杜如蘭幾次托人捎信兒或是直接去聞道齋堵明湛，明湛都推托沒空，忙。半點兒說話的機會都不給杜如蘭。

　　杜如蘭整個人仿佛要支離破碎一般，形容枯槁，神傷魂離。

　　明湛看著不知道多開心。

　　該！活報應！當初老子想找你說句話，你不也的跟大爺一樣麼？

　　杜若蘭心為傷，熬了兩個月，年前就病骨支離，起不了床了。沒別的話，只想死前見一見薛靈和孩子。

　　原本的婚期推遲，福昌長公主就有些不妙的預，如今兒子又是這番景，不得幾番痛哭，跟北昌侯商量著要去宮裡求恩典，接薛靈與庶子回府一見。

　　北昌侯歎道，“你這一去，這樁婚事怕是保不住了。”此一時彼一時，這事兒鬧的沸沸揚揚，就算拼著失了聖心，解除婚約。可兒子以後，哪裡還能娶到門當戶對的閨呢。

　　福昌長公主拭淚道，“難道就看著蘭哥兒這樣一天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有個好歹，我活著還有什麼意思？”

　　“總得想個妥當的法子才好，”北昌侯皺眉，“你想想，連明禮都不知道明湛將人送去了哪裡。如今鎮南王府又推遲了婚期，明湛絕不會輕易松口的，他這是耗著咱們呢。如蘭這樣不爭氣，正被他拿住。”

　　“咱家已是失禮在前，今你若為這事兒進宮求太後，太後豈有不惱怒的？淑儀郡主畢竟是太後的親孫。就是皇上，也得說咱家反複不知禮數。這樣的把柄，再落到明湛手裡，還不知道要生出多是是非非。”靠在榻上，北昌侯無意識的轉大拇指上的白玉題詩賜扳指，良久方道，“罷了，這事待我去見一見明湛，再做理論。”

　　北昌侯並不是杜如蘭這樣的愣頭青，他先備了禮，去了承恩侯府。

　　魏寧剛吃過晚飯，聽到昌北侯來訪，便將人讓到小書房奉茶。帝都裡人際關系複雜，如北昌侯與魏家的姻親關系，就極其的不大與輩份相符。

　　按理，魏寧魏安兄弟是魏太後的親侄子，福昌長公主雖不是太後的親，也是庶，北昌侯是正經的駙馬，與魏氏兄弟一個輩份。

　　偏偏後來魏安娶了北昌侯的兒，這樣一來，魏家又低了一輩。

　　論到現在也沒法稱呼了，只得含糊一過，索彼此的稱——侯爺。

　　魏寧其實有些後悔管福昌長公主家的一攤爛事兒，他是個相當機敏的人，已瞧出明湛似乎不大樂意與北昌侯家結親，只是礙於婚事是賜罷，若有了名頭兒，明湛並不介意解除這樁婚約。

　　北昌侯也難啟齒，這婚事是他的公主老婆親自為兒子求來的，如今又是他家弄出這一出出沒臉的事兒來。到現在送到人家手上的人還想再要回來，自個兒想想都沒臉。

　　北昌侯不開口，魏寧正樂得輕松，便拿著茶葉說事兒，從茶葉的品種——紅茶、綠茶、白茶、黑茶、青茶、黃茶，一直說到茶的產地——庭山、車雲山、嶽君山、黃山、齊雲山，再從山水說到人，從人侃到風俗，並且還有繼續侃下去的趨勢。

　　“不瞞子敏，我這次來是有事相求。”北昌侯覺得氣氛鋪墊的差不多了，便打斷魏寧對茶的興致，開門見山，單刀直。

　　魏寧，字子敏。

　　魏寧臉一凜，坐直了腰，關切道，“咱們本是姻親，侯爺有事不妨直言。”

　　北昌侯便將杜如蘭病重的事說了，並晦的提了提想接薛靈母子回府的打算。魏寧略一思量，也很是為難，“侯爺，咱們都不是外人，我也就不拐彎抹角了。如蘭如今病的難以起，若是想接人回來見一面，於人道理而言並不算離譜。可是侯爺，鎮南王府怕不會這樣想。不說皇上、太後，若是鎮南王知道了，如蘭的前程怕是難保，更別說他與淑儀郡主的婚事。”

