“這還要從鹽課上說，”明湛想了想，“比如雲南地方小，鹽課上沒有多大規模，只五六道手續就能拿到鹽引。不過貪的還是有，我聽說父王每年都要宰上幾個，怕死的也就不大敢手了。”

景乾問，“你覺得私鹽泛濫的原因在於鹽課貪鄙？”

“我這外行話，您可別發笑。”明湛一手按著炕桌，子微向前傾，正道，“其實我覺得鹽，說到底就是一種商書。由國家壟斷，然後出售。鹽產自鹽廠鹽井，算起本只是鹽廠裡的工人，以及鹽課上大小員的俸祿而已。天下億兆百姓都是要吃鹽的，打個比方，每人每年食用3斤鹽，每斤鹽30個銅板，那麼每人吃鹽90個銅板，相當設若全國一億百姓，那麼鹽課900萬。實際上現在鹽便宜時50個銅板，貴的時候六七十銅板也是有的。而且，國家也不止一億人口，那麼鹽課最後應有多，伯父心中是有數的。實際上又收回多呢？”

“銀子不會不翼而飛，中間缺的銀兩，一部分進了鹽商的口袋，一部分是鹽課上層層盤剝，一部分是私鹽販子竊取。”明湛侃侃而談，“前兩項是曆年陳弊，且不說。從奏章上看，兩淮說如今私鹽風。那麼我們要找為何私鹽如此盛行，律法規定，販私鹽百斤以上都斬立決。這樣嚴酷的令法仍無法私鹽，只有一個解釋，利潤。”

“萬事離不開一個利字。私鹽之利，已足夠讓人鋌而走險，可見其利之重。有買則有賣。若無人捧場，這私鹽也是賣不出去的。百姓是最簡單的，只要能過的下去，他們是不會貿著風險買這種的私貨的。可見鹽之貴，已讓百姓難以承。”明湛淡定的說，“才使得私鹽風行。”

景乾歎，“這些事，朕如何不知？只是鹽商也有難，總得給他們留口飯吃。”

明湛道，“當初國家收鹽鐵為私利，為的是給增加國家財政收，可不是給鹽商飯吃，如今本末倒置，了鹽商，倒讓國家艱難起來。莫非鹽課倒了他們的鹽課？”

“我聽說在兩淮，那些鹽商，個個家資巨富，在家鄉修橋鋪路，資助學院，興建寺廟，做盡善事。”明湛有條不紊的說，“這些銀子從哪兒來，竊國家之利以己，竊國家之財以盜名。他們可不像沒飯吃的人。”

“那你的意思呢？”

明湛道，“只要鹽降價，使私鹽無利可尋，百姓可以買得起鹽，吃的起鹽，再厲行鹽，私鹽自然而止。”

景乾搖頭道，“鹽價飆高的原因有許多，也不是無故升到這個份兒上，直接下旨讓他們降價，賠本兒的買賣，鹽商們是吃不消的。”

“吃不消就不要請他們吃這碗飯了。”明湛道，“要我說，鹽運衙門也不必這樣十幾道部門，直接一道部門用來賣鹽引就是了。鹽引呢，全部改為小額鹽引，從兩百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大額不超千斤，小額不超兩百斤，由朝廷訂了價，誰都可以買，誰都可以販鹽。我想朝廷的鹽會賣的更快，幾個鹽廠，鹽課銀子每季一結，收了不會比現在。”

景乾頭一遭聽這樣新奇的說法，不由問道，“這樣鹽價便能降了嗎？”

“鹽引的價錢是朝廷訂的。因為販鹽的人多了，為了銷售，鹽價必然會在一個適度的範圍的。這價格，最好由市場自己調節，如若不，也可以由朝廷幹預。”

“若是有大商人龔斷食鹽呢？”

“如此居心叵測之人，斬之即可。”明湛的語氣輕松的仿佛在說，給我上碟子酸角糕吧。

景乾卻知道這並不是玩笑話，此事，若讓明湛來做，就是這種結果。

景乾倒是頗為心，問道，“你是怎麼想出來的？跟你父王說了沒？”

“沒呢，只是一個想頭兒。鹽政關系國本，最好是先找一個鹽廠試驗著來。”明湛道，“國富則民強，我本來想再周全些跟父王講，先跟伯父說，若有什麼要改進的，伯父您指點我一二。”

明湛坦誠懇，眼睛亮有神，讓他的面孔有一種恬淡而堅定的華，景乾知道明湛是真的用了心。

明湛對他並無半分欺瞞，景乾想了想，竟迫不及待的喚了馮誠進來，吩咐道，“去鎮南王府，傳朕口諭，召鎮南王火速進宮，有事商議。還有，去膳房說一聲，做幾道明湛喜歡的菜來。”

