郭夫人問服侍的老婦是否宜食,又問魏昭的院子收拾如何。那關心備至之態,讓我沒來由地覺得自己和魏郯這邊話語冷清。
回到院子裡,我一直沒有說話。
幫魏郯換下外袍之後,阿元進來,說水燒好了,問我是否要去澡房。
我喜歡沐浴,即便天冷只能洗腳,我也願意待在澡房裡。一個人靜下來好好想些事,是一種樂趣。
“不去。”還沒開口,魏郯卻替我答道,“將水盛來,我與夫人一道浴足。”
阿元應一聲,臉曖昧的關上門。
我訝然看魏郯,他也看著我。
“夫人有心事?”他問。
“妾無心事。”我彎彎脣角。
“哦?那爲何不說話?”
“妾本非多言之人。”
魏郯注視著我,若有所思。
我轉將他的袍子掛到椸上,卻聽他在後面淡淡道:“我數三下,有話便問,過時不補。”
我訝然,纔回頭,他已經說:“三。”
心中微,我看著那雙教人琢磨不的雙眸,猶自,“夫君何意?妾……”
“二。”
我心底打鼓,咬咬脣。
他正要再張口,我忙道:“許姬怎會有孕?”
魏郯似笑非笑,過了會,聲音低低:“夫人喜歡猜謎,是麼?”
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