　　北昌侯心裡酸，對杜如蘭又氣又痛，歎一聲，“那小子怕是沒有尚郡主的福氣罷。如果鎮南王府能夠諒解，此大恩絕不敢忘！”正的向魏寧。

　　魏寧擺手，無奈苦笑，“侯爺，咱們都是一家子，何必說這樣見外的話。侯爺也知道這是賜的婚事，鎮南王府不會主開口的，還是得侯爺這邊兒想個兩全其的法子才好呢。若是沒有婚事制約，那子本就是侯爺府上的婢子，那孩子更是如蘭的庶長子，自當歸還杜家。明湛也並非不通理之人。”

　　“若婚約尚在，侯爺便提接那子孩子回府的事，明湛定會惱怒。可千萬別婚事不反添仇怨。”魏寧好意提醒北昌侯一句。

　　北昌侯也是做此考慮，可這賜的婚事，要如何做才能兩不得罪的讓皇上取消指婚，這倒是個難題了。關鍵還有個只剩半條命的兒子在床上等信兒救命呢。

　　這事兒事涉欺君，魏寧是一個字都不會再往外吐。北昌侯想親自見明湛一面兒，托了魏寧幫著去問問，明湛什麼時候得閑兒，他過去相見。

　　機會來的很快，臘月二十四是承恩侯魏寧的壽辰，魏寧教了明湛一場樂理，也給明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了一提北昌侯家的事兒。

　　明湛心裡冷笑，病的好，如果直接病死就更好更省事兒了！

　　明湛命方青和溫公公兩人商議著擬了送給魏寧的禮單，第二日裡三層外三層的裝扮好了，便上了馬車，如同上次去福昌長公主府賀壽一般，帶的人、跟的人完全沒有半分差別。

　　方青長了心眼兒，頭一天晚上去景乾那裡打報告，連明湛晚膳時心好多吃了一碗飯都說了。當然，更深一層，例如明湛神的心世界，方青是無法探查到的。

　　景乾打發方青去了，琢磨著明湛心大好，指不定又要發壞水兒。不過反正是去魏寧府上，魏寧的跟個玻璃珠子似的，斷不會與明湛有過結，看來不是應在魏寧上。反正等明天晚上也就曉得了，景乾暫且放下此事。

　　明湛出門向來是坐車，大冷的天，坐車裡還哆嗦呢，何況騎馬。

　　魏寧的弟弟——魏安在門口迎賓。

　　魏家其實人口簡單，魏寧也就是一個弟弟，三個姐姐。其中大姐在宮裡為貴妃，二姐在鎮南王府為側妃，三姐嫁了壽寧侯嫡長子，如今一兒一養在膝下。

　　其他什麼族人，一個沒有。

　　說起來也是有緣故的，魏寧的老爹，老承恩侯——魏淨，帶著妹魏太後自山東逃荒逃到了京郊，後來機緣巧合贅到了魏寧的外公家為婿。

　　魏寧的外公也只是普通農戶，只是家中僅有一，不忍兒外嫁苦，便招贅了外鄉人魏淨為半子。

　　若幹年後，魏太後從坤寧宮偏殿裡的小貴人一躍為慈寧宮太後娘娘，魏淨犬升天。不過魏淨沒能了侯爺的福祉，倒是兩個兒子魏寧魏安過得不賴。

　　魏家發達之後，也有山東族人過來認親。魏寧心道老子吃糠咽菜的時候咋沒人來，心頭積火兒直接讓人拿笤帚攆了出去。再有人不服，說魏寧富貴便忘了本，魏寧直接把人告到大理寺安個冒認皇親的罪名兒。

　　如此幾回，魏家終於清淨了。

　　魏安此人，正職禮部員外郎，兼職吃喝玩樂，養相公包戲子。

　　福昌長公主把兒嫁給他，真是瞎了眼，人生一大憾事。不過兒嫁都嫁了，煮的鴨子也飛不起來了，只得認命。

　　福昌長公主是個厲害的，教出的兒也不遜，可魏安也是正經皇親，皇上的嫡親表弟。夫妻兩個誰也不檚誰，時不時幹上一仗。有時打的太厲害，福昌長公主帶著兒一狀告到魏太後跟前兒，魏太後了魏安去責罵，魏安便道，“大婚三五年，連個蛋都下不出來。還不讓我親近丫頭，難道讓我絕後！”

　　福昌長公主的兒杜如梅反相譏，“你天與那些兔爺相公鬼混，我一個人如何生得出孩子來！”

　　魏安怒，“就你這潑婦臉，我願去找兔爺相公！”

　　魏太後頭疼。想讓魏安好生做一番事業，魏安答，“姑媽您都是太後了，我還用那辛苦做什麼。皇上每年賞我那麼些東西，足夠我花用了。”

　　魏太後的頭更疼了。