馮誠恭謹的應了，心道，這位世子真是個能耐人，聖眷不衰哪。

景南午飯都沒吃就進了宮，正趕上午膳，三人一道用的。

用過飯，景乾也沒去午休，直接明湛把鹽課的事與景南重複了一遍。

景南心裡把明湛下了油鍋，好一個混帳方小說西，我說怎麼沒靜，貓這兒給我下套兒呢。不過，在景乾眼前並不適合教子，仔細琢磨了一遭，“說什麼都是空，還要試一試才知效。只是有一樣，那些鹽販子富貴慣了的，一時間奪了他們吃飯的家什，不說朝廷，江南都要搖三搖。”瞪明湛一眼，尋明湛麻煩，“這當如何解決？”

明湛挑眉一笑，“自然有後手。”

“今年鹽課低糜，還得從他們上找補回來。”明湛勾起角，“這就需要朝廷做好準備。一面放出鹽課改革的消息，另一面，就要從務府著手。皇伯父，除了鹽課，茶葉、綢、瓷，這些方小說西，都在務府的手裡。如今國人善飲，好茶供不應求。再者，綢瓷這些方小說西，北至蠻族，南到西洋，皆有大利可圖。務府素來是三姑六婆的便將好方小說西糟蹋了，空做人，於朝廷有何益？如今拿回來，將茶道、道、瓷道拍賣，價高者得。那些鹽商失了飯碗，正要找門路兒謀生，豈能不覬覦務府的生意。他們有的是銀子，只要些許手段，還怕他們不乖乖吐出錢來。”

景乾大笑，按了按明湛的肩，暢快道，“不枉朕對你的期待，”又對景南道，“有明湛在朕邊，可增壽二十年。”

景南心道，這麼個吃裡爬外的方小說西，我得折壽三十年。

原本還為銀子發愁的景乾，一時覺得雙肩輕便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”

“雖聽他說的天花墜的，也不知效，還是要找個地方先試一試再兩淮。”景南不得不將明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，雲南鹽課的事兒先給他去做，以觀效。若是效益好，皇兄再發諭兩淮，有雲南在前，正好堵了那些鹽販子的。”也堵了朝臣的。

景乾求之不得，無有不允。

景南將明湛拎出宮，父子二人同居一車，卻是相對冷臉，各自無言。尤其景南，極力的說服自己，這是在外頭，讓明湛帶了傷，皇上臉上也不大好看。

明湛瞅著景南的冷臉，面兒上若無其是，心裡直打哆嗦，生怕景南按捺不住脾氣，直接給他來頓狠的。

哪知景南是沒發作。

一直回到王府，明湛一下車便準備溜，“我先去給母親請安。”

景南看都未看他一眼，留下一句話，“你先跟我到書房來。”轉離去。

明湛想了想，抬腳追了上去。

經過一路的忍耐，景南的肚子裡的火氣略略消減了些，打發了書房伺候的人，劈頭蓋臉問，“你就是想得這個餿主意！”

“很餿嗎？”

“不是餿，都臭了！”景南火氣上躥，四下找扇子，明湛忙從幾案上拿來羽扇給景南扇風去火，景南一把奪過，轉坐在榻上，冷聲道，“今年鹽課虧空，江南大旱，皇兄缺了銀子，你那餿主意，只要能來錢，他定是要照著辦的！你個蠢貨，兩淮鹽商，你真以為他們就是一群販鹽的苦力！他們富可敵國，跟帝都宗室貴族有著不可分的利益關系！還有鹽課，那上頭都是皇兄的心腹！你直接打碎了他們吃飯的碗，他們焉能不記恨於你！再有，務府是宗室的地盤兒，你真是了得，今日不論是員還是宗室，一桿子全都打翻！你是不是順暢日子過多了，活的不耐煩了！”

明湛不為所，“要不要打個賭？”

“賭什麼？”

“賭阮家姑娘能不能活到我大婚的時候。”明湛鎮定的看向景南審視的雙眸，平靜的說，“當初小郡君的事，皇伯父並沒有能查的清楚。那件事，涉及到雲南與帝都的關系，也涉及到儲位之爭，幕後之人真是不鳴則已，一鳴驚人，布下這樣的局之後便消失無蹤。如今鹽課不敷出，朝廷銀庫吃，鹽課上那一筆糊塗帳，若說沒人把持，誰能相信？到如今皇伯父再為我賜婚，父王，您不會覺得我能平安的娶到阮家吧？”

景南也不否認，“引蛇出。在阮家，我已經安排了，也有皇上的人，只看阮家有沒有做王妃的命了！”

“現在的局面紛繁無比，一個人，我還不至於放在心上！可是，國不可一日無錢，鹽課上的事，要如何查？要查多久？十幾年的布局，人在暗我在明，查上三年五載的也正常。”

“父王，如今皇伯父春秋鼎盛，你是正經的皇弟。他日新君繼位，就是遠一層的皇叔了，我更加遠一層。所以，我是真心祈禱皇伯父平安康泰。”明湛湊到景南耳邊悄聲道，“這幾件事我都想了又想，不可能是皇伯父做的。”眼睛看向景南。

景南抬手，輕輕給了明湛一記耳，低斥道，“閉。”心裡想想就夠了，還他娘的往外說。老壽星上吊啊你。

明湛了臉，“現在帝都吃，皇伯父的意思是打算從雲南借些糧米了。我給他出主意，雖然得罪人，可第一，能賺些銀子，你也能省些銀子；第二，鹽課的水已經渾的看不到底了，如今幹脆把水放幹，還怕魚兒不跳出來嗎；第三，我先前早把話放出去了，你一直不給我答複，那也別嫌我自己想法子。”

“你跟我提過嗎？”

“連皇伯父在宮裡都知道了，你敢說你不知道？”

“莫非我聽個屁響都要當真？”你跟老子開誠布公的談過嗎？

明湛怒，“現在你知道是真的吧？我為什麼不跟你說，就是知道你天生偏心眼兒，肯定不會應，我才想的這招兒。隨便你吧，你不讓我回雲南，我就幫著皇伯父忙兩淮鹽課、務府招標，把滿朝人都得罪，反正都得記你頭上。”直接死豬不怕開水燙了。

景南實在拿明湛沒轍，無奈道，“你說，你怎麼就惦記上鹽課了？”你找個小點兒的部門兒，例如禮司，就是把朱子政換了，我也沒意見，你非得拿老子的心腹開刀哪。

明湛苦大仇深的一揮袖子，匪氣十足的憤憤道，“那群畜牲素來眼裡沒人，我是鎮南王府第二把椅，竟然不理睬我。山頭兒都不拜，還打算安生吃飯呢，噎不死他們！”

是的，對於雲南的鹽商沒給他上貢之事，其實，明湛一直小心眼兒折記在心裡呢。而且，適時的，他暴發了。

明湛長於富貴之鄉，說實話，他從小最不缺就是銀子了，他也不會在意鹽商那幾吊錢，可他在意的是一種態度。雲南這些人，似乎還沒有意識到，他們應該俯首叩拜的人又多了一個！

對於明湛死不要臉的做法，景南倒不介意明湛去跳火坑燒灰，關鍵是明湛的份太要命了，景南不後悔，我著什麼急為他請封哪？

不過明湛□的無恥的六親不認的奪權行為，還是讓景南給不留面的唾棄與抨擊，“老子還沒閉眼呢，你就要分家業了？進貢？進什麼貢？進誰的貢？混帳方小說西，貪小利忘大義！沒見識的下流種子，去眼紅幾個小錢兒你丟不丟人！”

這種程度的痛罵已經對明湛毫無影響，待景南發泄過後，明湛閑閑的道，“父王，我是個實在人，您別忽悠我了。咱們茶壺煮餃子，心裡有數兒，我手下這幾個人還是父王您千挑萬選出來的。再者，我是為公還是為私，您也別忒欺負人了。這事對我沒什麼好，鹽課上的銀子多了，用起來還是父王方便快活，我在帝都能花銷幾何？要說私心嘛，也有。父王不是說嗎？我放個屁都不響的，難道我在帝都做牛做馬的，放個屁都沒人接著，我圖的什麼？”

“至於鹽商們進貢的事兒，您什麼不知道嗎？大哥二哥三哥，哪個沒一份兒？只有我沒有。我再眼皮子淺也看不上這鹽販子這幾個錢，”明湛細長的丹眼中出一分鄙薄，“我可以不要，但他們不能不給。”

換句話說，他們冒犯了偶的尊嚴。

明湛直接把景南噎的沒了詞兒。

明湛是個很奇怪的人，只要給他太平日子，他不介意悠哉的過一生。有沒有權傾天下，他其實無所謂。

可你不能他，他到絕路，他就會瘋狂的反擊。當他意識到只有權利才能帶給他安全時，他對權利就有一種誓不罷休的追逐。比如以前，明湛要的是世子之位；世子之位到手，他就要掌政。

你不給？很好，他有數不清的餿主意，以及一張沒遮攔的臭，即便是景南，在沒有宰掉明湛的決心之前，只得適當的讓步。

至於明湛，他怕得罪人嗎？

笑話。那些人跟他有什麼關系？不把位子空出來，明湛如何安排自己人。